Ajustes de Lectura:
Han Yuan no había comido ni bebido nada en un día y una noche, así que es fácil imaginar lo vacío que tenía el estómago. Al ver este huevo de casi dos pies de alto, tragó saliva instintivamente y preguntó con cara de hambre:
—¿Q… qué es esto?
—No lo sé —Yan Zhengming retrocedió medio paso y miró a Han Yuan con advertencia—. ¡No lo toques! Las cosas del Valle de los Demonios no se pueden tocar a la ligera. Límpiate la baba, volvamos rápido, el Shifu debe estar impaciente.
El cielo se estaba oscureciendo realmente. El Valle de los Demonios estaba lleno de peligros, y en el camino de regreso no tendrían la placa de madera con el Señor de Beiming para protegerlos, así que sería aún más peligroso que el viaje de ida. Ninguno de ellos se atrevió a demorarse y volvieron exactamente por donde habían venido. Incluso el ruidoso Han Yuan permaneció en silencio.
Los que se mueven en el Jianghu valoran la lealtad, y él guardaba en su corazón el favor que sus Shixiongs le habían hecho.
Al ver que se iban, el huevo se negó a rendirse. Esforzándose por evitar las piedras y objetos duros del suelo, superó numerosas dificultades y rodó como un torbellino, persiguiéndolos implacablemente.
Li Yun miró hacia atrás y dijo con sospecha:
—¿De qué monstruo es este huevo? ¿Qué quiere al seguirnos?
Cheng Qian, sosteniendo el gran diente afilado del espíritu del oso, dijo fríamente:
—Tal vez quiere convertirse en un huevo cocido.
El “torbellino de huevo”, ya fuera porque entendía el lenguaje humano o porque sintió la malicia en sus palabras, se estremeció en el acto. Dudó un momento, dio una vuelta lenta y finalmente, evitando cuidadosamente a Cheng Qian y a los demás, rodó hasta los pies de Yan Zhengming y se quedó inmóvil, luciendo lastimoso.
Yan Zhengming se detuvo. Al principio, con corazón de piedra, intentó rodearlo y seguir adelante, pero después de dar unos pasos no pudo evitar mirar atrás. No se sabe cómo, pero vio una profunda decepción en la cáscara lisa del huevo, lo que le pareció lamentable. Así que el joven señor Yan se detuvo de nuevo, impulsado por una fuerza misteriosa. Después de dudar un momento, señaló a Han Yuan y dijo:
—Ve y… mm, recógelo.
Han Yuan preguntó confundido:
—¿Ah? ¿No dijiste hace un momento que no lo tocara?
Li Yun también preguntó con extrañeza:
—Da Shixiong, ¿por qué?
¿Cómo responder a esta pregunta? Yan Zhengming frunció el ceño. No podía decir que le parecía que el huevo se veía lamentable, ¿verdad?
Entonces tuvo una idea y se inventó una excusa plausible:
—Esa tal Zipeng Zhenren, ¿no nos pidió que le lleváramos lo que hubiera en la Plataforma de Ascensión Inmortal? Se dice que los cultivadores demoníacos no pueden subir a la plataforma, así que supongo que ella tampoco sabe qué hay allí. Llevémosle esto para engañarla.
Los demás, agotados por el viaje, habían olvidado por completo el asunto de engañar a Zipeng Zhenren. Al mencionarlo él, lo recordaron y estuvieron de acuerdo con esta explicación. Solo sintieron que el Da Shixiong, que normalmente era poco fiable, esta vez había sido inusualmente meticuloso.
Curiosamente, aunque no tenían al Señor de Beiming protegiéndolos en el camino de regreso, el viaje fue más tranquilo que a la ida. Estuvieron nerviosos todo el tiempo, pero solo se encontraron con unos pocos demonios pequeños y amorfos que pasaron apresuradamente. Fue una falsa alarma, y regresaron sin problemas a la cueva de Zipeng Zhenren.
El ave gigante seguía postrada en el mismo lugar de la cueva, pero la mujer que flotaba sobre su cabeza había desaparecido. No se sabía si estaba dormida o muerta.
Yan Zhengming se volvió e hizo un gesto de silencio a sus Shidis, adelantándose con cautela para investigar. En el fondo, esperaba que Zipeng Zhenren hubiera tenido la decencia de morirse para causarles menos problemas, pero también sabía que la probabilidad de que tal deseo se cumpliera no era alta.
De repente, escuchó un “Crac” detrás de él. Todos se pusieron en alerta máxima. Después de mirar alrededor, sus ojos se posaron en el huevo indomable que estaba en los brazos de Han Yuan… Vieron que aparecían grietas en la cáscara del huevo, extendiéndose desde la parte superior hacia los lados.
