Chang Yang se convirtió en un visitante habitual de la mansión Nan’an Hou. Cada tres días, iba al pabellón Qingdai para examinar el pulso de Lu Qiaosong. Después, se dirigía al pabellón del Viento Azul para quedarse un rato, y de vez en cuando llevaba pequeños obsequios para Lin Qingyu.

Era una alegría poder ver a su Shixiong tan a menudo. Solo que cada vez que se encontraban, Shixiong tenía al joven maestro Hou a su lado. El joven maestro Hou parecía haber conectado muy bien con él y parecía más emocionado de verlo que su propio Shixiong, como si fuera su Shixiong. Ni siquiera pudo contarle su plan a Lin Qingyu, ni tuvo la oportunidad de hablar a solas con él.

Ese día, antes de ir a la mansión Nan’an Hou, Chang Yang fue primero a la pastelería más popular de la capital, hizo cola durante media hora y compró dos cajas de pasteles de ciruela que le encantaban a su Shixiong. Acababa de entrar por la puerta del Pabellón del Viento Azul, con la caja de comida en la mano, cuando oyó el cacareo de las gallinas mezclado con la carcajada de Lu Wancheng. —El pequeño Shidi ha vuelto. Podías haber venido solo, no hace falta traer regalos. Entra, entra.

Antes de que Chang Yang pudiera ver claramente la escena del patio, una figura cubierta de un derroche de colores voló frente a su cara. Cuando volvió en sí, una pluma flotó en el aire y aterrizó en su cabeza. Con la pluma de pollo en el pelo, era la viva imagen del hijo piadoso que vendía su alma como esclavo al borde del camino para enterrar a su padre.

Chang Yang se quedó paralizado una vez más. —Joven maestro Hou, esto es…

Lu Wancheng esbozó una sonrisa. —Una pelea de gallos.

Solo entonces Chang Yang vio claramente que lo que acababa de pasar volando ante sus ojos era un gallo que había perdido la mitad de sus plumas y parecía desaliñado y exhausto. Ese vuelo debía de haber sido su última lucha obstinada. Después de ese vuelo, cayó al suelo, jadeando en sus últimos momentos. Y el otro gallo, el culpable, se erguía orgulloso a los pies de Lu Wancheng, sacudiendo con confianza su pequeña cabeza de gallo.

Al ver las plumas de pollo que cubrían el suelo, Chang Yang no pudo evitar sentirse angustiado. El cielo no tiene ojos; ¿cómo podían permitir que su Shixiong, un ser casi inmortal, se casara con este donquijote mimado cuyas acciones eran una vergüenza para su buen aspecto?

La excesiva impropiedad de Lu Wancheng reforzó su determinación de rescatar a su Shixiong de esa miserable situación. —Saludos al joven maestro Hou. ¿Dónde está mi Shixiong?

—Le parecía que hacía demasiado ruido, así que salió a relajarse. Debería volver en cualquier momento. —Lu Wancheng miró hacia la puerta y sonrió—. ¿Oh? Hablando de él, aquí está.

Lin Qingyu había llevado a Huan Tong al jardín para enterrar unas macetas con materiales medicinales bajo un árbol. Cuando regresó y vio la animada escena en el Pabellón del Viento Azul, una vena de su frente se contrajo.

Culpaba a la medicina que había recetado a Lu Wancheng por ser demasiado eficaz. Con el tiempo cada vez más cálido, le daba a Lu Wancheng la energía necesaria para buscar una vida disoluta en casa, lo que provocaba un gran revuelo en todo el Pabellón del Viento Azul, con gallinas volando y perros saltando.

Lu Wancheng recibió a Lin Qingyu. Al encontrarse con su mirada gélida, dijo con una sonrisa: —Qingyu, has vuelto justo a tiempo. Tu pequeño Shidi está aquí.

Chang Yang: —..Shixiong.

Lin Qingyu miró a Chang Yang a la cabeza. —¿Qué haces con esa pluma de pollo en el pelo?

Lu Wancheng apartó la cara y soltó un descortés «Pfft».

Chang Yang se sintió muy avergonzado. Rápidamente se quitó la pluma de pollo de la cabeza y dijo, avergonzado: —Shixiong, te he comprado dos cajas de pasteles de ciruela. Pruébalos más tarde.

Lin Qingyu asintió. —Muchas gracias.

—Qingyu, llegas tarde. —Lu Wancheng se inclinó y cogió el gallo que le había dado tantas victorias—. No has podido apreciar la heroica postura de mi gran Baobei en combate.

