Capítulo 17

Abel dejó atrás a los mercaderes y siguió caminando. No era por consideración hacia aquellos que morían de miedo, sino porque él había nacido de un cuerpo noble y, como tal, no sabía mirar hacia abajo. Eso no había cambiado, aunque fuera enviado al norte por su hermano, el emperador y Maia.

Lo que movía a Abel ahora era la curiosidad.

«Definitivamente era un rostro familiar».

Recordó al hombre audaz que había visto hacía un momento. Su cuerpo débil y su piel limpia y delicada indicaban que no estaba acostumbrado a moverse físicamente. Probablemente era un noble o hijo de alguien adinerado. Su ropa estaba desgastada, pero seguro que era intencional. No era raro que alguien desobedeciera a sus padres y se escapara de casa. Por eso, al principio, Abel no le dio demasiada importancia.

«Lo rescataré en el momento adecuado. Un par de rasguños o golpes no es algo extraordinario. A lo mucho estaría encerrado en su casa, ¿por qué salir corriendo?»

Pensando en eso, dio un paso adelante, justo cuando ese bandido estaba por atacar al hombre. 

Lo que Abel esperaba de manera natural, era que cerrara los ojos o se encogiera, pero no lo hizo. Mantuvo la mirada fija, llena de determinación como esperando una oportunidad.

Al ver eso, Abel se deslizó y cortó la muñeca del bandido. Fue un acto involuntario. Los ojos del hombre se desplazaron del bandido hacia Abel.

Sus afilados ojos verdes se abrieron sorprendidos.

«¿Me conoce?»

Aunque protegía el norte de los bárbaros y era llamado el héroe más fuerte, sorprendentemente pocos conocían el rostro de Abel. Los que luchaban junto a él lo conocían, pero los demás siempre añadían su propia imaginación a su apariencia. Y esas ilusiones eran siempre aterradoras.

Apodos como ‘El Carnicero’, por cortar cabezas de bárbaros como si segara trigo; ‘El Asesino’, por no tener ni sangre ni lágrimas; ‘El Perro Loco’, por actuar como quería… Todos los apodos que lo ensalzaban como héroe eran irritantes.

—Dicen que el archiduque Graham tiene el tamaño de un oso pardo.

Por más grande que fuera, ¿podría ser realmente tan grande como un oso que en el pasado fue clasificado como monstruo?

—Dicen que su rostro es tan aterrador que los débiles de corazón mueren solo con mirarlo.

Si alguien pudiera matar solo con su apariencia… le gustaría ver a esa persona. Su asistente, Loren, intentaba controlar los rumores, pero estando atrapado en el norte solo blandiendo su espada, era difícil.

—¿No sería bueno relacionarse con otros nobles de vez en cuando? —Sugería Loren de manera tímida ocasionalmente.

Pero Abel rechazaba siempre la “idea”. Si su hermano, más tímido y con un corazón pequeño, lo intentara, probablemente sufriría un colapso. Nunca había amenazado a nadie, pero siempre se mostraba cauteloso ante Abel, incluso temiéndole hasta la muerte. Maia, la emperatriz, era igual. Cada vez que Abel lograba algún mérito, ella sufría un colapso.

—Está bien. Es un fastidio.

—Señor Abel… —Loren siempre miraba a Abel con ojos de lástima. 

Si fuera un talento un poco menos competente, probablemente le habría arrancado los ojos de un tirón. Esa mirada resultaba tan molesta. Que Abel no interactuara activamente con otros nobles no solo se debía a la vigilancia de la familia imperial, sino también a otra razón.

«Es un fastidio».

Era realmente molesto. Prefería blandir la espada que mezclarse con nobles que se reían y criticaban a otros. En el norte, solo había dos tipos de nobles:

Uno, los que perdieron en la lucha por el poder o cayeron en desgracia y huyeron; el otro, los nobles locales que permanecieron y fortalecieron su poder. No había necesidad de acercarse al primero y los segundos se inclinaban ante Abel por sí mismo.

En el norte, el fuerte era quien dominaba. En cualquier caso, dadas las circunstancias, una vez que abandonó el norte, nadie conoció a Abel. Él lentamente buscó en su memoria.

Ojos verdes llenos de determinación, un cuerpo débil. La expresión que parecía reconocerlo.

«Ah, ya lo recuerdo».

Richt Devine. La cabeza de la familia Devine y el hermano menor de la emperatriz Maia. Según los informantes en la capital, era igual de sensible, astuto y fuerte que Maia. No se sabía por qué estaba aquí, pero el viaje a la capital no sería aburrido.

«Romper el orgullo de un mocoso arrogante siempre es divertido». Abel sonrió.

Si Richt lo viera, probablemente lo habría llamado demoníaco.

