Capitulo 16

16☆ Regreso

En la carreta que avanzaba con suavidad, Xuanyuan Hancheng abrazaba a Lin Jiabao, que aún estaba un poco triste, y lo consolaba:

—Está bien, tesoro, no estés triste. En el futuro, cuando haya oportunidad, te dejaré ver a tu familia otra vez.

Lin Jiabao, al escucharlo, abrió mucho los ojos, llenos de brillo.

—¿De verdad? ¿De verdad?

—¿Es que ya no confías en tu esposo? Mi buen tesoro, todos tus deseos tu esposo te los cumplirá. En el futuro también podrás seguir escribiéndoles cartas y enviarles cosas.

—Esposo, eres demasiado bueno con Jiabao, gracias, esposo —dijo Lin Jiabao, recordando bien las reglas del palacio, sabiendo que todo lo que decía Su Alteza el Príncipe heredero eran excepciones hechas solo por él. Su corazón estaba lleno de gratitud.

—Solo decir “gracias” de boca no es suficiente, tesoro… —dijo Xuanyuan Hancheng mirándolo.

Lin Jiabao lo entendió y le dio un beso fuerte en los labios.

Xuanyuan Hancheng sonrió.

—Aún no es suficiente, tesoro.

Lin Jiabao volvió a besarlo varias veces. Xuanyuan Hancheng le sujetó la nuca y lo besó profundamente.

Tardó un buen rato antes de dejar a su tesoro. Le acarició los labios, ya rojos e hinchados por sus besos, y dijo con voz ronca:

—Todavía no es suficiente… Tesoro, esta noche tendrás que darme las gracias como es debido.

—Sí… —respondió Lin Jiabao en un susurro casi inaudible, con las orejas totalmente rojas.

A la mañana siguiente, Xuanyuan Hancheng ya estaba despierto muy temprano. Como ese día tenía descanso y no debía asistir al tribunal, no tenía prisa por levantarse. Solo contemplaba el dulce rostro dormido de su tesoro, del que nunca se cansaba.

Lin Jiabao, exhausto por lo mucho que él lo había “atormentado” la noche anterior, dormía profundamente. Xuanyuan Hancheng rememoró los momentos de la noche: su tesoro realmente se había esforzado por complacerlo. Recordar la sensación de esa cálida boca envolviéndolo, la pequeña lengua tan flexible… Era algo de lo que no podía saciarse.

Normalmente, Xuanyuan Hancheng era muy cuidadoso al proteger a su tesoro; rara vez dejaba que le complaciera con la boca. Por lo general, lo hacía ayudarlo con sus pequeñas manos, o con sus piernas…

Pero la iniciativa de su tesoro la noche anterior lo había hecho muy feliz. Frente a un Jiabao esforzándose tanto por agradarlo, él se sentía igualmente dichoso y dolido por él. Al final, perdió el control y se liberó dentro de su boca. Aquella sensación casi lo hizo morir de placer.

Después volvió a usar las piernas de Jiabao una vez más, algo más fuerte de lo debido, dejando rojiza e hinchada la parte interna de sus muslos. Mientras le aplicaba medicina, Xuanyuan Hancheng se sentía dolido; su tesoro era simplemente demasiado tentador… Se prometió en silencio que en adelante tendría que controlarse; no podía volver a lastimarlo.

Bajo el edredón, Lin Jiabao estaba completamente desnudo, su cuerpo cubierto de las profundas marcas rojizas que Xuanyuan Hancheng había dejado en él. Al pensar en las caras que pondrían Shu Ya y Shu Qing cuando vinieran a vestirlo más tarde, Xuanyuan Hancheng solo pudo suspirar.

Ese día, Lin Dazhuang y Lin Jiawen también se despertaron tarde. Las noticias que habían recibido la noche anterior habían sido demasiado impactantes. Pasaron la noche dando vueltas, incapaces de conciliar el sueño.

Qin Kaixing, en cambio, se levantó bastante temprano y ya estaba organizando a los empleados para ordenar las cosas. La mercancía que había traído se había vendido toda, y ahora había comprado un carro lleno de telas de moda en la capital, de precio medio, para llevar de vuelta.

Qin Kaixing almorzó con Lin Dazhuang y Lin Jiawen. Al verlos aún tan preocupados, los consoló:

—Suegro, cuñado, no le den tantas vueltas. Ahora todo está decidido y no se puede cambiar. Yo vi que Jiabao estaba con buen semblante; incluso lo noté más alto y más rellenito. Parece que está viviendo muy bien…

Qin Kaixing recordó la ropa que llevaba Lin Jiabao el día anterior: era impecable. Su familia era dueña de un negocio de telas, así que sabía reconocer calidad. La ropa de Jiabao era de lo mejor, con un bordado excepcional, sin duda obra de un taller de primer nivel. Las joyas y adornos también eran magníficos y de alto valor.

