“Hemos capturado al sospechoso Zhang Chunjiu. Según su confesión, Zhang Chunling trabajó ilegalmente en un pequeño aserradero privado para que los más jóvenes pudieran estudiar un poco. Pero el aserradero estaba mal gestionado y pronto cerró. El dueño huyó para evadir impuestos, y usaron el aserradero abandonado como base. Utilizando todo tipo de medios ilegales —incluidos robo y asesinato— acumularon ciertos bienes.

“Como el lugar estaba alejado de zonas concurridas, respaldado por un bosque montañoso, se convirtió en el primer refugio para esconder criminales. El jefe era Zhang Chunling. Podrías llamar a esta organización criminal la forma inicial del Conglomerado Chunlai.

“Más tarde, surgió la industria turística, y el distrito de Binhai dejó de ser tan desolado como antes, así que expandieron su guarida y se involucraron en el negocio de alquiler de autos, primero para encubrirse, y segundo para obtener información más rápido.

“Pero nada bueno dura para siempre. Quizá había demasiados cuerpos enterrados en ese pedazo de tierra en Binhai, y estaba maldito. Todos los negocios fracasaron, y la industria turística terminó medio muerta, sin atraer a la gente. A medida que el Conglomerado Chunlai crecía, se alejaron poco a poco. El negocio de alquiler de autos ahora está completamente abandonado”.

“¡Dios santo!”, exclamó Lang Qiao asombrada al escuchar todo eso. “¡Han logrado cavar tan profundo!”

Tao Ran suspiró. “No teníamos otra opción. La situación no está nada bien ahora. El Recitador atrajo al fugitivo Zhang Chunling hacia allá…”

“¡¿Qué?!” dijeron Lang Qiao y Xiao Haiyang al unísono.

Entonces, no muy lejos de ellos, sonó de repente una ráfaga de disparos.

Lang Qiao se sobresaltó, sintiendo que todos los vellos de su nuca se erizaban. Se giró y abrió los ojos el doble de grandes. “¿Armas reales? ¿O alguien está tirando fuegos artificiales?”

La experiencia de Xiao Haiyang tanto con disparos como con fuegos artificiales era limitada. Sólo pudo mirarla de vuelta con impotencia.

Lang Qiao se llevó la mano a la cintura. “Specs, dime que no compraste tu licencia de armas”.

“Apenas pasé, pero no me preguntes cómo”, respondió Xiao Haiyang. “Todos dijeron que fue porque perdí quinientos yuanes antes del examen”.

“¿Qué está pasando?” Tao Ran había escuchado el ruido de fondo por el altavoz. “Esperen, ¿dónde están exactamente ustedes dos ahora mismo?”

“Subjefe Tao”, dijo Xiao Haiyang con seriedad, “no habría muchos negocios de alquiler de autos aquí hace catorce años. ¿Cree… que cuando el profesor de arte Yu Bin y sus estudiantes alquilaron un auto en ese entonces, pudo haber sido con esa gente?”

Tao Ran no estaba de humor para discutir un caso antiguo con él y lo interrumpió con una severidad poco común. “No se preocupen por eso ahora. Están demasiado cerca. Deténganse donde están y esperen órdenes. ¡El Capitán Luo y los demás llegarán pronto!”

Lang Qiao dijo, “oye, pero…”

Xiao Haiyang pisó el freno y colgó el teléfono de Lang Qiao.

“¿Qué estás haciendo?” dijo Lang Qiao.

Xiao Haiyang tocó el arma en su cintura. Había sido asignada junto con todo el equipo cuando Zhang Chunling mandó gente a matar a Zhou Huaijin. Xiao Haiyang aún no se había acostumbrado a ella, siempre sentía que le rozaba incómodamente en la cintura. De repente, desbloqueó las puertas del auto y le dijo a Lang Qiao: “Baja y espera aquí al Capitán Luo”.

Lang Qiao dijo, “No… ¿Qué vas a hacer?”

Xiao Haiyang apretó los labios. Después de que los disparos cercanos rompieran el cielo nocturno, se habían vuelto cada vez más intensos en este lugar desolado. Abrió la puerta del auto sin decir una palabra y bajó.

“¡Maldición!” dijo Lang Qiao.

