¿Seguirás queriéndome cuando ya no sea joven y guapo?

—No te muevas.

Al igual que el hechizo «Ábrete, Sésamo» de los cuentos de hadas, tan pronto como se pronunciaron las palabras, Jiang Ting dejó de moverse.

Su mente se quedó en blanco temporalmente, como si incluso sus pensamientos se hubieran congelado.

Poco después, toda la barandilla se derrumbó, cayendo desde la azotea, ¡y Yan Xie cayó desde el sexto piso!

Todo sucedió en una fracción de segundo. A-Jie logró agarrarse a la parte superior de la barandilla justo cuando perdía el centro de gravedad. Con un gran esfuerzo, consiguió levantarse. Sin embargo, Yan Xie no fue capaz de reaccionar a tiempo y acabó cayendo.

A menudo se dice que en el último momento antes de la muerte, los recuerdos más importantes de la vida de una persona pasan por su subconsciente, pero en ese momento, la mente de Yan Xie se quedó en blanco: su mente estaba vacía y no había tiempo suficiente para pensar en nada más.

En el instante en que perdió el equilibrio, Yan Xie extendió instintivamente ambas manos, y la derecha se aferró al cemento del borde de la azotea. Sin embargo, no pudo soportar el peso de su cuerpo con solo las yemas de los dedos, lo que solo sirvió para detener brevemente su caída, pero esa pausa fue suficiente para que se agarrara a la barandilla inclinada. Se oyó un fuerte estruendo.

La azotea estaba en el sexto piso, a veinte metros del suelo.

La barandilla metálica hueca chocó contra el suelo de hormigón, doblándose en un ángulo precario. Yan Xie colgaba de ella con una mano, suspendido en el aire.

El grito de alarma de Yan Xie se le atascó en la garganta. Todos los poros de su cuerpo se abrieron y el sudor frío comenzó a brotar: en ese momento, finalmente comprendió que la expresión «sudar frío» no era solo una forma de hablar.

—Joder.

Mientras Yan Xie se debatía entre la vida y la muerte, todas sus emociones quedaron contenidas en esa única palabra. Buscó a tientas la barandilla metálica con la otra mano, queriendo volver a subirse al tejado, cuando de repente sintió una presión aplastante en los dedos. El intenso dolor casi le hizo soltar la barandilla: ¡alguien estaba intentando pisotearlo hasta matarlo!

¡Ese asesino profesional!

—Han pasado unos años. ¿Cómo has estado?

Jiang Ting se quedó clavado en el sitio. El cañó era como la yema de los dedos de un amante, deslizándose lentamente desde la nuca hasta la oreja, acariciando la curva de la oreja hasta la mandíbula, y luego subiendo por la mejilla hasta la sien, donde se detuvo.

La voz se acercó más y le susurró al oído: —¿Tienes miedo a la muerte?

Los mechones de pelo cerca de la sien estaban empapados. Gotas de sudor le resbalaban por la cara hasta la barbilla.

Tan seductora como el susurro de un demonio, la voz continuó: —¿Tienes miedo de que ese oficial caiga y muera?

No muy lejos de ellos, en el borde del tejado, A-Jie pisoteaba sin piedad los dedos de Yan Xie. Se alejó en busca de algo; al cabo de un momento, se agachó para recoger una piedra afilada.

—Su muerte no estaba en nuestros planes. Si no fuera por ti, esta historia habría tenido un comienzo diferente hace muchos años…

Jiang Ting hizo ademán de avanzar, pero un suave chasquido resonó a su espalda al introducirse una bala en la recámara del arma.

—Te he dicho que no te muevas —dijo el dueño de la voz, con un tono burlón.

En ese momento, se oyó el débil ulular de las sirenas de la policía en la lejana noche. El sonido se hizo más claro a medida que el viento lo llevaba hasta sus oídos. ¡Habían llegado los refuerzos!

—Entonces dispara —dijo Jiang Ting con frialdad. Su pecho se agitaba sin cesar; el sabor metálico y abrasador de la sangre impregnaba cada una de sus exhalaciones. Poco a poco, levantó la mano y rodeó el cañón con los dedos. Pronunció cada palabra con claridad. —Dispara. No seas un cobarde.

En cuanto la última palabra salió de sus labios, apartó violentamente el cañón y se abalanzó hacia delante.

