Capítulo 174: Recompensa

A las 10:30 a.m. del día siguiente, el Barón Brignais se reunió con Lumian en el segundo piso de la Salle de Bal Brise [Salón de Baile Brisa].

Lumian había elegido un atuendo sencillo para ese día: camisa de lino, chaleco negro y pantalones marrones. Llevaba los puños remangados hasta los codos y un sombrero marrón de ala ancha.

Este conjunto le daba un aire desenfadado, casi grosero.

El Barón Brignais lo observó unos instantes, pero se abstuvo de hacer comentarios. En cambio, se limitó a recordárselo a Lumian,

“Una vez que conozcamos al Jefe, es mejor mantener tus palabras al mínimo.”

“Entendido”, respondió Lumian, inclinando su sombrero de ala ancha.

Acompañado solamente por Lumian, el Barón Brignais no trajo a Louis ni a los demás. Condujo a Lumian escaleras abajo y lo dirigió hacia un carruaje de cuatro plazas que los esperaba en la entrada.

En media hora, el carruaje atravesó el Quartier de la Cathédrale Commémorative [Distrito de la Catedral Conmemorativa] y se detuvo en una calle relativamente tranquila.

El terreno de esta zona era más elevado que el de sus alrededores. Villas unifamiliares, predominantemente blancas, beige y azul grisáceo, salpicaban el paisaje. Cada una de ellas contaba con césped en la parte delantera y un jardín trasero delimitado por vallas de hierro con púas.

La mirada de Lumian recorrió los carteles de las calles, revelando el nombre de Rue des Fontaines [Calle de Fuentes].

Siguiendo al Barón Brignais, Lumian llegó al número 11 de la calle Fontaines y observó cómo el barón tiraba de la cuerda que colgaba junto a la verja de entrada.

Al poco rato, un ayuda de cámara de origen del Continente Sur se acercó y abrió las puertas de hierro.

“Monsieur Martin lo espera en su estudio”, comentó el ayuda de cámara de piel oscura, con un tono cargado de arrogancia.

Sin esperar la respuesta del Barón Brignais y de Lumian, el ayuda de cámara giró sobre sus talones y se paseó por un camino de cemento flanqueado por dos prados verdes lo bastante espaciosos para tres carruajes.

Tras cruzar el césped, Lumian y el Barón de Brignais llegaron a la villa de tres plantas de color blanco grisáceo.

La puerta de la villa se abrió y apareció un hombre con traje negro y corbata de moño oscura, típico atuendo de mayordomo.

El Barón Brignais apresuró sus pasos y saludó al hombre con una sonrisa.

“Buenos días, Faustino.”

“Buenos días, Brignais”, respondió con una sonrisa Faustino, un hombre de unos cincuenta años.

El Barón Brignais le presentó a Lumian, diciendo: “Este es el mayordomo de Monsieur Martin, Monsieur Faustino”.

Lumian saludó a Faustino de la manera habitual, manteniendo el decoro adecuado.

Faustino asintió sin decir nada más. Los condujo a través de un pasillo adornado con un resplandeciente candelabro de cristal, semejante a una pista de baile, y los guió hasta una sala repleta de estanterías.

Por el camino, Lumian observó su entorno, viendo una serie de pinturas al óleo y un surtido de armas que adornaban las paredes: espadas de una mano, espadas anchas, martillos, lanzas y arcos cortos. La plataforma de madera de media altura que debería haber exhibido jarrones y esculturas estaba ocupada en cambio por armaduras blancas como la plata, estribos, corazas y otros objetos.

Detrás del escritorio, situado junto a las ventanas del suelo al techo, había un hombre de casi 1,8 metros de altura.

Su pelo, negro típico de Intis, exhibía algunas hebras plateadas cerca de las sienes. Aparentaba unos cuarenta años, poseía rasgos faciales fuertes y sus ojos ligeramente enrojecidos contrastaban con sus iris, por lo demás marrones.

El hombre poseía unas mejillas llenas que contrastaban con sus rasgos definidos. Las arrugas brillaban por su ausencia y desprendía un temperamento relativamente afable. Parecía un hombre de negocios que esbozaba una sonrisa sin esfuerzo antes de pronunciar una sola palabra.