Finalmente, en el centro de las grietas, cayó un trozo de cáscara. Han Yuan abrió mucho los ojos: lo que salía del huevo no era un pico de pájaro, sino una mano. Una mano de bebé.
Han Yuan colocó apresuradamente el huevo en el suelo. Frente al gran demonio que no sabían si estaba vivo o muerto, los cuatro vieron atónitos cómo un bebé salía del huevo. Era una bola de carne regordeta. A primera vista, no parecía diferente de un bebé humano común, excepto que al nacer ya parecía tener el tamaño de un niño de un año, y tenía dos marcas de nacimiento poco visibles en la espalda.
Han Yuan extendió su garra manchada de barro, pinchó dos veces al bebé nacido del huevo, miró donde no debía mirar y dictaminó inoportunamente:
—P-parece que es una niña.
El bebé, derribado por su toque, movió las extremidades y descubrió que no se movía tan libremente como dentro del huevo. Lleno de dolor y resentimiento, soltó un aullido:
—¡Waaa!
Ese aullido no fue poca cosa; toda la cueva de Zipeng Zhenren tembló con él.
Han Yuan, que estaba más cerca de ella, cayó sentado al suelo del susto y exclamó:
—¿Qué es esto exactamente?
Una voz débil le respondió:
—Ese es el Demonio Celestial.
Zipeng Zhenren había mostrado su rostro humano en algún momento y flotaba sobre la cabeza del ave gigante, borrosa como una nube de niebla, irradiando una decadencia moribunda. Parecía no tener fuerzas para prestar atención a los demás. Miró a la niña en el suelo con sentimientos encontrados, suspiró y dijo en voz baja:
—Esta es la hija de la Reina Demonio y un mortal. Debería haber sido ejecutada al nacer. La Reina Demonio, cubierta de sangre humana y soportando el dolor de mil cortes y el sufrimiento de los rayos, irrumpió en la Plataforma de Ascensión Inmortal, la colocó allí y luego murió en la plataforma. Pero ella nació mitad humana y no está sujeta a la restricción de la plataforma. Este huevo no ha mostrado movimiento durante cien años; todos pensaban que estaba muerto. Nadie esperaba que la gran calamidad de la raza demoníaca recayera sobre ella al final…
Han Yuan estaba mareado con la explicación, pero captó el punto clave con precisión y exclamó sorprendido:
—¿Qué? ¿Al Rey Demonio le pusieron los cuernos?
Yan Zhengming dijo débilmente:
—Cállate…
Cheng Qian ya se había dado cuenta: resulta que, por accidente, realmente habían sacado la “cosa” de la Plataforma de Ascensión Inmortal. Con razón el Rey Demonio, cuyo poder fue arrebatado por el “descenso del Demonio Celestial”, no pudo eliminarla de antemano: porque los cultivadores demoníacos no pueden subir a la Plataforma de Ascensión Inmortal.
Pero… ¿quién la bajó de la plataforma? ¿Fue el Señor de Beiming?
Zipeng dijo:
—Tráiganmela, déjenme verla.
Yan Zhengming se puso alerta de inmediato:
—¿Qué quieres hacer?
Después de hablar, pareció darse cuenta de que su tono era demasiado duro, así que trató de remediarlo aún más torpemente:
—Mayor, esta pequeña pollita acaba de nacer.
En cuanto esa pequeña cosa de especie desconocida empezó a gritar, Yan Zhengming se había alejado tres metros a toda prisa, lleno de disgusto. Pero a pesar del asco, no quería entregársela a Zipeng. Según Zipeng Zhenren, esta pequeña cosa era un sombrero verde1 viviente sobre la cabeza del Rey Demonio, y Zipeng Zhenren era una general bajo el mando del Rey Demonio. ¿Quién sabía qué planeaba hacerle?
Independientemente del origen de esta pequeña cosa, solo había pasado un momento desde que salió del cascarón; no había hecho nada bueno ni malo. Dado que no había nada que juzgar, ¿cómo podían otros decidir arbitrariamente sobre su vida o muerte?
Zipeng Zhenren no esperaba encontrar resistencia. Su sombra enfermiza se volvió un poco más clara y se volvió furiosa hacia Yan Zhengming:
—Te atreves…
Antes de que terminara de decir “atreves”, la severidad de Zipeng Zhenren ya había asustado a la pequeña niña en el suelo. Su voz se atragantó, luego arrugó la cara llorosa, pareció respirar hondo con un espasmo y soltó la garganta:
—¡Waaa!
El poder de este aullido fue extraordinario. Una vibración aún más violenta que la anterior golpeó de nuevo. Piedras grandes y pequeñas cayeron desde arriba; ¡parecía que iba a derrumbar la cueva de Zipeng Zhenren con su llanto!
