**Capítulo 16: Maestro y Aprendiz**

En la entrada de las mazmorras del equipo Júpiter, Xie Mingzhe se unió al grupo, y Chen Xiao le entregó de inmediato dos cartas: una representaba a la Diosa de la Tormenta de nivel 70 con estrellas completas, y la otra era la Diosa de la Nieve y el Hielo. Una de las cartas convocaba monstruos acompañados de un tornado, mientras que la otra ofrecía control de área mediante congelación.

Era la primera ocasión en que Xie Mingzhe recibía una carta negra de siete estrellas, lo que le generó una gran emoción, guardando las cartas con sumo cuidado. “Hermano Chen, ¡te las devolveré tan pronto como termine!”

“No es necesario que las devuelvas, son un obsequio para ti,” respondió Chen Xiao de manera directa.

“¡Gracias, hermano Chen!” Un jefe tan generoso debía ser un regalo del cielo, ¿no? Xie Mingzhe lo miró con gratitud, solo para darse cuenta de que Chen Xiao ya había ingresado a la mazmorras con determinación, mostrando una aparente calma —quizás las cartas de siete estrellas eran algo habitual para los jugadores profesionales.

En este equipo de diez personas, además de Chen Xiao y otros cuatro jugadores profesionales, los cinco miembros restantes tenían identidades desconocidas, reclutadas por Chi Qing entre la multitud.

En un juego holográfico, los jugadores no tienen la posibilidad de crear múltiples cuentas, y el estudio contaba con recursos limitados. Si no había suficientes participantes para una incursión en las mazmorras, solo podían reclutar a personas diversas. Afortunadamente, los materiales obtenidos en las mazmorras se distribuían equitativamente entre los jugadores, lo que evitaba disputas por los recursos, y no importaba si se unían a jugadores al azar.

La mazmorra de tipo bosque se denomina “Bosque de la Noche Oscura”. Al ingresar, los pequeños monstruos que los rodeaban se asustaron, y una multitud de diminutos espíritus de los árboles se lanzaron hacia ellos. El suelo estaba cubierto de vides de un verde intenso, todas entrelazadas y atacando a los intrusos de manera frenética.

Xie Mingzhe se encontró accidentalmente atrapado por las vides. Al notar cómo estas se deslizaban por su cuerpo hacia su cuello, intentó retroceder, pero cuanto más se esforzaba, más se apretaban las vides a su alrededor. Deseaba ardientemente quemar a esos monstruos vegetales.

En ese instante, un suave resplandor lo iluminó: alguien había activado una habilidad de carta.

Xie Mingzhe sintió que las vides se aflojaban, y finalmente pudo mover sus pies. De inmediato, dio un salto hacia atrás y se volvió para ver a Chi Qing acercándose con una carta que poseía una habilidad de purificación, advirtiéndole: “Ten cuidado con tus pies. Los personajes de los jugadores no pueden morir en las mazmorras, pero pueden ser controlados.”

Agradecido, Xie Mingzhe siguió rápidamente a la Hermana Chi Qing.

“Xiao Pang, primero retira esas vides del norte,” ordenó Chen Xiao.

“¡Entendido!” Pang Yu lanzó la carta del rinoceronte. El enorme rinoceronte embistió la pila de vides con un rugido, arrancando una gran cantidad de ellas. Sin embargo, pronto el suelo se cubrió de lianas enredadas que rápidamente se envolvieron alrededor del rinoceronte, ¡destruyéndolo en pedazos!

“…” Xie Mingzhe se quedó atónito al presenciar esto. ¿Eran realmente tan temibles las habilidades de combate de las vides de tipo madera? ¿La carta del rinoceronte, que tenía más de 150,000 de salud, fue eliminada de inmediato?

Mientras aún estaba en estado de shock, escuchó a Chen Xiao decir: “Xiao Xie, congela todas esas vides.”

Las vides que habían acabado con el rinoceronte se dieron cuenta de que habían sido engañadas y, en conjunto, se dieron la vuelta, rodeando rápidamente al grupo como si tuvieran conciencia.

Xie Mingzhe convocó con urgencia a la Diosa de la Tormenta, apuntó en la dirección correcta y creó un tornado para reunirlas a todas. Luego invocó a la Diosa de la Nieve y el Hielo. Copos de nieve comenzaron a caer del cielo, congelando todas las vides en el área. Las vides congeladas se entrelazaron, envueltas en hielo y nieve, pareciendo “torceduras heladas.”

