Capítulo 19 | Pétalos carmesíes vuelan sobre el columpio

Los jóvenes son fuertes y robustos, y Fu Yan era un demonio. Sin decir mucho, ambos treparon hasta la mitad de la montaña de un solo aliento.

La montaña Wangchen era considerada una montaña espiritual a medias. En ella había una gran cantidad de flores exóticas y hierbas raras, así como numerosas aves y bestias salvajes.

Lie Chengchi solo tenía dieciséis años, pero no mostraba el menor temor ante los diversos rugidos y trinos de la montaña. Si se encontraba con algún animal, se detenía para mirar un poco más; sin embargo, sus ojos daban vueltas y vueltas, y al final siempre regresaban al mismo lugar.

Al principio, Fu Yan no prestó atención, pero más tarde se dio cuenta de que el rabillo del ojo de este buen chico no se detenía en el brillante paisaje de las montañas y los ríos, sino que se dirigía hacia él con insistente frecuencia.

Se detuvo de repente, apoyó el codo en un árbol y le dijo a Lie Chengchi: 

—Estoy cansado, descansemos un rato.

Lie Chengchi asintió y se sentó frente a él en una roca escarpada. Su rostro se había manchado con un poco de ceniza quién sabe de dónde. Al ver su cara sucia, Fu Yan no pudo evitar sonreír y levantó la mano para limpiarla.

Lie Chengchi se quedó rígidamente sentado en su lugar, dejando que él lo limpiara lentamente de manera distraída.

—¿Por qué siempre me estás mirando?

Lie Chengchi, que seguía rígido, sintió de repente un aliento cálido junto a su oreja cuando el otro le preguntó de imprevisto.

—Me preocupo por ti…

—Solo tienes dieciséis años y te preocupas por mí.

Fu Yan, como si hubiera escuchado algo muy gracioso, sonrió con total indiferencia.

—Eres mi padre adoptivo, ¿por qué no puedo preocuparme por ti?

De repente, sintió que la respiración junto a su oreja desaparecía. Lie Chengchi se asustó, levantó la cabeza bruscamente y vio que Fu Yan ya estaba muy lejos de él.

Las piedras sueltas bajo los pies de esa persona se movieron, emitiendo un sutil crujido mientras la grava rodaba y caía hacia el valle vacío a sus espaldas. Lie Chengchi palideció al instante; sin tiempo para pensar en nada más, corrió hacia adelante y agarró firmemente el brazo de Fu Yan.

—Corres con tanta fiereza, ¿no tienes miedo de perder la vida? —Fu Yan no le temía en absoluto al precipicio e incluso conversó relajadamente con Lie Chengchi.

Lie Chengchi se quedó atónito al escucharlo. Miró a Fu Yan, que estaba de pie al borde del acantilado, y dijo: 

—Si algún día el que estuviera en peligro fuera yo, creo que mi padre adoptivo también correría sin dudarlo hacia adelante… para salvarme.

Fu Yan lo miró un par de veces, esbozó una sonrisa que no confirmaba ni negaba nada, y no respondió.

La mano de Lie Chengchi seguía aferrando con fuerza el brazo de Fu Yan. Siguiendo ese tirón, Fu Yan dio dos pasos hacia adelante. Al acercarse, descubrió que Lie Chengchi realmente había crecido mucho; la altura de sus hombros estaba a solo un puño de distancia de los suyos.

Una vez que el pánico de Lie Chengchi se calmó, lentamente comenzó a sentir un fuego sin nombre ardiendo en su corazón, como si hubiera sido víctima de una burla. Hizo una pausa por un largo rato, sin saber exactamente por qué debía enojarse, así que solo pudo decir con rigidez: 

—Padre adoptivo, mejor mantente alejado del acantilado.

Fu Yan resopló en voz baja, pareciendo no darle importancia. Lie Chengchi lo siguió para continuar subiendo la montaña; las palmas de sus manos, que hace un momento habían sudado frío, ahora estaban completamente heladas por el viento.

El camino hacia la cima de la montaña se volvía cada vez más empinado. De vez en cuando se escuchaban un par de cantos de alondras, acompañados por el murmullo de los arroyos, tan nítido como el tintineo de colgantes de jade al chocar.

Los dos caminaron bordeando el arroyo, sin volver a hablar. En el camino, Fu Yan se acercó al manantial, recogió agua con las manos y bebió un par de sorbos; Lie Chengchi lo siguió y se quedó de pie a su lado.

Cuando el cielo comenzaba a oscurecer, el sol poniente colgaba entre los árboles del bosque. Justo llegaron al precipicio de la montaña y, en el instante en que posaron la mirada, las nubes rojas ya habían devorado diez mil millas de ríos y montañas.

Una grulla voló con gracia; la corona de su cabeza era de cinabrio rojo, y la mitad de sus alas estaba teñida por el rojo del cielo. Batió sus alas desde el horizonte, soltó un repentino grito claro y agudo, y trayendo el viento consigo, se posó frente al acantilado a menos de un pie de distancia de Fu Yan.

Fu Yan levantó la mano; la grulla se inclinó y sus suaves plumas blancas se extendieron bajo la palma del demonio. Él levantó la cabeza con indiferencia y vio las nubes rojizas a lo lejos; esta escena era tan similar al reino demoníaco.

