“Capitán Luo, una cámara de vigilancia en una salida cercana de la carretera nacional muestra una docena de autos dirigiéndose al objetivo hace veinte minutos. Sospechamos que son los sospechosos”.
“Capitán Luo, Xiao Haiyang y Lang Qiao están cerca. Les dije que se quedaran quietos y esperaran órdenes, pero ahora no logro comunicarme con ellos…”
Luo Wenzhou dijo: “¿Cuánto falta?”
“Llegaremos en un momento. El dron ya está en posición—”
“Wenzhou”, dijo Lu Youliang repentinamente, en voz baja por el teléfono, “yo soy responsable de haber aprobado este operativo hoy, fue mi plan. Si algo sucede, yo…”
“Capitán Luo, hay manchas de sangre y señales de un posible tiroteo cerca del molino. No vemos a Lang Qiao ni a Xiao Haiyang”.
Luo Wenzhou cerró los ojos, interrumpiendo al director Lu. “No fuiste tú, Tío Lu. Lo sé. Ese desgraciado de Fei Du lo organizó. Y puedo adivinar que te hizo ocultármelo”.
Recordando las extrañas palabras de despedida de Fei Du—“la sinceridad obra milagros”—el director Lu sintió un vuelco tan fuerte en el corazón que no pudo responder. Después de un largo silencio, finalmente dijo: “…Le pregunté por qué, y no me dijo la verdad. —¿Por qué?”
El viento silbaba y las sirenas de la policía cantaban al unísono. Las luces de los autos cortaban el cielo ennegrecido, elevándose sobre la vacía y desolada Binhai.
La garganta de Luo Wenzhou se movió levemente. “Por Zhu Feng”.
“¿Qué?” dijo Lu Youliang.
“Por Zhu Feng, Yang Xin, Shin… Fu Jiahui. Esas personas no son como los criminales buscados por Zhang Chunling. Son discretos. Muchos de ellos han hecho cosas que ni siquiera califican como delitos. Pueden desaparecer en cualquier momento. En apariencia, no se diferencian de la gente común… pero son como minas antipersona olvidadas tras una guerra. Si no las desactivas con cuidado, habrá consecuencias desastrosas. Por eso se necesitaba una ‘mecha’”.
Con Zhang Chunjiu arrestado y Zhang Chunling a la fuga, el conglomerado Chunlai ya era cosa del pasado.
Durante el último año, todo el conglomerado había estado debilitándose, y ahora se había desintegrado. La identidad de Zhang Chunling había sido expuesta, y estaba huyendo. A los del grupo del Recitador les sería fácil acercarse a él—el hecho de que Fan Siyuan lograra raptar a Fei Du sin levantar sospechas lo demostraba—y no sería difícil hacer que Zhang Chunling muriera de forma violenta. En ese momento, el temible grupo de “jueces voluntarios” se retiraría con honores, desapareciendo sin dejar rastro; habría sido difícil volver a encontrarlos.
La “mecha” para detonarlos debía generarles un mayor sentido de crisis, llenar el vacío de ese odio sin destinatario—en un momento así, ¿qué mejor excusa para su regocijo que un “cerebro detrás de escena”, un “oriole al acecho”?
Fei Du había capturado a Zhang Donglai no sólo para arrestar a Zhang Chunling y exponer al Recitador; también había planeado intensificar rápidamente el conflicto entre ambos bandos, atraparlos a todos de una sola vez; todos los arrestados serían “elementos armados ilegales”; nadie escaparía…
¡Fei Du, ese lunático!
El “lunático” había planeado todo hacia adelante y hacia atrás, pero ¿quién sabía si había previsto su propia situación miserable al borde de la muerte?
Había un aro metálico cerrado alrededor de su cuello, y el otro extremo del aro estaba conectado al cuello del inconsciente vegetal Fei Chengyu. La violencia mantenía a Fei Du temporalmente quieto, sin oportunidad de “confundir al pueblo con mentiras”.
Tres o cuatro cañones de arma lo apuntaban al mismo tiempo. Una pistola presionaba contra su espalda, lista para convertirlo en un colador ante el más mínimo movimiento.
