“¿Por qué hay tanto tráfico?”

“Conductor, ¿puedo preguntarle si lleva una hora esperando en esta cola?”

“¿Una hora? ¡Casi la mitad de mi vida! He oído que hay un control de seguridad más adelante”.

” Hay un control de seguridad al entrar en la ciudad, y también al salir. ¿Está loco el gobierno? ¿Intentan convertir la autopista en un aparcamiento y cobrar por aparcar?”.

Los conductores atascados en el peaje de la autopista se bajaron de sus coches uno a uno para mirar a su alrededor, con gritos de descontento por todas partes.

“Están inspeccionando los carnés y las licencias ahí delante”, dijo en voz baja la mujer del asiento del copiloto.

Su Cheng hizo un gran gesto afirmativo y sus manos resbalaron suavemente sobre el volante, secándose el sudor de las palmas. Se había puesto una peluca y un sombrero, se había maquillado las comisuras de los ojos y se había colocado bigotes postizos. Parecía un viejo desaliñado y vulgar. Confiaba en que este aspecto, que no tenía nada en común con el del “presidente Su”, normalmente de buen gusto, dificultaría su reconocimiento. No debería ser difícil escabullirse de la ciudad.

Pero, por desgracia, no había tenido tiempo de hacerse un carné falso. Y ahora estaba mirando por el cañón de una pistola.

La mayor parte de la gente de Ciudad Yan se estaba marchando durante estos pocos días. La ciudad era un pueblo fantasma vacío, pero la autopista estaba atascada como una olla de gachas. Su Cheng había pensado al principio que era sólo el tráfico causado por demasiada gente. Para cuando se había dado cuenta de que había un control de seguridad más adelante, había sido imposible dar la vuelta y huir. Delante y detrás, a izquierda y derecha, los coches casi se tocaban. Todos los conductores miraban como tigres, atentos a los que intentaban colarse. A menos que abandonara su coche, era imposible escapar.

Pero Su Cheng siempre había vivido como un príncipe. Normalmente, cuando daba unos pasos, se preocupaba de estropearse las suelas de los zapatos. Al ver todas las cámaras de vigilancia alrededor, la policía cubriendo la zona, miró sus propias piernas ornamentales y realmente no tuvo el valor de abrir la puerta del coche.

“No pasa nada”. Su Cheng forzó una sonrisa a su amante y dijo, auto consolándose: “Este tipo de controles de seguridad normalmente sólo inspeccionan camiones y vehículos de pasajeros. Un coche particular pasará rápidamente. No te preocupes”.

La mujer le miró con recelo. El aspecto vulgar del viejo ya era repulsivo; si le añadías la estupidez, era sencillamente tan detestable que daban ganas de destruirlo por interés humanitario.-Los controles de seguridad solían ser sólo para entrar en la ciudad. Si eran tan estrictos al salir de la ciudad, estaba claro que había algo anormal.

La mujer agarró el brazo de Su Cheng. “Vamos, vamos a salir.”

“¿Salir?” Su Cheng miró a izquierda y derecha. Justo entonces, el coche de delante avanzó unos metros como un caracol. Al ver que el coche de al lado estaba a punto de cortar la fila, los coches de detrás tocaron el claxon. Como el totalmente inútil A Dou, Su Cheng vaciló por un momento, luego pisó lentamente el acelerador y siguió.

“No podemos”, dijo, pensando que tenía razón. “Sería demasiado obvio. ¿Qué hacemos si alguien nos para? Y si dejamos el coche aquí, ¿cómo viajaremos?”.

Detrás de sus gafas de sol, la mujer puso los ojos en blanco. Luego se quitó las gafas de sol y las metió en el bolso, sacó una toallita desmaquillante y se limpió rápidamente la barra de labios y la sombra de ojos de la cara. Se enredó el pelo, metió la mano en el asiento trasero y cogió una almohada, la envolvió en su bufanda y se la metió en la ropa. Ante la mirada estupefacta de Su Cheng, en un abrir y cerrar de ojos pasó de ser una belleza pulcra y elegante a una abatida “mujer embarazada”.