Chen Xiao observó a Xie Mingzhe con un sentimiento de aprecio en su interior: “¡Todos, apresúrense!”

El grupo siguió de inmediato al Hermano Chen hacia el bosque para incinerar a esos pequeños monstruos espirituales de los árboles. Las llamas que ardían sin cesar convirtieron rápidamente a los monstruos del juego en cenizas.

Tras vencer a la primera oleada de criaturas, todos fueron nuevamente atrapados por las vides. El corpulento Pang Yu no pudo contener su frustración y exclamó: “Esta mazmorras está repleta de lianas que nos obstaculizan. Estas vides ni siquiera sueltan materiales; solo están aquí para fastidiarnos. Lo que más detesto de las mazmorras de tipo madera son las vides. No soporto hacer mazmorras de este tipo…”

Xie Mingzhe estuvo completamente de acuerdo.

Al dar un paso, se enredan en las enredaderas; al dar dos pasos, vuelven a atraparlos… ¿Es realmente posible jugar las mazmorras de manera adecuada?

Después de una ardua batalla a lo largo del viaje, el grupo finalmente logró vencer al jefe final de las vides. Con un leve dolor de cabeza, Xie Mingzhe inquirió: “¿Continuamos?”

Chen Xiao contestó: “Realizaremos otras mazmorras de cinco personas y completaremos todas las mazmorras de Júpiter.”

Las mazmorras de cinco personas resultaban ser un poco más accesibles, y dado que Chen y su equipo poseían un gran poder, Xie Mingzhe pudo finalizar rápidamente todas las mazmorras de cinco personas junto a ellos.

Tras esta serie de mazmorras de Júpiter, Xie Mingzhe reflexionó sobre la formidable naturaleza de las criaturas de tipo madera. Además de las vides de ataque intensas, había varias flores que, aunque bellas a la vista, poseían efectos de control como ilusiones y ceguera, y muchas plantas infligen estados negativos como envenenamiento, debilidad y confusión.

El tipo madera es solo una de las ramas en el universo de las Cartas Estelares. Otros tipos, como agua, fuego, tierra y metal, seguramente presentan sus propias particularidades.

Al concluir con éxito las mazmorras de tipo madera, Chen Xiao expresó: “Todos, disolvámonos por el momento. Tomen un descanso y mañana enfrentaremos las demás mazmorras.”

Xie Mingzhe asintió, miró la hora y se dio cuenta de que eran las once. Con el equipo disuelto, decidió regresar a su espacio personal para continuar estudiando cartas.

En la misma instancia, en la oficina del Gremio Judgement.

Nie Yuandao, quien había regresado recientemente al Gremio tras un ligero refrigerio nocturno, observó la carta de Wu Song que le había entregado el presidente Huan Yue, frunciendo levemente el ceño.

Con sus rasgos marcados, el hombre proyectaba una imagen severa al fruncir el ceño.

En sus treinta años, irradiaba una calma que indicaba que había enfrentado numerosas adversidades. Tal vez su interacción cotidiana con cartas de bestias feroces como lobos, tigres y leones había dotado a sus ojos de una agudeza similar a la de un animal salvaje, lo que dificulta que otros mantuvieran su mirada.

Nie Yuandao también era conocido como el “Rey de las Bestias,” dado que toda la colección de cartas de bestias había sido moldeada por su influencia. Antes de su llegada, la cantidad de cartas de bestias en el mundo de las Cartas Estelares era bastante escasa, y sus habilidades eran relativamente simples. Nie Yuandao perfeccionó el conjunto de cartas de bestias, creando cartas poderosas como tigres, leopardos, lobos y leones, estableciendo un estilo de juego distintivo centrado en ataques contundentes.

Huan Yue no se atrevió a mirarlo directamente y preguntó en un susurro: “Dios Nie, ¿cuál es tu opinión sobre esta carta?”.

Nie Yuandao le entregó la tableta a la persona a su lado: “Xiao Lan, por favor, revisa esto.”

El hombre que se encontraba a su lado se llamaba Shan Lan, tenía veintidós años y era un reconocido jugador de cartas en la liga, apodado cariñosamente “dios Lan” por sus admiradores.

