Capítulo 191: Sospechas

Mano derecha… El cuerpo de Franca se estremeció de repente.

Como Bruja, conocía bien las complejidades de los espejos, estaba en sintonía con sus peculiaridades. Y una cosa sabía con certeza: cuando una persona se miraba en un espejo, su reflejo se invertía de izquierda a derecha.

La situación era desconcertante. Después de que Erkin, que habitualmente usaba la mano derecha, se aventurara en el enigmático mundo del espejo y regresara, inexplicablemente había pasado a utilizar la mano izquierda. Franca y Lumian, sin embargo, no habían experimentado tal cambio.

¿Qué puede significar esto? Franca tembló de inquietud.

Justo entonces, Christo reapareció en la planta baja del almacén, gritando instrucciones a Erkin en el nivel superior. Exigió que Erkin recuperara su preciado vino Elixir Blanco. Aprovechando la ocasión, Lumian se inclinó hacia Franca y le susurró al oído,

“¿Has notado alguna conexión?”

“¿Tú también lo has pensado?” respondió Franca, sorprendida.

Fue un reto detectar la anormalidad de Erkin y captar las posibilidades subyacentes sin amplios conocimientos de misticismo y encuentros con el mundo Beyonder.

Lumian continuó en voz baja: “A juzgar por la cantidad de sangre presente en ese espacio, me cuesta creer que una persona normal pudiera haber sobrevivido. Desde el principio, sospeché que algo iba mal con Erkin y los demás miembros de la caravana.

“Además, mencionaste que el peculiar mundo del espejo contiene tu yo del pasado, el reflejo de lo que fuiste una vez.

“Una imagen reflejada es izquierda-derecha invertida en la realidad.

“¿Crees que el Erkin del espejo ha reemplazado al Erkin original?”

Franca se quedó en silencio, reflexionando sobre las implicaciones.

“Me aterra considerar una posibilidad tan horripilante, pero las circunstancias se alinean cada vez más con tu teoría.

“Necesito estar segura”.

Mientras conversaban, Erkin descendió del piso superior del almacén, agarrando un saco lleno de diversas especias y dos botellas de vino Elixir Blanco. Se dirigió hacia un edificio cercano de dos plantas de color blanco grisáceo.

La estructura servía de comedor y cocina para los subordinados de “Rata” Christo.

En apariencia, Christo se presentaba como un comerciante. Era propietario de varias empresas especializadas en el comercio y el suministro de instalaciones de almacenamiento.

Franca se acercó a Christo con expresión solemne y le preguntó: “¿Estás completamente seguro de que ése es realmente Erkin?”

Christo soltó sorprendido: “¿Por qué haces una pregunta tan peculiar? Por supuesto, es Erkin. Por el Vapor, ¿cómo no iba a reconocer a mi propio hermano?

“Mis hijos también le tienen mucho cariño. No encuentran nada extraño en él”.

Franca lo pensó un momento antes de sonreír débilmente.

“No puedo evitar sentir que algo puede salir mal tras aventurarme en ese extraño reino”.

“Los he revisado. Están bien, solo un poco debilitados por la hemorragia. Maldita sea, ahora tengo que ofrecerles una compensación. ¿Por qué el emperador Roselle tuvo que introducir estas extrañas nociones y por qué tanta gente las sigue recordando después de casi dos siglos?” A Christo le dolía el corazón ante la posibilidad de gastos adicionales.

Franca se rió entre dientes.

“Aún no eres un Beyonder. Antes de que te hicieras cargo de este negocio de contrabando, ¿no preveías que los que están por encima de ti seguirían ciertas costumbres y pagarían extra por asuntos particulares?”

Christo se quedó callado, sin saber qué responder.

Franca dijo entonces: “Te ayudaré a confirmar si pasa algo con esos individuos”.

Franca cogió su caja de maquillaje y el pañuelo de Erkin, preparándose para realizar una adivinación frente a la “Rata” Christo.

“El paradero de Erkin. El paradero de Erkin…”

Mientras Franca cantaba en Hermes, sus ojos se oscurecieron y acarició suavemente la superficie del espejo de maquillaje.

Lumian observó cómo el espejo brillaba con ondas acuosas de luz.

