Capitulo 19

19☆ Qin Jia (La familia Qin)

El grupo de Lin Dazhuang finalmente llegó a Xuzhou. Lin Dazhuang, Lin Jiawen y Qin Kaixing agradecieron repetidamente a los soldados de caballería que los habían escoltado todo el camino. Rehusaron amablemente que los acompañaran hasta el condado de Pei; volver así sería demasiado llamativo.

Se separaron de ellos antes de llegar a la ciudad del condado, y Lin Dazhuang y los otros, junto con los empleados y sirvientes, entraron en el condado de Pei con un total de cinco carros grandes.

Los guardias de la puerta, al ver que regresaban ¡con cinco carros!, le hablaron con tono halagador a Qin Kaixing:

—Joven encargado Qin, ¿de dónde viene que haya hecho tanta fortuna?

Qin Kaixing respondió con buen humor:

—Son mercancías traídas desde la capital. Cuando tengan tiempo, vengan a comprar…

—¡Jajaja! Entonces tendrá que darnos un descuento. Mi mujer justo anda pidiendo ropa nueva.

—Por supuesto…

Al llegar a la casa Qin, Qin Kaixing ordenó a los empleados y sirvientes descargar las mercancías, y volvió a cargar otro carro entero con los regalos que compró en la capital y los obsequios que el príncipe heredero le había dado.

Luego llevó personalmente a su suegro y a su cuñado de regreso al pueblo de la familia Lin. Cuando llegaron, ya era tarde y las familias estaban cenando. No había mucha gente en el camino del pueblo, así que casi nadie notó su llegada.

La familia Lin también estaba comiendo en ese momento y comentaban que ya era hora de que regresaran el padre y el hermano mayor. Justo entonces vieron volver a Lin Dazhuang y los demás. Toda la familia se emocionó, y Zhang Huiniang preparó algunos platos más. Invitaron también a Qin Kaixing a cenar; él no quiso negarse y todos comieron animadamente.

Durante la cena, todos empezaron a preguntar a la vez por el estado de Jiabao. Lin Dazhuang pensó un momento y dijo:

—Comamos primero. Jiabao está muy bien. Kaixing, come más, que en este viaje trabajaste duro.

Al escuchar que Jiabao estaba bien, todos se tranquilizaron y siguieron insistiendo en que Qin Kaixing comiera más.

Lin Dazhuang pensó que más tarde buscaría un buen momento para hablar primero con Zhang Huiniang.

Después de cenar, acompañaron a Qin Kaixing hasta la puerta. Luego todos se pusieron a ordenar los regalos que Lin Dazhuang había traído.

—¡Este Kaixing compró demasiadas cosas! ¿Cuánto habrá gastado? Por muy rico que sea, ¡no puede gastar así! —decía Zhang Huiniang al ver tantos regalos.

Lin Dazhuang quiso decir algo, pero se contuvo:

—Kaixing es bueno. Las mercancías que llevó a la capital se vendieron bien. Esto es solo que quiere mostrarte su filialidad, nada más.

Los regalos enviados por Xuanyuan Hancheng eran, por supuesto, de lo mejor. Los ginsengs, los nidos de golondrina… eran todos de la más alta calidad. Zhang Huiniang no conocía su verdadero valor, pero aun así le dolía lo caro que debían ser.

Entre los regalos había un juego de adornos de perlas y un par de brazaletes de jade blanco específicamente para ella. Las perlas eran tan redondas y lustrosas que conquistaron al instante el corazón de todas las mujeres de la familia Lin.

Aunque Zhang Huiniang se quejaba de que su yerno gastaba demasiado, en el fondo estaba encantada.

—¡Qué bonito! Esto debe ser muy caro. Dazhuang, ¿cómo no lo frenaste un poco? ¡Un adorno tan bueno, yo ni lo uso! ¡Es un desperdicio de dinero!

Lin Dazhuang pensó: ¡Pero si es del príncipe heredero! ¿Cómo iba a frenarlo…?

Las demás mujeres del hogar, la esposa de Lin Jiawen, Wu, y las jóvenes Lin Lier y Lin Xiu’er, también recibieron hermosos prendedores con gemas de varios colores. Todas se maravillaron. Wu los sostenía con cuidado, sin poder separarse de ellos. Lin Xiu’er incluso se lo colocó en el cabello allí mismo y pidió a todos que la elogiaran.