Quizás se oyó un disparo, quizás no, pero nadie le prestó atención en el caos que se produjo a continuación. Cuando A-Jie levantó la piedra en alto, dispuesto a estrellarla contra los dedos magullados de Yan Xie, oyó una ráfaga de viento a su espalda y todo su cuerpo fue empujado hacia delante por Jiang Ting.

Para un asesino profesional de su calibre, era imposible que le pillaran desprevenido con un ataque por sorpresa, pero A-Jie no esperaba en absoluto que Jiang Ting se abalanzara sobre él. En ese momento de sorpresa, A-Jie perdió el equilibrio y los dos tropezaron y dieron unos pasos, cayendo sobre la puerta que daba al exterior de la azotea. Incapaces de soportar tal fuerza, la puerta se abrió de golpe y salieron disparados, cayendo juntos por las escaleras.

Apretando los dientes, Yan Xie volvió a subir a la azotea, seis pisos por encima del suelo. Mientras se frotaba los ojos como un loco, se tambaleó hacia adelante, con la intención de perseguirlo. Solo había dado dos pasos cuando oyó un fuerte «¡BANG!».

El suelo justo al lado de su pie estalló en una lluvia de grava cuando una bala se incrustó en él.

Yan Xie giró la cabeza rápidamente. A pocos metros de él se encontraba una figura envuelta en la oscuridad de la noche. Tenía la mano levantada y empuñaba una pistola.

El cañón apuntaba directamente hacia él.

—… —A-Jie maldijo entre dientes mientras rodaban por las escaleras. Era como si lo arrastrara un saco de arena. En su pánico, solo tuvo tiempo de proteger la nuca de Jiang Ting con la mano. Se oyó un golpe sordo: habían chocado contra la pared al final de las escaleras.

Una lluvia de trozos de cemento desprendidos cayó sobre sus cabezas, esparciéndose por el suelo a su alrededor.

Las sirenas de la policía sonaban ahora más agudas, acercándose a una velocidad perceptible para el oído humano. Sin embargo, Jiang Ting no podía oír nada. Sentía como si sus oídos estuvieran sumergidos en las profundidades del océano, amortiguados por una capa de agua. Su codo sobresalía en un ángulo antinatural. La sangre le subió a la garganta y tosió varias bocanadas de espuma sangrienta.

En su aturdimiento, sintió que el suelo temblaba. Alguien se acercaba a él a paso rápido.

¿Quién era?

Jiang Ting se esforzó por abrir los ojos, pero en la penumbra de la escalera, todo lo que veía temblaba violentamente. Inhaló con un jadeo tembloroso, con el cuerpo temblando. Podía sentir cómo su conciencia se le escapaba, como si una mano gigante e invisible envolviera su alma y lo empujara al abismo.

Su mano bajó lentamente. Antes de que pudiera distinguir la identidad de la figura que tenía delante, ya había descendido a un vacío negro de oscuridad.

El cielo estaba en llamas en la noche de verano.

Un niño pequeño atravesaba un campo dorado. El resplandor del sol poniente se reflejaba en las enormes puertas de madera de melocotonero del teatro. Las magníficas lámparas de araña estaban apagadas y las grandes cortinas rojas estaban a media altura. Los asientos vacíos se extendían más allá de su campo de visión. Se envolvió cuidadosamente en su abrigo raído mientras se agachaba en uno de los palcos del segundo piso, observando el escenario a través de los huecos de la barandilla.

La silueta de un violinista se recortaba detrás del telón: era un niño de la misma edad que el pequeño mirón.

Ya he visto el mundo, lo he hecho bien

Ya tuve mi pastel

Diamantes, brillantes

Y ahora Bel Air

…

La cola de la chaqueta y los zapatos de cuero del niño brillaban bajo los focos. De repente, levantó la vista hacia el segundo piso y se encontró con la mirada del pequeño mirón. Poco después, esbozó una sonrisa.

La melodía perseguía el vacío del teatro, serpenteando a través del lejano paso del tiempo.

El niño atravesó un campo de oro. Las espigas se apartaban a ambos lados como Moisés separó el Mar Rojo, cayendo cerca del suelo. El viento le rozaba la oreja mientras la estrella más brillante de la noche titilaba en el cielo. Su compañero, de la misma edad, estaba de pie al borde del acantilado. Extendiendo la mano hacia el viento, atrapó al niño que corría en sus brazos y le dio un beso en su cabello negro azabache.