Se apresuró a seguirlo, agarrando el hombro de Xiao Haiyang, deteniéndolo. “¿Alguna vez has estado en el campo? ¿Has disparado un arma? ¿Puedes disparar o correr, joven maestro? ¡Estoy realmente impresionada!”

El rostro de Xiao Haiyang palideció, porque Lang Qiao tenía razón. Incluso una chica delgada como ella podía detenerlo, pero, pero…

“La primera notificación que recibimos decía que los criminales habían tomado un rehén. Si el Conglomerado Chunlai y El Recitador están intercambiando fuego ahora, ¿qué pasa con el rehén?”

Aunque Tao Ran no había tenido tiempo de decirles quién era el supuesto “rehén”, Lang Qiao igualmente frunció el ceño.

“Claro que esa es sólo mi excusa”. Xiao Haiyang suspiró. Luego, sin importar si Lang Qiao lo entendía o no, continuó en voz baja: “Durante todos estos años, he querido saber por qué… por qué existen personas como Lu Guosheng en el mundo, por qué hay quienes los esconden como tesoros y, con aún más malicia, los usan para hacer cosas aún más atroces. Siempre he soñado con arrestarlo personalmente…”

Mientras hablaba, Xiao Haiyang forcejeaba… y aún así no lograba soltarse del agarre de Lang Qiao, pero en su forcejeo chocó contra el teléfono en el bolsillo de Lang Qiao, que no había guardado con cuidado. Por casualidad, el teléfono cayó de pantalla y rebotó contra una piedra afilada, agrietándose al instante en forma de telaraña.

“¡Déjame ir! ¡Déjame ir!” La voz de Xiao Haiyang era muy baja. Prácticamente le suplicaba. “Más de una década—por más de una década, no ha pasado un solo día sin que haya pensado en ponerle fin a esto. He vivido todo este tiempo sin destacar ni en letras ni en armas. No tengo otras aspiraciones… Incluso si muero aquí llevándolos conmigo, estaré completamente satisfecho. No lo entiendes, ¡suéltame!”

Las emociones que Xiao Haiyang comprendía siempre eran un poco diferentes a las de los demás. Eso hacía que se sintiera como si se comunicara con otros a través de una capa de algo, como un excéntrico que no comprendía los sentimientos humanos. Lang Qiao nunca había visto una pena y desesperación tan profundamente convincentes en él. Inconscientemente aflojó su agarre.

Xiao Haiyang retrocedió tambaleándose unos pasos por la inercia y se encontró con la mirada de Lang Qiao por un momento. Entonces, pareció aprender espontáneamente a hablar con sensatez; dejando atrás la frase “cuídate”, se dio la vuelta para irse.

“¡Espera!” Lang Qiao se agachó y recogió su teléfono agrietado, chupando las encías con tristeza—ese no era la porquería que les daba la Comisaría. Era su propio teléfono, valía casi un mes de sueldo, y había muerto en cumplimiento del deber antes de que tuviera oportunidad siquiera de ponerle un protector de pantalla. “¿Sabes qué? Antes de mi examen de ingreso a la universidad, también rompí un teléfono nuevo y saqué cien en matemáticas. ¿No es eso lo mismo que el principio detrás de cómo pasaste tu examen para la licencia de armas?”

Xiao Haiyang: “…”

“¿Crees en el misticismo?” Lang Qiao abrió la puerta del auto. “¡Sube!”

Los dos se acercaron rápidamente al lote de autos abandonado—el antiguo aserradero. Era muy espacioso, respaldado por una colina de pendiente suave. Había una extensión de bosque en la colina. Aunque mucha de la vegetación estaba marchita, las ramas muertas con sus hojas secas y los árboles viejos aún podían ofrecer escondite.

Lang Qiao escondió el auto con eficiencia e hizo una inspección simple del entorno. Le hizo una seña a Xiao Haiyang. “Sígueme”.

La expresión de Xiao Haiyang era algo complicada. “De verdad no tienes que…”

“Cállate—hss… ¡El Subjefe Tao no dijo que este lugar fuera tan grande!”

Lang Qiao había saltado ágilmente entre los árboles hacia un matorral detrás del viejo aserradero. Aspiró con fuerza cuando asomó la cabeza para echar un vistazo.

