Capítulo 16: El Mejor Admirador.

Desde que recuperó su salud, Chen Xiao había mantenido la costumbre de comer tres comidas al día, más el té de la tarde y un refrigerio nocturno. Al llegar a la aldea Fan, continuó con esta rutina. El antiguo maestro de feng shui no tenía intención de privar a su paladar, y por supuesto elegiría buena comida. El primer día de su regreso, envió a San Shuan al mercado vespertino del pueblo para comprar medio costillar de carne y harina fina para que su tía preparara bollos al vapor. Con la excusa de mejorar la vida familiar, él mismo comía más que nadie.

Como estaba en una edad en la que naturalmente tenía buen apetito, sumado a que la familia Chen creía que seguía practicando artes marciales, nadie encontraba extraño que comiera tanto y se sintiera hambriento tan rápido. Su tía y Er Shun le preparaban variedad de tortillas y fideos, casi siempre con carne y aceite. Chen Changren y su hijo San Shuan incluso habían intercambiado con los vecinos algunas batatas dulces, que asaban para sus refrigerios de tarde y noche, temiendo que pasara hambre durante la noche.

Durante estos días en la casa Chen, Si Bao sabía recoger nueces del año anterior en la montaña para que él comiera. Chen Xiao se sentía bastante avergonzado, sabiendo que la costumbre en el pueblo era comer solo dos comidas al día. Esto había alterado completamente la rutina de la familia. Pero no había remedio, apenas llegaba la hora, los gusanos del hambre en su estómago se rebelaban. Había intentado resistir, pero su estómago se contraía dolorosamente y su corazón se agitaba; simplemente era insoportable. Por suerte, la comida en el pueblo era barata, de lo contrario, con tanto comer, aunque no fuera su propio dinero, habría angustiado económicamente a la familia Chen.

Después de comer así durante varios días, la situación cambió repentinamente al segundo día después de terminar la reconstrucción de la casa. Esa mañana, Chen Xiao desayunó como de costumbre, y al mediodía aún no se había dado cuenta del cambio. Fue a la hora del té de la tarde cuando se percató de que, a esa hora, sorprendentemente no sentía deseos de comer. Así que tanto el té de la tarde como el refrigerio nocturno quedaron para San Shuan y Si Bao. Antes de dormir, se examinó cuidadosamente y confirmó que efectivamente ya no tenía esa sensación de hambre abrasadora que le impedía dormir.

Al día siguiente, antes de que pudiera descifrar lo que había sucedido, ocurrió el incidente en la casa de la familia Wu que involucró tanto a él como a la familia Chen. Con todo ese ajetreo, no solo se saltó el almuerzo, sino también la hora del té de la tarde. Sin embargo, Chen Xiao ya había superado la intensidad del hambre y no sentía nada. Con esta clara evidencia, finalmente se atrevió a confirmar que realmente se había librado de aquella misteriosa condición de apetito voraz.

En esos dos días especiales solo había hecho una cosa diferente: ubicar personalmente la disposición del feng shui para la casa Chen. Esto dejó a Chen Xiao perplejo, pues nunca había oído que configurar un arreglo de feng shui pudiera saciar el hambre. Incluso esta noche, no sintió un hambre anormal. Chen Xiao no se atrevía a sacar conclusiones precipitadas sobre si su cuerpo había vuelto a la normalidad o si solo era una mejora temporal; esto requería más observación.

A la mañana siguiente, temprano, subió a la diligencia postal hacia la ciudad del condado. Los asientos espaciosos y cómodos casi no le causaron molestias. Era como sentarse en un tren de alta velocidad, incluso podía ajustar el respaldo. Chen Xiao no pudo evitar agradecer la peculiar tendencia de desarrollo de este mundo: al menos, si uno estaba dispuesto a gastar dinero, viajar no era un sufrimiento.

Al regresar a la ciudad ya era tarde, así que tuvo que ir primero a la casa del gerente, tanto para justificar su ausencia como para recoger las llaves de la tienda. La casa del gerente general no estaba demasiado lejos de la calle de antigüedades. Chen Xiao le entregó los productos locales que había comprado especialmente. El gerente, cortésmente, le dijo: “Pensé que volverías dos días más tarde. Entendemos que con la selección de discípulos de la Puerta Celestial, todo es un caos en casa”.

Chen Xiao, manteniendo una postura humilde y sonriendo, dijo: “Las cosas se resolvieron bastante bien, y no me atreví a retrasar el trabajo en la tienda, así que regresé lo antes posible”.