Pronto, una escena se materializó en sus profundidades: Erkin, vestido con una camisa azul, estaba cerca de la cocina, conversando con el cocinero.

“Sabía que todo saldría bien”. “Rata”, se rió Christo.

Luego señaló hacia el almacén.

“Tengo algunos asuntos que atender. Puedes explorar la zona por tu cuenta o esperarme en el comedor”.

Una vez que el líder de los contrabandistas, de baja estatura, hubo entrado en el almacén, Lumian se giró hacia Franca.

“Parece que el verdadero Erkin podría estar muerto.”

De este modo, los resultados de la adivinación señalaron a la persona que originalmente pertenecía al mundo del espejo.

“¿Sigues pensando que algo anda mal con Erkin y los demás?” Franca frunció el ceño.

“¿Y si no?” Lumian se rió. “¿Debemos taparnos los ojos y los oídos y hacer como si no hubiéramos visto, oído o descubierto nada?”

Franca reflexionó un momento antes de responder: “Tal vez, como estoy usando la adivinación del espejo, sea más fácil localizar al individuo que está dentro del espejo. Intentaré otro método”.

Observando la zona del almacén, cogió un palo corto de madera y lo sostuvo ante ella, presionando desde arriba.

Tras pronunciar una declaración adivinatoria similar, el palo de madera se quebró, apuntando directamente al edificio blanco grisáceo de dos plantas que albergaba la cocina y el comedor.

Erkin estaba allí.

Franca guardó silencio momentáneamente antes de declarar: “A ver si ese espejo puede ser de ayuda”.

Se refirió al espejo de plata de estilo clásico que servía de puerta de entrada al peculiar reino, con la esperanza de emplearlo para desterrar a todos los monstruos que habían surgido de su interior.

Lumian siguió con impaciencia a Franca cuando entraron en el comedor.

Sus ojos se fijaron inmediatamente en una mujer con un vestido verde grisáceo. Parecía tener unos veinte años y llevaba de la mano a un chico y a una chica. Lágrimas de alegría corrían por su rostro mientras abrazaba a Erkin, que acababa de salir de la cocina.

“¡Por fin has vuelto!”

“Pépé [Papá]!”

“¡Pépé, juega conmigo!”

En medio del clamor de voces emocionadas, el rostro de Erkin irradiaba pura felicidad. Sus cejas y sus ojos reflejaban pura alegría.

“…” Franca se detuvo en sus pasos, observando en silencio la conmovedora reunión familiar durante un largo rato.

Finalmente, ella dejó escapar un suspiro y comentó: “Vamos a darle un poco más de tiempo”.

Lumian mantuvo la sonrisa.

“¿Te resulta difícil de soportar?”

Franca suspiró.

“El verdadero Erkin podría estar ya muerto. Después de todo, este es su reflejo.

“Si expusiera ahora su verdadera naturaleza, lo matara o lo obligara a volver al espejo, no solo su mujer y sus hijos no mostrarían gratitud, sino que también me despreciarían”.

“Tienes razón.” Lumian rió entre dientes. “En cualquier caso, si en el futuro ocurre algún imprevisto, que alguien viva o muera no es asunto nuestro. Simplemente hay que actuar con cautela. ¿Por qué debemos aparecer como los ‘villanos’? Nadie te lo agradecerá. Sí, evitemos a la “Rata” Christo y a los demás por el momento. Si no nos encontramos con ellos, es como si no hubiera ocurrido nada”.

El conflicto interior de Franca creció.

No sabía qué haría el reflejo del espejo después de sustituir a la persona en la realidad.

¿Y si su bondad se transformara en crueldad y su afecto en odio?

Franca, incapaz de tomar una decisión, solo pudo mirar a Lumian y suspirar. “Tus palabras son bastante frías…”

Empezó a pensar que la evaluación de Jenna sobre Ciel tenía algo de verdad.

“Madame, ¿no estoy simplemente siguiendo sus inclinaciones para ayudarla a convencerse?” respondió Lumian, con una mezcla de enfado y diversión evidente en su tono.

Franca esboza una sonrisa tímida.

“¿Cómo propones que manejemos esta situación?”

Lumian miró a Erkin, que estaba contando su extraño encuentro a su mujer y a sus hijos como si fuera la historia de otra persona.