Tanto el aserradero como el negocio de alquiler de autos habían llegado a su fin. Los alrededores estaban llenos de maleza. Pero la huella del edificio era imponente; tenía el tamaño de una escuela. Había un anillo de autos rodeándolo. Dentro, sonaban disparos densos. Lang Qiao enseguida vio una hilera de manchas de sangre llamativas.

“A simple vista era un estacionamiento para autos de alquiler, y en realidad escondía criminales buscados. La estructura interna puede ser más compleja. Estoy pensando, por dónde deberíamos empezar…” Antes de que Lang Qiao terminara, Xiao Haiyang de repente le empujó la cabeza hacia abajo.

Lang Qiao, interrumpida de pronto, se quedó mirando al principio, luego escuchó el crujido de pasos.

Ambos se escondieron detrás de unos grandes árboles alineados, sin atreverse a respirar profundamente, escuchando los apresurados pasos acercarse y luego alejarse, pasando casi justo junto a ellos, para luego correr en otra dirección. Después de un buen rato, Lang Qiao miró con cautela hacia donde había escondido el auto, luego sujetó el tembloroso cañón del arma de Xiao Haiyang—afortunadamente el chico había olvidado quitarle el seguro, o habrían tenido un espectáculo cuando se disparara por accidente.

Sacó un pequeño par de binoculares de algún sitio y vio que había alrededor de una docena de personas en ese grupo, cada una con un arma, caminando muy rápido hacia un lugar donde el aserradero colindaba con la colina.

“¿Qué están haciendo esas personas?”

“Creo que son subordinados de Zhang Chunling”, dijo Xiao Haiyang casi inaudiblemente. “Mira, parecen estar muy familiarizados con el terreno”.

“Espera, recuerdo que el Subjefe Tao dijo… que El Recitador atrajo a Zhang Chunling aquí. ¿Pero no es este el antiguo escondite del Conglomerado Chunlai? Pelear en el territorio de otro—¿qué tiene en la cabeza el jefe de estos de El Recitador?”

“Los hermanos Zhang siempre se han mantenido en las sombras. Deben de ser muy precavidos y tenerle mucho miedo a la muerte. No se habrían atrevido a venir tan rápido a un lugar desconocido. Puede que el objetivo de El Recitador sea forzarlos a actuar sin pensar”. Xiao Haiyang hizo una pausa y luego dijo, “Xiao Qiao-jie, ¿qué hacemos ahora?”

Lang Qiao, llena de dudas, se quedó paralizada cuando él la llamó así, su corazón dio un vuelco inesperado, una memoria inoportuna la pinchó como una aguja.

Xiao Qiao-jie…

Sólo Xiao Wu, cuando recién había llegado a la Comisaría, la llamaba así.

“Vamos”. Su mirada se agudizó. “Los seguimos”.

Lang Qiao tenía razón: la estructura bajo el lote abandonado era mucho más compleja de lo que parecía desde fuera, como un hormiguero.

Habitaciones de almacenamiento y pasillos angostos se entrecruzaban. Había paredes falsas y pasadizos secretos por todas partes, separando perfectamente el área donde fingían llevar un negocio del lugar donde ocultaban el mal.

Fei Du había echado un vistazo rápido y tenía una vaga suposición: probablemente esta era la forma original del Louvre y la Colmena.

Fan Siyuan debía de haber venido a investigar muchas veces de antemano. Conocía el lugar a la perfección. Bajo el feroz fuego de Zhang Chunling, llevó rápidamente a un grupo de personas a retirarse bajo tierra.

Bajo tierra había un espacio con gruesas paredes de cemento por los cuatro lados, construido como un refugio antiaéreo. Había una pesada puerta de seguridad en la entrada que podía sellarse herméticamente. La puerta estaba pintada del mismo gris exacto que las paredes circundantes. Si no te acercabas y mirabas con atención, prácticamente no notabas que aquí existía un mundo completamente diferente.

Había mirillas y pequeñas aberturas por donde podían pasar las balas, suficientes para sostener una docena de armas. Era como una fortaleza.