—Y no tengo ningún deseo de apreciarla— Lin Qingyu dijo con indiferencia: —Si ya te has divertido lo suficiente, pide a alguien que limpie el patio. Este desastre es insoportable y ni siquiera te da vergüenza que lo vean los extraños. —Lin Qingyu vio de reojo el gallo que Lu Wancheng tenía en brazos. El tema de conversación cambió de nuevo—. Solo que… este gallo me resulta un poco familiar.

Lu Wancheng: —¿Eh? ¿Lo reconoces?

—Me parece que sí. —Lin Qingyu pensó por un momento—. Se parece al gallo que ocupó tu lugar cuando nos casamos.

Lu Wancheng dijo sorprendido: —¿Te acuerdas incluso de eso?

—Tengo muy buena memoria.

—… —Lu Wancheng bajó la mirada hacia el gallo que tenía en brazos, con una expresión bastante complicada. Chang Yang también se volvió para mirar. En sus ojos se veía algo parecido a… ¿envidia?

Lu Wancheng le entregó el gallo a Huan Tong y le ordenó: —Ve a averiguar si este es el gallo que honraba a Qingyu.

Tal y como Chang Yang había previsto, hoy los tres se habían reunido una vez más y no encontraba la oportunidad de hablar a solas con Lin Qingyu. Para Lin Qingyu, él era un hombre ajeno a la familia, y no era conveniente quedarse mucho tiempo. Después de intercambiar unas pocas palabras, debía marcharse.

El tiempo se agotaba y no podía hablar de su plan con su Shixiong, así que se conformó con lo siguiente mejor y contó anécdotas interesantes de sus viajes con su maestro, como cuando fueron en barco por los canales de Jiangnan o cuando viajaron por la campiña de Shu y probaron auténtica comida campesina. Un invierno, se vieron obligados a pasar la noche en un templo en ruinas porque tuvieron que rescatar a un cazador herido en el último momento, lo que retrasó su viaje. En pleno invierno, con un viento gélido, su maestro, otro compañero discípulo y un paje que los acompañaba se acurrucaron alrededor del fuego para entrar en calor. Su maestro, compadeciéndose de ellos, se quitó el abrigo para cubrirlos.

Chang Yang observó la expresión de Lu Wancheng mientras contaba todo esto. Pero, dijera lo que dijera, Lu Wancheng siempre parecía muy interesado. Le preguntó, instándole a continuar: —¿Y luego qué pasó?

—¿En serio?

—Ah, la gente.

—Ay, así es la vida.

…

Lin Qingyu no pudo aguantar más e interrumpió a Chang Yang: —¿Cómo está Lu Qiaosong?

Chang Yang respondió: —La enfermedad del tercer joven maestro Lu está casi curada. Pero la segunda joven señora desea que se recupere por completo. Por eso, me ha pedido que venga a la mansión cada tres días, como antes, para tomarle el pulso al tercer joven maestro Lu.

Lin Qingyu y Lu Wancheng se miraron, compartiendo un entendimiento tácito. Luego dijo: —Se está haciendo tarde. Shidi debería regresar.

Chang Yang no estaba muy dispuesto. —Entonces, vendré a ver a Shixiong otro día.

Después de que Chang Yang se marchó, Lin Qingyu dijo: —Lu Niantao sabe de mi relación con Chang Yang y aún así le pide que diagnostique y trate a Lu Qiaosong. Debe haber algún truco.

Lu Wancheng abrió la caja de comida que le había dado Chang Yang. —Probablemente quiere utilizar a tu Shidi para hacer algo.

Lin Qingyu pensó en las posibles acciones que podría llevar a cabo Lu Niantao. Vio a cierta persona, que estaba ocupada en sus cosas, preparando té. No pudo evitar entrecerrar los ojos y dijo: —Sin duda disfrutas comiendo los pasteles que me da mi Shidi.

—No seas tan tacaño, Qingyu. —Lu Wancheng tomó un pequeño bocado del pastel de ciruela y lo acompañó con té. Una sonrisa apareció en las comisuras de sus labios. —Antes, compartía con mis hermanos todos los dulces que me daban todos esos hombres y mujeres. Un buen Xiongdi comparte sus bendiciones.

Lin Qingyu preguntó: —¿A qué te refieres con ‘todos esos hombres y mujeres’?

Lu Wancheng levantó las cejas. —¿Por qué? ¿Tú puedes tener compañeros de clase y yo no?

Lin Qingyu respondió sin rodeos: —Te han criado en el patio interior desde que eras un niño. Leer y escribir te lo han enseñado profesores particulares. ¿Dónde ibas a tener compañeros de clase? Y aunque los tuvieras, ¿dónde ibas a encontrar chicas?

