En ese instante, Xiao Haiyang sintió que se dividía en tres partes. Una parte estaba completamente atónita, preguntándole a sus propios oídos: “¿Qué fue lo que dijo ese vejestorio?”

La segunda parte, mientras tanto, controlaba sus manos, queriendo abrir el anillo metálico en el cuello de Fei Du. Desafortunadamente, aunque el oficial Xiao tenía memoria fotográfica, era completamente ignorante en cuanto a maquinaria y aparatos pequeños. Y habiendo escuchado a la mujer decir hace un momento que había una bomba, estaba aún más perdido, sin saber por dónde empezar, tan nervioso que se le entumecía todo el cuerpo.

Lo que quedaba de su concentración estaba en su espalda, preparado para recibir la bala que estaba a punto de atravesarle la carne. Aunque nunca la había tenido fácil, tampoco había tenido nunca un arma apuntándole directamente. Como un condenado tendido bajo la hoja antes de la ejecución, ya podía imaginar su muerte.

Un condenado, con grilletes y cadenas, no podía moverse en lo absoluto bajo la hoja.

Xiao Haiyang no podía decir con claridad qué era lo que llevaba encima. Sumido en un terror inmenso, no entendía por qué no se apartaba.

Pero aun así, no se apartó.

Se escuchó un disparo abrupto detrás de él, y Xiao Haiyang se quedó rígido. Un pensamiento cruzó por su mente: “Voy a morir”.

“Voy a morir” fue solo una sensación fugaz. No tuvo tiempo de repasar su breve vida; ni, como describen las novelas, sintió una pena lejana. Su mente era un caos, como un mar enorme que no sabía por dónde empezar a describir. Cientos de miles de pensamientos se alzaban, caían y eran arrasados como la marea; el más urgente era: “¿Cómo abro este anillo?”

Al instante siguiente, Xiao Haiyang fue empujado a un lado. Todavía paralizado por el susto, se giró y notó que el dolor agudo que había esperado no había llegado. Solo había un pequeño agujero en su bolsillo…

En el momento en que disparó, Fan Siyuan había sido pateado por Luo Wenzhou, quien había irrumpido de golpe. La bala se desvió, rozando el borde de la ropa de Xiao Haiyang y golpeando el celular con la pantalla rota que Lang Qiao había dejado atrás. El teléfono, que originalmente solo tenía la pantalla dañada, murió en acto de servicio, totalmente irrecuperable. Mientras tanto, los huesos frágiles del enfermo terminal no soportaron la patada. El brazo de Fan Siyuan se rompió con un crujido, y Lang Qiao, que llegó corriendo detrás, lo esposó con agilidad.

Desde que había escuchado de la desaparición de Fei Du, Luo Wenzhou había estado en un estado de alta tensión—había dejado de lado todas sus emociones, corrido una gran distancia, hecho volar el arma de Fan Siyuan con una patada. Se arrodilló en el suelo, sin mirar a Fei Du, bloqueando lo que acababa de oír, lo que acababa de ver… descartándolo todo fuera de su conciencia, enfocando toda su energía en un hilo estrecho, escaneando rápidamente la estructura del anillo metálico, palpando meticulosamente la nuca de Fei Du.

Al mismo tiempo, aún podía dar órdenes ordenadamente: “Llamen al experto en explosivos”.

Se escuchó un clic, y el anillo metálico se abrió.

El aire entró rápidamente como un vendaval, barriendo la garganta herida de Fei Du, obligando a su conciencia adormecida a volver en sí. Una tos violenta lo hizo convulsionarse, y finalmente, el agarre mortal se soltó de su mano. Luo Wenzhou lo abrazó. Solo entonces el pantalón manchado de sangre y los moretones en Fei Du le pincharon los ojos como si fueran agujas. Todas las voces, la ira, la preocupación y el miedo que había bloqueado hasta ese momento, irrumpieron como agua desbordada al abrir una compuerta, aplastándolo y ahogándolo.