Lin Jiawen también recordó la forma de hablar y actuar de su hermano, y la elegancia con la que comía. Su hermano ya no era el mismo… Si antes era una piedra preciosa en bruto, ahora era una gema finamente esculpida. Ojalá pudiera seguir atrayendo el afecto del Príncipe heredero.

—Ojalá Su Alteza siempre trate bien a nuestro Jiabao… —dijo Lin Dazhuang, expresando lo que todos pensaban. Jiabao era un niño tan agradecido… con solo un poco de bondad, él lo recordaba para siempre. Si algún día Su Alteza se cansara de él… Lin Dazhuang ni siquiera se atrevía a imaginarlo.

En ese momento, un empleado de Qin Kaixing vino a informar que alguien pedía ver a los tres.

Los tres se sorprendieron, pues no conocían a nadie en la capital. Ordenaron que recibieran al visitante en la sala principal.

Al llegar, vieron a un hombre cercano a los treinta años. Cuando los vio, se levantó y dijo:

—Señor Lin, joven Lin, joven Qin, soy Zuo Jingxian, Shao Zhanshi del Palacio del Príncipe. Disculpen la visita inesperada.

Al escuchar que era un Shao Zhanshi del Palacio del Príncipe Heredero, Lin Jiawen se apresuró a saludar.

—El señor Zuo es muy amable. Por favor, tome asiento.

Qin Kaixing personalmente tomó el té de manos de un sirviente y se lo ofreció.

—Señor Zuo, por favor. ¿Podemos saber a qué se debe su visita?

Zuo Jingxian respondió con voz tranquila:

—No hay ningún asunto importante. Solo supe que la familia del pequeño consorte Lin estaba aquí y vine a saludar. Si durante su estancia en la capital necesitan algo, pueden acudir a mi residencia.

—Agradecemos su amabilidad, señor Zuo, pero mañana temprano ya regresamos. No habrá necesidad de molestarlo —respondió Lin Jiawen.

—¿Se marchan mañana? —Zuo Jingxian meditó un momento—. Entonces, ¿tienen todo listo?

—Todo arreglado —respondió Qin Kaixing.

Zuo Jingxian miró a Qin Kaixing.

—El joven Qin es realmente prometedor. Me enteré de que compró mercancía para llevar de vuelta. ¿Todo listo también?

—Sí, muchas gracias por preguntar —respondió Qin Kaixing.

—La familia del joven Qin se dedica a las telas. ¿Han pensado en expandirse a la capital y abrir una sucursal? —preguntó Zuo Jingxian.

—Mi familia tiene su negocio de generaciones en Peixian. Tengo intención de expandirme, pero la capital está muy lejos… Por ahora quiero desarrollarme primero en Xuzhou —respondió Qin Kaixing.

—El joven Qin es modesto. Establecerse bien en Xuzhou está muy bien, pero eso no impide tener una sucursal en la capital. Entre los seguidores del Príncipe heredero está la familia Qi, con industrias por todo el país; también poseen negocios de telas y talleres de confección. Podrían colaborar en el futuro —dijo Zuo Jingxian mientras entregaba una tarjeta de presentación.

Qin Kaixing la recibió con ambas manos, emocionado.

—Esto… esto es demasiada gracia de su parte.

La familia Qi era conocida en todo el imperio como una casa de comerciantes oficiales enormemente poderosa. Obtener una tarjeta de ellos era algo que ni en sueños habría imaginado.

—Todo esto es idea de Su Alteza. Él espera que ustedes puedan quedarse en la capital o venir con frecuencia; así habrá más oportunidades para que se reúnan con el pequeño consorte. El pequeño Lin siempre extraña mucho a su familia. —Zuo Jingxian se volvió hacia Lin Jiawen—. Joven Lin, el año que viene tienes el examen de distrito. Espero que te prepares bien. Si obtienes el grado de juren, podrás estudiar en la Academia Imperial aquí en la capital. Sería ideal si la familia entera se mudara. Yo me encargaré de los arreglos.

Lin Jiawen respondió:

—No decepcionaré a Su Alteza. Al regresar, estudiaré con esmero para prepararme para el próximo año.

La Academia Imperial era el sueño de cualquier erudito, y él se esforzaría.

—Eres familia materna del pequeño consorte Lin. Si logras un buen futuro, eso será también un apoyo para él —añadió Zuo Jingxian—. Señor Lin, puede estar tranquilo. El pequeño Lin es el más querido por Su Alteza; su vida es de lo más cómoda. Si desean verlo, pueden escribir cartas y enviarlas a mi residencia; yo me encargaré de entregarlas.

