Capítulo 18: El Palacio Subterráneo (I)

Temprano en la mañana, Gal, que tenía la costumbre de levantarse temprano para correr, se quedó sin lágrimas frente a una nota en la sala de estar que estaba torcida y en la que apenas había palabras escritas correctamente.

El mensaje era muy simple:

Abuela, Tío Gal: Buenos días. Nos fuimos con John a explorar el palacio subterráneo del Templo. Volveremos a casa al mediodía porque mi estúpido hermano no preparó suficiente comida. Además, John dijo que no hay monstruos devoradores de hombres en el palacio subterráneo y prometió llevarnos al Museo Tétrico cuando salgamos, aunque no garantiza conocer el camino. Pero no se preocupen, la pasaremos muy bien. 

Tuya, Lily

Un gran desastre llevándose a dos pequeños desastres… La cara de Gal estaba inexpresiva, pero le dolían las sienes con punzadas rítmicas. ¡Espera! ¡El Gran Arzobispo Aldo todavía está en el palacio subterráneo, y aún no ha tenido tiempo de informarle sobre este antiguo sacerdote! Gal se golpeó la frente, agarró su abrigo y salió corriendo sin mirar atrás.

Templo, Palacio Subterráneo.

No se sabe cuándo se colgó un nuevo círculo mágico junto al Núcleo de la Barrera; los dos se hacían eco mutuamente. El corazón del Chacal del Abismo había sido extraído intacto, colocado dentro de un cristal y colgado en lo alto, justo encima del círculo mágico. Aldo estaba sentado en silencio junto al ataúd, con los ojos cerrados. Si no fuera por el leve movimiento de su pecho, casi se podría pensar que había muerto de nuevo. Toda la cámara funeraria estaba en completo silencio, un silencio que podía volver loco a cualquiera.

En ese momento, de repente se escuchó un ligero “clic” en un rincón. Aldo abrió los ojos y descubrió que un pequeño círculo mágico discreto en la esquina emitía una luz tenue y desapareció de inmediato.

Alguien había entrado en el palacio subterráneo y había activado accidentalmente un pequeño círculo mágico defensivo. Aldo frunció el ceño, pero luego se relajó.

En su época, el palacio subterráneo no era tan misterioso. A menudo entraba gente para mantener los círculos mágicos, y a los estudiantes excepcionales en el estudio de formaciones se les permitía entrar para observar y aprender cuando estaban cerca de graduarse. Sin embargo, seguía siendo un área prohibida para los niños que acababan de ingresar, y solo algunos traviesos se atrevían a entrar para “explorar”.

Aunque los niños tenían una gran curiosidad, su poder destructivo era limitado y generalmente no causaban consecuencias demasiado graves. Aldo sabía que el actual Gran Arzobispo, el Sr. Good, estaba en el Templo en ese momento, así que dejaría que él se encargara de estos asuntos triviales.

Sin embargo, en ese momento, una palpitación repentina cruzó su corazón. Aldo frunció el ceño y examinó todo el conjunto de círculos mágicos en la cámara funeraria; no había nada inusual. De repente, todo su cuerpo comenzó a temblar. Bajó la cabeza con incredulidad: la rosa que llevaba prendida en el cuello se marchitó a una velocidad vertiginosa. 

Los delicados pétalos se curvaron, revelando las venas oscuras en su interior mostrando un aspecto de vejez y muerte inminente.

Los pétalos secos cayeron uno a uno, dejando al final solo un núcleo y un tallo desnudos que cayeron en su mano.

Fue como si algo hubiera golpeado su corazón con fuerza.

—Imposible, esto… esto es imposible… —El hombre se puso de pie casi tambaleándose, y la puerta de piedra de la tumba se abrió rápidamente ante él.

¿Quién ha entrado? ¿Dónde está? ¡¿Dónde está?!

El palacio subterráneo estaba en silencio, como si la persona que acababa de tocar el círculo mágico defensivo no existiera. Aldo corrió frenéticamente por cada pasadizo secreto e inspeccionó cada círculo mágico. Ese corazón, muerto durante mil años, parecía haber sido despertado repentinamente por un balde de agua fría, y luego, en su momento de mayor lucidez, atravesado directamente por una espina llena de púas… El dolor lo dejó entumecido. No se sabe cuánto tiempo buscó, pero no encontró nada. Aldo cayó de rodillas al suelo, abatido.

¿Por qué darme esta ilusión? Han pasado tantos años… Incluso si el error que cometí entonces fue imperdonable, ¿acaso tantos años de castigo no son suficientes?

No hay nada más cruel en el mundo que entregar una pizca de esperanza a un hombre desesperado y luego destrozarla con tus propias manos.

