Capítulo 18

—Llegaste tarde. —Abel, apoyado contra un gran árbol, lo reprendió.

Para Loren, que había corrido lo más rápido posible, era injusto, pero ¿cuántas veces no había pasado algo así?

—Lo siento mucho. —Tras disculparse, Loren sintió curiosidad por saber la razón por la que lo había llamado—. Pero… ¿por qué me llamó?

Si era porque había un enemigo, el lugar estaba demasiado vacío para eso. Además, ¿existía realmente algún ser al que Abel considerara enemigo?

—Un lindo zorrito se escapó.

—Entonces, ¿no debería simplemente atraparlo?

Abel tenía cierta habilidad en la caza.

—Se escapa bastante bien.

A esas alturas, Loren empezó a sentir que algo no estaba bien.

—Ese zorro… es un animal, ¿verdad?

Ante la pregunta, Abel levantó la comisura de los labios. Al parecer, el ‘zorro’ del que hablaba no era un animal, sino una persona. Pero, ¿cómo podría haber alguien a quien Abel quisiera perseguir en medio de estas montañas?

—¿Recuerdas al hermano de Maia?

—Debería llamarla Su Majestad la Emperatriz.

—Da igual. ¿Lo recuerdas?

—Sí, lo recuerdo. Se parece mucho a la emperatriz.

El pequeño, con ojos llenos de malicia, no parecía alguien común. Loren supuso que el hermano de Maia, Richt, se convertiría en alguien tan formidable como su hermana, y su suposición resultó correcta.

«Llevaba consigo toda la mala fama que se pudiera imaginar».

Esa hermana mayor y su hermano menor….

—Está aquí ahora.

—¿Qué?

¿Por qué estaría aquí? A estas alturas debería estar en la capital, haciendo berrinches mientras sostenía la correa del príncipe heredero.

—¿No estará equivocado?

—¿Yo? —En la voz de Abel se notaba confianza. 

«Sí, nuestro señor. Inteligente como pocos. Si Abel estaba seguro de que era Richt, la probabilidad de que fuera otra persona era mínima. Entonces…»

—¿Qué planea hacer con él, mi señor?

—Primero encuéntralo. Parece usar bastante la cabeza para escapar.

Era un poco exagerado pensarlo. Richt era un gran noble criado en la capital; nunca había tenido que huir en su vida. Además, no disfrutaba de la caza. Hasta ese momento, Loren pensaba que encontrar a Richt sería fácil.

«Bueno, si no, siempre están los espíritus».

Especialmente el espíritu del viento, útil para rastrear presas. Por eso, Loren partió confiado con los caballeros a buscarlo.

*** ** ***

Richt, con el rostro pálido como la cera, se apoyaba en un árbol.

«Creo que voy a morir».

Su pobre resistencia le hacía difícil moverse tras haber recorrido tanta distancia. Quería sentarse y descansar, pero si Abel lo atrapaba allí, descansaría para siempre… en el más allá.

«Tengo que seguir».

Arrastrando sus temblorosas piernas, Richt avanzó hasta ver una pequeña cueva a lo lejos. La entrada era tan baja que había que inclinarse para entrar. Parecía que no era la guarida de un animal salvaje.

«Menos mal».

Decidió descansar un momento dentro. Tan pronto entró, se dejó caer al suelo y respiró con fuerza; su pecho subía y bajaba rápidamente. Tras recuperar un poco de energía, su mente, rígida hasta entonces, comenzó a pensar con mayor claridad.

—¡Ah! —Un pensamiento repentino lo hizo gritar y luego se tapó la boca—. Maldita sea.

Había olvidado al asistente de Abel, Loren.

«¿Cómo pude olvidarlo?»

Loren, el invocador de espíritus. Podía controlar espíritus de viento y agua, pero el problema era el del viento.

«El viento es excelente para rastrear algo».

Sería perfecto si Abel se rindiera a mitad de camino; si no, seguramente llamaría a Loren. No habría intentado subir solo a la capital.

«Ah, estoy jodido».

Ahora debía temer incluso al viento. Justo cuando pensó eso, una ráfaga de viento llegó desde algún lugar, recorriendo su espalda con escalofríos.

—[…Tú…]

Al mismo tiempo, escuchó un pequeño susurro. No era del todo claro, pero era una voz sin duda.

—[… ¿¿Quién??…]

El sonido continuó, haciéndose cada vez más claro.

«Qué extraño».

Normalmente, solo alguien con talento de invocador de espíritus puede escucharlos. ¿Pero él lo estaba escuchando?  Si no era una alucinación, debía ser la voz de un espíritu. 

Parpadeó atónito y frente a él, el viento comenzó a materializarse. El espíritu del viento tenía la forma de un pequeño pajarito regordete.

 —[¿Puedes escucharme?] —El espíritu inclinó su cabeza curioso.

—… Sí, te escucho.

—[¡Qué increíble!]