Luo Wenzhou se debilitó, apenas podía sostener a Fei Du.

Los colegas que había dejado atrás llegaron rápidamente.

“¡Capitán Luo, bájelo!”

“¡Plano! Acuéstelo plano, que respire”.

“Despacito… ¡vengan a ayudar!”

La sangre de Fei Du se había transferido a las manos de Luo Wenzhou. Percibía vagamente que los paramédicos, sin esperar a que se despejara la zona, ya habían entrado, y él los siguió en estado de shock, obedeciendo sus instrucciones.

Fei Du parecía un bonsái que nunca había sido golpeado por viento o escarcha.

No era difícil de sostener. En su vida diaria, solo había dos tipos de cosas que no comía—no comía esto, y no comía aquello. Sus palabras dulces eran el estándar internacional, y tenía credenciales de asesor doctoral en el arte de buscar placer y disfrutar la vida. Era como el vidrio, débil y distante sin fisuras.

“Estrangular a alguien es una forma de matar lenta y placentera”.

“¿Podrías… darme otra oportunidad para fingir que estoy viendo a mi mamá?”

“La causa de su muerte no es lo que me atrapa”.

“Hay cientos de miles de edificios altos en el mundo. ¿Por qué eligió justo este?”

“No tengo ningún… trauma”.

El sótano húmedo y helado que ocultaba recuerdos secretos sin fin, la tos involuntaria cada vez que lo mencionaba, la canción que sonaba en bucle eternamente…

Todas las señales se unieron a las pocas palabras de Fan Siyuan, y la inimaginable y oscura verdad colisionó sin previo aviso, vaciando por un momento el pecho de Luo Wenzhou.

Recordó aquel día de verano, al muchacho que parecía incapaz de encajar en el mundo, recostado contra la solitaria villa, con unos ojos claros y tercos que parecían esconder incontables secretos.

Deseaba poder desgarrar el tiempo, caminar siete años hacia el pasado, levantar a ese niño silencioso, sacarlo de su dolor no revelado, decirle: “Lo siento, llegué demasiado tarde”.

“Llegué demasiado tarde…”

Solo cuando estuvo en la ambulancia, Fei Du recuperó algo de conciencia. Su mirada desenfocada se posó en el rostro de Luo Wenzhou durante un largo rato. Luego pareció reconocerlo; mostró una sonrisa.

Con esfuerzo, Luo Wenzhou logró entender las palabras que movía sin sonido.

Dijo: “No llegaste tarde… Los monstruos ya fueron eliminados, y yo soy el último. ¿Puedes encerrarme en tu casa?”

Tres generaciones, comenzando con dinero sucio y deseo, el odio fermentando y expandiéndose sin cesar… ahora el polvo finalmente se había asentado.

Luo Wenzhou no pudo soportarlo más.

Tal vez todos los Fei eran verdaderos sádicos por naturaleza. Con solo un aliento de vida, Fei Du aún podía montar la mayor tortura de la vida de Luo Wenzhou para atormentarlo.

“Hey, Gafitas, ¿estás bien?” Lang Qiao se secó el sudor frío de la frente y levantó a Xiao Haiyang. Su chaqueta había desaparecido hacía rato, y su suéter grueso y de moda había tenido algún percance, convirtiéndose en un saco harapiento “a la moda”. Si se lavaba la cara, probablemente su aspecto poco convencional podría aparecer en algunas fotos callejeras de revistas semanales para amantes de lo raro.

Xiao Haiyang despertó como de un sueño y se incorporó. Al ver a Lang Qiao, de pronto recordó algo y metió la mano en su bolsillo. “Xiao Qiao-jie, tu teléfono…”

Mientras hablaba, Xiao Haiyang de pronto se quedó helado, luego comenzó a palparse por todo el cuerpo.

“No te preocupes por el teléfono”, dijo Lang Qiao. “¿Qué estás buscando?”