Mucho antes, cuando Carlos era solo un pequeño aprendiz ordinario en el Templo, el área prohibida del palacio subterráneo era como el jardín trasero de su propia casa. Iba a corretear allí cuando no tenía nada que hacer, e incluso había descubierto el pasaje secreto que conducía al exterior del Templo. Fue culpa de ese chico Mike por no ser obediente. En un descuido, Mike pisó un pequeño círculo mágico defensivo. Carlos lo agarró rápidamente por el cuello de la camisa y lo sacó. 

—Ten cuidado, ¿qué te dije?

—Seguirte y no correr por ahí. —Mike encogió el cuello.

—Esto es el palacio subterráneo, ¡si el Gran Arzobispo te descubre estarás en problemas! —lo asustó Carlos.

Quién iba a saber que Mike sorbería la nariz sin miedo. 

—No soy un niño pequeño, no tengo miedo. 

—Entonces tampoco querrás entrar a estudiar en el Templo en el futuro, ¿verdad? —dijo Carlos con una expresión seria.

Mike se desanimó, puso obedientemente su pequeña garra en la mano de Carlos y lo siguió trotando con su ridícula mochila a la espalda.

En realidad, aparte de todo tipo de círculos mágicos, no había nada divertido en el palacio subterráneo, especialmente para estos dos cachorros que tardaban medio día en decidirse hasta para escribir una nota. Después de caminar un rato, Lily se aburrió y no quiso caminar más. Extendió los brazos pidiendo que la cargaran, abrazó el cuello de Carlos y dijo:

 —John, ¿por qué no vamos mejor al Museo Tétrico?

Esto le planteó un problema a Carlos. Para él, haber traído a dos niños desde la zona de media montaña en taxi hasta el Templo temprano en la mañana ya era un logro notable. Aunque conocía el Templo, su conocimiento se limitaba a lugares como el palacio subterráneo que no habían sido modificados en mil años. Afuera había turistas yendo y viniendo, y las renovaciones y desvíos se habían hecho más de una vez. ¿Quién diablos sabía dónde estaba ese “Museo Tétrico”?

Pero no tenía corazón para rechazar a la suave niña en sus brazos.

—Está bien. —Carlos pensó por un momento y finalmente cedió—. Busquemos el camino de salida y vayamos al vestíbulo delantero.

Supuso que la parte del Templo abierta a los turistas probablemente sería el vestíbulo exterior donde los visitantes de todas partes venían a adorar hace mil años, así que, confiando en su memoria, llevó a los dos niños a través del palacio subterráneo y, sin darse cuenta, llegaron a la cámara funeraria de Aldo.

—¿Mmm? 

¿Qué es esto? ¿Recién construido? Carlos tanteó en la puerta de piedra por un momento, encontró el círculo mágico que la controlaba e introdujo cuidadosamente un poco de energía. La puerta de piedra frente a ellos se levantó lentamente, y la vasta energía del Núcleo de la Barrera y el azul como el océano inundaron de inmediato los ojos de los tres.

—Guau… —Mike y Lily exclamaron al unísono. Mike incluso no pudo evitar dar un pequeño paso adelante, intentando extender la mano para agarrar esa luz azul, pero Carlos lo jaló de vuelta.

—No te muevas, cariño. —El hombre, ahora serio, tenía una fuerza que obligaba a obedecer. El travieso Mike se quedó atónito y se detuvo obedientemente—. Este no es un lugar donde los niños puedan correr.

La energía irradiada por el gran círculo mágico era como un océano que llenaba el mundo, teniendo innumerables conexiones con todo el Templo y el mundo entero. A juzgar por el patrón, debería ser un tipo de círculo mágico defensivo, pero emanaba una profunda intención de batalla y una sensación de opresión. Sobre el pequeño círculo mágico de al lado flotaba un cristal. Carlos notó de inmediato que allí estaba sellado el corazón de un Chacal del Abismo, y cierta energía en su interior fluía continuamente desde el pequeño círculo mágico hacia el grande, como si estuviera proporcionando nutrientes.

¿Acaso… tiene algo que ver con la legendaria Barrera? Inmediatamente después, la mirada de Carlos cayó al suelo y descubrió que había un ataúd de cristal vacío. La tapa del ataúd había sido apartada a un lado, y había una flor marchita al lado, como si alguien hubiera estado allí hace un momento.

¿Es el Sr. Good? Pensó Carlos. ¿O el actual Sacerdote Portador de la Espada?

La persona no estaba, y era muy probable que hubiera sido alertada por el círculo mágico defensivo que Mike tocó accidentalmente mientras reparaba el círculo, por lo que probablemente fue a buscar en el palacio subterráneo.