Un rayo de sol atravesó el hueco donde sus sombras no se encontraban, derritiendo toda la cordillera en un río de oro fundido.

Calientes noches de verano, a mediados de julio

Cuando tú y yo éramos eternamente salvajes

Los días locos, las luces de la ciudad

La forma en que jugabas conmigo como un niño

…

—Dime que nunca me traicionarás y te llevaré lejos.

—¡Nunca te traicionaré!

La brisa nocturna se llevó la promesa mientras el crepúsculo descendía sobre el reino. Nubes oscuras se acumularon, arremolinándose rápidamente en el firmamento. El resplandor cobrizo del cielo fue sustituido gradualmente por tonos azules. Las luces parpadearon en la enorme ciudad del horizonte, fundiéndose finalmente en un mar de luminosidad.

¿Seguirás queriéndome cuando ya no sea joven y guapo?

En su sueño, Jiang Ting creció y se convirtió en un adulto. Abrió los brazos de par en par mientras atravesaba un campo de humo provocado por las explosiones, con el cuerpo en caída libre hacia el suelo.

¿Seguirás queriéndome cuando no me quede nada más que mi alma dolorida?

La figura en el acantilado se alejaba cada vez más, haciéndose cada vez más pequeña. Jiang Ting vio cómo extendía una mano hacia él, pero los vientos del cielo y la tierra silbaban entre sus dedos, con un vasto cielo iluminado por un fuego furioso como telón de fondo.

La melodía era prolongada y melancólica, mientras los años pasaban fugaces como una bocanada de humo. Contemplándolo, Jiang Ting levantó su arma y apuntó a la figura que se encogía rápidamente sobre él. Apretó el gatillo…

—Sé que lo harás… —La melodía se desvaneció en el viento.

—Seguirás amándome cuando ya no sea hermoso.

Al instante siguiente, la bala retrocedió en el tiempo y atravesó su propio corazón en un mar de sangre.

¡Tose! ¡Tose!

—¡Está despierto!

—Su presión arterial es normal, respira con normalidad.

—¡Rápido, avisen a la Unidad de Investigación!

Jiang Ting no podía dejar de toser. Mareado, intentó incorporarse, pero varias personas lo sujetaron. En medio del caos, pudo oír a Yang Mei gritar: —Jiang-Ge, ¿cómo te encuentras? ¡No, no te muevas! ¡Que alguien me ayude, rápido!

Su voz atravesó el ruido, tan aguda que dolía. Entonces, un par de manos fuertes se extendieron para empujar a Jiang Ting de vuelta a la cama.

—Está bien —dijo Yan Xie con voz grave—. Solo tiene una leve conmoción cerebral, así que no le dejen levantarse.

La conciencia de Jiang Ting seguía atrapada en el limbo entre el sueño y la realidad. Sentía como si su mente se hubiera dividido en dos: una mitad yacía en la cama, mientras que la otra caía por el acantilado. El intenso vértigo le provocó varias arcadas, por lo que la atenta enfermera le administró inmediatamente una inyección.

Los efectos de la inyección no tardaron en aparecer, devolviendo su alma confusa a la realidad. Mucho tiempo después, finalmente sintió que su alma tenía los pies firmemente plantados en tierra firme. Jiang Ting escupió de repente todo el aire que tenía en los pulmones y abrió los ojos aturdido.

—… nada demasiado grave, solo que el estado físico del paciente es muy delicado. Necesitará reposo absoluto en cama durante unos días…

Jiang Ting movió ligeramente la mano izquierda y sintió un dolor agudo. Yang Mei le presionó el brazo al instante, por lo que solo pudo usar la mano derecha para pellizcarse con fuerza el centro de las cejas. Jiang Ting logró articular dos palabras entre el dolor. —¿Yan Xie?

Yang Mei no esperaba que esa fuera su primera frase, por lo que se detuvo un momento.

Yan Xie hizo un gesto con la mano para interrumpir al médico, indicando que lo entendía, y se acercó inmediatamente a Jiang Ting. —¿Cómo te encuentras?