Fei Du no podía mantenerse en pie y simplemente se apoyó contra la pistola—la mano del que la sostenía era muy firme, permitiéndole apoyarse sin moverse, pero el material era rígido, no especialmente cómodo.
No podía hablar, así que parpadeó mirando a Zhang Chunling, quien había “descendido de los cielos”. En sus ojos, enrojecidos por el sudor que goteaba en ellos, aún podía leerse un atisbo de burla, como si pensara que era muy curioso que Zhang Chunling todavía tuviera que aguantarse y protegerlo.
Zhang Chunling lo ignoró por completo, y su mirada pasó sobre el “cadáver” inhumano de Fei Chengyu, cayendo directamente sobre Fan Siyuan.
Por alguna razón, en el instante en que Fan Siyuan vio a Zhang Chunling, sus manos apoyadas en los brazos de la silla de ruedas comenzaron a temblar.
Zhang Chunling dijo fríamente: “Escuché que querías verme. Aquí estoy”.
“Zhang Chunling”. Fan Siyuan saboreó ese nombre, masticándolo tres veces. En sus ojos, nublados por la enfermedad, brilló una luz como el último resplandor del sol poniente, como dos llamas encendidas.
Observando con indiferencia, Fei Du tuvo de repente la impresión de haber visto, por un momento, un rastro de humanidad en ese hombre.
Era curioso decirlo—Zhang Chunling era, de hecho, un perro ahogado acorralado; un paso en falso y Fei Du lo había atrapado por la pata herida; se había convertido en el mayor perdedor en este juego de villanos traicionándose entre sí. De cualquier manera, desde la perspectiva del Recitador, debía haber sido Fei Du, el que lo había “ganado todo”, quien representara un peligro mayor, un “veneno” más potente. Pero aunque Fan Siyuan lo había llamado “aterrador”, no le había rendido suficientes tributos a su “aterradora” naturaleza. Frente a él, aún podía engañar con habilidad y soltura.
Pero ante Zhang Chunling, que ya no parecía digno de mención, perdió el control.
Dioses y demonios no pierden el control; sólo los humanos lo hacen.
La espalda demacrada de Fan Siyuan se encorvó como un arco. Su cuello se adelantó. Con un tono difícil de interpretar y también casi vacío, dijo: “Hace quince años, en la carretera nacional 327, un joven desempleado llamado Lu Guosheng se asoció con un hombre y una mujer, y juntos mataron a tres conductores uno tras otro. Tras ser buscado por la policía, desapareció misteriosamente. Tú le diste refugio”.
La mejilla de Zhang Chunling se contrajo. “Hace trece años, un psicólogo criminal que perdió la cordura mató a seis personas una tras otra y fue perseguido en secreto por la policía. Yo también le di refugio. Le di huesos y un nido, y ahora quiere volver a morderme”.
Los creyentes de Fan Siyuan mostraron uno tras otro una furia como si su fe hubiera sido profanada, pero su “fe” personificada no se inmutó. Fan Siyuan parecía no haber oído lo que Zhang Chunling había dicho. “Lu Guosheng se escondió en el Louvre. Una vez dejó su huella digital por descuido y atrajo la atención de la policía. La recompensa por información aumentó y, en una semana, se recibieron más de veinte denuncias telefónicas. Algunos de los informantes estaban absolutamente seguros, pero por muy rápido que llegara la policía, no encontraban nada—porque tenías un par de ‘ojos’ dentro del Buró de la Ciudad que pasaban la información rápidamente.
“Un agente comenzó a sospechar. Después de que el caso se archivara, comenzó a investigarlo en privado, siguiendo las pistas hasta el Louvre… pero en el momento crítico de la recolección de pruebas, eligió al compañero equivocado, confió en la persona equivocada”.
“Eso sí pasó”, dijo Zhang Chunling con calma. “Nos vimos obligados a abandonar el Louvre. Recuerdo que ese metiche era un policía llamado…”
Xiao Haiyang, escuchando desde el final del pasadizo secreto, apretó el puño con fuerza, avanzando de repente sin decir una palabra.