“Se me cayó la placa”, susurró Xiao Haiyang, pasando los dedos por el agujero chamuscado de su bolsillo, frunciendo el ceño mientras miraba alrededor.

“Espera un poco y pide que te ayuden a buscarla”. Lang Qiao le tiró del brazo para dejar pasar al experto en explosivos. “Aquí no es seguro, retírate por ahora”.

“Oh… ¡Hey, la veo!” La placa de Xiao Haiyang había salido volando junto con su arma y había caído cerca, a los pies de Fan Siyuan, quien era sujetado por dos agentes. El estuche se había abierto al caer; el pequeño de gafas llevaba una fotografía de Gu Zhao junto con su placa.

A Xiao Haiyang no le gustaba la fotografía en blanco y negro del altar de Gu Zhao. La que él llevaba era una foto de ambos, tomada en un parque cuando Gu Zhao estaba de vacaciones y lo había llevado a pasear. El hombre en la foto lucía más joven, un poco más relajado. Tenía una mano sobre la cabeza del niño y sostenía algodón de azúcar, sonriendo levemente a la cámara con una expresión algo forzada, muy diferente a la foto del altar.

Por alguna razón, Fan Siyuan tenía los ojos clavados en esa fotografía. Sentía que el hombre en ella le resultaba muy familiar. Cuando los policías se lo llevaron, su mirada seguía fija en la imagen.

Xiao Haiyang se adelantó para recogerla, bloqueando con desgano la vista de Fan Siyuan mientras limpiaba la suciedad.

“¿De quién es esa foto que llevas?” preguntó Lang Qiao con indiferencia mientras lo instaba a irse.

“Del Tío Gu”, respondió Xiao Haiyang.

“Oh”, dijo la joven policía con su voz clara, “¿ese es el Oficial Gu Zhao? ¿De verdad lo conocías? Hey, déjame verla…”

Fan Siyuan se estremeció como si le hubieran lanzado un rayo. Rápidamente giró la cabeza y forcejeó, tratando de acercarse a Xiao Haiyang. “¡Espera!”

Los policías que lo escoltaban pensaron que estaba tramando algo de nuevo y lo sujetaron con firmeza, regañándolo severamente: “¿Qué haces? ¡Tranquilízate!”

“¡Espera… espera! ¡Déjame verla! ¡Regresa! ¡Déjame mirarlo…!”

Pero Xiao Haiyang giró fríamente la cabeza para mirarlo, sin detenerse en lo absoluto.

Fan Siyuan era sostenido por los policías de modo que sus pies no tocaban el suelo. Con el cuello torcido en un ángulo increíble, seguía girando obstinadamente la cabeza.

Catorce años atrás, en su mente, la imagen de Gu Zhao se había convertido en la foto del altar, siempre con la misma expresión; cualquier diferencia, y ya no podía reconocerlo.

Aquel joven tímido y gentil en la Universidad de Seguridad de Yan, montando su bicicleta bajo las hojas de los paraísos que caían susurrando… Todo eso había desaparecido como el humo, las huellas silenciadas. Apenas ahora, sobresaltado, se dio cuenta de que había olvidado a Gu Zhao, olvidado cómo era cuando sonreía.

Habían pasado más de diez años, y lo único que quedaba en su mente eran un Zhang Chunling y un Zhang Chunjiu.

El Conglomerado Chunlai había dejado su marca en su carne y huesos; junto con su propio esfuerzo, lo había moldeado hasta convertirlo en lo que era hoy.

Zhang Chunling observaba cómo se llevaban a Fei Du. Luego, el policía que lo había esposado lo registró y le sacó el celular del bolsillo. Justo en el momento en que lo sacó, una notificación iluminó la pantalla. El contenido del mensaje apareció en la pantalla de bloqueo: “Se acabó el tiempo. Fin del juego. [foto]”.

