Capítulo 2

Cuando el Jefe Pi conoció al fantasma erudito Wen Xi, acababa de terminar de comer y había salido a dar un paseo para bajar la comida y, de paso, tirar la basura. Justo cuando estaba parado frente a los contenedores de clasificación de residuos, separando todo meticulosamente, levantó la mano, la basura cayó en el cubo y un jarrón de jade blanco cayó en sus brazos.

Pi Xiu es una bestia mítica capaz de atraer la suerte y reunir riquezas. Abrazó el jarrón de jade blanco mirándolo por arriba, por abajo, por la izquierda y por la derecha, pensando: Por muy capaz que sea yo de atraer tesoros, ¿es posible que una fortuna caiga del cielo directamente en mis brazos?.

¿Acaso el Dao Celestial, que siempre ha sido parcial, finalmente abrió los ojos y se dio cuenta de que los yōkai son sus verdaderos hijos?

El Jefe Pi sostuvo el jarrón y lo examinó un par de veces, recordando que el camarero con esencia de mono en su tienda, con sus manos torpes, había roto un frasco de encurtidos. La calidad de este jade blanco no estaba mal; serviría perfectamente para reemplazarlo.

Solo que este jarrón tenía un aire maligno. Alguien debía haberle puesto un sello de maldición para impedir que la cosa que había dentro reencarnara. Pi Xiu había visto muchas de estas cosas sucias; generalmente, los sellados eran o desgraciados con mala suerte o fantasmas de corazón negro.

Lo pensó un momento, extendió la mano y agarró el sello del jarrón, arrancando la maldición y convirtiéndola en cenizas con un solo apretón.

Sin importar qué hubiera dentro, él se quedaba con el jarrón. No existía ninguna razón para regalar un frasco de encurtidos que ya tenía en las manos.

Pero apenas la maldición se convirtió en cenizas, olió un leve rastro de Taotie en el jarrón.

Taotie¹, prófugo de un gran caso económico de hace cien años, culpable de múltiples delitos de estafa y robo. Pi Xiu había sido una de sus víctimas; sus ahorros de muchos años, junto con la montaña donde dormía, fueron estafados por Taotie.

Miró el jarrón con los ojos desorbitados y la mano temblando de repente, pensando: ¿No será que a ese maldito lo mataron por ahí y algún cantonés² lo convirtió en encurtidos?

¡Maldita sea! ¿Quería morirse antes de devolver el dinero?

El Jefe Pi abrió el jarrón y una fragancia densa salió flotando desde el interior. Aunque el olor a Taotie se hizo más fuerte, su ceño se relajó al confirmar que lo que había dentro no era Taotie.

Sin embargo, no bastaba con sellarlo con una maldición por fuera; dentro del jarrón también habían usado esas artes oscuras para remojar los huesos humanos y encadenar el alma. Quién sabe qué tan grande era el rencor.

Puso el jarrón en el suelo, extendió la mano y golpeó la pared del recipiente para llamar al alma:

—Si tienes consciencia, sal y habla.

Durante un buen rato no hubo movimiento dentro del jarrón. Pi Xiu, algo impaciente, metió la mano directamente y sacó esa pequeña alma que estaba a punto de disiparse. Un erudito vestido de blanco y con el cabello suelto quedó colgando de su mano.

Wen Xi se despertó lentamente. Sentía que había tenido un sueño muy largo; en el sueño había copas de vino entrechocando, un ambiente magnífico y lujoso, carruajes fragantes y caballos preciosos, un romanticismo sin igual. Él seguía siendo el hijo menor de la familia Wen, el dandi número uno de la capital al que todos respondían.

Lo primero que vio al abrir los ojos fue al hombre frente a él, con una expresión feroz y malvada, incluso más aterradora que la de los generales de las expediciones lejanas que había visto.

Un destello rojo pasó ante sus ojos, y los recuerdos sellados se abrieron. La escena de los oficiales irrumpiendo en su casa para confiscar sus bienes apareció ante él; la cara del hombre frente a él se superpuso y se mezcló con aquellos rostros feroces. Wen Xi comenzó a forcejear y gritar al instante.