Lin Jiawen dijo a su madre:

—¡Ese prendedor llama demasiado la atención! Xiu’er aún es joven; será mejor que lo guardes. Si lo pierde, sería terrible.

Lin Dazhuang intervino:

—Está bien, luego lo acomodamos todo. Tu madre y yo estamos cansados. Queremos descansar.

Zhang Huiniang notó el cansancio en su esposo y su hijo, así que fue enseguida a calentar agua para que se lavaran y pudieran acostarse pronto.

Esa noche, cuando Qin Kaixing regresó a la casa Qin, apenas se había bañado y cambiado de ropa cuando un sirviente avisó que sus padres lo llamaban.

Al llegar a la sala principal, vio a su padre, su madre y a Jin’er sentados esperándolo.

El señor Qin, Qin Hong, preguntó:

—Kaixing, ¿el viaje a la capital fue bien? Y estas cosas que trajiste… ¿Cómo es que hay tanto?

Esa tarde, la señora Qin y su nuera Lin Jin’er estaban ordenando los regalos. Al principio eran solo productos típicos de la capital que Qin Kaixing había comprado; nada raro. Pero cuando llegaron a los obsequios del príncipe heredero, algo ya no cuadraba. Y cuando la señora Qin vio la lista de regalos, quedó atónita.

En la lista decía que para el señor Qin había té Biluochun de alta calidad y un juego de té exquisito; para la señora Qin, un juego de adornos de perlas; para Lin Jin’er, un prendedor de rubí. Hasta los tres niños tenían regalos: para Qin Zicong, un colgante de jade translúcido, y para los gemelos, amuletos “changming” de oro con jade. Además, había ginseng, nidos de golondrina y otros tónicos.

Esas cosas no se conseguían por menos de mil taeles de plata.

El señor Qin lo vio también. Le encantaba el té, y el Biluochun de calidad imperial era algo que no se podía comprar con dinero. ¿De dónde salieron estas cosas? Él sabía exactamente cuántas monedas llevó su hijo a la capital; aunque las ventas hubieran sido buenas, no alcanzaba para todo eso.

La señora Qin también preguntó:

—¿De qué noble vinieron esos regalos?

Qin Kaixing despidió a la doncella que servía el té, bajó la voz y dijo:

—Todos fueron regalos de presentación enviados por Su Alteza, el príncipe heredero.

El señor Qin, la señora Qin y Lin Jin’er quedaron sorprendidos.

—¿El príncipe heredero…? ¿Cómo es que tienes relación con él?

—Todo por causa de Jiabao —respondió Qin Kaixing en voz baja.

—¿Jiabao? ¡¿Qué pasó con Jiabao?! —preguntó Lin Jin’er, nerviosa.

—Jiabao ahora es el pequeño asistente del príncipe heredero. Su Alteza lo aprecia muchísimo. No solo nos dio regalos, sino que envió una pequeña escolta de caballería para acompañarnos de regreso. Mi suegro no quiso que llamara demasiado la atención, así que solo permitimos que nos escoltaran hasta Xuzhou —explicó Qin Kaixing de corrido.

La señora Qin, al oírlo, dijo contenta:

—Jiabao sí que tiene buena fortuna… ¡Realmente ha encontrado a un gran benefactor!

Lin Jin’er estaba muy sorprendida de que su hermano menor se hubiera convertido en el asistente del príncipe heredero, pero no sentía la alegría de su suegra. En su corazón había preocupación.

Qin Kaixing explicó toda la experiencia en la capital y sacó la tarjeta de visita de la familia Qi para que la viera el señor Qin.

El señor Qin se emocionó:

—¡Esto sí que es una oportunidad enorme!

—Mi suegro dijo que, antes de que esto se anuncie oficialmente en la capital de la provincia, no lo divulguemos —añadió Qin Kaixing.

—Muy bien. Tiene razón. También debemos controlar a los sirvientes que fueron —dijo el señor Qin.

—Los empleados que llevé son todos nacidos en la familia. No habrá problema —respondió Qin Kaixing.

Esa noche, Lin Jin’er no podía dejar de dar vueltas en la cama. Empujó a su esposo:

—Esposo, ¿de verdad Jiabao está bien?