Fei Du fue arrojado bruscamente al suelo de cemento. Giró la cabeza para mirar. En medio de todo ese caos, Fan Siyuan y los demás en realidad habían traído con ellos la carga que era Fei Chengyu. Tal vez por la pérdida de sangre, la visión de Fei Du se oscureció un poco. Cerró los ojos con fuerza un momento, susurrando como si hablara consigo mismo: “Supongo que esto debe estar cerca del lugar donde Su Hui arrojó los cuerpos. ¿Cierto, Maestro Fan?”

El sonido retumbó en el ambiente cerrado. Apenas habló, los creyentes de Fan Siyuan que lo rodeaban inmediatamente le apuntaron con sus armas de forma nada amistosa.

Fei Du estaba completamente indiferente. “¿Encontraron este lugar siguiendo a Xu Wenchao y Su Luozhan? Con razón…”

“¿Con razón qué?” dijo Fan Siyuan.

“Con razón Su Luozhan conocía los detalles de los crímenes que Su Xiaolan cometió hace más de veinte años”, dijo Fei Du. “Su Luozhan es una pequeña psicópata, celosa por naturaleza. Torturar a la gente es su deleite. Si ‘por casualidad’ descubrió las llamadas telefónicas acosadoras que inventó Su Xiaolan, seguramente no podría resistirse a imitarlas—de verdad una jugada brillante, lograr tanto con tan poco esfuerzo”.

“¡Cierra la boca!” dijo de repente la mujer que había estado empujando la silla de ruedas de Fan Siyuan todo el tiempo.

Fei Du la miró a la tenue luz. Con una sonrisa que no era sonrisa, dijo: “Durante el proceso, debiste haber presenciado muchas veces cómo transportaban los cuerpos de las niñas pequeñas hasta aquí, ¿no es así? Qué lástima. Tantas de ellas, tan pequeñas. Capullos que aún no se habían abierto, muriendo en humillación y convertidas en cadáveres fríos…”

La mujer no pudo soportarlo más. Se acercó a grandes pasos y agarró a Fei Du por el cuello de la camisa.

“Profesor Fan”, dijo Fei Du, “¿podrías cuidar mejor del accesorio importante?”

Fan Siyuan suspiró y ordenó a su subordinada que se detuviera. “Ruobing”.

Las manos de la mujer temblaron. Su palma levantada se detuvo en el aire.

Fei Du se sorprendió al ver que había lágrimas en sus ojos.

Fan Siyuan dijo sombríamente: “Tal vez hubiéramos podido evitar uno o dos casos, salvar a algunas chicas, ¿pero qué importa eso? Atrapar solo a Xu Wenchao y Su Luozhan no cambiaría nada. Xu Wenchao era solo el títere de un psicópata. No sabía nada. Y el pequeño monstruo de tercera generación de la familia Su ni siquiera había alcanzado la edad de responsabilidad penal. El verdadero culpable era el Conglomerado Chunlai detrás de ellos. Cortarle un tentáculo no le haría ni cosquillas. Habríamos salvado un poco solo para perder mucho, haciendo sufrir a muchas más personas. —Ruobing, algunos sacrificios son necesarios”.

“Lo sé”, dijo la mujer en voz baja. “Profesor, lo entiendo”.

La ceja de Fei Du se movió. “¿Ah, sí? Pero por lo que yo entiendo, ustedes no solo han observado a personas en peligro mortal sin ayudar. Zhao Haochang, quien mató a He Zhongyi, realmente era un desgraciado, pero incluso para que un desgraciado mate a alguien, hay un precio. Sin una necesidad apremiante, ¿quién usaría ese método? ¿Quién fue el que le hizo creer firmemente que He Zhongyi era un adicto parásito? ¿Y quién envió ese mensaje apuntando al Lote del Triángulo Dorado? Me encontré con He Zhongyi y crucé unas palabras con él. Era introvertido y tímido. Todo este tiempo no he logrado entender cómo consiguió el valor para ir a ‘molestar’ a Zhang Ting, una joven extraña.

“Y luego está Dong Xiaoqing. Después de que el segundo contacto de Zheng Kaifeng, Zhuo Yingchun, falleciera, su gente aprovechó la vacante para colarse. Sabían que Zheng Kaifeng planeaba una guerra interna contra Zhou Junmao, así que le ayudaron a organizar a Dong Qian, una asesina perfecta —igual que organizaron a Lu Guosheng para matar a Feng Bin— y después engañaron a esa chica tonta, Dong Xiaoqing…”

“¡No la engañamos!” la mujer lo negó con fuerza. “¡Solo le dijimos la verdad! ¿Acaso no tenía derecho a saber la verdadera razón detrás de la muerte de sus padres?”