Lang Qiao se sorprendió, y rápidamente fue tras él, desesperada por sujetarlo mientras sacaba un dispositivo de comunicación, planeando pedir refuerzos. Pero cuando miró su teléfono, ¡descubrió que no tenía señal!
¡Con razón su celular había estado tan silencioso!
El pelo de Lang Qiao se erizó. Un momento de descuido, y Xiao Haiyang ya había llegado a la entrada del pasadizo secreto.
Entonces, al ver algo, retrocedió de pronto un paso, agachándose de nuevo. Lang Qiao pensó que era extraño y miró con cuidado hacia donde él miraba. Enseguida se tapó la boca—¡nadie le había dicho que el “rehén” era Fei Du!
¿Cómo se había mezclado Fei Du en todo esto?
¿Por qué estaba aquí?
¿Qué estaba haciendo?
¿Qué estaba pasando?
En un instante, Lang Qiao y Xiao Haiyang intercambiaron varias miradas—pero no llegaron a nada con ese intercambio, ni lograron entenderse con una mirada. Solo descubrieron que ambos estaban igual de confundidos.
En el momento siguiente, una bala fue disparada hacia Fei Du, y los corazones de los dos jóvenes se tensaron; Lang Qiao estuvo a punto de lanzarse al descubierto.—La bala rozó a Fei Du; lo asombroso fue que Zhang Chunling parecía aún más nervioso que ellos dos.
Los hombros de Zhang Chunling se tensaron en el momento en que Fan Siyuan disparó. Las personas detrás de él alzaron todas sus armas y apuntaron a Fan Siyuan en su silla de ruedas. La atmósfera se volvió abruptamente tensa.
“No digas su nombre”. La voz de Fan Siyuan parecía exprimida desde su garganta. “¡No hables de él!”
Cuando había advertido a Fei Du que no mencionara a “Gu Zhao”, había sido frío y ceremonial. Como si Gu Zhao fuera una tablilla conmemorativa colgada en lo alto de un santuario, un símbolo teóricamente sagrado e inviolable, que él protegía por deber.
Pero ahora, frente a Zhang Chunling, los nervios adormecidos por muchos años parecían de pronto volver a la vida. Fan Siyuan era como alguien que despertaba de una larga hibernación; el hielo indestructible que lo envolvía se agrietaba poco a poco. El dolor y la indignación reprimidos durante tantos años volvían a despertar. Las cenizas de sus recuerdos borrosos y desvaídos volvieron a encenderse. Su voz temblaba.
Lang Qiao empujó a Xiao Haiyang y le dijo con los labios la palabra “Luo”, mostrándole su teléfono, que no tenía señal, y señalándole con los ojos—Me quedo a vigilar, ve a buscar al capitán Luo y a los demás.
Xiao Haiyang negó con la cabeza solemnemente.
Lang Qiao lo fulminó con la mirada—¡Este no es momento para hacerse el héroe!
Xiao Haiyang le hizo una seña y volvió a negar con la cabeza—Lang Qiao entendió lo que quería decir. El chico de gafas decía que solo la había seguido con la cabeza baja; el terreno aquí era demasiado complicado, y no sabría encontrar la salida.
Lang Qiao: “…”
Xiao Haiyang la señaló a ella, luego a sí mismo, levantó el pulgar y asintió. Quería decir: Tú ve rápido, yo me quedo aquí y vigilo, sé cuáles son mis límites, tranquila.
Lang Qiao no podía estar tranquila, pero en ese momento no tenía otra opción.
Había visto que si se demoraba un segundo, podría pasar algo inimaginable.
Lang Qiao apretó los dientes y metió su amuleto protector—su teléfono de pantalla rota—en la mano de Xiao Haiyang, luego se dio la vuelta y salió por el pasadizo secreto.
La acusación de Fan Siyuan seguía: “…los informantes… esos pedazos de basura lo traicionaron, compitiendo entre ellos por dar falsos testimonios. Sus buenos amigos, sus buenos hermanos, ni uno solo habló. Nadie dijo nada por él, nadie corrigió la injusticia. Apenas cinco millones y un molde de huellas fácil de falsificar, y todos decidieron que era culpable. Su expediente fue sellado, su nombre borrado…”
Zhang Chunling permanecía completamente impasible. “Eso fue un problema de la policía. No puedes echármelo a mí”.