Yan Zhengming:
—¡Rápido, vámonos!
Han Yuan miró impotente a la niña que aullaba frente a él:
—¿Y qué hacemos con esta?
Li Yun saltó un metro en el aire para esquivar una piedra que caía y casi le aplasta el pie, gesticulando salvajemente:
—¡Llévatela, llévatela! ¡Ni siquiera tiene dientes, seguro que no te muerde!
Han Yuan se armó de valor y levantó a la niña con ambas manos en una postura extraña. Probablemente no estaba tan cómoda en sus manos como en el suelo, porque el llanto fantasmal de la niña empeoró y subió otro nivel.
En medio del caos de arena y piedras voladoras, Han Yuan tropezó con el borde de la túnica exterior que llevaba puesta y cayó de bruces.
Afortunadamente, Cheng Qian, que estaba a su lado, fue rápido de manos y ojos. Antes de que Han Yuan aplastara a la niña al caer, agarró una pierna de la niña y la levantó boca abajo como si sacara un rábano.
El pequeño Demonio Celestial realmente nació con mala suerte; esta pobre niña acababa de nacer y ya casi había sido torturada hasta la muerte por estos tipos.
La voz furiosa de Zipeng Zhenren se escuchó en medio del caos:
—¿A dónde van?
Mientras hablaba, el ave gigante que yacía paralizada en el suelo y parecía moribunda tuvo un repentino destello de lucidez antes de la muerte. La sombra de la mujer sobre su cabeza se disipó abruptamente, el ave gigante se puso de pie, levantó una garra enorme y la dejó caer desde el aire.
Cheng Qian quiso instintivamente usar el diente afilado en su mano para resistir, pero el diente era demasiado grande y pesado. Con una mano sosteniendo apenas a la niña, no podía blandir su arma torpe con la otra de ninguna manera.
Solo entonces Cheng Qian se arrepintió de haber tirado la espada de madera junto al cadáver del oso. Ni siquiera tuvo tiempo de cambiar la postura de la niña; solo pudo retroceder tanto como pudo arrastrándola.
La garra del ave gigante cubría el cielo y ocultaba el sol para él; era inevitable. Incluso Li Yun ya no tenía ni media botella de Agua Divina del Sapo Dorado.
Incluso sintió que la garra afilada ya había tocado la parte superior de su cabeza. El cuero cabelludo de Cheng Qian se tensó y sintió que su vida había terminado.
Sin embargo, el dolor intenso esperado no llegó. Cheng Qian levantó la cabeza bruscamente y descubrió con sorpresa que la garra gigante de Zipeng Zhenren había sido bloqueada por una espada de madera. La espada de madera no tenía más de dos pulgadas de ancho; era exactamente la que usaban para practicar habitualmente. La mano que sostenía la espada era huesuda, con venas y tendones prominentes en la muñeca.
Cheng Qian:
—¡Shifu!
Nunca había sentido que la figura etérea de Muchun Zhenren fuera tan imponente.
Muchun Zhenren lo miró, pareció sonreír levemente, y luego barrió con la mirada a su grupo de discípulos que, aunque desaliñados, seguían vivos y coleando. Con su voz quejumbrosa habitual, dijo:
—Ustedes… Ay, váyanse primero, esperen a su maestro afuera.
Dicho esto, giró la muñeca y desvió hábilmente hacia un lado el tremendo golpe que Zipeng Zhenren había lanzado desde el aire. Con un “¡Bum!”, la cueva, que ya estaba tambaleándose, se sacudió tres veces más.
Cheng Qian dudó un momento, no queriendo irse, pero Li Yun lo empujó y susurró:
—¿Crees que el Shifu no puede vencer a esa vieja gallina? Rápido, vámonos, no estorbemos aquí.
Esta vez, ni siquiera el Da Shixiong objetó. Los cuatro, más un medio demonio, salieron en fila de la cueva de Zipeng Zhenren, regresaron al otro lado de la cueva de la montaña por los largos escalones de piedra por donde habían venido, y cuando salieron del estanque, el cielo ya estaba completamente oscuro y la luna había subido al cenit.
Cheng Qian soltó la mano que cubría la boca y la nariz de la niña en el agua, dejó a un lado al joven Demonio Celestial que lloraba hasta casi convulsionar, y suspiró aliviado, terminando con la tortura mutua entre ambos.
Ninguno de los cuatro mencionó volver. En ese momento, a los que tenían fobia a la suciedad no les importaba la suciedad, y a los que tenían hambre no les importaba el hambre. Se sentaron desordenadamente junto al estanque de la cueva de la montaña, esperando a Muchun Zhenren.