Carlos cerró la puerta de piedra con mucho cuidado, se rascó el cabello sintiendo que había causado problemas y, sintiéndose bastante culpable, levantó a un niño con cada mano y se escabulló silenciosamente por un pasaje secreto lateral.

Justo después de que se fueran, Aldo salió desanimado de otro pasaje secreto. Carlos, que ya se había escondido, escuchó el sonido de la puerta de piedra detrás de él y finalmente suspiró aliviado. Pellizcó la mejilla de Mike y susurró: 

—Casi nos descubren, pequeño alborotador.

—¿Qué? ¿Santa Claus quiere atraparnos? —Mike, sin embargo, seguía inmerso en su propia decepción.

—Santa Claus vive en el Polo Norte. —Carlos también lo levantó en brazos, salió del pasaje secreto y corrigió al abatido Mike—. En el palacio subterráneo solo hay un Gran Arzobispo aterrador y un Sr. Sacerdote aún más aterrador. Si interrumpes su trabajo, cuando llegues a casa tu abuela te dejará el trasero como un tomate podrido.

¡¿Qué?! Mike se cubrió lastimosamente su pequeño trasero, sintiendo de inmediato que tanto el Gran Arzobispo como el Sr. Sacerdote eran terribles: ¡se atreverían a acusarlo con su abuela!

Justo cuando Carlos se preparaba para escapar con los dos diablillos sin que nadie se diera cuenta, y luego dar una vuelta por el vestíbulo delantero antes de irse a casa, Gal, que había llegado con prisa y ansiedad, le contó el asunto al Sr. Good.

—Corazón de niño… Bueno, debo decir que ese caballero realmente tiene un corazón de niño. —El Sr. Good suspiró y bostezó. 

Apenas se había cambiado el pijama y siguió a Gal hacia la entrada del palacio subterráneo. 

—Sí, con todo respeto, es casi como otro sobrino mío. —Gal sonrió con amargura, sintiéndose un poco frenético por dentro. Había venido a toda prisa e incluso había alarmado a Louis. El nuevo sacerdote se había levantado temprano para preparar las lecciones de los estudiantes y, sin siquiera quitarse las gafas, escuchó sobre este evento increíble, así que tuvo que acompañarlos.

Louis pensó en sus palabras durante un buen rato antes de soltar una frase: 

—El estilo de hacer las cosas de ese caballero es realmente muy… único.

El Sr. Good suspiró de nuevo, se paró en la entrada del palacio subterráneo y llamó: 

—Excelencia, Excelencia, ¿está ahí? 

Su voz, a través de innumerables círculos mágicos, se difundió por todo el palacio subterráneo como una piedra arrojada al agua.

El problema fue que el título usado por el Sr. Good no era claro. Carlos escuchó esa llamada, y Aldo también la escuchó.

Carlos detuvo sus pasos, tosió torpemente y les dijo a Lily y Mike: 

—Qué hacemos, nos atraparon. 

Lily pensó seriamente por un momento y dijo como una pequeña adulta: 

—Entonces deberíamos salir y admitir nuestro error voluntariamente.

Esta vez, Mike estuvo de acuerdo con su hermanita con desánimo. 

—Deberíamos confesar para obtener indulgencia y luchar por un castigo leve.

Había irrumpido en el palacio subterráneo tantas veces sin ser atrapado, y no esperaba que, mil años después de graduarse, su integridad al final de su vida no se pudiera conservar. La cara de Carlos se cayó, sintiéndose un poco avergonzado, pero aun así pensó que Lily tenía razón: un hombre debe atreverse a asumir la responsabilidad de sus actos. Carlos abrió familiarmente una puerta lateral, dejó que Mike saltara primero, y él lo siguió cargando a Lily. Sonrió secamente a las tres personas que estaban de pie al otro lado del pasillo mirándolos en silencio, avergonzado.

—Jeje, yo…

Y justo en ese momento, la puerta principal frente al Sr. Good fue empujada. El hombre rubio de túnica blanca ya había ajustado su expresión, volviendo a ese estado frío y parecido a una estatua de piedra. Preguntó inexpresivamente: 

—¿Para qué me lla…?

Entonces, inesperadamente, vio a ese hombre de ojos verdes sosteniendo a una niña pequeña. La luz de la mañana hacía que su piel pareciera casi transparente, bailando sobre su suave cabello castaño largo atado a la espalda, con una sonrisa que no se había desvanecido en mil años. Esa escena era demasiado hermosa, ni siquiera había aparecido en sus sueños más nostálgicos.

—…man… 

Aldo no supo cómo terminó esa frase; estaba completamente estupefacto.