Lu Wancheng contuvo la sonrisa. Se quedó en silencio durante un rato y luego dijo lentamente: —Parece que el doctor Lin tiene muchas preguntas que hacerme.

—No he preguntado nada —dijo Lin Qingyu con calma—. Y tampoco le he pedido al joven maestro Hou que me diga algo.

Lu Wancheng se apoyó la mejilla en la mano. Era difícil saber por su tono si lo que decía era cierto o no. —Puedes preguntar. Quizás te responda con sinceridad.

Lin Qingyu se detuvo. Dijo: —Olvídalo, no me interesa.

En lugar de chasquear la lengua y presionarlo para que respondiera, prefería que Lu Wancheng se lo contara por su propia voluntad. De lo contrario, aunque se lo preguntara, Lu Wancheng podría no decirle la verdad.

Lu Wancheng miró a Lin Qingyu durante un rato y luego cambió de tema con una sonrisa: —Qingyu, ¿cenamos juntos esta noche? He pedido a la cocina que guise el gallo.

Lin Qingyu siguió su ejemplo y preguntó con indiferencia: —¿Cuál?

—El que celebró la ceremonia de tu boda.

Lin Qingyu se quedó perplejo. —¿Qué te ha hecho para ofenderte?

Lu Wancheng le guiñó un ojo. —Mirarlo me pone de mal humor.

Lin Qingyu se burló. —Matas al burro en cuanto sale del molino. Si eres tan capaz, ¿por qué no te levantaste y celebraste tú mismo la ceremonia nupcial conmigo?

Lu Wancheng: —¿Me estás echando la culpa?

Tres días después, Chang Yang acudió como de costumbre a la mansión Nan’an Hou para tomarle el pulso a Lu Qiaosong. Lu Qiaosong estaba muy impaciente; no solo estuvo todo el rato instando al médico a que se diera prisa, sino que, cuando terminó el examen, se marchó inmediatamente sin siquiera preguntar por el resultado.

Lu Niantao dijo disculpándose: —El tercer hermano debe de tener algo urgente que atender. Doctor Chang, por favor, perdone su descortesía.

Chang Yang respondió: —Segunda señorita, es usted demasiado amable. El tercer joven ya no tiene ningún obstáculo importante en su cuerpo. Ya puede reanudar su trabajo normal y descansar.

Lu Niantao sonrió y asintió con la cabeza. —Gracias por su arduo trabajo. Siendo así, ya no será necesario molestar al doctor Chang para que venga aquí cada tres días.

Chang Yang se quedó atónito y dijo, sintiendo una sensación de pérdida: —Entonces, me voy.

Después de que Chang Yang se marchara, Lu Niantao llamó a su doncella de confianza y le dio instrucciones: —Sigue al doctor Chang y asegúrate de que no te descubran. Si hace algo fuera de lo normal, infórmame inmediatamente.

Entrar en el recinto de una familia rica como la de Nan’an Hou no era tarea fácil. Chang Yang era muy consciente de que hoy podría ser su última oportunidad. Si la perdía, no sabía cuánto tiempo tendría que esperar. Chang Yang lo pensó una y otra vez y finalmente se decidió. Escribió una nota con la pluma y el papel que llevaba consigo. Justo cuando se preocupaba por cómo iba a hacerle llegar la nota a Ling Qingyu, vio a Huan Tong venir desde el jardín con dos frascos de medicina en los brazos. Sin dudarlo, le bloqueó el paso.

Lin Qingyu había llevado a Huan Tong con él durante sus viajes, por lo que Huan Tong y Chang Yang se conocían bastante bien. Huan Tong aceptó la nota de Chang Yang y dijo: —No te preocupes, Chang Gongzi, se la entregaré sin falta.

Chang Yang le advirtió: —No se lo digas a nadie, especialmente al joven maestro Hou.

Huan Tong dudó, pero accedió: —Esto… está bien.

Cuando Huan Tong regresó al Pabellón del Viento Azul, Lin Qingyu y Lu Wancheng estaban jugando al ajedrez junto a la ventana. Lu Wancheng ya había perdido siete partidas seguidas y Lin Qingyu lo miraba con desdén, diciendo que las gallinas eran mejores que él. Lu Wancheng presionó una pieza de ajedrez y dijo: —Solo aprendí un poco cuando era niño. Poder jugar así ya está bastante bien, ¿no?

Lin Qingyu se burló: —Qué humilde eres.