“Fue mucho más que la verdadera razón de la muerte de sus padres. También debieron haberle contado el secreto del topo dentro de la policía”. Fei Du suspiró. “Ese viejo bastardo de Zheng Kaifeng realmente era astuto. Primero usó un resultado falso de una prueba de paternidad para crear una brecha entre Zhou Junmao y Zhou Huaijin, plantando una pieza. Luego encargó un asesinato en secreto. De este modo, incluso si un teórico de la conspiración descubriera que había un complot detrás de la muerte de Zhou Junmao, toda la sospecha recaería en Zhou Huaijin, el hijo mayor de origen confuso. Incluso Dong Qian pudo haber pensado que su empleador era Zhou Huaijin. —Pero, belleza, no me digas que tu todopoderoso Profesor Fan también fue engañado por él”.

La mujer se quedó mirando.

Fei Du soltó una carcajada. “¿Por qué no le dijeron a Dong Xiaoqing que Zheng Kaifeng era el verdadero culpable, Profesor Fan?”

La mujer dijo tercamente: “Porque… porque Dong Xiaoqing no habría podido acercarse a Zheng Kaifeng. ¿De qué habría servido decírselo? ¡El resultado solo habría sido que ese viejo desgraciado se deshiciera de ella en silencio!”

“Después de que mató a Zhou Huaixin, ¿no fue igualmente silenciada según el patrón?” La mirada de Fei Du pasó de largo a la mujer, clavándose en Fan Siyuan. “Profesor Fan, sabías perfectamente que hasta que todo terminara, la gente de Zhang Chunling estaría vigilando a Dong Xiaoqing. Temías que la policía, tan lenta, no lograra encontrar rastros de la organización. Antes de que se encargaran de Dong Xiaoqing, atrajiste a la policía a su casa, encendiste la mecha para que investigaran la cámara de seguridad del otro lado de la calle…”

El rostro de Fan Siyuan se ensombreció ligeramente. Le lanzó una mirada a dos hombres que lo seguían. Los dos apartaron rápidamente a la mujer y se adelantaron.

Fei Du dijo con rapidez: “De hecho, siempre quisiste llevar a Dong Xiaoqing a matar a Zhou Huaijin —sí, tu objetivo original era Zhou Huaijin, porque Zhou Huaixin era más tonto, más fácil de manipular. ¿Cómo iba a saber Dong Xiaoqing que Zhou Huaijin saldría del hospital ese día? ¡Ustedes la ayudaron a planearlo! Zhou Huaixin ya estaba insatisfecho con su familia desde antes. Si tanto su padre como el hermano mayor con quien compartía su vida morían de manera violenta uno tras otro, podrían aprovechar para acercarse a él, usarlo, conseguir su ayuda para investigar la relación de la familia Zhou con el Orfanato Heng’an… Ugh…”

Fei Du gimió. Un hombre le había agarrado del cuello y le había golpeado en el abdomen, interrumpiendo a la fuerza su discurso. El otro le puso, bruscamente, cinta adhesiva en la boca.

El sudor frío resbaló por la frente de Fei Du, empapándole rápidamente las pestañas. Estaba acurrucado de dolor, pero desde el principio hasta el final, sus ojos permanecieron fijos en la mujer al lado de Fan Siyuan, buscando una chispa de alarma en su rostro.

Fan Siyuan hizo una señal a la mujer. “Ruobing, ¿acaso no sabes cuán astuto es este sujeto, qué bien puede confundir y envenenar las mentes?”

La mujer retrocedió un paso con vacilación.

Justo en ese momento, se escucharon voces humanas desde afuera. La persona que vigilaba la puerta protectora con un arma se volvió hacia Fan Siyuan y dijo: “Profesor, ¡ya nos alcanzaron!”

Antes de terminar de hablar, ráfagas de disparos se acercaron rápidamente—este lugar, al fin y al cabo, había sido construido por Zhang Chunling. Conocía perfectamente todas las salidas. Era solo cuestión de tiempo para que los alcanzara. Todos se pusieron tensamente en guardia.

