“El ayudante de Zhou Yahou proviene de una rama colateral de la familia Zhou. Su nombre chino es Zhou Chao. Después de que Zhou Junmao llegara al poder, esta persona fue arrestada y enviada a prisión debido a la malversación de fondos de la empresa”, dijo Zhou Huaijin mientras miraba un mapa. “Más tarde, debido a que hirió a alguien en prisión y luego intentó fugarse, su pena de prisión se prolongó constantemente. Investigué a varias personas y encontré una pista. Supuestamente esta persona sigue viva. Tiene más de setenta años. Se cambió el nombre al salir de la cárcel y se ha estado escondiendo en un pequeño pueblo en C-. Por coincidencia, salió de prisión el mismo año que Zheng Kaifeng le dio a Zhou Junmao el resultado falso de la prueba de ADN. ¿Crees que…?”

Lu Jia sostenía un helado, mirando pensativo a su alrededor. Al oír esto, sonrió. “Es muy probable. Tu madre también pensó equivocadamente que no eras hijo biológico de Zhou Junmao. Con tal de protegerte, una madre haría cualquier cosa. Es muy posible que este Zhou Chao no haya sido encontrado porque ella lo escondió”.

Habiendo pasado por la persecución a vida o muerte en Ciudad Yan, en cuanto la gran cabeza de Lu Jia empezó a girar vigilante, Zhou Huaijin se sintió nervioso. Rápidamente empezó a mirar salvajemente a su alrededor también. “¿Qué pasa? No nos están siguiendo otra vez, ¿verdad?”.

Lu Jia sonrió, entrecerrando los ojos. “¿Te acabas de dar cuenta? Me imagino que te echaron el ojo en cuanto volviste a tu antigua casa”.

“¡¿Qué?!”

La noche anterior, dando como razón “demasiada gente, no quiero ser una molestia”, Lu Jia no había vuelto a la vieja casa con Zhou Huaijin, enviando sólo a dos guardaespaldas para acompañarle. El resto se había adelantado para organizar el hotel.

A Zhou Huaijin no le había importado en ese momento, porque al haber conseguido regresar a un lugar familiar, se había relajado a su pesar y había dormido profundamente. No esperaba en absoluto que la gente que quería matarle le hubiera seguido hasta aquí como espíritus malévolos.

Zhou Huaijin giró rápidamente la cabeza hacia Lu Jia. “Tú ya lo sabías…”

“Tranquilo, ayer no te habrían tocado”. Lu Jia lamió el helado. Como si su lengua tuviera púas, la mitad del helado desapareció de un solo lametón. “Aquí no tienen tantos contactos como tú. Primero tienen que averiguar a quién buscas, esperar su momento y luego atraparlos a los dos de una vez”.

Zhou Huaijin: “…”

No podía ver qué había en esto que mereciera relajarse.

Lamiendo desordenadamente el helado, Lu Jia puso su brazo sobre los hombros de Zhou Huaijin, sin dejarle mirar a izquierda y derecha, empujándole hacia delante. “¿No te has dado cuenta de que toda mi gente está aquí? Vámonos. Puede que no confíes en mí, pero ¿no puedes confiar en el Presidente Fei?”

El lugar donde vivía aquel anciano que había trabajado para Zhou Yahou era muy apartado, un pequeño recinto destartalado, totalmente desprovisto de decoración. Acababan de barrer la puerta, así que al menos estaba limpio. Lu Jia lanzó una mirada a uno de sus compinches, y unas cuantas personas se dispersaron con elegancia, agazapadas en el patio trasero.

Entonces, Zhou Huaijin se acercó y llamó a la puerta. Al cabo de un momento, una extranjera preguntó quién era por el interfono de la puerta.

Zhou Huaijin miró a Lu Jia. Lu Jia asintió, indicando que debía decir la verdad. Así que se aclaró la garganta y anunció el alias de Zhou Chao. “¿Puedo preguntar si vive aquí? Mi apellido es Zhou. Soy hijo de un viejo amigo suyo”.

Hubo silencio en el interior durante un rato. Entonces, una mujer de mediana edad y aspecto asiático asomó la cabeza y miró nerviosa a la multitud de huéspedes no invitados. Con una sonrisa muy forzada, dijo: “Creo que se refiere a la persona que vivía aquí. Nos mudamos el mes pasado”.

Zhou Huaijin frunció el ceño y sacó del bolsillo una fotografía de un anciano. “¿Podría decirme si ha visto al anterior residente? ¿Es éste?”

La mujer vaciló. Vacilante, cogió la fotografía. Tal vez era ciega para los rostros o algo así; la miró durante un rato y luego dijo titubeando: “No estoy muy segura…”.

En ese momento, se oyó un grito explosivo en el patio trasero: “¡Alto!”

A la mujer le tiembla la mano; la alarma en su rostro no puede ocultarse por más tiempo. La fotografía cayó al suelo: ¡había estado ganando tiempo!

Lu Jia miró con calma y vio a un anciano de cabeza blanca trepando por el seto del patio trasero como un personaje de una película de artes marciales. Mientras el ama de llaves había estado distrayendo a los huéspedes no invitados en la puerta, el venerable anciano había aprovechado la oportunidad para hacer una escapada. Se notaba que no padecía artritis; sus piernas eran lo bastante ágiles para hacer parkour.