La fotografía no era visible desde la pantalla bloqueada. Zhang Chunling, presa del pánico, ofreció voluntariamente el código. “Ese es el código de desbloqueo, ¡déjame verlo, déjame verlo!”

El agente de policía, benevolente, metió el celular en una bolsa de evidencia. A través del plástico transparente, desbloqueó el celular de Zhang Chunling y le mostró la fotografía. La cuenta regresiva había llegado a cero. Zhang Donglai yacía de lado, con los ojos cerrados, la camisa blanca manchada de rojo, inmóvil.

“¡No! ¡No—!”

“¡No, no, no, no eches más, está pegajoso!” Mientras tanto, al otro lado del océano, Zhang Donglai saltó de golpe. Seguía atado.

“¡El vino tinto cuesta dinero! ¡Y no me hagan jugar solo!”

Una ronda de chicas jóvenes, sonrientes y alegres, lo rodeaba. Una chica de rostro ovalado agitó su celular. “¡Perdiste! ¡Perdiste! ¡Zhang-dage, la persona que recibió tus mensajes no respondió! O eres un completo fracaso, o vio a través del engaño. De cualquier modo, perdiste, no te eches para atrás ahora”.

Sonriendo, Zhang Donglai dejó que las chicas lo ayudaran a soltarse las cuerdas y luego se sacudió el vino de la cabeza—había estado jugando una sosa ronda de “Verdad o Reto” con las chicas. Cuando fue su turno, había escogido “reto”, y le habían pedido que fingiera haber sido secuestrado y enviara fotos a un amigo, para ver si respondía.

Zhang Donglai había sido empapado con vino por las alegres muchachas hasta quedar tambaleante. No había notado nada inadecuado en el juego y había aceptado feliz. Fue rechazado de forma trágica. “No fastidien, déjenme ver a qué pobre desgraciado…”

Las palabras se le quedaron a mitad de camino cuando vio con quién era el chat. Saltó en el lugar. “¡Mierda! ¡Jiejie! ¡Te pasaste de la raya! ¿Sabes a quién le enviaste ese mensaje? ¡Es mi maldito papá!”

La chica que había tomado las fotos con su celular ladeó la cabeza con inocencia. “¿Llamas a tu papá ‘El Magnate’?”

“El viejo, ya sabes”, dijo Zhang Donglai, con hipo y tirando de su cuello empapado en vino, “es muy severo en casa. Nunca lo he visto sonreír. Cuando era niño, a veces venía a casa, y cuando hablábamos con él, nos hacía a mi hermana y a mí pararnos a dos metros de distancia, como si estuviéramos entregando un informe de trabajo. Recuerdo que una vez, cuando Zhang Ting era pequeña, se puso a escondidas un vestido floreado bajo el uniforme escolar. Ni los maestros del colegio dijeron nada, pero cuando lo vio el viejo… uf, se puso como una fiera, tanto que ni mi tío se atrevió a intervenir. Una chica adolescente, deambulando todo el día desanimada…”

“Claro que nos acercamos bastante a él después de crecer. Tal vez fue porque el viejo ya estaba envejeciendo”.

En ese punto, se detuvo de repente, porque notó que la chica juguetona que seguía echándole vino tenía una expresión extraña. En sus ojos, cubiertos de maquillaje pesado y lentes de contacto, apareció una pizca de compasión indescriptible, y su sonrisa floreada se tornó forzada.

Zhang Donglai dijo: “¿Qué pasa?”

“Nada. Me acordé de mi trágico uniforme escolar de cuando era niña”. En un parpadeo, la chica recuperó la compostura. “¡Todavía no hemos terminado de castigarte, no cambies de tema! ¡Ve a pedir más vino!”

Dulcemente atormentado por el grupo de chicas, Zhang Donglai no sabía si reír o llorar. “¡Ténganme piedad!”

Desde un lugar elevado, Zhou Huaijin observaba la multitud alrededor de la piscina y salió caminando en silencio.