Los dos tardarían bastante en terminar y Chang Yang parecía tener prisa. Huan Tong se acercó al oído de Lin Qingyu y le susurró en voz baja: —Maestro, tengo algo que decirle.

Lin Qingyu frunció el ceño y se apartó. —Si tienes algo que decir, dilo directamente.

Huan Tong miró a Lu Wancheng y dijo, sintiéndose incómodo: —Pero…

—Dilo. —Él y Lu Wancheng ya estaban en el mismo barco. No había nada sobre la mansión Nan’an Hou que no pudiera decirse delante de Lu Wancheng.

Como el joven maestro lo había dicho, Huan Tong dijo en voz alta: —Chang Gongzi me pidió que le diera algo al joven maestro y dijo que el joven maestro Hou no debía enterarse.

Lin Qingyu: —…

Lu Wancheng tiró la pieza de ajedrez sobre el tablero y dijo lentamente: —Está bien, ahora estoy un poco enfadado.

Que le hicieran una escena delante de él, aún podía considerarlo como una especie de espectáculo. Pero recurrir a trucos mezquinos en privado y no tener en cuenta la ética marcial era cruzar la línea.

Lin Qingyu preguntó: —¿Qué es?

Huan Tong sacó la nota y Lin Qingyu la abrió delante de Lu Wancheng. Solo había seis palabras escritas: Reúnete conmigo en el jardín trasero.

—El sauce se mece bajo la luna y los amantes se encuentran al anochecer —recitó Lu Wancheng, deliberadamente enigmático—. ¿Aceptará el doctor Lin la invitación de su Shidi? Qué curioso, estoy deseando verlo.

Lin Qingyu adivinó cuál era el propósito de la reunión privada de Chang Yang con él. Probablemente se trataba de sacarlo de la mansión Hou. Murmuró: —Cada palabra y cada acción de Shidi dentro de la mansión deben estar bajo el control de Lu Niantao y los demás. Creo que ya sé cuáles son las intenciones de Lu Niantao.

—¿Solo ahora te has dado cuenta? —Lu Wancheng se rió—. Todo el mundo puede ver el afecto ciego que tu Shidi siente por ti. No puedes culparlos por intentar utilizarlo para causarte problemas.

Lin Qingyu estaba molesto. —¿No puedes hablar correctamente?

Lu Wancheng alzó la voz. —No puedo. Alguien está a punto de arruinar mis cimientos y ¿tú crees que puedo hablar correctamente?

—¿No hicimos un pacto como hermanos jurados? ¿No somos buenos hermanos que compartimos la comida? ¿De qué «socavar los cimientos» estás hablando?

Lu Wancheng se quedó sin palabras ante su réplica. Después de calmarse, de repente se dio cuenta de que lo que decía Lin Qingyu tenía sentido. ¿Cómo podría un buen hermano ponerte los cuernos?

Mientras tratara a su esposa como a un hermano, nunca le pondrían los cuernos.

Lu Wancheng se recostó en la silla y dijo con pereza: —Tienes razón. Olvida lo que he dicho.

Lin Qingyu esbozó una sonrisa sarcástica y le dijo a Huan Tong: —Ve a responder a Chang Yang. Dile que se marche de la mansión Hou. No debe volver.

—Espera. —Los ojos de Lu Wancheng se oscurecieron, como si estuviera tramando algún malvado plan. Vio cómo levantaba la comisura de los labios en una sonrisa maliciosa. —Mi buen hermano, creo que deberías ir a reunirte con tu Shidi.

Lin Qingyu arqueó las cejas. —¿Qué tienes en mente?

Poco después, Huan Tong y Hua Lu abandonaron el Pabellón del Viento Azul uno tras otro; uno fue a ver a Chang Yang, que lo esperaba desde hacía tiempo, y el otro se dirigió al Pabellón de la Luna Durmiente, donde se encontraba Pan Yiniang.

Huan Tong encontró a Chang Yang y le dijo que el joven maestro había leído su carta. Había tanta gente en la mansión durante el día que era inconveniente reunirse con él. Tendría que esperar un par de horas en la mansión y, al caer la noche, se reunirían los dos.

Chang Yang no puso ninguna objeción. Huan Tong lo llevó a una habitación vacía en un patio lateral de la mansión. Le dijo: —Chang Gongzi, por favor, espere aquí. Cuando sea el momento adecuado, el joven maestro vendrá sin que alguien lo avise.

La espera se prolongó desde el atardecer hasta que oscureció. Durante ese tiempo, Huan Tong incluso le sirvió la cena.