Lin Dazhuang, profundamente agradecido, se levantó:

—Por favor, transmita a Su Alteza nuestro agradecimiento.

Tras la partida de Zuo Jingxian, los tres se sintieron mucho más aliviados. Parecía que Su Alteza realmente valoraba a Jiabao, y eso los tranquilizaba.

Al día siguiente, partieron temprano con tres carretas: una para los tres, otra con las mercancías compradas en la capital y otra llena de obsequios para familiares y amigos.

Apenas llegaron a las afueras de la capital, la caravana se detuvo.

—¿Por qué nos detenemos? —preguntó Qin Kaixing.

—Joven maestro, es el mismo señor de ayer —respondió el carretero.

Los tres bajaron rápidamente. Vieron a Zuo Jingxian esperando allí, con dos carretas más y un pequeño escuadrón de caballería.

—Señor Zuo —saludaron.

—Señor Lin, no hace falta tanta cortesía. Su Alteza sabía que hoy partían y me ha enviado para despedirlos —respondió Zuo Jingxian, devolviendo el saludo. Luego señaló las dos carretas y la escolta. —Estos son los obsequios de encuentro que Su Alteza envía a la familia del pequeño consorte Lin.

Zuo Jingxian entregó la lista de regalos a Lin Dazhuang y dijo:

—El Príncipe Heredero ha dado instrucciones. Como el viaje de la familia Lin es largo, especialmente ha enviado un pequeño destacamento de caballería para escoltarlos.

Lin Dazhuang tomó la lista de regalos y, al escuchar que el Príncipe Heredero enviaba tropas para escoltarlos, no sabía cómo reaccionar.

—Esto… Su Alteza el Príncipe Heredero es demasiado atento.

Lin Jiawen y Qin Kaixing se adelantaron para agradecer al señor Zuo. Ambos estaban sorprendidos. Al fin y al cabo, Jiabao era solo un pequeño sirviente del Príncipe Heredero, y aun así Su Alteza los estaba tratando con tanta consideración.

Como eran órdenes del Príncipe Heredero, la familia Lin no podía rechazarlas. Se despidieron de Zuo Jingxian y continuaron el camino escoltados por los caballeros.

Ya en el carruaje, los tres conversaban en voz baja. Lin Dazhuang dijo:

—El Príncipe Heredero parece estar yendo un poco demasiado lejos…

Lin Jiawen y Qin Kaixing asintieron. Lin Jiawen abrió la lista de regalos y vio que lo que el Príncipe Heredero llamaba “regalos de primera visita” era realmente abundante: té de alta calidad, ginseng, nido de golondrina, sedas finas, adornos de oro, plata y jade, una variedad enorme. ¡Toda una exhibición de generosidad! En la lista incluso indicaba qué regalo era para cada persona. En la familia no había nadie, joven o viejo, que no tuviera algún obsequio asignado.

Qin Kaixing, viendo que incluso su familia Qin tenía regalos para cada uno sin faltar nadie, dijo:

—Parece que Su Alteza ya nos ha investigado a todos a fondo.

Lin Dazhuang y Lin Jiawen cayeron en silencio.

—Con tantas cosas, será demasiado llamativo cuando volvamos… Ay… No sé cómo reaccionará madre cuando se entere de que Jiabao se convirtió en el pequeño sirviente del Príncipe Heredero —dijo Lin Jiawen, pensando que su madre siempre había adorado especialmente a Jiabao.

—Cuando volvamos, yo hablaré con tu madre. Si la gente en el pueblo pregunta, diremos que es Kaixing quien trajo productos especiales de la capital —dijo Lin Dazhuang. Luego miró a Qin Kaixing—: Kaixing, este asunto que solo lo sepa tu familia Qin. No lo difundan.

Qin Kaixing entendió que su suegro no quería llamar la atención, así que asintió:

—Tranquilo, suegro. Ordenaré a los sirvientes que vinieron con nosotros que mantengan la boca cerrada.

—Pero de todos modos, en la capital provincial tarde o temprano se enterarán —dijo Lin Jiawen preocupado. Para entonces, el pueblo y el condado entero seguramente estallarán en chismes… Solo de pensarlo le dolía la cabeza.

—Ay… De momento, mantengámoslo en secreto… —suspiró Lin Dazhuang, sin poder pensar en otra solución.

En el Jardín Imperial, Xuanyuan Hancheng estaba paseando con Lin Jiabao. Al oír que las flores de crisantemo estaban en plena floración, decidió llevar a Jiabao a admirarlas.