El sol comenzaba a hundirse por el oeste. Escuchó a Lu Jia hablando por teléfono no muy lejos. Lu Jia tenía el rostro muy tenso. Le preguntó dos veces a su interlocutor: “¿Estás seguro de que todo está bien?” Luego se relajó un poco y su voz se suavizó. Zhou Huaijin lo oyó decir vagamente: “Volveremos en un par de días, no te preocupes”.

Volver—¿volver? pensó Zhou Huaijin, con la mente divagando.

China le era ajena, y la antigua residencia Zhou no era su hogar. Sus únicos parientes cercanos estaban separados de él por el Wangchuan.

¿A dónde más podría volver?

Después de un buen rato, Lu Jia se acercó a él en silencio. Había conseguido dos helados en algún lugar y le dio uno a Zhou Huaijin—según Lu Jia, los diablos occidentales no tenían un gusto refinado, y el helado lo hacían más dulce que en casa, lo que coincidía con su paladar; tenía que comer hasta saciarse antes de volver.

Zhou Huaijin no había investigado sobre los gustos regionales en helados. Una brisa fría le sopló encima, probó un bocado y tembló.

Estos dos hombres, que se acercaban a la mediana edad, se sentaron uno al lado del otro en un escalón de piedra fría en el patio trasero del hotel. Lu Jia dijo: “Ya los atraparon a todos”.

Zhou Huaijin giró la cabeza.

“El jefe del Conglomerado Chunlai—esa es la gente que intentó matarte antes—y ese grupo de locos que mataron a tu hermanito. A todos los atraparon”. Lu Jia hizo una pausa, luego puso en orden la historia para que él la escuchara.

El drama absurdo de una familia rica, el siniestro Zheng Kaifeng, el padre e hija de la familia Dong que habían sido utilizados… y Zhou Huaixin, yaciendo en un ataúd en su lugar.

Toda la historia era muy complicada; al fin y al cabo, se extendía como una cadena ininterrumpida de odio amargo por cuarenta o cincuenta años. Él y su hermano solo habían sido barridos por una esquina de esa tormenta de odio; eran personajes insignificantes en esta historia.

Ni siquiera contaban como figurantes; probablemente solo eran dignos de ser llamados “utilería”.

Zhou Huaijin asintió y comió lentamente un bocado del helado que le había dado Lu Jia, sintiendo que quizá su sentido del gusto se había congelado.

No podía saborear nada. Con un poco de crema pegada en la comisura de los labios, bajó lentamente la cabeza, enterró el rostro entre las rodillas y comenzó a sollozar.

El sol poniente enterró su versión de hoy al sonido de su llanto, y en la Ciudad Yan, amaneció el último día del año. Se oyeron los sonidos dispersos de fuegos artificiales estallando uno tras otro.

Los policías criminales que hacían horas extras se lavaron la cara rápidamente, tuvieron una reunión breve como de batalla, y cada uno se puso manos a la obra. En una sala de interrogatorios, Wei Lan, que se había entregado, con el maquillaje de la noche anterior ya desvanecido, se apartó el cabello de las sienes con ambas manos y pidió un cigarrillo a la policía.

“Mi nombre original es Wei Lan. Maté a alguien, y luego huí. Ellos me ofrecieron refugio, me dieron una identidad falsa”.

“Sí… puedo. Puedo testificar”.

“¿Arrepentimiento?” Wei Lan hizo una pausa, luego bajó la cabeza y sonrió, sacudiendo la ceniza del cigarrillo. Alguien por la zona se había levantado temprano y encendió una serie de petardos, haciendo una explosión tan grande que todos los autos en la calle comenzaron a sonar al unísono. Incluso se podía escuchar débilmente dentro de la sala de interrogatorios. Wei Lan escuchó por un momento y dejó que su mente se distrajera. Sin responder la pregunta, susurró: “Está por llegar el Año Nuevo, ¿no?”

Traducido por Bezy

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