“Tienes razón. Fue la policía indiferente e inútil”, dijo Fan Siyuan. “Si quería destruirlos por completo, solo podía elegir este camino”.
Incluso un psicópata como Zhang Chunling se quedó atónito al oír esas palabras. “¿Mataste a esas personas, arruinaste tu propia reputación, solo para infiltrarte e investigarme?”
“Los que maté merecían morir”, dijo Fan Siyuan con frialdad.
Por alguna razón, la mujer al lado de Fan Siyuan bajó la cabeza de forma instintiva y miró a Fei Du, sin esperar encontrarse con su mirada. Los ojos de Fei Du eran serenos y comprensivos, como un espejo que podía reflejar su corazón. La mujer no pudo evitar sentir irritación; frunció el ceño rápidamente. Pero Fei Du curvó los ojos, sonriéndole en silencio.
“El páramo de Binhai está lleno de almas enterradas que murieron injustamente. Desde hace más de treinta años hasta hoy, las personas que tú has matado son incontables”. Fan Siyuan alzó de pronto la cabeza. “Zhang Chunling, ¿reconoces tu culpa?”
Zhang Chunling pareció haber oído el mejor chiste del mundo. “¡Ja! Tú fuiste quien planeó que ese pobre infeliz de Dong Qian actuara como el asesino de Zheng Kaifeng, golpeando a Zhou Junmao. Y tú fuiste quien planeó que el estúpido mocoso de Wei Zhanhong contratara a un asesino. Para tu montaje, mandaste a alguien al hospital a matar a ese informante inútil, y tu hombre acabó enredándose con la policía—por lo que veo, tú y yo somos iguales. Me preguntas por mi culpa—¿qué derecho tienes a hacerlo?”
Fan Siyuan lo miró con una expresión aterradora. “Pregunto porque puedo hacerte enfrentar la retribución. Hoy terminarás como aquel al que mataste. ¿Lo crees?”
Por un momento, a Xiao Haiyang se le erizó el cabello y se le puso la piel de gallina—claro que sabía cómo había muerto Gu Zhao, pero ese tipo de espacio subterráneo, con pasadizos secretos cubiertos de maleza y toda clase de almacenes y cuartuchos contiguos, era un lugar excepcional para enterrar queroseno y bombas.
De hecho, enseguida escuchó decir a Fan Siyuan: “Zhang Chunling, ¿te atreves a mirar hacia abajo? Bajo tus pies hay fuego ardiendo. ¡No escaparás!”
El dron sin piloto de la fuerza policial ya había llegado primero al lugar y transmitido imágenes caóticas. Luego llegaron también los primeros coches patrulla.
Los coches de policía alarmaron a los cuervos del monte árido. Las aves negras de mal agüero alzaron el vuelo, graznando con aspereza. Los hombres que Zhang Chunling había dejado afuera como centinelas se miraron entre sí y fueron hacia la choza de paja que conducía al subsuelo a informar.
Lang Qiao ya veía la luz de la entrada, pero se detuvo de golpe—¡había oído pasos apresurados!
Lang Qiao respiró hondo, aguzó el oído, se pegó a la pared húmeda y helada del pasadizo secreto y cerró los ojos—dos… tres. Venían tres personas. Tenían que estar armados. No podía arriesgar a Xiao Haiyang y Fei Du ahí dentro…
“Capitán Luo, algo no está bien. Está demasiado tranquilo aquí”.
Luo Wenzhou ya había saltado del coche antes de que se detuviera del todo y estaba en la entrada del viejo molino—no se oían ni disparos ni voces humanas. Aparte del suelo manchado de sangre y los cadáveres esparcidos, que indicaban que había habido un combate feroz, todo estaba completamente en silencio.
Luo Wenzhou, mirando el suelo ensangrentado, sintió que el corazón se le desplomaba, como si hubiera caído de una gran altura sin previo aviso. Sintió sabor a sangre en la punta de la lengua.