El Jefe Pi logró que se callara y se calmara con un solo dedo.

Aparte de la densa fragancia que había penetrado en los huesos dentro del jarrón, en el cuerpo de este erudito se entrelazaban el olor del incienso fijador de almas y el de Taotie. Pi Xiu olfateó cuidadosamente y su rostro se oscureció.

—¿Por qué tienes el olor de Taotie en tu cuerpo? —Pi Xiu apretó la hermosa cara del erudito y lo interrogó—: Dime dónde está Taotie y te garantizo que en tu próxima vida podrás tener una buena reencarnación.

Pero el Jefe Pi tenía una cara demasiado feroz y usaba demasiada fuerza en la mano. El erudito apenas dijo una palabra antes de dejar caer la cabeza y desmayarse.

Si no fuera porque el Jefe Pi tomó la decisión rápida de volver a meter a la persona en el jarrón, correr a toda velocidad de regreso a la tienda abrazando el frasco y encenderle incienso para fijar el alma, este fantasma erudito se habría disipado hace mucho tiempo. ¿Cómo podría estar ahora sentado en su sofá viendo la televisión?

Al ver que Wen Xi no hablaba de nuevo, Pi Xiu extendió la mano y tiró de un mechón de cabello suelto en su mejilla, diciendo con indiferencia:

—Como acababas de despertar y no sabías en qué época estabas, necesitabas tiempo para adaptarte, así que te dejé pensar bien las cosas. Pero ya has visto una docena de series de televisión, has leído un armario entero de libros e incluso has hecho dos exámenes de ingreso a la universidad (Gaokao); ya deberías haberte adaptado.

Wen Xi seguía sin hablar.

—Habla —dijo Pi Xiu con tono plano—. No me hagas enojar.

—Me he adaptado —dijo Wen Xi, dedicándole una sonrisa aduladora a Pi Xiu, cambiando de actitud como si fuera otra persona y hablando con voz suave—: Usted pregunte lo que quiera; siempre que yo lo sepa, ciertamente lo diré todo sin ocultar nada.

El Jefe Pi resopló, pensando que Wen Xi al menos tenía tacto y no había desperdiciado sus tesoros para atraer almas y extender la vida.

—Siempre que me digas dónde está Taotie, cuando el clima se enfríe este año, te enviaré a reencarnar. Te garantizo una próxima vida llena de lujos, comida, ropa y paz.

Wen Xi se quedó atónito y preguntó:

—¿Por qué hay que esperar a que el clima se enfríe?

—Porque el verano es demasiado caluroso y tienes que quedarte para bajarme el calor. —Pi Xiu miró el pronóstico del tiempo en la televisión y frunció el ceño—. Maldita sea, es solo mayo, ¿por qué hace tanto calor?

Wen Xi soltó una risa exasperada, pero cuando Pi Xiu lo miró, inmediatamente se agachó sumiso y dijo:

—Taotie es una bestia extraña, nunca la he visto.

—Naturalmente no aparecerá frente a la gente en su forma de bestia. A esa cosa fea llamada Taotie le encanta ponerse una piel humana bonita para estafar por el mundo. —Pi Xiu maldijo con desdén un par de veces y volvió a preguntar—: ¿Alguna vez has visto a alguien con un apetito especialmente bueno?

Wen Xi preguntó:

—¿Apetito especialmente bueno? ¿Bueno hasta qué punto?

—Un cubo de basura que puede comerse una vaca de una sentada, ¿has visto a alguien así? —El Jefe Pi pensó un momento y subió la apuesta—: Añádele cinco pollos, seis gansos y diez pescados.

Wen Xi: …

—No he visto a nadie así —dijo Wen Xi.

El ceño del Jefe Pi se frunció. La temperatura corporal que acababa de bajar pareció subir de nuevo. Agarró el brazo de Wen Xi y se lo pegó a la cara; el tacto helado lo calmó.

Wen Xi, con el brazo atrapado, no se atrevía a moverse. Estaba asustado y furioso por dentro, pero en su cara tenía que mantener una sonrisa. Preguntó con consideración:

—¿Así se siente más cómodo?

