Capítulo 19

Al otro lado, Lin Hao bajó del carruaje y llegó al pie de la montaña, donde se encontraba rodeado de niños de edad similar a la suya.

Algunos parecían felices, mientras que otros tenían lágrimas en los rostros, probablemente por la separación de sus padres.

Sin importar sus sentimientos, todos esperaban al pie de la montaña el inicio del **Camino de la Prueba**.

**¡Dong! ¡Dong! ¡Dong!**

Tres resonantes campanadas anunciaron el comienzo, y una **barrera translúcida** se alzó alrededor del área.

Lin Hao, curioso, extendió un dedo y tocó la barrera. Era suave, como la gelatina que había probado en su vida pasada, pero infinitamente más resistente.

Una voz solemne resonó desde lo alto:

—**La Ceremonia de Selección de Discípulos ha comenzado. Suban por el Camino de la Prueba.**

—¡Mamá! ¡Quiero a mi mamá! ¡No quiero subir! —gritaron algunos niños, asustados.

La voz respondió:

—Pueden abandonar, pero hacerlo significa **renunciar a la selección**. ¿Desean retirarse?

Algunos dudaron, mientras otros insistieron:

—¡Sí! ¡No queremos participar! ¡Queremos a nuestros padres!

Una abertura apareció en la barrera.

—**Tienen el tiempo de una taza de té para decidir.**

Una docena de niños salió corriendo. Aunque estaban lejos, Lin Hao alcanzó a escuchar los regaños de los padres afuera.

La mayoría se quedó.

Cuando el tiempo expiró, la barrera se cerró.

—**Avancen por el Camino de la Prueba.**

Lin Hao no dudó. Dio el primer paso.

Al entrar, el bullicio desapareció. La vegetación era más densa, como si hubiera cruzado a otro mundo.

**Estaba solo.**

Incluso el niño que había entrado antes que él había desaparecido.

En guardia, buscó en su **bolsa de almacenamiento** y encontró una **espada** perfecta para su estatura.

Era un **artefacto de bajo grado**, pero para alguien que aún no cultivaba, era más que suficiente.

Una oleada de calidez lo invadió. **Esa espada había sido hecha especialmente para él.**

Al levantar la vista, sus ojos brillaron con **determinación**.

—**La prueba ya ha comenzado.**

Y así fue.

Mientras avanzaba con cautela, un **tigre gigante de casi diez metros** apareció ante él.

Lin Hao nunca había visto una bestia tan colosal en ninguna de sus vidas, pero **no retrocedió**.

—¡Ah! —gritó, blandiendo su espada.

El tigre rugió y se lanzó.

Lin Hao esquivó y contraatacó, pero la piel del tigre era **más dura de lo esperado**.

Aunque su ataque había sido de prueba, la fuerza de la bestia lo sorprendió.

Una sonrisa se dibujó en su rostro. **No había miedo en sus ojos, solo emoción.**

—¡Vamos! —desafió, preparándose para otro choque.

### **Mientras tanto…**

Los **patriarcas y ancianos de los clanes y sectas** observaban a los participantes a través de **espejos de agua**.

—Este es bueno. Maneja bien el enfrentamiento contra un lobo gris —comentó uno.

—El mío no. Se paralizó ante un perro —respondió otro, resignado—. Pero no es de un clan, es normal.

Entre ellos, un **joven vestido de rojo** se reclinaba en su asiento, bebiendo de una **calabaza de jade**.

Parecía desinteresado, pero su mirada no se apartaba de **un espejo en particular: el de Lin Hao.**

Si Lin Hao lo hubiera visto, lo habría reconocido: **era el hombre que le había dado la píldora de rejuvenecimiento en su primer día en la ciudad.**

**Qian Baiyu**, madre de Qian Duoduo, también observaba a Lin Hao.

—**Es mejor que muchos discípulos de los clanes** —pensó, impresionada.

Un anciano, el **Gran Anciano Luo Zheng** de **Pabellón de los Mecanismos Celestiales**, habló:

—Como siempre, los discípulos de los clanes llevan ventaja. Los plebeyos no pueden superar la **Prueba del Espejo Ilusorio**.

Los demás asintieron, aduladores.

Solo el **Patriarca Ling Wen**, líder de la **Secta de los Diez Mil Caminos**, permaneció en silencio.

Notando la atención de Qian Baiyu, preguntó:

—¿A quién observas con tanto interés, Señora Qian?

El **Gran Anciano Luo Zheng** frunció el ceño, pero no dijo nada.

Qian Baiyu amplió el espejo que mostraba a Lin Hao.

—Solo un amigo de mi hijo. Tiene talento.

Los presentes asintieron, aunque algunos dudaban. **El Pabellón de las Flores Nocturnas nunca aceptaba discípulos externos.**

Pero entonces, una voz fría interrumpió:

—¡Hum! ¡No es más que un mocoso del mundo mortal! —Era **Cang Chen**, líder del **Pabellón de las Plumas de Jade** y padre de **Fei Xue**.

—**Hace días lastimó a mi hija** —gruñó—. ¿Y ahora lo recomiendas?

Cang Chen siempre había resentido a Qian Baiyu. **¿Por qué ella, una mujer, tenía más influencia que él?**

Qian Baiyu no se inmutó.

—Si tu hija fue derrotada por un “mocoso del mundo mortal”, quizá deberías revisar su entrenamiento.

El ambiente se tensó.

Mientras tanto, en el Camino de la Prueba, Lin Hao y el tigre chocaron una vez más.

**Sin saberlo, todos los ojos importantes del mundo de la cultivación estaban puestos en él.**