“Imposible”. Luo Wenzhou sujetó con fuerza su alma a punto de dispersarse. “Imposible. La sangre aún no se ha secado. Aunque hayan huido, no pudieron ir muy lejos—Escúchenme, Zhang Chunling y los demás usaban este lugar para esconder criminales buscados. Eso no pudo haber sido a la vista. No se detengan, sigan buscando, ¡traigan a los perros!”
Lang Qiao se mantuvo pegada a la pared del pasadizo, escondida en las sombras de una curva. En el momento en que la persona al frente pasó junto a ella, Lang Qiao estiró el pie y lo hizo tropezar. Él no reaccionó de inmediato, maldijo y cayó hacia adelante. En el instante en que cayó, Lang Qiao lo golpeó con fuerza en la nuca. El segundo no sabía por qué su compañero había caído de pronto. Cuando se inclinó ligeramente para investigar, alguien salió disparado de la oscuridad y, sin previo aviso, le hundió la rodilla en el vientre. El hombre no alcanzó a gritar antes de que lo sujetaran del cuello y se le nublara la vista. Cayó al suelo. Lang Qiao le quitó el arma y una porra larga del cinturón.
Pero el tercero ya había visto la emboscada en la oscuridad y quiso abrir la boca para gritar. Al mismo tiempo, se lanzó hacia ella. Lang Qiao, ya acostumbrada a la oscuridad, alzó con agilidad la porra y le golpeó la garganta, impidiendo por poco su grito. Él la agarró del brazo; Lang Qiao se encogió dentro de su chaqueta y le pisó con fuerza el empeine, empujándole la barbilla desde abajo con la porra, obligándolo una vez más a cerrar la boca. Entonces le presionó el cañón del arma contra el pecho.
Avanzando uno y retrocediendo el otro, venían desde la entrada del pasadizo secreto.
En voz baja, Lang Qiao dijo: “Gírate”.
Él no se atrevió a no obedecer. Con las manos en alto, se giró lentamente.
Antes de que pudiera afirmar bien los pies, un golpe seco le cruzó la nuca, y se desplomó sin emitir un sonido.
Lang Qiao encontró una cuerda en él y lo ató rápidamente. Luego se quitó la chaqueta y metió una de las mangas en la boca del pobre diablo. Por fin respiró aliviada—se había superado a sí misma. Tuvo suerte de no haber enviado a Xiao Haiyang a hacer esta tarea.
Xiao Haiyang, completamente ajeno a los momentos de vida o muerte que acababan de suceder detrás de él, estaba totalmente tenso—Fei Du estaba demasiado lejos; para llegar hasta él desde aquí, tendría que enfrentarse al menos a cinco o seis personas.
Antes de que pudiera idear un plan de acción, escuchó a Fan Siyuan decir:
“¡Préndelo!”
La mente de Xiao Haiyang zumbó. Sacó su arma. Pero el fuego que esperaba no llegó. Todo el cuarto subterráneo quedó en silencio por un momento, y entonces Zhang Chunling se echó a reír. Su rostro estaba algo torcido; con esa risa, se veía inusualmente malicioso. “¿Creíste que podrías jugar un truco aquí sin que yo lo supiera? Fan Siyuan, este es mi territorio. Yo construí este lugar ladrillo a ladrillo, baldosa a baldosa, con mi sangre y mis lágrimas. ¡Estás demasiado lleno de ti mismo!”
Xiao Haiyang no esperaba esta vuelta de los acontecimientos; las piernas le flaquearon y casi cayó al suelo.
Pero antes de que pudiera terminar de suspirar aliviado, vio a Fan Siyuan levantar su arma y apuntar a Fei Du. Aunque parecía acorralado, sonrió de forma inesperada.
“¿Tu territorio? Así es. Matar y provocar incendios son tus especialidades. ¿Cómo podría yo superarte?” Su garganta sonaba áspera, su voz como la de un búho. “Pero la vida de tu hijo está en sus manos”.
La persona que le apuntaba con un arma a la espalda de Fei Du le arrancó la cinta adhesiva que le sellaba la boca.
Fan Siyuan no miró hacia atrás. “Presidente Fei, es su turno”.
Traducido por Bezy
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