Capítulo 17

Lin Yan tuvo un día especialmente ajetreado.

La reputación de su salsa agripicante ya se había extendido; toda la gente de la calle Xishou había venido a comprar, y no dejaban de repetir.

Personas de otras calles también venían atraídas por su fama. Las familias numerosas compraban cinco o seis cucharones, y las más pequeñas, dos o tres. Como el cucharón de Lin Yan era grande, con dos o tres era suficiente.

El dueño Ma, de la frutería de al lado, salió a mirar varias veces. Cuando por fin vio que había menos gente en el puesto de Lin Yan, se acercó rápidamente.

—Joven Yan, aquí te traigo los limones que pediste.

Lin Yan los aceptó con una sonrisa. —Son solo unos pasos, ¿cómo es que el Tío Ma se molesta en traerlos personalmente?

El dueño Ma soltó una risita. Lin Yan entendió: tenía algo que pedirle.

—¿Qué pasa?

El dueño Ma no se anduvo con rodeos y le mencionó directamente el asunto que le había encargado el carpintero Tang.

—… Joven Yan, no te voy a engañar. La habilidad del carpintero Tang es reconocida en todo el pueblo. Si le entregas el plano del bingjian (recipiente para hielo), no te lo hará mal.

Lin Yan se quedó pasmado un momento. A decir verdad, no lo había pensado tanto. Si había sacado el plano del bingjian tan abiertamente, significaba que no tenía intención de ocultarlo.

En realidad, el carpintero Tang podría haberlo vendido directamente, ya que en esta época no existía el concepto de derechos de autor.

El hecho de que propusiera compartir las ganancias demostraba que era una persona de fiar.

Lin Yan sonrió. —Estoy de acuerdo. En cuanto al reparto, que sea un ochenta por ciento para el carpintero Tang y un veinte para mí. Al fin y al cabo, yo solo di el plano, el trabajo duro lo hace él.

El dueño Ma se dio una palmada en el muslo, encantado. —El joven Yan es realmente una persona franca, no me equivoqué contigo.

El reparto que el carpintero Tang había propuesto era precisamente 80-20. El dueño Ma había preparado un montón de argumentos antes de venir, temiendo que a Lin Yan le pareciera poco, pero resultó ser muy directo.

—El viejo Tang dice que te hará ese carrito gratis. Si en el futuro necesitas hacer algo más, díselo directamente, no te cortes con él. 

—De acuerdo.

Lin Yan pensó en lo que Zhang Moyuan había dicho esa mañana y tomó nota mentalmente. La vieja casa de su familia realmente necesitaba ser derribada y reconstruida; cuando llegara el momento, podría encargarle los muebles al carpintero Tang.

Al oír que Lin Yan había aceptado, el carpintero Tang dejó de inmediato el trabajo que tenía entre manos y se apresuró a terminar el bingjian de Lin Yan.

Y además, vino a entregarlo en persona.

—Joven Yan, échale un vistazo. Si hay algo que no te guste, me lo llevo y lo modifico.

En esta época, los artesanos eran muy solicitados. El carpintero Tang llevaba muchos años en el oficio, y no era común que se mostrara tan solícito.

El bingjian que tenía delante era mucho mejor de lo que Lin Yan había imaginado. Tenía una forma cuadrada, con dos tablas de madera paralelas en la parte superior que servían de tapa y se deslizaban con facilidad.

La parte inferior tenía una base calada, que era a la vez práctica y estética.

Parecía que el dueño Ma no había exagerado; la habilidad del carpintero Tang era realmente buena.

—Está muy bien hecho, estoy muy satisfecho.

El carpintero Tang sonrió con sencillez. —Tu carrito tiene un diseño más complejo, te lo traeré dentro de dos días.

Lin Yan asintió. —Gracias por la molestia, Tío Tang. 

—No es nada. Si necesitas hacer algo más en el futuro, solo dilo.

Lin Yan sonrió. —Sin problema.

Cuando el carpintero Tang se fue, A-die Lin y la cuñada mayor se acercaron, rodeando el bingjian con curiosidad.

—Yan’er, ¿esta es la caja para guardar hielo de la que hablabas? 

—Sí, en el futuro podremos guardar hielo aquí dentro.

La cuñada mayor frunció el ceño. —Para llenar esta caja tan grande de hielo, ¿cuánto dinero costará?

Al oír esto, A-die Lin también empezó a preocuparse.

Aunque Lin Yan había ganado bastante dinero estos días, el precio del hielo era exorbitante; una cajita pequeña costaba un tael de plata.

—No se preocupen, cuando encuentre una cosa, todo se solucionará. 

—¿Qué cosa?

Salitre.

El artefacto mágico para hacer hielo en la antigüedad.

En realidad, Lin Yan había estado preguntando por ello. Cuando fue a la farmacia a comprar especias, preguntó, pero desafortunadamente, aunque el salitre se usaba en medicina, las dosis eran mínimas, por lo que usarlo para hacer hielo era completamente inviable por ahora.

Afortunadamente, este asunto no era urgente. Lin Yan planeaba empezar primero con la barbacoa.

Después de recoger el puesto, Lin Yan fue como de costumbre a comprar los ingredientes necesarios para las salsas.

Luego, siguiendo la recomendación del dueño Ma, fue a un taller en el extremo norte del pueblo llamado Horno de la Familia Jiang.