En ese momento, llevaba una camisa blanca y un traje negro formal, desprovisto de corbata de moño o corbata.

“Buenos días, Monsieur Martin”, la expresión del Barón Brignais se tornó respetuosa.

Después de que Lumian lo saludara, Gardner Martin sonrió y dejó escapar un suspiro.

“Tan joven, ¿verdad?

“Empiezo a entender las palabras del emperador Roselle: Los héroes suelen mostrar un comportamiento diferente al de los demás cuando son jóvenes. ¿Debo dirigirme a ti como Lumian o Ciel?”

“Ciel”, respondió Lumian con respeto.

Cuando Gardner Martin se alejó de los ventanales, se deshizo en elogios,

“En solo una semana, has matado a dos Beyonders de Secuencia 8 y herido gravemente a uno de Secuencia 9. Yo no podría haber logrado tales hazañas a tu edad. ¿Cuál es tu secuencia?”

“Secuencia 8, Provocador”, respondió Lumian con franqueza.

Gardner Martin se mostró muy satisfecho con la franqueza de Lumian. Asintió con la cabeza y comentó: “Lo que he dicho antes no ha sido muy completo. Cuando yo era Secuencia 8, no habría podido lograr lo que tú hiciste. Muy bien. A nuestra Mafia Savoie le vendría bien un muchacho excepcional como tú”.

Sin esperar la respuesta de Lumian, procedió a preguntar: “¿Encontraste algo digno de mención en ‘Martillo’ Ait?”

¿Esta persona conoce la Ley de Conservación de las Características del Beyonder? A juzgar por su comportamiento, aunque no sea consciente de la conservación, cree que los Beyonders humanos son similares a las criaturas Beyonder. Manifiestan características de Beyonder al morir, o algunas partes residuales o ingredientes que pueden emplearse en la elaboración de pociones… Lumian contempló por un momento y no retuvo nada. De su bolsillo sacó una esfera del tamaño de un puño que se asemejaba a las nubes de la mañana y al sol de la tarde.

“Encontré esto”.

Gardner Martin lo miró con aprobación.

“Excelente. Véndemelo. No tiene ningún valor para ti. ¿Qué tal 18.000 verl d’or?”

Eso es bastante más que los 15.000 verl d’or de la Reunión del Sr. K… Lumian fingió desconocer el precio exacto de las características Beyonder.

“¿Vale realmente 18.000 verl d’or?”

El Barón Brignais, de pie junto a Lumian, no podía comprender qué peculiar objeto había impulsado a su jefe a ofrecer semejante suma.

¿Algo de ‘Martillo’ Ait? ¿Un ingrediente empleado para avanzar? ¿O los Beyonders se parecen a las criaturas Beyonder? El Barón Brignais hizo numerosas conjeturas en un instante.

De repente se arrepintió de haber accedido a entregar todas las posesiones de ‘Martillo’ Ait a Ciel la noche anterior para preservar su dignidad.

“Jaja”, se rió Gardner Martin bulliciosamente. “De hecho es precioso, pero estoy ofreciendo una prima. Considéralo tu recompensa”.

Luego se volvió hacia el mayordomo Faustino y le dijo: “Ve a buscar 18.000 en efectivo. Evita las denominaciones demasiado grandes”.

Lumian no puso objeciones a la venta de la característica Beyonder Pugilista a Martin. Tenía la intención de venderlo en la reunión del Sr. K.

Su esperanza era reunir fondos para adquirir un objeto místico capaz de contrarrestar los efectos adversos, compensar su falta de medios místicos o servirle de disfraz.

Cogiendo el característica Beyonder Pugilista de Ciel y jugueteando con él durante unos segundos, Gardner Martin se dirigió al Barón Brignais: “A pesar de la temprana edad de Ciel, ya ha prestado importantes servicios a nuestra Mafia Savoie y posee una fuerza notable. Es hora de que asuma responsabilidades más importantes”.

“Sí… Ya estás agobiado con el negocio de la usura y las otras tiendas de la Avenue du Marché. No es tarea fácil. Haz que Ciel te ayude a gestionar Salle de Bal Brise. Asigna personal de apoyo para que no tenga que depender solo de sí mismo”.

Los músculos faciales del Barón Brignais se crisparon ligeramente. Reprimió su descontento y decepción y contestó: “Muy bien, Monsieur Martin”.