“Deberíamos hacer que alguien escribiera una carta e informara de este asunto a la jefatura de policía o a una catedral.

“La carta debe decir simplemente que el hermano de ‘Rata’ Christo, Erkin, se aventuró en un reino subterráneo con un grupo de individuos y permaneció ausente durante la mayor parte del día. Al volver a la superficie, su mano dominante había cambiado.

“Los Beyonders oficiales han encontrado numerosas anomalías, por lo que deben estar familiarizados con el subsuelo. Es probable que deduzcan lo que les ha ocurrido a Erkin y a sus compañeros.

“En cuanto a cómo lo manejan, es su responsabilidad. No debemos preocuparnos. Si se abstienen de hacer daño a Erkin y a los demás, la persona del espejo no representa ninguna amenaza. Pueden servir como sustitutos de los originales fallecidos. Y si esos monstruos son eliminados, no tendremos que enfrentarnos al dolor y la animadversión, y mucho menos compensar a nadie.

“En resumen, debemos confiar en los funcionarios y en la Iglesia.

“El emperador Roselle mencionó una vez que un caballero no se sentiría inclinado a cenar un animal con el que estuviera familiarizado después de haberlo sacrificado. Sin embargo, si permanecieran ignorantes, no sería un problema. Podrían disfrutar de su comida felizmente. El mismo principio se aplica en este caso”.

Lumian no podía recordar las palabras exactas, así que hizo todo lo posible por transmitir el sentimiento con sus propias palabras.

Franca reflexionó profundamente durante unos instantes antes de convencerse.

“Tienes razón…”

Miró a Lumian.

“No suenas para nada como un líder mafioso”.

“Un verdadero líder mafioso sabe cómo manipular a las autoridades”. Lumian sonrió.

Franca se rió entre dientes y comentó: “¿Tengo que dirigirme a ti como ‘Padrino’ a partir de ahora?”

Sin dar a Lumian la oportunidad de preguntar más, añadió rápidamente: “El Padrino de una mafia. Sí, por ahora, no tienes los medios. Asumiré la responsabilidad de filtrar la información a los funcionarios”.

El Padrino de la Mafia… Lumian había oído a su hermana mencionarlo como tema de su próximo libro. Entendió la idea general, pero no pudo evitar sentirse un poco desanimado.

En las horas siguientes, él y Franca asistieron alegremente a un banquete ofrecido por la “Rata” Christo, entablando animadas conversaciones con Erkin y los demás contrabandistas.

Lumian no paraba de hablar maravillas del delicioso pollo asado de Savoie. Estaba sazonada con una variedad de especias y su superficie brillaba con un brebaje similar. La piel dorada presumía de jugosidad, ternura y esencia aromática.

Cortó un trozo de la crujiente carne cubierta de piel y dejó que se empapara de los suculentos jugos un momento antes de saborearla. La experiencia era pura felicidad, por lo que le resultaba imposible dejar de complacerse.

Cuando el banquete tocaba a su fin, Franca se dio cuenta de que solo quedaba un puñado de personas en la mesa. Se volvió hacia la “Rata” Christo, con una sonrisa en los labios.

“Acércate. Tengo algo que preguntarte”.

Christo, momentáneamente desconcertado, acercó su silla a Franca y respondió con una sonrisa: “¿Y, qué pasa?”

Franca sonrió y susurró: “En realidad, Ciel y yo también nos aventuramos en ese mundo tan peculiar. Afortunadamente, logramos escapar…”

Con eso, sacó rápidamente el cuchillo del pollo asado y lo clavó en la mesa delante de la “Rata” Christo. Su voz se volvió gélida al interrogarlo: “¿Qué esconde ese cargamento? ¡Casi haces que nos maten!”

“¡No lo sé!” Christo miró a su alrededor, con gotas de sudor frío formándose en su frente.

Al darse cuenta de que solo quedaban en la mesa él, Franca y Ciel, se apresuró a explicar: “De verdad que no lo sé. ¡El Jefe me ordenó que lo llevara a Tréveris!”

Capítulo 192: Verificación

¿Jefe? Lumian se alarmó. No había previsto la conexión con Gardner Martin, pero ahora las cosas empezaban a tener sentido.

¿Por qué desapareció la caravana de contrabandistas en una ruta conocida que ya se había utilizado antes?