Si la mirada de Nie Shen era lo suficientemente penetrante como para hacer que los demás dudaran en sostener su mirada, Lan Shen, en contraste, era especialmente amable. Cuando sonreía, sus ojos se curvaban como una media luna, y su voz era suave y melodiosa. Con su piel clara, rasgos atractivos y un carácter excepcionalmente amable, irradiaba una energía refrescante.

Shan Lan era el único discípulo de Nie Yuandao, y su mazo estaba compuesto exclusivamente por cartas de tipo bestia.

Sin embargo, mientras que Nie Yuandao prefería tácticas de golpe crítico en combates cuerpo a cuerpo, utilizando bestias feroces como tigres blancos, leones, rinocerontes negros y lobos —su estilo era directo y contundente, evitando conversaciones innecesarias— Lan Shen optaba por estrategias de asalto aéreo. Sus ilusiones de cartas eran impresionantes, con grullas, águilas blancas, alondras, pavos reales y las cartas de combate aéreo más poderosas de la liga, [Fénix de Fuego] y [Fénix de Cristal de Hielo], todas desarrolladas bajo la tutela de su maestro.

La sinergia entre el maestro y el discípulo en combate aéreo y terrestre los convertía en un dúo formidable en las competiciones por equipos.

Al vivir juntos, rara vez se separaban; Lan Shen admiraba a su maestro y disfrutaba de su compañía, siguiéndolo a donde quiera que fuera. Para el personal del Gremio Judgment, el feroz competidor Lan Shen parecía más un “pequeño seguidor” de Nie Yuandao.

Tras recibir la carta Wu Song de su maestro, Shan Lan examinó detenidamente los detalles de la carta y preguntó con suavidad: “¿De dónde obtuvo el presidente esta carta?”

Huan Yue respondió: “Del mercado negro; la recibimos por casualidad hoy.”

Shan Lan reflexionó: “El hecho de que no se haya vendido en una subasta a un precio elevado, sino a un costo bajo en el mercado negro, sugiere que el creador de la carta no comprende el valor de estas ni las tendencias del mercado. Tal vez no haya visto los anuncios oficiales y desconozca que el juicio de muerte instantánea se incorporó recientemente a la base de datos. ¿Podría ser un jugador nuevo que no lleva mucho tiempo en el juego?”

Huan Yue asintió de inmediato: “Así es.” Según la chica que recibió la carta, el creador es un jugador novato de nivel 15 conocido como Tío Gordo.

“Tío Gordo?” Shan Lan repitió el inusual nombre, dirigiéndose al dios Nie, “¿Cuál es el plan del Maestro?”

Nie Yuandao permaneció en silencio un momento antes de responder, su voz serena y baja: “Durante la reunión de resumen de la última temporada, Tang Muzhou sugirió de manera inesperada añadir el juicio de muerte instantánea a la base de datos de habilidades. ¿Sabes por qué acepté en ese instante?”

Shan Lan especuló con atención: “¿Es porque muchos jugadores en la liga estaban imitando al gran Zheng Feng, acumulando constantemente la salud de sus cartas a más de 150,000, y si esto continúa, los partidos se tornarán cada vez más monótonos?”

Nie Yuandao observó a su discípulo con admiración y asintió, comentando: “En realidad, la propuesta de Tang Muzhou no estaba dirigida de manera específica a Zheng Feng. El tipo tierra es, por naturaleza, defensivo, y las acciones de Zheng son completamente razonables. Existen múltiples estrategias para enfrentarlo. Sin embargo, lo crucial es que, al notar que las cartas de Zheng perduraban en el tiempo, otros competidores comenzaron a imitarlo, acumulando salud en sus propias cartas.”

Mientras se expresaba, un destello de pesar apareció en los ojos del hombre: “En los últimos años, los nuevos integrantes de la liga profesional tienden a seguir las modas y a replicar a los demás, aprendiendo de las barajas de sus predecesores, pero rara vez se les ocurre desarrollar sus propias ideas. No es como en la quinta temporada, cuando emergieron tantos jugadores talentosos, creando diversos estilos únicos.”