—Sí, a mí también me parece increíble.

—[¡Nunca había visto que alguien más que a Ren nos escuchara!]

‘Ren’ debía ser Loren. No era un solo espíritu; había tres. El espíritu central habló primero.

—[Encontraste al que Ren mencionó.]

—[Entonces debemos contárselo.]

El espíritu de la izquierda intentó salir volando a toda prisa, pero fue atrapado. Pensé que no se podía atrapar un espíritu, pero de alguna manera pudo hacerlo.

—[¿Uuuuh?] —El espíritu atrapado parpadeó sorprendido.

—¿No podemos mantener esto en secreto?

—[¿Secreto?]

—[Ren me enseñó eso cuando era pequeño.]

—[¿No se lo diremos a nadie más?]

—Sí, eso. Mantén en secreto que estoy aquí.

—[¿Por qué?]

—Porque si me descubren, estaré en peligro.

—[¿Por qué?] —El espíritu parecía un niño travieso de cinco años.

—Porque otros que estén aquí podrían matarme.

—[¿Por qué?]

Quiso darle un golpe, pero se contuvo.

—Porque me odian.

—[¿Te odian?]

—[¿Cómo pasó eso?]

Los espíritus miraron a Richt con expresión compasiva. Todo su mundo cabía en una cabeza tan pequeña como una pelota de golf.

—Sí, es por eso.

Ahora Richt debía convencer a los espíritus con cabeza de pelota de golf. Contuvo un suspiro que se le escapó solo.

—[Pero debemos cumplir la solicitud de Ren.] —El espíritu central era el más lógico y hablador; los otros dos aún eran más jóvenes.

—[Pero a mí también me gusta este.] —Declaró el espíritu de la derecha.

—[Sí, su olor es agradable.] —El de la izquierda también intervino.

—[¿Y Ren?]

—[Ren también le gusta, pero ha disminuido un poco con la edad.]

—[Porque se volvió un hombre adulto.]

—[¿Este no es también un hombre adulto?]

Los espíritus comenzaron a discutir sobre olores. 

Dicen que el espíritu del viento es el más difícil de controlar debido a su naturaleza voluble, y parecía ser cierto. Tras agotarse, cerraron sus picos y se acurrucaron en el cuerpo de Richt, quedándose dormidos. Al menos mientras dormían, su posición no sería descubierta. Richt también decidió cerrar los ojos un momento.

*** ** ***

Los caballeros y Loren seguían los rastros de Richt. Louis fue el primero en encontrarlos, siguiendo el río. Parecía fácil, pero Richt no lo hizo sencillo. Elegía caminos difíciles y borraba sus huellas.

«No es alguien que haga esto normalmente».

Entre la confusión, Loren invocó al espíritu del viento.

—[¡¿Por qué?!]

—[¡¿Qué?!]

—[¡¿Por qué?!]

Loren podía invocar tres espíritus de viento. Aunque de nivel bajo, eran muy útiles.

—Encuentra a esta persona.

—[¿Qué me das a cambio?]

—[Es Ren.]

—[Ah, entonces lo haré.]

Los espíritus se dispersaron y Richt pronto sería localizado. Eso calmaría el mal humor de Abel. Pero los espíritus no regresaron incluso hasta el anochecer.

«¿Por qué no vuelven?»

Loren empezó a preocuparse. Había obtenido esos espíritus cuando eran jóvenes y se había encariñado mucho con ellos. Eran amigos y familia, aunque traviesos, eran irremplazables.

Mientras Loren se preocupaba, Abel encontró de nuevo los rastros de Richt.

—Lo encontré. —Su sonrisa recordaba a un depredador. 

Los rastros llevaban a una cueva a media ladera. Allí, Loren se reunió con sus espíritus dormidos.

*** ** ***

Alguien lo sacudió. Cuando el toque se volvió más fuerte, Richt abrió los ojos. Frente a él, estaba un rostro desconocido. Era un hombre con cabello corto y castaño, de expresión amable.

—… ¿Quién eres? —Su voz sonó áspera por la sed.

—Hola, soy Louis. —El desconocido se presentó de inmediato—. Mi cuerpo no es fuerte, pero soy subcomandante de la Orden de Caballeros Redford.

La Orden de Caballeros Redford… eran los caballeros del Gran Duque Graham. Ser subcomandante allí era impresionante. Y decía que su cuerpo era débil… imposible. Cuando Richt lo comprendió, tembló.

El subcomandante de Redford no aparecería aquí solo. Siempre iba con Graham y Abel.

«Me atraparon».

Al darse cuenta, miró más allá de Louis que estaba inclinado. Cerca de la entrada de la cueva, había varias piernas. Su estado físico era demasiado débil para enfrentarlos a todos y huir.

«¿Qué hago?»

Intentó pensar, pero su mente estaba bloqueada. Al tocarse la frente, sintió que tenía fiebre. Era el precio de su débil cuerpo después de tanto esfuerzo.