El gerente asintió y dijo: “Tienes buen juicio, eres inteligente y también sabes tratar bien con la gente. Esta vez, ahora que has regresado, serás promovido directamente a dependiente de categoría superior. Trabajarás con el maestro encargado del mostrador de artefactos y vasijas rituales, comenzando por atender el mostrador”.

¡Esto era como un regalo caído del cielo! Chen Xiao estaba sorprendido y feliz, y rápidamente dijo: “¡Gracias al gerente general por esta oportunidad! Pero este humilde servidor realmente no entiende qué ha hecho para merecer tal favor. Por favor, instrúyame para poder mantener este nivel de desempeño”.

Esto claramente no era algo que se lograra con un simple paquete de productos locales; tenía que haber una razón para una promoción tan repentina.

El gerente general levantó la cabeza con una carcajada y señaló a Chen Xiao: “Ya decía yo que eres astuto. Para ser franco, mencioné casualmente al propietario que habías regresado a tu pueblo natal para participar en la selección de discípulos de la Puerta Celestial. Tienes suerte, el propietario mostró mucho interés y quiere hablar contigo personalmente. Prepárate en estos días, piensa bien en cómo responderás cuando llegue el momento”.

Originalmente, cuando el gerente mencionó a Chen Xiao ante el propietario, planeaba sentar las bases. Cuando Chen Xiao regresara y le informara sobre la selección de discípulos, podría compartirlo como una anécdota interesante con el propietario. No esperaba que esta vez el propietario mostrara tanto interés y quisiera hablar directamente con Chen Xiao, lo que tomó al gerente por sorpresa.

Así que era eso: el propietario quería hablar con él individualmente, con razón el gerente general lo había promovido tan repentinamente. Aunque él solo era un simple dependiente y el otro era el gerente general de la Casa de Búsqueda de Inmortales en la Nieve, el propietario sin duda confiaba más en el gerente. Sin embargo, si durante esta reunión privada el dependiente dijera algo desagradable, también sería incómodo para el gerente.

Promover a Chen Xiao era un gesto sencillo, y después de este favor, si Chen Xiao era inteligente, sabría cómo comportarse. En efecto, Chen Xiao inmediatamente dijo: “Lo entiendo. Recordaré siempre el apoyo del gerente general y definitivamente no lo defraudaré ante el propietario”.

El gerente general asintió con satisfacción: “Puedes irte ahora, ya es tarde. Además, ya que has sido promovido a dependiente de mostrador, no tendrás que hacer guardia nocturna en el futuro. En tu próximo día libre, busca una habitación y múdate allí”.

El salario diario de un dependiente de mostrador era mayor que el de los dependientes de nivel inferior y los dependientes comunes de alto nivel, alcanzando ciento cincuenta monedas de cobre al día. Los dependientes calificados para atender el mostrador generalmente tenían cierto conocimiento sobre antigüedades y podían realizar transacciones con los clientes de forma independiente, considerándose empleados de nivel medio en la calle de antigüedades.

Aunque lamentaba perder ese trabajo nocturno donde ganaba dinero simplemente durmiendo, Chen Xiao sabiamente ocultó sus sentimientos y respondió en voz baja antes de despedirse. De todos modos, la orientación de esa habitación no era buena, tan fría en invierno, seguramente sería húmeda en verano. Poder alquilar su propia habitación sería mejor, y cualquier cosa que hiciera sería menos conspicua.

Al día siguiente, Chen Xiao fue transferido al mostrador de artefactos y vasijas rituales. Zhao Erhu sentía mucha envidia por este cambio. Sin embargo, él mismo admitía que no tenía el espíritu que tenía Chen Xiao para estudiar diligentemente y aguantar desprecios con tal de aprender.

El maestro encargado del mostrador de los recipientes y el otro empleado lo recibieron con bastante entusiasmo. La llegada de Chen Xiao significó un pequeño ascenso para ambos. El empleado podía encargarse de los mostradores más exclusivos, y el maestro ya no tenía que estar todo el día frente al mostrador, lo que le daba más libertad.

Chen Xiao, aprovechando su descaro, halagó al maestro y al empleado, y les regaló la mayor parte de los productos locales que había comprado. Sabía que necesitaría aprender de ellos sobre los recipientes, así que era importante ganarse su favor.

Los empleados del mostrador tenían dos días de descanso al mes, pero estos se turnaban entre todos los empleados. Antes de que Chen Xiao pudiera disfrutar de su primer día libre, fue llamado a la casa del dueño.