Lu Jia estiró el cuello y suspiró con sentimiento. “¡Vaya, ése es viejo pero vigoroso!”.

Por desgracia, Zhou Chao no había esperado que la gente que había venido a buscarle se hubiera preparado con antelación. En cuanto le vieron asomar la cara, la gente que estaba al acecho en el patio trasero se arremolinó y atrapó rápidamente al anciano que huía tan rápido como una liebre. Lu Jia se agachó y recogió la fotografía que la mujer había dejado caer. Había querido decir algo, pero escudriñando sus tripas y su vientre, descubrió que de la lengua extranjera que había aprendido en la escuela sólo le quedaban “gracias”, “adiós” y “buenos días”; sólo pudo cerrar la boca como un gran inmortal, mostrando una enigmática sonrisa.

Esta escena fue fotografiada.

No muy lejos, detrás de Lu Jia y los demás, en un discreto coche de negocios blanco, un hombre completamente vestido de combate bajó sus prismáticos, ajustó el ángulo de su rifle de francotirador y envió la fotografía de Zhou Huaijin, Lu Jia y la multitud de personas que retenían al anciano. Preguntó a su jefe: “¿Confirmación? Tenemos que actuar”.

En la ciudad china de Yan, separada por muchas horas de diferencia horaria del pequeño pueblo de C-, ya había anochecido.

Zhang Chunjiu descolgó el teléfono, escuchó un momento sin emitir sonido alguno y, de repente, levantó la cabeza y le dijo pesadamente a Zhang Chunling: “Alguien fue a buscar a Donglai a la oficina”.

Para engañar al público, después de haber enviado secretamente fuera a Zhang Donglai y a su hermana, Zhang Chunjiu había encontrado a alguien que se hiciera pasar por Zhang Donglai y entrara y saliera de la oficina como de costumbre; ahora no había mucha gente en la oficina, ni nada que hacer. El falso Zhang Donglai, que llevaba una máscara facial y gafas oscuras, no tendría problemas para pasar desapercibido mientras evitara hablar demasiado con los empleados de guardia, creando la falsa impresión de que todo seguía igual en el Conglomerado Chunlai… siempre y cuando nadie fuera a buscarlo a propósito.

¿Por qué de repente el equipo de investigación quería encontrar a Zhang Donglai?

¿Quién lo había filtrado?

Los dos hermanos intercambiaron una mirada. Zhang Chunjiu abrió rápidamente las cortinas y miró hacia fuera. Las luces nocturnas de la ciudad se habían encendido, atravesando la bruma nebulosa, llenando de júbilo el aire. Era una escena tranquila y auspiciosa.

Tan tranquila que hacía que una persona tuviera una premonición siniestra.

Alguien llamó suavemente a la puerta y dijo con gravedad: “Presidente Zhang, hemos localizado a Zhou Huaijin. Ha encontrado a un anciano llamado Zhou Chao. Nos gustaría pedirle consejo. ¿Nos movemos de inmediato?”

Zhang Chunling cogió un teléfono de la mano y vio la fotografía que le habían enviado; era muy clara. El anciano de etnia china miraba alarmado a Zhou Huaijin. Su rostro había cambiado y estaba pálido como la ceniza, pero después de todos estos años Zhang Chunling seguía reconociéndolo de un vistazo. “Es uno de los de Zhou Yahou. Vino a Heng’an”.

Zhang Chunjiu cogió el teléfono. “¿Por qué sigue vivo? ¿Qué estuvieron haciendo Zhou Junmao y Zheng Kaifeng todos estos años?”

“No creo que sea tan extraño. Zheng Kaifeng era codicioso y lascivo, Zhou Junmao era indeciso, los dos estaban tan unidos como hermanos pero divididos en el fondo bajo una apariencia de armonía, y estaba la mujer de Zhou Yahou en medio. Es normal que ocurra un desliz.-No seas impaciente. Podemos aprovechar esta oportunidad para erradicar el problema de raíz. Diles que se muevan”. Sin prisas, Zhang Chunling dijo: “Está bien, no creo que puedan tener ninguna prueba, y no creo que puedan desenterrar los rastros de cosas que ocurrieron hace cuarenta años. ¿Y qué si Donglai no está allí? ¿Qué leyes de la nación estoy violando al enviar a mi hijo al extranjero?”.

Zhang Chunjiu se concentró. “Dage, deberías irte.”

“¿Y tú?” Zhang Chunling dijo sin compromiso.

“La investigación aún no ha terminado. Irse ahora equivaldría a una confesión. Me quedaré para ocuparme del seguimiento”, dijo Zhang Chunjiu. “No te preocupes, puedo librarme”.

Zhang Chunling le miró profundamente.

“Dage”, dijo de repente Zhang Chunjiu de la nada, “Recuerdo que entonces también era invierno, y tú… me escondiste en la cesta del carbón. Había hollín por todas partes, me cubrí todo, mi cara toda negra, y yo miraba desde la cesta…”

La expresión de Zhang Chunling cambió. Le interrumpió. “Basta. ¿Por qué hablas de eso?”