—Sí, está muy bien. El príncipe heredero lo quiere mucho. No te preocupes. Cuando vuelva a la capital, te llevaré a verlo —la consoló Qin Kaixing.

Desde que regresó a la habitación, Lin Jin’er no dejó de preguntar por Jiabao. Aunque su esposo la tranquilizaba una y otra vez, ella no lograba calmarse.

La entrada de Jiabao al palacio fue un golpe para ella. Lin Jin’er había pensado que, cuando su hermano creciera, podría casarlo con la familia Qin para que fuera el compañero (pei-teng) de su hijo.

Lin Jin’er conocía mejor que nadie el carácter de Lin Jiabao. Era tan dócil y sensato… Comparado con ser concubino de cualquier otra familia o terminar solo para siempre, como hermana mayor naturalmente quería protegerlo. La familia Qin era fácil de tratar y vivía con holgura; ella ya tenía dos hijos y una hija, y su posición en la familia Qin era estable. Si tenía algunos hijos más, entonces, aunque su hermano se casara con ellos en el futuro y no llegara a tener descendencia propia, sus hijos serían respetuosos con él, y Jiabao no terminaría desamparado en la vejez.

Lin Jin’er tenía todo pensado, pero antes de poder hablar con Zhang Huiniang, Jiabao entró al palacio. Y ahora incluso se había convertido en el pequeño asistente del príncipe heredero… La familia imperial no era una casa común; seguro que en el palacio había incontables luchas invisibles…

Lin Jin’er escuchó a Qin Kaixing decir que su padre aún no le había contado nada a su madre respecto a Jiabao, y no podía evitar preocuparse por cómo reaccionaría ella. Su madre siempre había adorado a Jiabao… ay…

La señora Qin también hablaba con el señor Qin sobre el asunto de Lin Jiabao:

—La familia Lin ahora sí que tuvo suerte… En el futuro, Jiabao, como mínimo, será un noble.

El señor Qin se rio:

—¡Quizás incluso más que eso! Kaixing dijo que Jiabao es muy querido por Su Alteza el príncipe heredero. Y gracias a nuestra relación de parentesco con los Lin, la familia Qin también se ve muy beneficiada. Si en el futuro podemos cooperar con la familia Qi, no seremos solo los primeros del condado… ¡Seremos los primeros de todo Xuzhou!

—Eso seguro… al final, fue mi esposo quien eligió bien a la familia con quien emparentar —respondió la señora Qin, completamente convencida de aquella adivinación que Lin Jin’er había recibido tiempo atrás; pensaba que su nuera era realmente afortunada y traía prosperidad a la familia Qin.

Durante esos días, Lin Dazhuang quería decirle a Zhang Huiniang lo de Jiabao, pero cada vez que iba a mencionarlo, las palabras se le atascaban. Luego habló con Lin Jiawen:

—Será mejor esperar a que tu esposa dé a luz. Tu madre ha estado ocupada últimamente y, si lo sabe ahora, no podrá estar en paz.

—Está bien, haremos como diga padre. Ahora llega la temporada de la cosecha de otoño, y este año tenemos más tierras, incluidas las nuevas que compramos; hay que atenderlas. Tendremos trabajo por un tiempo. No tendremos suficientes manos, quizá debamos contratar dos personas más —dijo Lin Jiawen, coincidiendo con su padre.

—Sí, hay que contratar. Y tú, Jiawen, esta vez no bajes al campo. Dedícate a estudiar —dijo Lin Dazhuang.

—Entendido, padre. Estudiaré con dedicación.

El príncipe heredero había enviado muchos artículos de estudio de gran calidad, además de libros muy útiles. Lin Jiawen juró que aprobaría el examen del distrito; por su familia y por Jiabao, debía esforzarse más que nunca.

En los días siguientes, Lin Jiawen estudió con más ahínco, hasta el punto de olvidar comer y dormir. Incluso fue más estricto con la educación de Lin Jiacai. A veces, Wu, su esposa, lo instaba a cuidar su salud, pensando que probablemente había sido estimulado por los talentosos eruditos que vio en la capital.