“El control de seguridad puede ser para atraparte”. La mujer se mordió la lengua, logrando reprimir la palabra “idiota”. Ella agarró a Su Cheng. “¡Ven conmigo!”

Su Cheng no tenía una opinión concreta. Perdido, sólo podía seguirla.

Todos habían estado esperando juntos en la cola y avanzando perfectamente cuando, de repente, algunas personas abandonaron su coche a mitad de camino. El temperamento del conductor que iba detrás subió hasta el cielo. Apretó el claxon y se preparó para maldecir. Pero antes de que pudiera abrir la boca, vio que una de las personas que se había bajado del coche era una mujer embarazada. La cara de la “embarazada” estaba pálida. Le sonrió muy apenada. El conductor tuvo que tragarse las palabrotas que le habían venido a la boca, golpeando con rabia el claxon.

Su Cheng tenía la espalda empapada de sudor frío. Su mano húmeda se aferró a la muñeca de la mujer, haciéndole sentir náuseas.

Tal vez porque este anciano no había acumulado méritos, su suerte realmente no era buena. En cuanto se bajó del coche, la carretera se despejó inexplicablemente y el coche que iba delante, originalmente paralizado, recorrió una docena de metros a la vez. Un coche del carril contiguo se saltó inmediatamente la línea sin dudarlo. A los conductores que iban detrás de Su Cheng nada les habría gustado más que lanzar el artefacto a la atmósfera; el sonido de sus cláxones reverberó en ondas hasta el cielo.

Por fin, esto atrajo la atención de uno de los miembros del personal de seguridad.

Su Cheng se mostró demasiado indeciso. Como si sufriera la enfermedad de la postergación, había sido incapaz de tomar una decisión. Cuando la mujer le sacó del coche, ya estaban muy cerca del peaje. Un agente de seguridad que acababa de ser sustituido por su colega se sobresaltó al oír las bocinas de los coches. Levantó la vista y vio a un “anciano” tirando de una “mujer embarazada”, tambaleándose entre el tráfico.

El tráfico lento seguía siendo tráfico. Seguía siendo peligroso. El agente de seguridad les persiguió de inmediato. “¿Por qué han salido repentinamente del coche? ¿Necesitas ayuda con algo?”

Su Cheng se estremeció al ser detenido repentinamente por un oficial de seguridad. Todos sus poros se abrieron instantáneamente y su alma casi se evaporó fuera de ellos. Su columna vertebral se puso rígida como una piedra. Pero la mujer, ingeniosa en una emergencia, se abrazó repentinamente el vientre y se puso en cuclillas, con un dolor realista en el rostro. No habló, sólo gimió lastimeramente.

Entonces Su Cheng se acercó con medio tiempo de retraso. “Lo siento, camarada policía, mi mujer acaba de decir en el coche que le dolía la barriga, no pensábamos estar tanto tiempo sentados en el tráfico… Realmente no podemos hacer nada, ¿podría pedirle que…?”.

El agente de seguridad se alarmó. “No la haga ponerse en cuclillas en la carretera. Date prisa y recógela. Llamaré a una ambulancia”.

Luego salió corriendo. La mujer que había estado en cuclillas en el suelo agarró a Su Cheng, tirando y empujándolo. En esta difícil situación, Su Cheng ya no tenía atención para su mimado y precioso cuerpo. Sus pasos eran tan rápidos como el vuelo mientras seguía a la mujer hasta el borde de la carretera. Los dos saltaron el vallado y bajaron de la autopista, adentrándose en el bosquecito de un cinturón verde.

El agente de seguridad, que se había apresurado a buscar a un compañero que le ayudara a cargar con la mujer embarazada, regresó rápidamente al lugar y se sorprendió al comprobar que habían desaparecido. Cuando el anciano al que había llamado escuchó toda la historia, su expresión se tornó repentinamente severa. Un momento después, un montón de vehículos oficiales de negocios salieron del pequeño control de seguridad de la autopista e iniciaron una búsqueda general en todas direcciones.