El dueño, llamado Pang Hemu, era un hombre robusto de unos treinta años. Chen Xiao lo había visto unas cuantas veces en la tienda y había brindado con él en una cena de celebración después de cerrar una gran venta.

Sin embargo, los hombres importantes suelen tener mala memoria, y Pang Hemu claramente no recordaba su rostro ni su nombre. Pero cuando alguien mencionó al “que más come”, eso sí le resultó familiar.

Pang Hemu era el único hijo de su familia, por lo que sus padres no quisieron enviarlo lejos. Además, como no tenía talentos destacados, decidieron que se quedara en su ciudad natal como un hombre rico.

Cuanto más inalcanzable es algo, más se desea. Desde joven, Pang Hemu había estado obsesionado con las leyendas y los rastros de los inmortales. A menudo, durante sus viajes de negocios, si escuchaba sobre algún indicio de actividad inmortal en algún lugar, se apresuraba a ir a verlo.

Ahora estaba casado y tenía dos hijos y una hija. Ninguno de los tres mostraba talentos excepcionales, por lo que no cumplían con los estándares para ser aceptados en las sectas inmortales. Esto decepcionó a Pang Hemu, quien soñaba con enviar a sus hijos a cultivar la inmortalidad. Como resultado, su interés en los procesos de selección de las sectas inmortales aumentó considerablemente.

Los procesos de selección de las sectas inmortales, especialmente en las sectas más grandes, son bastante estrictos. Solo las personas relacionadas con los jóvenes seleccionados pueden estar presentes durante el proceso. Además, estos procesos suelen ocurrir una vez cada diez años, por lo que Pang Hemu no tenía muchas oportunidades de presenciarlos.

Esta vez, habían pasado varios años desde la última vez que había visto un proceso de selección. De lo contrario, no habría llamado a un simple empleado a su casa para interrogarlo personalmente.

El proceso de selección de las sectas inmortales es bastante similar en todos los casos. Sin embargo, Chen Xiao sabía cómo satisfacer la curiosidad de fanáticos como Pang Hemu, y convirtió un proceso ya complicado en una historia llena de giros y emociones.

La parte más fascinante fue la experiencia de Wu Xinzhi. Desde ser eliminado en la primera ronda, hasta ser reemplazado en la lista final, y luego tener un giro inesperado cuando un inmortal intervino personalmente. Esto ya era suficiente para una obra de teatro, y Pang Hemu quedó muy satisfecho. Pero lo que siguió fue aún más sorprendente: la familia Fan acusó a la familia Wu de fraude durante la selección, lo que llevó a los inmortales a castigar a la familia Chen.

Por supuesto, Chen Xiao no mencionó nada relacionado con el feng shui en esta historia.

En la aldea Fan, podía usar la excusa de que había aprendido sobre el feng shui a través de los objetos antiguos inmortales en la tienda “Buscando Inmortales en la Nieve”. Pero frente al dueño, no podía revelar su capacidad de ver las auras en los objetos antiguos inmortales. Por lo tanto, no mencionó nada sobre el feng shui.

Aun así, cuando terminó de contar la historia, Pang Hemu estaba encantado.

“¡Qué emocionante! ¡Demasiado emocionante!” exclamó, golpeándose el muslo sin sentir dolor. “¡Ojalá hubiera estado allí para verlo con mis propios ojos! ¡Qué lástima que no estaba en la ciudad en ese momento! ¡Qué lástima! Realmente me pregunto cómo habrán sido los dos inmortales en ese momento”.

Pang Hemu se sumergió en sus pensamientos durante un rato antes de volver en sí. Mientras tanto, Chen Xiao se sentó en silencio en una silla, bebiendo té.

Pang Hemu miró a Chen Xiao y dijo: “Una experiencia tan fascinante, y todas las que he presenciado antes palidecen en comparación. Debo recompensarte adecuadamente”.

Chen Xiao se apresuró a declinar: “¡No es necesario, señor! Solo son pequeñas anécdotas mías. Si le han entretenido, ya es un honor para mí”.

Pang Hemu se rió: “Es precisamente ese entretenimiento lo que es tan valioso. No te niegues, te lo has ganado”. Luego, llamó a su mayordomo y le dio instrucciones.

Chen Xiao no dijo más. Su rechazo había sido solo una cortesía superficial, y aceptaba la recompensa con total tranquilidad. Incluso los narradores reciben propinas después de contar una historia, y él había hablado hasta secarse la boca.

Sin embargo, no esperaba que Pang Hemu fuera tan generoso: ¡le otorgó trescientos lingotes de plata!.