—Veamos. —Abel tarareó mientras inspeccionaba los alrededores. 

Como era de esperar, Richt ya había huido. No era de extrañar; con ese carácter no escucharía a nadie. Aun así, rastrearlo no sería difícil.

Un novato que nunca ha peleado no sabe escapar correctamente. Seguir sus rastros no era difícil, al menos eso pensaba Abel.

Hasta que encontró un pequeño río.

*** ** ***

Antes de poseer este cuerpo, Richt era un hombre moderno. ¿Cuántas veces sería perseguido por alguien? La respuesta era simple: nunca.

Había crecido en un hogar ordinario, de manera tranquila. Extrañamente, ni una sola vez había sido asaltado. Había visto matones, sí, pero nunca le prestaron atención.

Lo mismo ocurría con su cuerpo actual. Nacido como primogénito de una familia ducal, siempre había sido mimado. Cuando descubrió que no tenía talento con la espada, se dedicó poco a las clases físicas.

«¿Por qué el anterior duque lo educó de una manera tan mimada?»

El duque respetado tenía un único fallo: no podía criar a sus hijos adecuadamente. Tanto Maia como Richt fueron un desastre. Ambos hacían solo lo que querían y este cuerpo era el resultado.

«Honestamente, Maia tampoco estaba sana».

Nunca hacía ejercicio y era muy nerviosa, así que su cuerpo no podía resistir mucho. Huir temblando con ese cuerpo era horrible.

«Aun así…»

No carecía completamente de virtudes.

«Le gustaban los libros».

Sobre todo, las novelas web.

«Escuché a los mercaderes mientras viajaba en el carruaje».

Habían notado un río cercano. Durante un viaje, el agua es importante, así que lo recordaron. Eso ayudó a Richt.

«No puedo moverme sin dejar rastros». 

Pero sí sabía cómo borrarlos: entrar al agua. Abel no tenía perros; no podía rastrearlo por el olor. Entonces, lo seguiría por sus otros rastros.

«Si me muevo por tierra, soy fácil de seguir. ¿Y si me muevo bajo el agua?»

El barro o la grava se dispersarían, pero sería más difícil seguir sus huellas que por tierra. Por eso, al ver el río, Richt se lanzó al agua.

«Qué difícil».

Su cuerpo débil se cansaba rápido, pero no se detuvo. Se movió con determinación. Aunque fuera Abel, no estaba solo: bandidos, mercenarios y mercaderes estaban juntos. Tomarlos a todos llevaría tiempo.

Es más difícil cuando hay aliados entre los enemigos. Tras un buen trecho, salió del agua.

Miró alrededor, pero Abel aún no aparecía. Richt suspiró y continuó moviéndose.

*** ** ***

Abel, al ver el río, sonrió con diversión. No era muy profundo; incluso en el lugar más profundo, le llegaba al pecho. Tampoco era muy ancho, pero moverse bajo el agua haría difícil rastrear a Richt.

—Interesante.

Estaba un poco impresionado. Parece que no quería encontrarse con él. Eso lo hizo querer detener a Richt aún más. Sacó una pequeña flauta de su bolso; aunque soplara, no haría sonido. No estaba hecha para ser escuchada por las personas.

—¡Hiiik!

Loren, medio dormido, se sobresaltó y abrió los ojos.

—¿Qué sucede?

Louis, un caballero cercano que vigilaba el área, le habló:

—El archiduque lo llama.

Loren suspiró profundamente y señaló la dirección. Como asistente de Abel, tenía un talento extraño: respondía cuando el archiduque tocaba la flauta.

En realidad, no era Loren quien respondía, sino su espíritu familiar, pero los caballeros no lo sabían. Antes había muchos monstruos, magos y espíritus, pero la mayoría desapareció con los años.

Algunos decían que era por la Gran Guerra de la invasión demoníaca, otros por la ira divina. Algunos creían que manejar magia o espíritus estaba mal.

Por eso, los pocos supervivientes se escondieron por el mundo. La familia de Loren era una de ellas. Si Abel no hubiera descubierto sus habilidades, viviría una vida normal.

«Qué mala suerte. No esperaba que hubiera alguien más que sintiera espíritus».

Como dijo su madre, no debía invocar espíritus afuera. Decían que escuchar los consejos de los padres no trae perjuicio. Si hubiera seguido eso, no sería el perro de Abel.

—Señor Loren, es increíble. ¿Cómo logra siempre encontrar al señor Abel?

Algunos, como Louis, lo admiraban sinceramente; otros no. Algunos, después de ser usados por Abel, creían que podían escuchar la flauta como un perro.

—Maldito. 

Loren, como siempre, murmuró maldiciones contra Abel mientras se dirigía hacia él. Al fin y al cabo, su señor lo había llamado.