Las voces humanas, los sonidos de los coches e incluso los ladridos de los perros policía en busca de rastros se acercaban constantemente. Rodeado por todas partes, Su Cheng no podía seguir corriendo. Se tambaleó, soltó la mano de la mujer y dijo con inquietud: ” ¡Te dije que no debíamos correr! No nos habrían descubierto necesariamente si hubiéramos atravesado, ¿y ahora qué? ¡Nos han descubierto! Ni siquiera tenemos medio de transporte. ¿Intentas agotarme hasta la muerte?”.

La mujer no le prestaba atención.

Su Cheng la agarró del hombro. “¿Qué hacemos ahora? Dime qué…”

Justo entonces, alguien detrás de él dijo repentinamente: “¿Es el señor Su?”.

Su Cheng tembló y giró la cabeza desconcertado. Un hombre vestido con el uniforme de trabajador de una cabina de peaje estaba de pie detrás de él, mirándole con una sonrisa llamativa. “Nuestro jefe sabe que te has metido en problemas. No evitó tus llamadas a propósito, sólo le preocupaba que la policía ya te estuviera vigilando. Por prudencia, tenía que ser así. Me dijo que viniera a ayudarte. Debemos proteger tu seguridad. Por favor, ven conmigo”.

Su Cheng se quedó con la mirada perdida. Luego apareció una expresión de felicidad en su rostro. Apartó la mano de la mujer que tiraba de él por detrás y se acercó como si hubiera visto a un pariente. “Sí, sí, llamé muchas veces y nunca lo atendió. ¿Cómo me ha encontrado? Escúcheme, la policía me ha encontrado, ahora…”.

El hombre le miró y sonrió, culto y refinado. Unas manos enguantadas se extendieron desde las mangas de su uniforme, cayendo sobre los hombros de Su Cheng.

Las pupilas de la mujer se contrajeron. Sin pestañear, llamó en voz baja: “¡Presidente Su!”.

“¿Qué?” dijo Su Cheng con impaciencia.

Justo entonces, por el rabillo del ojo, vio un destello de luz fría. Una navaja había aparecido en la mano del hombre enguantado. Con Su Cheng totalmente desprevenido, ¡le apuñaló justo en el pecho!

Ciudad H, una pequeña ciudad en la Provincia T-

Este lugar estaba a cinco horas en coche de Ciudad Yan. No estaba especialmente lejos, pero debido al tráfico que salía de la ciudad, Luo Wenzhou y los demás habían viajado todo el día, partiendo al amanecer y llegando cuando el cuervo dorado se había hundido en el oeste.

Tenía vistas al mar y se apoyaba en las montañas, cálidas en invierno y frescas en verano. Había abundantes fuentes termales naturales en las montañas. Estaba especialmente concurrida en invierno. Debido al desarrollo de la industria turística en los últimos años, el pequeño y desconocido lugar había cambiado de cara y se había llenado de aires de modernidad.

El hotel no había sido reservado con antelación; estaba realmente muy apretado. Por suerte, habían traído a Zhou Huaijin; aunque la fortuna de la familia Zhou había decaído, al fin y al cabo hasta un camello flaco es más grande que un caballo. Con el joven maestro Zhou como anfitrión, Luo Wenzhou, junto con algunos agentes de la policía criminal y Lu Jia, se registraron en un hotel de aguas termales, supuestamente de seis estrellas, y reservaron temporalmente una pequeña villa independiente para pasar la noche.

“Yang Bo y su madre vivían en lo que solía ser un pueblo, llamado Pueblo Yang. Estaba al pie de las montañas, supuestamente bastante poco iluminado. Más tarde las aguas termales de la montaña se desarrollaron, y el lugar se convirtió en un centro turístico. Todos los aldeanos fueron reubicados”. Xiao Haiyang, que había sido enviado para ponerse en contacto con el personal de seguridad pública local, regresó cargado con una pila de material antiguo fotocopiado. Mordió medio bollo de un bocado. “Pero, en primer lugar debido a que no habían muchos aldeanos en la aldea Yang, y en segundo lugar porque la mayoría de ellos exigían un pago, muy pocos aceptaron los arreglos. Los trasladaron al distrito oeste de la ciudad. Pedí las direcciones y la información de contacto”.