A medida que su entorno se fue enfocando, Jiang Ting se dio cuenta de que estaba tumbado en una habitación de hospital. El cielo más allá de la ventana se estaba oscureciendo lentamente; supuso que había pasado un día.

Yang Mei debía de haber acudido en mitad de la noche tras recibir la noticia en su teléfono, a juzgar por el ligero enrojecimiento de sus ojos y su estado de extrema preocupación. A algunos de los ayudantes que había traído del karaoke no les dejaron entrar, por lo que solo pudieron esperar fuera de la habitación del hospital.

Los paramédicos ya le habían lavado los ojos a Yan Xie con urgencia. Tenía los diez dedos vendados y los bordes de los vendajes estaban ligeramente manchados de sangre.

—Estoy bien —Jiang Ting no pudo evitar toser un par de veces después de hablar. Asintió ligeramente a Yang Mei y dijo con voz ronca—: Puedes irte primero.

—Pero…

Jiang Ting levantó una mano para detenerla.

Con el corazón lleno de críticas que no se atrevía a expresar, Yang Mei solo pudo mostrar su descontento frunciendo el ceño y lanzando una mirada feroz a Yan Xie mientras se levantaba y se despedía con resentimiento.

El médico también se marchó con la enfermera que estaba de guardia. Una vez que la puerta se cerró, solo quedaron ellos dos.

El brazo izquierdo dislocado de Jiang Ting estaba vendado y en cabestrillo. Tenía una almohada blanca como la nieve apoyada en la espalda, mientras se recostaba contra la cabecera de la cama. La bata del hospital le colgaba holgadamente de los hombros, acentuando su palidez enfermiza y su delgada complexión.

—¿Seguro que no quieres dormir un poco más? —preguntó Yan Xie.

Jiang Ting bajó los párpados, descansó un momento y luego negó con la cabeza.

—Está bien. Esta vez, si no hubiera sido por ti, es muy probable que hubiera muerto allí. —Yan Xie acercó una silla a la cama y se sentó con aire despreocupado, riendo entre dientes—. Quién iba a decir que los criminales interferirían en la investigación policial, tal y como habías adivinado. Por suerte, fuimos un paso más rápido y volvimos al escondite de Hu Weisheng, donde incautamos un montón de herramientas destartaladas para fabricar drogas. Ahora mismo, los agentes de la comisaría de la ciudad están trabajando horas extras para interrogar más a fondo al tal Hu. Oye, se puede decir que los dos hemos pasado juntos por una experiencia de vida o muerte, nunca pensé que…

—¿Se ha escapado? —preguntó Jiang Ting.

Yan Xie frunció el ceño al darse cuenta de que Jiang Ting había utilizado el pronombre ‘él‘.

Y no ‘ellos‘.

—No es que se haya escapado —Yan Xie suspiró profundamente—. Fui yo quien lo subestimó y casi muero a manos de ese bastardo. Volví a subir al tejado después de que usted lo derribara, solo para darme cuenta de que el sospechoso tenía un cómplice, y ese hombre incluso tenía un arma. Fue muy peligroso cuando disparó una bala junto a mi pie.

Era evidente que Jiang Ting estaba enfermo. Parecía distraído, sin hacer ningún esfuerzo por ocultar los sutiles cambios en su expresión. —¿Y luego?

—No pasó nada más. Nos miramos fijamente durante casi medio minuto antes de que llegaran los refuerzos con las sirenas a todo volumen. En cuanto lo oyó, abandonó la lucha y se dirigió hacia la escalera por la que tú caíste, con la pistola en la mano.

Hizo una pausa, mirando fijamente a Jiang Ting. De principio a fin, su tono se mantuvo igual.

—En ese momento, tú seguías luchando con el asesino. Temía que te pasara algo, así que corrí tras él. La escalera estaba muy oscura. Bajé unos cuantos escalones y vi…

Cuando Yan Xie llegó a esta parte de la narración, hizo una pausa deliberada; como era de esperar, Jiang Ting inmediatamente le preguntó: —Tú…

Yan Xie se dio cuenta tarde de que a Jiang Ting no le interesaba en absoluto lo que había pasado en la escalera; su pregunta no tenía nada que ver con el tema de la conversación.

Lo que quería saber era: —¿Le viste la cara?

Traducido por Bezy

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