No había pasado mucho tiempo desde el solsticio de verano, y los días eran cada vez más calurosos. Al caer la noche, el calor residual del verano se disipaba gradualmente, llegando incluso a refrescar un poco en ocasiones. En ese momento, si uno tenía a su lado a una mujer hermosa con la que dar un paseo por el jardín para apreciar los lotos bajo la luz de la luna y escuchar el croar de las ranas, sin duda habría merecido la pena disfrutar de ese momento tan agradable y de ese hermoso paisaje.

Era una pena que las dos ‘bellas mujeres’ del Pabellón del Viento Azul estuvieran condenadas a quedarse sin este placentero disfrute esta noche.

Lin Qingyu empujó a Lu Wancheng fuera del Pabellón del Viento Azul y luego le entregó la silla de ruedas a Hua Lu.—Me voy.

Lu Wancheng asintió—. Ve.

Lu Wancheng observó cómo se alejaba Lin Qingyu, mirando su espalda fría y distante. Se sintió un poco incómodo. Atribuyó esta incomodidad al deseo masculino de monopolizar que asomaba su fea cabeza. No debería pasar nada, siempre y cuando ejerciera un poco de control. Era como cuando era pequeño y alguien le pedía prestado su juguete más preciado y se lo llevaba. Estaba preocupado todo el tiempo, por miedo a que otros lo ensuciaran.

… Espera, este pequeño Shidi sin cerebro no sería tan impulsivo como para hacer una confesión apasionada y luego montar una escena en la que atrapa a Lin Qingyu contra una esquina, le pasa los brazos por la cintura y le obliga a besarle, ¿verdad?

Joder.

Los pensamientos de Lu Wancheng se dispararon. Entonces oyó a Hua Lu preguntarle: —Joven maestro, ¿adónde vamos ahora?

El asunto era urgente. Lu Wancheng se calmó y respondió: —Al jardín trasero.

Lin Qingyu aprovechó la luz de la luna y atravesó el jardín trasero hasta la habitación donde esperaba Chang Yang. Tras llamar tres veces a la puerta, esta se abrió desde dentro.

Chang Yang no pudo ocultar su emoción: —¡Shixiong!

Lin Qingyu dijo en voz baja: —Si tienes algo que decir, hablemos dentro.

Dentro, la única fuente de iluminación era una lámpara de aceite utilizada por los sirvientes, que solo conseguía iluminar una pequeña zona a su alrededor. Chang Yang miró fijamente a la persona que tenía delante. Bajo la tenue luz, la llama parpadeaba en los ojos de su Shixiong. Tras mirarla durante un largo rato, su respiración se volvió ardiente.

Antes de que pudiera saciar su mirada, Lin Qingyu fue directo al grano. —Habla.

Chang Yang miró sus labios rojos ligeramente entreabiertos. Tras quedarse aturdido por un momento, dijo de un tirón: —Shixiong, ¡ven conmigo!

Como era de esperar.

Lin Qingyu suspiró ligeramente y preguntó con calma: —¿Y a dónde me llevarías?

—¡A cualquier parte! ¡Lejos de la mansión Hou, lejos de la capital! —Los ojos de Chang Yang brillaron con nostalgia—. Podemos volver con el maestro. Iremos a vivir con él a las montañas y los bosques, en reclusión, ¿de acuerdo?

Lin Qingyu se presionó el entrecejo y dijo: —Mi matrimonio con Lu Wancheng fue concedido por el emperador. Una vez que me haya ido, ¿qué pasará con la residencia Lin?

—También he pensado en eso —dijo Chang Yang—. Shixiong, ¿recuerdas que el maestro ha estado tratando de crear una medicina que pueda simular la muerte?

Lin Qingyu finalmente sintió curiosidad. Cuando había viajado con su maestro, se habían encontrado por casualidad con una joven que se había ahorcado en una rama. Después de salvarla, la joven lloró mientras les contaba su experiencia. Su padre, un jugador empedernido, la había vendido como concubina a un pez gordo de la localidad. Todos los días la golpeaban y la insultaban; incluso la amenazaban con que, si huía, matarían a toda su familia como venganza. La joven no tuvo más remedio que buscar la muerte.

Desde entonces, el maestro tuvo la idea de crear algún tipo de medicina que pudiera simular la muerte.

Lin Qingyu preguntó: —¿El maestro lo consiguió?

Chang Yang asintió una y otra vez. —Sí, el maestro la llamó la píldora Wangsheng. También me pasó la receta. Por desgracia, mis habilidades no son buenas e incluso con la receta no puedo fabricarla. Pero sé que Shixiong seguro que puede.

—Entonces, ¿quieres que finja mi muerte para escapar?