¿Y por qué la “Rata” Christo estaba tan ansiosa por buscar su ayuda? Si solo hubiera perdido un envío, habría hecho más confirmaciones. Le habría llevado tiempo revelar sus vulnerabilidades y errores a sus compañeros, que podrían estar pendientes de su puesto.

La mente de Lumian se llenó de pensamientos.

Gardner Martin podría ser una Secuencia 6 o 5 en la vía Cazador.

Tanto Franca como yo entramos en el mundo espejo especial, y somos Cazador y Demoness, respectivamente, en caminos similares y vecinos.

Sr. K me dio instrucciones para acercarse a Gardner Martin y ganar su confianza.

Franca, como miembro de la organización secreta Sociedad de Investigación de Babuinos de Pelo Rizado, tiene una Secuencia bastante alta. Es sorprendente que esté dispuesta a ser la amante de un jefe de la mafia como Gardner Martin.

El jefe de la Mafia Savoie debe ocultar un gran secreto o estar implicado en algo importante…

¿Por qué quiere que Christo introduzca de contrabando  un objeto relacionado con el camino del Cazador o la Demoness en Tréveris? ¿Y por qué correr los riesgos del contrabando clandestino? ¿Tiene miedo de los recaudadores de impuestos? En lugar de eso, ¿por qué no recupera el jefe el objeto él mismo fuera de la ciudad y hace que Christo consiga que un contrabandista lo guíe? Sería más seguro y discreto. ¿Podría ser que sabe que el objeto podría causar problemas y quiere evitar el riesgo? Lumian desvió la mirada de la “Rata” Christo a la cara de Franca.

Para sorpresa de Lumian, la Bruja parecía no estar preparada para tal respuesta. A su conmoción inicial siguió rápidamente una pizca de emoción y alegría.

Miró fijamente a la “Rata” Christo y se mofó: “¿Estás intentando engañarme? ¿Cómo es que no he oído que Gardner te haya pedido que traigas algo a Tréveris? ¿Dónde está esa cosa?”

Emoción… Alegría… Lumian estaba cada vez más seguro de que Franca tenía motivos ocultos para unirse a la Mafia Savoie y acercarse a Gardner Martin.

Christo forzó una sonrisa y respondió: “Está en una caja de hierro. Ya lo he enviado a la Rue des Fontaines [Calle de Fuentes]. Quizá el jefe aún no te ha informado”.

Como miembro experimentado de la Mafia Savoie, conocía el poder que poseía Franca. Ella podía matarlo fácilmente, sobre todo porque no estaba preparado y no había traído ninguna ayuda. Además, ella destacaba en adivinación y podía detectar falsedades.

“¡Será mejor que no me estés mintiendo!” Franca retrocedió, sacó su espejo de maquillaje y empezó a realizar una adivinación delante de la “Rata” Christo.

Lumian se levantó cooperativamente y se dirigió al lado de Christo. Extendió la mano y agarró firmemente el hombro de Christo.

Una vez que Franca confirmó la verdad mediante su adivinación, Lumian palmeó la espalda de la “Rata” con una sonrisa.

“Si ocurre algo parecido en el futuro, asegúrate de recordarme cualquier posible problema con la mercancía. Debo estar preparado para cualquier incidente inesperado.

“De lo contrario, podría cortarte en pedazos y alimentar con ellos a tus queridos hijos”.

Él había oído decir a Louis que “Rata” Christo tenía numerosas mascotas y que sentía especial predilección por los perros.

Impulsado por la amenaza, Christo se enfadó.

Franca puede ser la amante del jefe, y es más fuerte que yo. Puedo tolerar su trato, pero ¿qué derecho tiene un novato como tú?

Al recordar a Margot y al “Martillo” Ait, que eran tan poderosos como él, Christo se marchitó ante su recuerdo y forzó una sonrisa.

“El jefe me pidió que lo mantuviera en secreto esta vez”.

Franca guardó su caja de maquillaje y maldijo: “¡Hijo de perra! ¡Al menos podrías habernos dado una pista!”

Christo sonrió tímidamente y contestó: “De acuerdo, de acuerdo”.