Pi Xiu asintió y continuó interrogando:

—¿De verdad no lo has visto?

—No —respondió Wen Xi con certeza.

—Entonces, ¿por qué Taotie fijaría tu alma y sostendría tu vida? Si no fuera porque él fijó tu alma, habrías desaparecido hace mucho tiempo estando sellado en ese jarrón yin.

—Yo tampoco lo sé. —Wen Xi negó con la cabeza.

—Entonces, ¿cómo moriste exactamente? ¿Cuál es tu nombre y apellido? Dímelo y yo mismo iré a investigar. —Pi Xiu lo miró fijamente a los ojos—. Si no me lo dices tú mismo, usaré otros métodos y lo sabré igual, solo que…

—Realmente no lo recuerdo con claridad. —El rostro de Wen Xi palideció y le sonrió a Pi Xiu—. Naturalmente no me atrevería a engañarlo, es solo que ahora las cosas en mi cabeza están todas mezcladas y mi alma no está completa. Solo recuerdo que me apellido Wen y que antes era el hijo de una familia rica, no recuerdo nada más.

Pi Xiu frunció el ceño. Estaba a punto de decir algo más cuando escuchó el sonido de la cortina de cuentas en la puerta.

—Jefe, la comida ya está lista.

La voz del mono detrás de la cortina temblaba un poco, temeroso de haber interrumpido algún “buen asunto” del jefe. Armando de valor, añadió:

—¿Necesita que se la suba?

Pasó un momento antes de que llegara la voz:

—No, ya bajo.

El mono se retiró escaleras abajo como si hubiera recibido una amnistía general.

Pi Xiu echó un vistazo.

Wen Xi bajó las escaleras por primera vez y sintió como si todos lo estuvieran mirando. Pero cuando él miraba hacia ellos, todos evitaban su mirada.

Era igual que cuando estaba vivo.

Soltó una risa burlona en su interior, pero su rostro permaneció inexpresivo mientras seguía obedientemente a Pi Xiu. Cuando llegó a la mesa y miró, los cuencos y los palillos ya estaban puestos. A excepción de los palillos de jade y el cuenco de oro de Pi Xiu, los demás tenían cuencos de porcelana y palillos de madera comunes.

Pero al contar, se dio cuenta de que no estaban sus cubiertos, ni siquiera tenía asiento.

Frunció el ceño y estaba a punto de hablar cuando vio a un pequeño sirviente acercarse con un tazón de medicina, tartamudeando:

—Je-jefe, la medi-medicina está lista.

Pi Xiu le echó un vistazo y le pidió al chico que trajera una cuchara.

Wen Xi fue arrastrado por él para sentarse a su lado. El trono ampliado tenía un cojín de algodón grueso, y sobre el cojín habían puesto una esterilla de mahjong³, lo que se veía bastante fuera de lugar.

La sensación al sentarse era novedosa. Wen Xi tocó la extraña esterilla debajo de él y pensó que si cambiaran esas piezas de bambú por jade, probablemente sería más fresco.

Pero miró el tamaño de la persona a su lado y pensó que si lo cambiaran por jade, esta cosa, que no sabía si era demonio o monstruo, lo rompería todo al sentarse; sería un desperdicio de tesoros celestiales.

El chico trajo una cuchara de porcelana blanca. Pi Xiu empujó el tazón de medicina frente a Wen Xi:

—Esto es medicina para solidificar tu alma. Bébetela.

Wen Xi no tocó la medicina; en cambio, miraba con curiosidad la comida frente a Pi Xiu.

—¿Qué es esto? —Wen Xi miró los platos frente a Pi Xiu; la mayoría eran tofu y verduras, cosas insípidas que desentonaban totalmente con la impresión que daba él. Una persona con una apariencia tan feroz debería estar comiendo grandes trozos de carne y bebiendo cuencos grandes de licor, ¿por qué comía como un monje?

Luego miró los platos frente al grupo de empleados de la tienda, que flotaban en aceite rojo y tenían grandes trozos de carne, y dijo:

—¿Por qué comes diferente a ellos?

Pi Xiu se metió una cucharada de tofu en la boca:

—Porque comer esto es fresco.