—Sí, mientras el mundo crea que Shixiong está muerto, no molestarán a la residencia Lin.

—Es una buena idea —dijo Lin Qingyu con ligereza—. Pero ¿qué sentido tiene ser una persona muerta?

Chang Yang respondió sin dudar: —Mientras Shixiong recupere su libertad, podrá hacer lo que quiera. ¿No es eso suficiente?

—Lo que yo quiero hacer… je —Lin Qingyu sonrió, como burlándose de la ingenuidad de Chang Yang. —¿No dijiste que me entendías? ¿Cómo es posible que no sepas lo que realmente quiero? No quiero ser un médico cualquiera. Quiero ser el mejor. Tengo que leer todos los libros del mundo y disponer de una fuente inagotable de materiales medicinales raros. Y eso solo me lo puede dar el Departamento Médico Imperial. No rehuyo de la prosperidad, la riqueza y el poder. También me gusta ver a la gente arrodillada ante mí, temblando de miedo. ¿Lo entiendes?

Chang Yang miró atónito a Lin Qingyu, como si estuviera mirando a un extraño.

—No sabes nada y sigues insistiendo en llevarme. Es ridículo. —Lin Qingyu se levantó—. Haré que Huan Tong te acompañe fuera de la mansión.

Las cosas estaban muy lejos de las expectativas de Chang Yang. A sus ojos, su Shixiong era un caballero noble y benevolente que albergaba virtud y méritos. Asociarlo con la riqueza y el poder era simplemente demasiado escandaloso, demasiado inapropiado. Durante un tiempo, realmente no pudo aceptarlo. Sin embargo, al ver que su Shixiong estaba a punto de empujar la puerta para marcharse, no pudo evitar soltar lo que pensaba: —Entonces, ¿qué es lo que Shixiong quiere que el joven maestro Hou le dé?

Lin Qingyu se detuvo en seco.

—El joven maestro Hou no tiene mucho tiempo de vida. Ahora simplemente está pasando los días, comiendo y esperando la muerte. ¿En qué se diferencia de un vividor mimado que se burla del mundo? ¿Cómo puede alguien con un comportamiento tan vergonzoso…?

Lin Qingyu lo interrumpió con voz fría: —Entonces, ¿qué quieres que haga?

Chang Yang se quedó atónito. —¿Shixiong?

—Incluso tú sabes que Lu Wancheng está gravemente enfermo, que solo le queda un aliento. Lo ves hablando y riendo contigo, sin tomarse nada en serio. Sin embargo, ¿sabes cuántas medicinas toma cada día, y cuántas sesiones de Acupuntura recibe? Da dos pasos y se queda sin aliento. Un poco de frío puede dejarlo en coma, del que quizá no despierte. Cuando tiene tos, no puede dormir bien en toda la noche, pero como le preocupa despertarme, se obliga a aguantarse. Ya está así, ¿qué quieres que haga? ¿Que presente los exámenes imperiales? ¿O que se una al ejército y sirva al país? Solo le queda medio año, ¿por qué no puede pasar el poco tiempo que le queda siendo un niño mimado que no tiene que preocuparse por nada?

Lin Qingyu rara vez hablaba tanto con los demás. ¿Cómo no iba a saber que Lu Wancheng era travieso, perezoso y extraño? No entendía cómo Lu Wancheng no se tomaba nada en serio, ni le importaba nada. Incluso se había burlado de él en su cara muchas veces. Pero eso no significaba que los demás pudieran menospreciar a Lu Wancheng.

Tras un largo silencio, Chang Yang preguntó en voz baja: —Shixiong, ¿te gusta?

Lin Qingyu no dudó. —No soy gay y él tampoco. Mi relación con él, si tengo que decirlo… —Lin Qingyu sonrió suavemente—. Probablemente somos amigos íntimos unidos a la fuerza por un matrimonio predestinado.

—No eres gay. —Chang Yang sonrió con ironía—. Ya veo, soy yo… quien ha molestado a Shixiong.

Lin Qingyu quería decir que él no era suficiente para molestarle, pero al ver la expresión desolada de Chang Yang, decidió callarse.

Chang Yang respiró hondo y sacó una receta del botiquín. Esbozó una sonrisa forzada. —Esta es la fórmula de la píldora Wangsheng. Por favor, acéptala, Shixiong. Yo… me voy.

Lin Qingyu asintió levemente. —Huan Tong, acompaña al invitado.

Chang Yang salió de la habitación. Al mirar la brillante luna en el horizonte, suspiró de repente. Había viajado hasta la capital por su Shixiong. Pero ahora, la persona que tenía delante ya no era la que estaba en su corazón. Quizás debería marcharse.