Llegó octubre, y Wu dio a luz sin problemas a un niño. Toda la familia Lin estaba feliz. Zhang Huiniang se ocupó de cuidar a la nuera durante la cuarentena y del pequeño nieto. Lin Dazhuang estaba ocupado con la cosecha y pensó que cuando pasara todo, después de la celebración del primer mes del bebé, le contaría a Zhang Huiniang lo de Jiabao.

Pronto, Xuanyuan Hancheng recibió la noticia del nacimiento del hijo de Lin Jiawen y enseguida se la contó a su pequeño tesoro, que seguramente estaría feliz.

Los soldados que escoltaron a Lin Dazhuang y los demás no habían regresado todos. Xuanyuan Hancheng dejó a dos de ellos en Xuzhou exclusivamente para transmitir mensajes.

Lin Jiabao, al recibir la noticia, efectivamente se alegró mucho. Recordó que Xuanyuan Hancheng le había dicho que podía enviar regalos, y empezó a escoger entre los muchos obsequios que él mismo había recibido.

Cada vez que acompañaba al príncipe heredero a presentar sus respetos a la emperatriz, siempre recibía recompensas. Todos sabían que era el nuevo favorito del príncipe heredero. A veces, cuando se cruzaba con otras consortes en el Palacio Yongshou, también le daban regalos. Además, desde que Xuanyuan Hancheng tenía a Lin Jiabao, solía buscar cosas buenas para regalárselas, y los subordinados del príncipe, sabiendo lo apreciado que era el pequeño asistente, también ofrecían presentes con frecuencia.

Lin Jiabao jugaba con un colgante de jade con forma de caballito. Ese año era el año del caballo, y ahora tenía un montón de adornos y figuras relacionadas con caballos.

Cuando Xuanyuan Hancheng entró, Lin Jiabao estaba dudando entre los muchos colgantes y adornos de jade sobre la mesa, sin saber cuál elegir.

Xuanyuan Hancheng lo abrazó por la espalda y preguntó:

—¿Ya elegiste?

—Esposo, mira, ¿te gusta este? Tiene un caballo corriendo grabado. Mi sobrino justamente es del año del caballo —dijo mostrando uno de ellos.

—Está bien. Recuerdo que había una pequeña figura de cristal con forma de caballo; también está muy bonita —respondió Xuanyuan Hancheng, recordando uno que un subordinado había obsequiado y que él a su vez le había dado a Jiabao.

—Ese… ese me lo regalaste tú. Yo… quiero quedármelo… —respondió Jiabao, algo apenado, pues le encantaba ese caballito de cristal. Nunca había tenido juguetes, y desde que se convirtió en el joven asistente de Xuanyuan Hancheng, él solía regalarle cosas lindas para jugar, que Jiabao cuidaba con mucho cariño.

—Mi pequeño tesoro… mi bebé… —murmuró Xuanyuan Hancheng, besándolo con fuerza—. Mañana le pediré a Yuanqing que consiga la llave del almacén interno con la mamá Qiu. Ve y elige algo bueno. No podemos ser tacaños con el regalo del primer mes.

Lin Jiabao negó con la cabeza:

—No hace falta, tengo muchos regalos magníficos. No necesito ir a escoger más.

Le daba vergüenza tomar algo del almacén del príncipe para regalárselo a su sobrino. Prefería usar los regalos que él había recibido.

Xuanyuan Hancheng entendió lo que pensaba y solo sonrió sin insistir. El pequeño aún es joven, pensó. En el futuro primero lo convertiré en cejun (consorte de alto rango); así podré entregarle con toda legitimidad la administración del palacio oriental.

—Esposo, ¿mis regalos llegarán a tiempo para la celebración del primer mes de mi sobrino? —preguntó Jiabao, lleno de ilusión.

—Por supuesto, mi tesoro. Llegarán seguro para la celebración —prometió Xuanyuan Hancheng.

Había recibido los informes desde Xuzhou y apreciaba mucho la discreción y humildad de la familia Lin. Pero Lin Jiabao ya era suyo, y esto no era algo que debiera ocultarse. No le gustaba esconder nada, y pensó que esta celebración era la oportunidad perfecta para anunciarlo al mundo. Así, la familia Lin también tendría algo de gloria en Xuzhou. Después de todo, Lin Jiabao no sería solo un pequeño asistente; era mejor que su familia se fuera acostumbrando desde ahora…