“Vamos”, dijo Luo Wenzhou.

Llevaban moviéndose sin descanso desde el amanecer, turnándose para conducir y descansar. Al llegar a Ciudad H, tomaron una comida sencilla y se pusieron en marcha sin descanso una vez más, pero el resultado no fue el que hubieran deseado.

Ha pasado más de una década. Todo había cambiado. En las pocas direcciones que Xiao Haiyang había encontrado, las familias o bien se habían mudado hacía tiempo, o bien los ancianos habían fallecido y los jóvenes no tenían ni idea. Incluso sus recuerdos de la vida en el pueblo cuando eran pequeños eran borrosos.

Hicieron una ronda de visitas y no consiguieron nada. Zhou Huaijin sintió que la cena que había comido apresuradamente se le pegaba al estómago, pesando mucho sin bajar. Era bastante insoportable. No pudo evitar sonreír irónicamente a Luo Wenzhou. “Creía que tu trabajo habitual era blandir una pistola y gritar ‘¡No te muevas!’ a los malhechores. ¿Cómo es que todo es hacer recados?”.

“¿Quién dijo que todo lo que hacemos es hacer recados? También tenemos que asistir a reuniones interminables y redactar informes interminables”. En medio del viento cortante, Luo Wenzhou apagó la colilla de su cigarrillo en un cubo de basura. Su expresión era tranquila, pero también estaba impaciente, incapaz de resistirse a volver a sacar el paquete de cigarrillos.

“Eh”, Lu Jia no pudo resistirse a llamarle, “Luo-xiong, creo que ya es suficiente. Tu capacidad fumadora está a punto de alcanzar el escape de un avión”.

Luo Wenzhou sonrió con despreocupación y no respondió, llevándose otro cigarrillo a la boca, pensando: “¿A ti qué te importa?”.

Lu Jia dijo: “El presidente Fei odia que la gente esté siempre fumando en la oficina. Si normalmente fumas así, ¿no te ha dicho nada al respecto?”.

Luo Wenzhou hizo una pausa, guardó el cigarrillo sin expresión y saludó con la mano. “Vamos. La última familia”.

En la casa a la que se había mudado la última familia de la Aldea Yang, un joven de unos veinte años abrió la puerta. Xiao Haiyang verificó su dirección. “Disculpe, ¿la familia de Yang Yaozong vive aquí?”

“Sí, es mi padre”. El hombre le miró dubitativo. “Disculpe, ustedes son…”

“Policía.” Después de trabajar toda la noche en vano, cuando por fin vio un poco de esperanza, a Xiao Haiyang se le iluminaron los ojos, y enseguida mostró sus credenciales. “Estamos investigando un caso. Uno de los implicados vivía en la Aldea Yang. Estamos buscando a alguien que pueda responder a algunas preguntas, ¿podría preguntar si su padre…?”

“No es muy probable. Mi padre lleva enfermo un par de años, aquí…” El hombre se señaló la sien. “Es un poco torpe”.

Cuando entraron y echaron un vistazo, se dieron cuenta de que el viejo no era “un poco torpe”.

El anciano, flaco y marchito, estaba sentado en el sofá, arrebatándole una mandarina a un niño pequeño de uno o dos años. El niño no podía hablar con claridad, y el anciano tampoco. Al cabo de un momento, el niño, incapaz de recuperar la mandarina, empezó a sollozar. Sin admitir la derrota, el anciano también abrió la boca y siguió su ejemplo con gran sinceridad. El viejo y el joven ocuparon cada uno un extremo del sofá, compitiendo con fúnebres lamentos, haciendo ruido suficiente para sacudir el cielo. Una mujer joven, probablemente la nuera, acostumbrada a esto, sacó un pequeño banco para los invitados sin levantar la vista.

Sintieron como si les hubieran echado un cubo de agua fría a la cara.