No, Shixiong nunca había sido como él había imaginado. Eran sus propios deseos los que le habían hecho proyectar sus ideas en Shixiong. Shixiong tenía razón; era ridículo comportarse así.

Chang Yang se sentía abatido cuando oyó a Huan Tong decir: —No estés triste, Chang Gongzi. Tal y como es el joven maestro de mi familia, no permitirá que lo mantengan encerrado en esta miserable mansión Nan’an Hou.

Chang Yang se rió de sí mismo. —Era solo yo creyéndome omnipotente.

Huan Tong le dio una palmada en el hombro a Chang Yang y dijo: —Vamos, Chang Gongzi, o será demasiado tarde.

Chang Yang preguntó: —¿Demasiado tarde para qué?

Huan Tong sonrió y dijo: —El joven maestro Hou sabía que Chang Gongzi podría estar triste esta noche, así que te ha invitado especialmente a ver un buen espectáculo.

La noche se hizo más oscura, una nube oscura ocultó silenciosamente la luz de la luna y las luces de la mansión se apagaron. En el boscoso jardín trasero, si no fuera por las linternas encendidas, sería difícil ver incluso el camino bajo los pies.

Lu Qiaosong tomó a Qiu Momo y se escondió detrás de un árbol, mirando fijamente a dos figuras junto al estanque. Preguntó: —¿Estás seguro de que son ellos?

Qiu Momo dijo: —No puedo equivocarme. El doctor Chang vestía ropa de este color hoy y Shaojun vestía ropa blanca.

Lu Qiaosong apretó los dientes y dijo: —¡Ve! ¡No dejes que se escapen!

Qiu Momo saltó inmediatamente de detrás del árbol. No podía hacer gran cosa, pero su voz era fuerte. Su grito se oyó en media mansión. —¡Oh, sí son los Shaojun! ¡Ya es muy tarde y Shaojun no está cuidando al joven maestro en su lecho, sino que está admirando la luna a escondidas con alguien!

Este grito surgió de la nada y el hombre de blanco se sobresaltó. Se tambaleó y casi cae al agua. Afortunadamente, el hombre vestido de azul que estaba a su lado lo agarró inmediatamente y lo estabilizó.

El hombre de azul gritó con dureza: —¡Quién ha dicho semejante tontería!

Las rodillas de Qiu Momo se debilitaron al instante al oír esa voz.

¿Cómo podía ser la voz del maestro Hou? Qiu Momo se tambaleó y quiso correr hacia atrás, pero Hua Lu, que había salido de la nada, la detuvo de repente. Hua Lu dijo en voz alta: —¿Por qué tiene tanta prisa Qiu Momo? —Se volvió para mirar detrás del árbol—. ¿Eh? El tercer joven maestro también está aquí. El joven maestro mayor está admirando la luna con el maestro. ¿No lo has visto?

Lu Qiaosong se vio obligado a abortar su huida y maldijo en secreto en su corazón.

La voz de Hua Lu no era tan penetrante como la de Qiu Momo, pero era suficiente para que Nan’an Hou la oyera. Hoy, estaba descansando en el Pabellón de la Luna Durmiente, como de costumbre, con Pan Shi atendiéndole para que se cambiara de ropa, cuando, al ver la brillante luz de la luna fuera, Pan Shi le dijo que las flores de loto del estanque estaban floreciendo profusamente y le preguntó si quería dar un paseo por el estanque para disfrutar de la luna.

Nan’an Hou también era un erudito y no podía soportar traicionar la belleza de la luz de la luna. Así que llevó a Pan Shi al jardín trasero, donde se encontró con su hijo mayor, que también estaba allí para disfrutar de la luna. Padre e hijo tuvieron una oportunidad única para charlar y Pan Shi, con la excusa de preparar la comida, se marchó discretamente para dejarles a solas.

Lu Wancheng tomó la iniciativa de mencionar a la emperatriz. La emperatriz siempre se había preocupado por el único hijo de su hermana y, de vez en cuando, enviaba al eunuco a la mansión para transmitirle sus saludos, a menudo obsequiándole con suplementos. Nan’an Hou le pidió que esperara a que se recuperara, después de lo cual podría ir personalmente al palacio para darle las gracias.

Los dos estaban conversando animadamente cuando ese grito los tomó por sorpresa. Lu Wancheng se asustó tanto que casi se cae al agua. Nan’an Hou sabía que su hijo mayor era frágil y débil. Al ver cómo palidecía Lu Wancheng y se le ponían los labios morados, se enfureció, naturalmente: —¿Quién habla? ¡Ven aquí!