Vio que Wen Xi no bebía la medicina y solo lo miraba comer. Frunció el ceño y estaba a punto de preguntarle qué tanto miraba, pero recordó que este viejo fantasma había estado sellado en un jarrón durante cientos de años sin ver la luz; probablemente quería comer pero le daba vergüenza pedir.

El Jefe Pi dejó los palillos, levantó el tazón de medicina y lo acercó a la boca de Wen Xi:

—Primero bebe la medicina, cuando termines podrás comer.

Wen Xi lo miró:

—¿Los fantasmas pueden comer?

Esta pregunta invitaba a la reflexión profunda. Todo el comedor se quedó en silencio al instante. Incluso la cara de Pi Xiu se oscureció por un momento. Presionó el tazón directamente contra los labios de Wen Xi y dijo con voz malhumorada:

—¡Bebe!

Está bien, bebería. De todos modos no podía morirse otra vez.

Wen Xi bebió la medicina de la mano de Pi Xiu. El sabor era tan amargo que hizo temblar hasta a un fantasma, haciéndole sospechar por un momento si no sería veneno. Al terminar el último trago, tosió desgarradoramente, recargándose en Pi Xiu y deseando vomitarle todo encima.

—¿Para qué bebes tan rápido? —Pi Xiu le palmeó la espalda, pensando que si se moría de tos de un golpe, ¿dónde iba a encontrar otro “bloque de hielo” tan a su gusto?

Al ver que la persona en sus brazos tosía hasta marearse y temblaba apoyada en su hombro, el Jefe Pi no pudo evitar preguntarle al pequeño tartamudo que trajo la medicina:

—¿Tú vigilaste mientras se cocinaba esta medicina?

El pequeño tartamudo asintió con terror:

—S-sí, yo la vi-vigilé.

Wen Xi tosió un rato hasta recuperarse, se enderezó y dijo:

—No esperaba que fuera tan amarga.

—¿De verdad es tan amarga? —Pi Xiu pensó que él también la había tomado antes y no le pareció tan amarga. Incrédulo, tomó el tazón y bebió el poco de medicina que quedaba; no pasó ni un segundo antes de que la escupiera.

Wen Xi: …

Pi Xiu, avergonzado y furioso, golpeó el tazón contra la mesa y les gritó a los demonios y monstruos que lo miraban:

—¿Qué me miran tanto? ¿Tengo arroz en la cara? ¡Coman!

Los monstruos sentados comenzaron a comer, bajando la cabeza sin atreverse a mirar al jefe por segunda vez.

Wen Xi, sentado a un lado, tenía sentimientos encontrados. Quería reír pero no podía, pero realmente tenía muchas ganas de reír. Solo pudo aguantarse, sacar una servilleta de un lado y pasársela a Pi Xiu para que se limpiara la boca.

El Jefe Pi, atragantado por el trago de medicina amarga, se sentía irritable y su cuerpo comenzó a calentarse de nuevo. Agarró la mano de Wen Xi y tiró de él directamente para abrazarlo en su regazo.

El pequeño tartamudo, parado a un lado, estaba tan asustado que no podía hablar bien. Preguntó temblando:

—Je-jefe, ¿le traigo un par de cu-cubiertos a la mu-mujer del jefe? ¿No dijo la mu-mujer del je-jefe hace un momento que quería co-comer?

Al escuchar esto, Pi Xiu frunció el ceño:

—¿Mujer del jefe? ¿De dónde salió una mujer? ¡Este padre no tiene mujer!

Wen Xi: …

Wen Xi: Maldita sea, este hombre realmente se atreve a decir eso.

1. Taotie: Una de las cuatro bestias malignas de la mitología china, conocida por su glotonería insaciable. Aquí se le presenta humorísticamente como un estafador financiero.
2. Cantonés: Existe un chiste recurrente en China (un estereotipo humorístico) que dice que los cantoneses comen absolutamente todo lo que se mueve, incluidos los monstruos.
3. Esterilla de Mahjong: Es un tipo de cubierta para asientos hecha de pequeñas fichas de bambú unidas, popular en verano por ser fresca.