Más de una decena de macetas de crisantemos florecían a sus anchas, y sobre todo dos macetas de crisantemos dorados en el centro llamaban especialmente la atención: ese amarillo brillante y las flores rizadas fascinaban a Jiabao.

Xuanyuan Hancheng le tomó la pequeña mano.

—¿Te gustan? Más tarde mandaré llevar estas dos macetas a Pingleyuan, ¿qué te parece?

—No hace falta. Seguiré viniendo a verlas. Así otras personas también pueden disfrutarlas —respondió Jiabao. Eran tan bonitas que no quería quedárselas solo para él, quería que más gente pudiera verlas.

Xuanyuan Hancheng comprendió ese pensamiento y lo quiso aún más. Levantó la pequeña mano de Jiabao y le dio un beso.

—Esposo… yo… —Jiabao se puso de puntitas y le susurró al oído.

—Mm… Tesoro, ¿qué quieres decirle a tu esposo? —preguntó Han-cheng animándolo con la mirada.

—Yo… quiero volver a la Cocina Imperial de Pastelería —dijo Jiabao con valor. Quería ver cómo estaban y extrañaba a la Lin Mòmò y a las demás.

Xuanyuan Hancheng vio la mirada expectante de Jiabao. Tras pensarlo, dijo:

—Muy bien. Mañana por la tarde dejaré que Yuanqing te acompañe.

La Cocina de Pastelería estaba en el Palacio Yongshou, así que él se sentía relativamente tranquilo.

—¡Waa! ¡Qué felicidad! Mañana voy a preparar pastelitos para que esposo los pruebe —exclamó Jiabao, tan emocionado que no podía esperar a que Hancheng degustara su mano.

Hancheng lo miraba contento. Su tesoro realmente se conformaba con muy poco: cualquier cosa pequeña le hacía feliz por largo rato, y eso también contagiaba de buen humor al propio Hancheng. No importaba lo cansado o preocupado que estuviera por los asuntos del Rey Li o la familia Xue; en cuanto veía a su tesoro, el buen ánimo volvía. Jiabao realmente era un tesoro.

—Qué bueno. Esposo esperará tus pastelitos. Pero no te canses demasiado, haz solo un poco —dijo Hancheng.

—Sí. No me cansaré —aseguró Jiabao.

Viendo a Jiabao tan obediente, Hancheng dijo:

—Tesoro, ¿volvemos a dormir la siesta?

Mandó traer la silla de manos y regresaron juntos a Pingleyuan.

Xuanyuan Hancheng ya se había enamorado de dormir la siesta con su tesoro. Ponían las cortinas de gasa alrededor de la cama, se acostaban y hablaban en voz baja de cosas triviales. La mayoría de las veces Jiabao contaba anécdotas de su infancia, que a Hancheng le encantaban. Así, hablando poco a poco, se quedaban dormidos.

Hancheng siempre despertaba primero. Miraba el rostro dormido de su tesoro y sentía una profunda ternura y satisfacción.

A Jiabao también le gustaba mucho dormir la siesta abrazado a su esposo. Cada vez que despertaba entre sus brazos, sentía calidez y protección.

En el Jardín Imperial, después de que ellos se marcharon, una pequeña figura salió de entre las flores.

—Así que este es el monstruo que está al lado de mi padre… —murmuró Kang’er. Ella había visto a su padre hace un momento y quiso correr hacia él, feliz, pero su niñera la detuvo diciendo que no debía molestar al Príncipe Heredero.

Kang’er se enfadó. No entendía qué era “molestar”; ella solo sabía que su padre la quería más que a nadie. Aprovechando que era pequeña, se escapó del abrazo de la niñera, se metió entre los arbustos y se acercó poco a poco a donde estaban Jiabao y Han-cheng.

Xuanyuan Hancheng tenía toda su atención puesta en Jiabao, sin notar que la pequeña se escondía entre las flores. Kang’er, al ver a su padre tratar a Lin Jiabao con tanta ternura, besos, caricias, sonrisas, sintió celos. Su padre nunca le había sonreído así de suave a ella. Al final, cuando los vio irse en la silla de manos, se enfureció: ella tampoco había montado nunca en un palanquín tan majestuoso.

—Señorita, aquí está usted. La niñera la está buscando… Ya es hora de su siesta, venga conmigo —dijo una joven sirvienta jadeando mientras llegaba.

—¡No me digas qué hacer! ¡Vete! ¡Vete! —gritó Kang’er, corriendo—. ¡No me sigas, o le digo a la niñera que me insultaste y hará que te pegue! ¡Hum!

La doncella sintió miedo. Recordó cómo la pequeña la había acusado injustamente la vez anterior y cómo la niñera la castigó, así que no se atrevió a acercarse. No tuvo más remedio que quedarse allí, impotente…