—Hace quince años, te recogí en la colina Wuchang.

—Más tarde, estábamos comiendo en una posada. Te pregunté a dónde querías ir y tú le sonreíste a la dirección de la ciudad de Jinyou.

—… ¿Y por eso nos establecimos en la ciudad de Jinyou?

—Así es.

Fu Yan miró las nubes rojas a lo lejos, sumido en sus pensamientos. A Lie Chengchi le resultaba muy difícil adivinar qué estaba pensando; parecía un poco desolado.

Fu Yan giró la cabeza y miró a Lie Chengchi, encontrándose exactamente con su mirada. Los rasgos del joven ya se habían vuelto firmes, y entre sus cejas se acumulaba una majestuosidad oculta, pero la tensión en sus ojos seguía siendo exactamente la misma que la de hace años.

—Este lugar se parece mucho a mi hogar.

—¿Dónde está el hogar de mi padre adoptivo?

—En un lugar muy lejano.

—¿Puedo ir allí en el futuro?

—No. —Fu Yan bajó la mirada para verlo—. Tú no puedes ir.

Lie Chengchi se quedó atónito al escucharlo. Sus pupilas se oscurecieron, pero rápidamente ocultó la tristeza de sus ojos y no volvió a hablar.

Cuando los dos bajaron la montaña, el sol poniente ya se había hundido por completo en el oeste. En el camino florido solo quedaban unas cuantas estrellas esparcidas por el horizonte, tenues y brumosas, incapaces de iluminar ni un palmo de la senda bajo sus pies.

Ya entrada la noche, cuando el día de Qingming se había marchado a toda prisa, una llovizna continua comenzó a caer, tan lenta como el paso de un caracol o el andar de una vaca.

Los jóvenes de la misma generación en la escuela privada estaban creciendo. Comenzaron a distinguir claramente entre el bien y el mal, a reconocer a los pobres y a los ricos, y a saber que debían planear cómo salir de la oscuridad para elevarse en su carrera oficial. Como era natural, las relaciones interpersonales sufrieron cambios sutiles.

Cualquier persona con un ojo perspicaz sabía que la familia de Lie Chengchi tenía dinero. Aunque sólo cuidaban de un bosque de melocotoneros de tres millas en casa, sus comidas y ropas eran todas de primera clase. 

Su padre pasaba el día ocioso, sin cultivar la tierra ni dedicarse al comercio, y sin embargo, incluso si solo se sentaba a comerse una montaña de oro, no parecía que pudiera agotarla. Nadie sabía qué clase de origen tan importante tenía en realidad.

Aquel Liu Fugui, que en el pasado no soportaba a Lie Chengchi, ahora lo consideraba un buen hermano del alma con el que compartía el hígado y la vesícula biliar. Se pasaba el día entero en la escuela echándole el brazo por los hombros; con su rostro oscuro como el carbón, parecía un caramelo masticable envuelto en papel negro: no solo tenía la piel dura, sino que además era asfixiantemente pegajoso.

Al escuchar esto mientras bebía, Fu Yan se reía diciendo que ese mocoso por fin había desarrollado un poco de cerebro a esta edad, y ya sabía a quién debía adular.

Un día, la clase de la escuela privada terminó más temprano de lo habitual. El sol apenas había pasado la mitad de su recorrido cuando el maestro golpeó la mesa anunciando el fin de las lecciones.

Lie Chengchi se preparaba para volver a casa temprano cuando Liu Fugui lo agarró del cuello por detrás y, con las cejas y los ojos sumamente sonrientes, le susurró: 

—Fu Chengchi, ¿has oído hablar del Pabellón Fengming?

Lie Chengchi se quedó atónito por un segundo y respondió: 

—Lo he escuchado.

—¿Lo conoces? —Liu Fugui le pellizcó las mejillas con profunda intención—. Parece que no eres un caballero recto y honorable después de todo.

Lie Chengchi no respondió, simplemente continuó recogiendo su pincel y tinta, ignorando las burlas de Liu Fugui.

El Pabellón Fengming era el lugar donde la señorita Leng se había hecho famosa; por supuesto que lo conocía.

—Hablando en serio, ¿no quieres ir a echar un vistazo?

Los dedos de Lie Chengchi, que recogían el equipo de caligrafía, se detuvieron. Levantó la mirada, vio a Liu Fugui y luego miró el tubo del pincel que tenía en la mano.

—He oído que hoy llegó una nueva cortesana estrella. He crecido todo este tiempo y nunca he visto a una cortesana estrella. —Liu Fugui mostró los dientes al sonreír; su rostro oscuro hacía que sus dientes se vieran excepcionalmente blancos y brillantes. Se balanceó de un lado a otro junto a Lie Chengchi y rogó—: ¡Ven conmigo!

Lie Chengchi lo miró de nuevo y pensó para sus adentros: claro que has conocido a una cortesana estrella, tienes experiencia de primera mano; la famosísima cortesana estrella te dio una buena bofetada.

—¿De dónde sacaste el dinero?

—Lo ‘tomé’ de mi madre. —Liu Fugui palmeó suavemente su bolsillo dos veces y quiso que Lie Chengchi también lo palmeara, pero este lo empujó y se negó.

—¡Ven conmigo! En un rato ya no habrá nada que ver.