Luo Wenzhou preguntó al hijo del anciano: “¿Podrías decirme si recuerdas que cuando vivías en la aldea Yang había una persona llamada Zhuo Yingchun?”.

El hombre se lo pensó, claramente deseoso de ayudar, pero negó con la cabeza. “No creo haber oído hablar de ellos”.

Dada su edad, era normal que no recordara cosas de hace tanto tiempo. Luo Wenzhou no estaba sorprendido en absoluto, sólo muy decepcionado. Había dejado Ciudad Yan por un día, y no se sabía si ocurriría otro acontecimiento importante. Otro día más cerca de la última noche del año, y seguía totalmente desorientado, sin ninguna pista.

“¿Capitán Luo?” dijo Xiao Haiyang.

“Vamos.” Luo Wenzhou sacudió la cabeza. “Encontraremos alguna otra…”

Justo entonces, el anciano senil que había estado compitiendo en llanto con el niño de repente dijo: “¡Xiao Hua’ao!”

“Papá, ¿qué has dicho?”

Los mocos y las lágrimas del anciano senil aún no se habían secado. Abrió la boca, carente de dientes, y, como entreteniéndose, dijo vagamente, babeando saliva: “Zhuo… ¡Xiao Hua’ao!”.

Su hijo se quedó mirando. “¡Oh, estás hablando de Xiao Hua’ao!”

Los pasos de Luo Wenzhou se detuvieron de inmediato.

“Así que es por Xiao Hua’ao por quien preguntas”, dijo el hijo, bastante extrañado. “Lo siento, no sabía cuál era su nombre formal. Tenía un hijo más o menos de la misma edad que yo, ¿verdad?”.

“Sí”, dijo Xiao Haiyang, “¡se llamaba Yang Bo!”.

“No sabía cuál era su nombre formal”, dijo el hombre. “No usábamos nombres formales cuando éramos pequeños. -‘Xiao Hua’ao’ era bastante conocida entonces. Venía de las afueras. En aquel entonces no estábamos desarrollados, aún existía el tráfico de personas; la habían comprado. Al principio se la dieron a un discapacitado como esposa. Pocos días después de casarse, el discapacitado murió y ella enviudó. La familia pensó que no podían haberse gastado el dinero en nada, así que los ancianos tomaron una decisión y la dieron en matrimonio a un primo del minusválido. Recuerdo que la persona con la que se casó después era de la primera tanda que conducía un coche para transportar mercancías. No hablaba mucho, sólo agachaba la cabeza y ganaba dinero. La familia estaba bastante bien. Xiao Hua’ao siempre iba muy bien vestida. A todos en el pueblo les gustaba cotillear sobre ella a sus espaldas y le pusieron ese apodo. -Más tarde murió también su segundo hombre. Hubo un alboroto por el cambio de residencia. Fue un asunto bastante gordo. Todo el mundo decía que era una desgraciada para su marido. Entonces cogió a su hijo y se mudó a alguna parte”.

Xiao Haiyang preguntó rápidamente: “¿Sabes de dónde fue secuestrada?”

“No la secuestraron”, dijo el hombre, “la compraron”. Cuando era pequeño, oí decir a los viejos que los traficantes de personas tenían contactos y conseguían huérfanos de la ciudad, sin raíces ni parientes, nada guapos, de modo que si alguno desaparecía nadie iría a buscarlo, pero sin duda estaban bien limpios… Aunque esas eran las costumbres corruptas de hace más de veinte años, ahora todo debe haber desaparecido, no me malinterpretes.”

“¿Sabes de dónde vinieron los huérfanos?”

“¿Cómo voy a saberlo?” El hombre sonrió. “Esto es todo lo que he oído. Aunque recuerdo que Xiao Hua’ao hablaba mandarín muy bien, no como los lugareños. Había un rumor que decía que se había criado en Ciudad Yan”.

Huérfanos, traficantes de personas, la chica que Su Hui vendió al extranjero… ¿Por qué elegir a una mujer corriente como la madre de Yang Bo, Zhuo Yingchun, como contacto?

En un instante, ¡parecía que se estaba juntando una pista!

Traducido por Bezy

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