La Salle de Bal Brise era una auténtica mina de oro, y se resistía a dejarla escapar.

De no ser por la orden directa de Monsieur Martin, habría optado por ceder el negocio de la Avenue du Marché a Ciel y habría sugerido transferir a algunos de los secuaces de “Gigante” Simon y “Palma Sangrienta” Black.

Lumian sintió la tensión en su relación con el Barón Brignais. Ya no podría engañarlo tan fácilmente como antes.

¡Incluso podría haber enfrentamientos y conflictos en el futuro!

Gardner Martin se volvió hacia Lumian y le ordenó: “Cuida bien de la Salle de Bal Brise. Si lo haces bien, te confiaré empresas más importantes”.

“Gracias, Monsieur Martin”, respondió Lumian, bajando la cabeza y fingiendo alegría.

De regreso a Le Marché du Quartier du Gentleman, el Barón Brignais pareció recobrar la compostura. Entabló conversaciones ocasionales con Lumian sobre la Mafia Savoie, haciendo gala de educación, cortesía y refinamiento.

Lumian estaba más preocupado por la pequeña bolsa de tela rebosante de 18.000 verl d’or.

Con esa suma, ¡podría adquirir un modesto apartamento en el Quartier de l’Observatoire!

En la región de Dariège, era como poseer un chalet en un barrio decente.

Al entrar en la Salle de Bal Brise, Louis y los demás se acercaron a Lumian.

Antes de que pudieran hablar, el Barón Brignais sacó de su pipa de caoba y anunció,

“Louis, Sarkota, a partir de hoy, sigan a Ciel. Ahora está a cargo de la Salle de Bal Brise”.

Louis, cuyos moratones de la frente se habían desvanecido en su mayor parte, y Sarkota, cuyo pelo castaño-rojizo mostraba ligeros rizos naturales, revelaron expresiones de conmoción y confusión.

Eran conscientes de que Ciel sería recompensado, pero nunca previeron que se hiciera cargo de Salle de Bal Brise y que ellos mismos fueran asignados a él.

Ahora era un verdadero líder de la Mafia Savoie.

Ignorando las reacciones de sus subordinados, el Barón Brignais sonrió a Lumian y declaró: “Déjame un despacho en el segundo piso. Lo requiero para el negocio de la usura”.

“Muy bien”, respondió Lumian sin objeciones.

Tras un breve relevo, el Barón Brignais condujo a dos matones para abordar algunos problemas relacionados con el negocio de la usura. Lumian subió al segundo piso, con la intención de informarse sobre las operaciones de Salle de Bal Brise.

Louis se inclinó hacia él, hablando en voz baja. “Ciel, quiero decir, Jefe, Botas Rojas está en su oficina. Me pregunto si está aquí por ti o por el barón. ¿Te gustaría conocerla?”

“¿’Botas Rojas’ Franca?” Lumian asintió sutilmente.

“¿Dónde está mi despacho?”

Louis guió apresuradamente a su nuevo jefe a través de la cafetería y hacia el pasillo del segundo piso, llegando a una habitación al final.

“Aquí mismo.” Indicó, señalando la puerta de madera de color rojo oscuro.

Lumian asintió, agarró el picaporte y empujó la puerta.

Lo primero que saludó sus ojos fueron un par de botas de un rojo vibrante, elegantemente colocadas sobre un escritorio de madera marrón.

Adornaban las botas unos pantalones de color hueso y, más alta aún, una blusa blanca para damas adornada con multitud de flores bordadas y patrones en forma de vid en los puños y el cuello. Encima llevaba un chaleco esbelto a cuadros blancos y negros.

Siguiendo hacia arriba, la mirada de Lumian se posó en un cuello grácil y suave, seguido de unos labios pintados de un delicado tono rojo. Una nariz afilada y refinada, unas cejas que se arqueaban hacia las sienes y unos ojos brillantes con un tono vibrante y alegre, como un lago, completaban el cuadro. Su larga cabellera de lino estaba recogida en una coleta alta.

Sentada en una silla giratoria que había pertenecido al Barón de Brignais, “Botas Rojas” Franca apoyaba los pies con despreocupación en el borde del escritorio, como si fuera su territorio personal.