Shan Lan hizo su debut en la séptima temporada; durante la quinta, aún era un joven que aprendía de su maestro. Al recordar la grandeza de esos tiempos, no pudo evitar sentir nostalgia: “La quinta temporada fue realmente una época de gran talento. Tang Muzhou perfeccionó el mazo de madera, Fang Yu y Qiao Xi fueron pioneros en la estrategia de agua, Gui Yuanshan destacó con cartas de fantasmas, y Ling Jingtang con armas frías, además de una variedad de cartas de hechizos, cartas de insectos, entre otras. La creatividad de aquel entonces es algo que los jugadores actuales no pueden igualar.”

Nie Yuandao expresó con frialdad: “Algunos recién llegados muestran una excesiva impaciencia por alcanzar el éxito de manera rápida; imitan o incluso copian los mazos de jugadores experimentados, mostrando una falta de iniciativa para pensar de manera independiente. Tang Muzhou introdujo el concepto de ‘juicio de muerte instantánea’ con el objetivo de transformar la situación actual de la liga. La competencia en los últimos años se ha tornado cada vez más monótona; es necesario inyectar un poco de frescura y talento en la liga.”

Shan Lan replicó: “Por esta razón, en la conferencia de la temporada anterior, la mayoría de los jugadores veteranos apoyaron a Tang Shen, mientras que la oposición provino de los recién llegados que han emergido en los últimos dos años sin estilos propios. Tienen miedo de que, al introducir las cartas de muerte instantánea, sus cartas ganadoras puedan ser eliminadas de inmediato y no sepan cómo reaccionar. Para los jugadores profesionales, ganar una partida implica más que solo un mazo; la clave radica en la rapidez de reacción y la capacidad de adaptación. Con la sabiduría de mi maestro, no teme a las cartas de muerte instantánea.”

Nie Yuandao asintió, “Hmm, me interesa más el autor de esa carta.”

Huan Yue: “…”

¿Quién soy, dónde me encuentro y qué debería expresar?

Los dos destacados participantes se encontraban sumidos en una intensa conversación, completamente ajenos a su entorno. Huan Yue se sentía como una gran bombilla, incapaz de intervenir.

Afortunadamente, el atento dios Lan se percató de su situación y sonrió, regresando al tema en cuestión: “Presidente, en relación con la carta de juicio instantáneo, mi maestro y yo también hemos estado investigando este asunto recientemente. Este ‘Tío Gordo’ que es capaz de crear cartas de juicio instantáneo debe poseer una fuerza mental que compita con la nuestra.”

El diseño de las cartas de tipo muerte instantánea exige altos estándares; no se puede simplemente generar al azar un pez que consuma el árbol de Tang Muzhou. Las habilidades de muerte instantánea deben estar vinculadas a la carta en sí y seguir una lógica coherente. La carta “Wu Song Lucha contra el Tigre” está ingeniosamente elaborada; un hombre fuerte golpea al tigre en la cabeza, y teóricamente, si la fuerza del hombre es suficiente, provocar que el cerebro del tigre estalle podría resultar en su muerte instantánea.

Shan Lan valora enormemente el diseño de habilidades de esta carta y se dirige a Nie Yuandao, comentando: “Maestro, ¿deberíamos considerar la posibilidad de reclutar a esta persona?”.

Nie Yuandao se levantó del sofá de manera decidida, se dio la vuelta para tomar su casco y expresó con serenidad: “El autor de esta carta es, sin duda, un talento excepcional. Localiza a este Tío Gordo lo más pronto posible; deseo conocerlo.”

Al observar a Nie Yuandao dirigirse hacia el salón de juegos del Gremio, Shan Lan lo siguió de inmediato: “Maestro, yo también voy.”

Huan Yue, con un leve dolor de cabeza, se unió a los dos destacados jugadores, comentando: “Estamos en la búsqueda del Tío Gordo y lo encontraremos a la brevedad.”

***

En el juego, Xie Mingzhe, quien se encontraba investigando cartas, ignoraba que la carta de Wu Song y la carta de Daiyu que había creado de manera casual, junto con los juicios de muerte instantánea para cartas de tipo tigre y tipo flor, habían captado inesperadamente la atención de dos figuras prominentes de la Alianza de Cartas Estelares: Nie Yuandao y Tang Muzhou.

Además, esto llevó a que ambos jugadores destacados decidieran participar personalmente en el juego para encontrarlo.