Sorprendentemente, no se sintió ofendido por los insultos. Para él, los perros eran miembros queridos de la familia, así que ¿cómo podía tomarse su mención como una ofensa?

¡A menudo advertía a sus lascivos subordinados de que tocar a su mujer era como tocar a su perro!

Al observar las actitudes suavizadas de Franca y Ciel, Christo preguntó con curiosidad: “¿Ese extraño mundo es realmente como lo describió Erkin?”

Antes de que Franca pudiera responder, Lumian palmeó el hombro de Christo con una sonrisa.

“¿Aún no te has dado cuenta? ¿Te ha comido el cerebro un perro? ¡Te estábamos engañando!

“No entramos en ningún mundo extraño. Simplemente sospechamos que algo iba mal con tus mercancías, teniendo en cuenta las anteriores operaciones de contrabando sin problemas y la repentina participación de un incidente Beyonder. Así que decidimos engañarte”.

“…” “Rata” Christo no pudo evitar sentirse disgustado.

En efecto, si Franca y Ciel hubieran entrado realmente en un mundo extraño, ¡no habrían regresado tan rápido!

Erkin y los demás llevaban horas desaparecidos.

¿Cómo pudo ser tan tonto?

¿Por qué cayó en su trampa?

Reprimiendo sus emociones, Christo miró a Franca con una sonrisa aduladora.

“Por favor, no le digas al jefe que he revelado la existencia de ese objeto. No estará contento conmigo”.

Franca lanzó una mirada extraña a Lumian y le dijo a la “Rata” Christo: “Bien. A partir de ahora, me debes un favor”.

“¡Muy bien!” Christo se apresuró a aceptar.

Tras despedirse del jefe de la operación de contrabando, Lumian y Franca salieron del almacén y giraron por la estrecha calle de Avenue du Marché.

“Hoy me he dado cuenta de que Christo es un completo idiota. Es increíblemente crédulo”, comentó Franca, rompiendo el silencio mientras miraba a Lumian a su lado. Su rostro esbozó una sonrisa, pero no llegó a sus ojos. “Eres muy hábil engañando a los demás”.

Lumian adoptó una actitud serena.

“En Cordu, debes haber oído hablar de Cordu, ¿verdad? Me llaman el Rey de las Bromas”.

Franca, familiarizada con Cordu por el cartel de Se Busca, sonrió a Lumian y respondió,

“¿Me mentiste antes entonces? Je, je, la evaluación de Jenna sobre ti no era del todo errónea. Posees astucia y engaño”.

“Eres la compañera de mi hermana. Te he dicho la verdad”, dijo Lumian con sinceridad, manteniendo una expresión honesta.

Sin embargo, no divulgó toda la verdad. Incluso si Franca lo confirmara a través de la adivinación, no detectaría ningún signo de engaño.

Franca observó su expresión y asintió satisfecha.

“Estoy dispuesto a confiar en el hermano de Muggle. Hmm … Vamos a pretender que no sabes sobre el tema de Gardner. Hay ciertas cosas que pueden ser perjudiciales si se descubre la verdad. Yo tampoco preguntaré”.

“De acuerdo”, asintió Lumian, interpretando obedientemente el papel que había asumido ante Aurora.

A continuación, ambos tomaron caminos separados en la Avenue du Marché. Uno se dirigió hacia la Salle de Bal Brise, mientras que el otro giró hacia la Rue des Blouses Blanches.

Ya eran más de las 8:00 pm y el cielo se había oscurecido. Unas lámparas de gas empotradas en las paredes iluminaban el salón de baile, proyectando un resplandor amarillento sobre toda la primera planta. A medida que se acercaban a la pista de baile, el ambiente se iba oscureciendo.

Entre saludos, Lumian tomó asiento en la barra del bar y pidió una copa de absenta de hinojo y menta, conocida como Parrot.

La bebida era bastante vigorizante y, con un solo sorbo, le despejó la mente como si le hubieran despertado de una bofetada.

Lumian se sentó un rato, disfrutando de las canciones subidas de tono de Jenna. Finalmente, vio que Charlie se acercaba al mostrador del bar con una bandeja en la mano.

“Ciel… ¡Jefe!” Charlie cambió rápidamente la forma de dirigirse a Lumian al darse cuenta de que era el camarero quien lo miraba.