“¿Cuántos de los nuestros han sido sacrificados para llegar a este punto? Incluidos nuestros hermanos y hermanas que estaban con nosotros hace un momento. Para atraer a Zhang Chunling aquí, han dejado su sangre en este suelo inmundo”, dijo Fan Siyuan fríamente. “Ruobing, ¿en qué estás pensando?”

La mujer bajó la cabeza, sin atreverse a decir nada.

Fan Siyuan miró a Fei Du como si fuera un objeto inanimado. “Pónganle el yugo. Puede comenzar la última prueba”.

La mujer vaciló, miró a Fei Du, caminó lentamente hacia la cama móvil de hospital de Fei Chengyu, y retiró la sábana que lo cubría.

El rostro de Fei Du por fin cambió.

A las 4:50 a. m., la “fortaleza subterránea” donde se encontraba Fan Siyuan sufrió un asalto comparable al fuego de un campo de batalla, pero desafortunadamente, un lado no podía entrar, y el otro no podía salir; estaban prácticamente estancados.

Zhang Donglai estaba en manos de Fei Du, quien había amenazado con que solo tenía “una hora de paciencia”, y ahora el cielo de Yan City estaba a punto de clarear. Nadie sabía qué sufriría Zhang Donglai, retenido en tierras extranjeras. Zhang Chunling estaba simplemente al borde de la locura, deseando volar por los aires a ese alborotador llamado Fan Siyuan.

Pero Fan Siyuan no se inmutaba, en absoluto preocupado por quedarse sin municiones ni provisiones y morir atrapado allí; simplemente los dejaba perder el tiempo.

A las 4:55, Zhang Chunling no pudo soportarlo más.

El teléfono que llevaba el conductor que había secuestrado a Fei Du sonó de pronto. Él se lo entregó respetuosamente a Fan Siyuan. “Profesor”.

Una ligera sonrisa apareció en las comisuras de los labios de Fan Siyuan. “Presidente Zhang, pensé que no ibas a contactarme”.

Zhang Chunling apretó los dientes. “¿Qué quieres?”

“Baja y recordemos los viejos tiempos”. Fan Siyuan sonrió. “Aunque pronto me iré, todavía me queda algo de tiempo. Me temo que la gente del presidente Fei no va a esperar mucho más. ¿Verdad, presidente Fei?”

Fei Du no podía responder. Zhang Chunling colgó el teléfono.

“Profesor, han dejado de disparar afuera, van a…”

La persona que estaba contra la puerta protectora mirando hacia afuera apenas había dicho la mitad cuando un estruendo lo interrumpió—una de las paredes de esta fortaleza subterránea, aparentemente inexpugnable, se derrumbó.

Polvo y humo cayeron a raudales. Una esquina de la pared más interna no resultó ser sólida; ¡había un pasaje allí del tamaño de una persona!

Lang Qiao y Xiao Haiyang, rodeados de peligro, habían seguido todo el camino al grupo que había rodeado la colina hasta la base. Los vieron entrar en una choza de paja deteriorada, levantar el suelo y bajar directamente.

Lang Qiao se quedó boquiabierta, recordando sin querer cuando era niña y su escuela los llevó a ver La guerra de túneles.

Jaló a Xiao Haiyang, que quería bajar enseguida, e investigó con cautela los alrededores. Luego le hizo una seña, y los dos entraron uno tras otro, siguiendo a esas personas.

Parecía ser un túnel secreto de escape, apenas lo suficientemente grande para que pasara una persona. Era fácil terminar con la cara llena del sedimento circundante. Por suerte, otros habían pasado primero abriendo camino.

Cuando el túnel sinuoso estaba a punto de girar, un estruendo repentino vino desde adelante. Lang Qiao instintivamente le tapó la boca a Xiao Haiyang y lo empujó contra la pared.

Después, escuchó una voz.

Esta persona dijo: “Este fue nuestro asilo en caso de emergencia en aquel entonces. No esperaba que lo encontraran. —Fan Siyuan, ¿acaso creíste que cuando construimos este lugar, queríamos morir atrapados en él?”

Traducido por Bezy

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