Zhang Chunjiu bajó la cabeza. El viento y la escarcha de más de cincuenta años le habían forjado una piel de cobre y unos huesos de hierro. Era inestable e inconstante, lo conquistaba todo. El pliegue aparentemente eterno del centro de su frente se relajó temporalmente por un momento. Cogió un abrigo del perchero y se lo puso respetuosamente a Zhang Chunling, luego le pasó una bufanda. Dijo: “Es cierto, ¿para qué hablo de eso? Dage, ten cuidado en tu camino”.

Zhang Chunling dudó un momento, cogió el pañuelo e hizo un gesto a sus subordinados. Unos cuantos le siguieron, marchándose en silencio.

El teléfono de Lang Qiao empezó a vibrar. Bajó la vista y vio que era su padre, que le preguntaba cuándo terminaría sus largas horas extras y si tendría tiempo para visitar a sus parientes en la Fiesta de la Primavera. Antes de que pudiera responder, vio que el antiguo director de Asuntos Pedagógicos le hacía señas con un llavero.

“Lo siento, profesor”. Lang Qiao guardó rápidamente su teléfono personal en el bolsillo. “Te he hecho tomarte la molestia de salir en mitad de la noche justo antes del Año Nuevo”.

Siguiendo las indicaciones de Zhu Feng, Lang Qiao había encontrado la Cuarta Escuela Media, donde el profesor de arte Yu Bin había enseñado.

“No pasa nada. Los niños se han ido de viaje y sólo quedamos nosotros dos. Me tomo esto como un poco de ejercicio después de cenar”, dijo el viejo director. “Ah, ha pasado más de una década. No pensé que nadie vendría todavía a investigar el caso del Maestro Yu. Fue demasiado trágico. Un joven tan agradable, es desgarrador sólo mencionarlo.-Bueno, aquí estamos.”

Lang Qiao levantó la vista y vio que en la puerta estaba escrito “Aula de Arte”.

“En los últimos años hemos estado persiguiendo mayores tasas de ingreso en la educación. Las clases de educación física aún se las arreglan, pero las de música y arte son básicamente para aparentar”, dijo el viejo director. “Cuando el profesor Yu estaba aquí, la escuela tenía alumnos de arte especialmente matriculados. Más tarde, la política cambió y nuestra escuela dejó de matricularlos. El aula de arte se utiliza ahora para los visitantes… Déjame ver si es esta llave”.

Al decir esto, la puerta se abrió chirriando. Un olor a deshabitado asaltó los sentidos.

El viejo director encendió las luces y señaló un retrato al óleo que colgaba de la pared. “Mira, eso lo pintó el maestro Yu”.

Lang Qiao se quedó mirando. Era una inexperta que no podía distinguir entre una buena y una mala pintura. Sólo pensó que este retrato era muy realista, tan realista que podía decir de un vistazo que la chica hermosamente sonriente del cuadro tenía exactamente los mismos ojos de fénix y hoyuelos que Zhu Feng. Llevaba un vestido, sus ojos se curvaban mientras sonreía a alguien fuera del cuadro. Daba a una persona una impresión favorable.

Debajo del óleo había una etiqueta con el título, el artista y la fecha.

Yu Bin lo había pintado hacía quince años. El nombre del cuadro era “Compañero de sueños”.

Ahora, la inmortal cara sonriente del cuadro permanecía, pero la persona que estaba fuera del cuadro se había convertido en una horrible mujer llena de rencor.

“Aquí.” El director de asuntos docentes abrió una vitrina y le dijo a Lang Qiao: “Jovencita, acérquese y eche un vistazo: ¿es esto lo que busca?”.

Lang Qiao se acercó rápidamente. El director le mostró un certificado de mérito. “Antes de que el maestro Yu muriera, llevó a sus alumnos a pintar sobre la vida real. Uno de los alumnos se presentó a un concurso con un cuadro que había pintado en aquella época y obtuvo un premio. Un certificado fue para el alumno y otro para el maestro… pero lamentablemente el maestro Yu se fue poco después de que volvieran. No tuvo tiempo de ver el certificado. La esposa del Maestro Yu no estaba en un buen estado mental entonces. Ver sus cosas la lastimó, así que estas se quedaron aquí en la escuela”.

Lang Qiao cogió el certificado. Había una reproducción de la obra premiada adjunta al certificado. Era un paisaje costero muy hermoso. Dentro del certificado había una tira de papel amarillento que se cayó nada más abrirla.

“Lo escribió el alumno. Se llevaba muy bien con el maestro Yu”.

Lang Qiao se puso guantes y desdobló cuidadosamente el papel. En él estaba escrito: “Frente al mar, la primavera ha llegado y las flores están en flor. En recuerdo de nuestra última visita a Binhai con el maestro Yu”.

¡Yu Bin había ido a Binhai antes de su muerte!

Las pupilas de Lang Qiao se contrajeron ligeramente. “Maestro, ¿puede contactar con este estudiante por mí?”

Traducido por Bezy

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