Se decía que el Horno de los Jiang llevaba abierto más de treinta años, quemando cerámica desde la época del abuelo del dueño Jiang, así que su habilidad debía de ser muy buena.

Lin Yan tenía suficiente dinero, así que, según su plan, iba a encargar una parrilla de cerámica grande.

El dueño Jiang parecía tener unos cuarenta años, de piel oscura, y cuando sonreía mostraba unos dientes muy blancos, dándole un aspecto muy alegre.

Lin Yan sacó el plano que había preparado de su manga y se lo entregó, explicando: —Esta es una parrilla para asar cosas. Se pone carbón abajo, y hay que dejar orificios de ventilación en la base…

El dueño Jiang escuchó atentamente. La parrilla parecía extraña, pero después de escuchar la explicación de Lin Yan, sus ojos se iluminaron.

—Este aparato no está mal, y además se puede transportar. ¿Cómo no se me había ocurrido antes? —¿Se puede hacer? 

—¡Claro! Normalmente aquí hacemos lotes grandes, y si solo quieres uno deberías esperar tu turno, pero me parece interesante, así que trabajaré horas extra esta noche para hacértelo.

Fue una sorpresa agradable. Antes de venir, el dueño Ma le había dicho que el negocio de los Jiang iba muy bien, y Lin Yan pensaba que tendría que esperar diez o quince días. No esperaba que estuvieran dispuestos a hacer horas extra por él.

Qué buena suerte.

El dueño Jiang preguntó algunos detalles más, y después de concretarlo todo, Lin Yan pagó el depósito y se marchó.

—Se ha acabado el arroz blanco en casa, vamos a la tienda de arroz a comprar un poco.

Normalmente, este era el momento más doloroso para A-die Lin. En su zona no había campos de cultivo, así que si querían comer arroz blanco, tenían que comprarlo en la tienda.

La zona donde vivían pertenecía a la prefectura de Jiaozhou. Jiaozhou estaba en una ubicación remota; la prefectura más cercana, Yinzhou, estaba a más de medio mes de viaje, lo que significaba casi dos meses de ida y vuelta.

Así que uno podía imaginarse lo caro que era el arroz aquí.

En años anteriores, cuando la familia Lin compraba arroz, intentaban estirarlo para que durara tres meses, contando casi cada grano que echaban a la olla.

Cada vez que tocaba comprar arroz, A-die Lin y la cuñada mayor ponían caras largas.

Aunque ahora la familia estaba más desahogada, el precio del arroz seguía siendo el mismo, así que el alivio era mínimo.

Lin Yan empezó a sentir curiosidad: ¿Tan caro es el arroz?

Al entrar en la tienda de arroz, A-die Lin se dirigió con familiaridad al rincón más apartado y le dijo al encargado: —Deme tres jin (un kilo y medio).

Lin Yan: —…

Tres jin de arroz… ¿no es demasiado poco?

Para colmo, el encargado dijo: —¿Cómo es que esta vez no compras un jin y medio? Tres jin son cincuenta y cuatro wen.

Lin Yan: —…

Se acercó rápidamente a mirar. Resultó ser el arroz de peor calidad; por su aspecto, ni siquiera era de la cosecha de este año.

En la época moderna, ni se habría molestado en mirarlo.

A-die Lin se dio la vuelta y, junto con la cuñada mayor, empezó a sacar monedas de cobre de su bolsa. Lin Yan los detuvo rápidamente. —Esperen un momento.

El encargado miró a Lin Yan y sus ojos brillaron visiblemente.

Quedó deslumbrado.

—Lin, ¿este es el ge’er de tu familia?

A-die Lin asintió.

—Tu ge’er es realmente guapo. Hagamos una cosa: por consideración a tu ge’er, te perdono esos cuatro wen. Cóbrame cincuenta wen.

A-die Lin y la cuñada mayor se alegraron de inmediato; cuatro wen no era poco.

Lin Yan no quería el arroz de peor calidad. Miró alrededor y eligió uno de mejor categoría, comprando cinco jin.

Gastó de golpe ciento veinte wen.

Este precio era más caro que el azúcar.

A Lin Yan se le abrieron los ojos.

Al salir de la tienda de arroz, A-die Lin se arrepintió un poco. —Ciento veinte wen… ¿por qué no volvemos y lo cambiamos por el de cincuenta wen?

Lin Yan lo detuvo. —A-die, ya lo hemos comprado. Probemos a ver qué tal sabe lo caro.

Aunque A-die Lin aceptó, su expresión dejaba claro que le dolía el gasto.

La cuñada mayor no estaba mucho mejor.

Lin Yan suspiró. Antes sabía que la vida de la gente en las zonas costeras era difícil, pero no imaginaba que lo fuera tanto.

Por muy pobres que fueran otras regiones, al menos podían cultivar algo de grano en la tierra. Pero en la Aldea Jiahe no había nada; todo había que comprarlo.

Aunque se decía que “quien vive cerca del mar vive del mar”, las técnicas de pesca de los aldeanos eran limitadas y los barcos grandes estaban controlados por el gobierno, así que la vida era inevitablemente miserable.

La vecina Aldea Yanxin era similar a la Aldea Jiahe, pero tenían el taller de sal del gobierno, por lo que la vida de sus habitantes era algo mejor.

Lin Yan tuvo una idea y planeó discutirla con Zhang Moyuan cuando regresaran.