Lu Qiaosong y Qiu Momo fueron «invitados» por Hua Lu a presentarse ante Nan’an Hou. Nan’an Hou dijo con frialdad: —¿Y qué hacen estos dos, amo y sirviente, armando tanto alboroto en el jardín trasero en mitad de la noche?

Lu Qiaosong puso una cara de valiente y dijo: —Su hijo también ha venido a disfrutar de la luna.

Lu Wancheng sonrió débilmente: —El tercer hermano no trae a las cantantes y actrices que cría en el patio para admirar la luna. En cambio, trae a Qiu Momo. Qué actitud tan refinada y elegante.

Lu Qiaosong sabía que estaba equivocado, así que solo pudo contener sus emociones.

Nan’an Hou miró a Qiu Momo: —¿Qué gritabas hace un momento?

La señora Qiu se apresuró a decir: —Para responder al señor Hou, esta sirvienta acompañaba al tercer joven maestro a admirar la luna. Al ver a dos personas junto al estanque desde la distancia, pensé que eran Shaojun y el doctor Chang. No debe culpar a esta sirvienta, todos en la mansión saben que Shaojun y el doctor Chang son compañeros de estudios y tienen una relación muy estrecha, y se ven a menudo. Por eso esta sirvienta lo malinterpretó.

Nan’an Hou dijo en voz baja: —¿Es eso cierto?

—Padre, el doctor Chang venía al Pabellón del Viento Azul, no para ver a Qingyu, sino para verme a mí —dijo Lu Wancheng con ligereza—. El doctor Chang y yo congeniamos desde el primer momento y mantuvimos conversaciones agradables. Le pedí que viniera a menudo al Pabellón del Viento Azul para acompañarme y aliviar el aburrimiento comiendo y charlando.

Hua Lu repitió sus palabras: —Es cierto. Cada vez que el doctor Chang venía al Pabellón del Viento Azul, era para hablar con el joven maestro. Incluso había veces en que el Shoajun no estaba allí.

La expresión de Nan’an Hou se relajó y preguntó: —¿Quién es este doctor Chang?

Lu Wancheng respondió con calma: —Es el médico que está tratando la debilidad renal del tercer hermano.

—Riñones… —Nan’an Hou señaló con el dedo la nariz de Lu Qiaosong y dijo, absolutamente furioso—: ¡Explícate!

Solo sabía que Lu Qiaosong estaba enfermo, pero no sabía qué enfermedad era. Lu Qiaosong era alguien con antecedentes. En cuanto se mencionaban las palabras ‘debilidad renal’ , cualquiera sospechaba lo mismo.

Lu Qiaosong se sonrojó inmediatamente, no podía enfadarse delante de Nan’an Hou. —Padre, lo has entendido mal, solo tengo un resfriado…

Por supuesto, Nan’an Hou no le creyó. Sin embargo, no podía interrogarlo delante de los sirvientes sobre un asunto que violaba la decencia pública. —Sígueme al estudio—. Después de eso, con un movimiento de sus mangas, se alejó furioso.

—¡Padre…!— Antes de venir aquí, Lu Niantao le había dicho repetidamente a Lu Qiaosong que, sin importar lo que dijera la otra parte, todo lo que tenía que hacer era presionar la relación entre Lin Qingyu y Chang Yang; incluso si era falsa, solo tenía que crear sospechas. Pero nunca esperó que Lu Wancheng lo señalara a él en su lugar.

No iba a poder escapar de esta dura reprimenda, pero tampoco iba a permitir que Lu Wancheng se sintiera satisfecho.

Lu Qiaosong se tambaleó para ponerse de pie ante Lu Wancheng. Una mueca apareció en su rostro. —Con la belleza de mi cuñada, no hay solo una o dos personas que lo admiran. Dage pudo soportarlo esta vez, pero ¿podrás soportarlo la próxima? Por muy magnánimo que sea Dage, no creo que ni siquiera tú puedas soportar que tanta gente le eche miradas codiciosas en la oscuridad.

—El tercer hermano también sabe que es mío. Y como es mío, te lo pido… —Lu Wancheng sonrió y miró a todos uno por uno; aparentemente, pero sin parecerlo, miró en dirección a Chang Yang—. No te muevas, no toques, no pienses.

El autor tiene algo que decir: El gong del pescado salado de la escuela: Mi buen hermano, la próxima vez que tengamos una ceremonia de matrimonio, me aseguraré de celebrarla personalmente contigo.

Traducido por Bezy

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