Lumian bebió un sorbo del líquido verde psicodélico y preguntó con una sonrisa,

“¿Prefieres el salón de baile o el bar subterráneo del motel?”

Charlie miró al camarero y a los demás camareros antes de bajar la voz.

“Sigo prefiriendo el bar del motel. Allí, ¡soy el centro de atención!”

Me doy cuenta… Lumian soltó una risita y señaló con la cabeza a la joven cantante que había sustituido a Jenna.

“¿Es la hija de tu amigo?”

Charlie había mencionado anteriormente a un amigo que había sido víctima de un usurero. Presionado por el Barón Brignais, el amigo se suicidó trágicamente saltando de un edificio, y ahora su hija se ve obligada a cantar en la Salle de Bal Brise.

“Sí”, respondió Charlie con expresión apenada.

La cantante, vestida con glamour con una blusa y una falda reveladoras, tenía más o menos la edad de Jenna, pero carecía del mismo encanto.

Tras una observación más minuciosa, Lumian se dio cuenta de la diferencia clave entre ambas:

Los ojos de Jenna irradiaban cierta chispa, mientras que, a pesar de su falsa sonrisa, la luz en los ojos de la otra cantante estaba ausente.

Charlie abrió la boca, aparentemente indeciso para pedir algo, pero al final decidió no hacerlo y permaneció en silencio.

Lumian dio otro sorbo al Parrot y se sumió en profundos pensamientos, con la canción sonando de fondo.

Cuando se acercaban las 10:30 pm, se levantó y volvió a subir. Se puso una camisa de lino desgastada, una chaqueta vieja, unos pantalones marrones y remató con una gorra azul oscuro.

Con este aspecto, parecía un vagabundo.

Sin dudarlo, Lumian empujó la ventana y saltó al callejón que había detrás del salón de baile.

Su intención era hacer una visita al Théâtre de l’Ancienne Cage à Pigeons [Teatro de la Antigua Jaula de Palomas].

Su hechizo de profecía había revelado que Monsieur Ive, el arrendador del Auberge du Coq Doré, estaría presente en el Théâtre de l’Ancienne Cage à Pigeons entre las once y las doce de la noche de este viernes, es decir, esta noche.

Lumian no esperaba enfrentarse él solo al asunto del dios maligno, la Madre Árbol del Deseo. No tenía intención de enfrentarse a ellos de frente. En su lugar, pretendía reunir información valiosa y descubrir más problemas mediante la observación.

Para él, el objetivo más crucial era utilizar a Monsieur Ive y a los demás para localizar el lugar donde Susanna Mattise había residido en vida y obtener un objeto que había llevado consigo durante un periodo importante. Esto sentaría las bases para el Hechizo de Exorcismo cuando ella finalmente lanzara un ataque.

Aunque completar el ritual mágico a tiempo podría suponer un reto, estar preparado era preferible a que te atraparan desprevenido.

Tras dar algunos rodeos, Lumian llegó al exterior del Théâtre de l’Ancienne Cage à Pigeons.

Como aún no eran las once de la noche, no vio la necesidad de entrar corriendo. En lugar de eso, encontró un rincón y se acomodó, observando el apartamento beige de seis pisos de Monsieur Ive con el porte de un auténtico vagabundo.

Al poco rato, Lumian vio al arrendador.

Monsieur Ive regresó de Le Marché du Quartier du Gentleman, con un bastón negro en la mano. Llevaba un traje oscuro descolorido, pantalones castaños y un sombrero de media copa envejecido.

Pocos minutos después, una tenue luz emanaba de una de las ventanas de su apartamento.

Lumian esperó pacientemente.

Mientras esperaba, su ceño se fue frunciendo poco a poco.

¿Por qué no ha llegado Monsieur Ive al Théâtre de l’Ancienne Cage à Pigeons? Ya son más de las 11 p.m.

La ventana seguía emitiendo un resplandor amarillento y de vez en cuando pasaban algunas figuras.

Habían transcurrido quince minutos y Monsieur Ive aún no había salido de su apartamento, cruzado la Avenue du Marché y entrado en el Théâtre de l’Ancienne Cage à Pigeons.

Lumian no pudo evitar murmurar para sus adentros: ¿Podría haber un error en mi Hechizo de Profecía?