Capítulo 2

Tan pronto como se abrieron las puertas del ascensor en el piso treinta y seis, los ojos de Xuan Ji se deslumbraron: todo el piso era semiabierto, con una fila de grandes ventanales de piso a techo orientados al sur y una puerta de vidrio en el medio, desde donde se podía contemplar toda la capital.

Afuera había una terraza suspendida en el piso treinta y seis que se extendía desde el cuerpo del edificio. Xuan Ji echó un vistazo rápido y vio al menos una docena de formaciones mágicas complejas en la terraza. Las formaciones, superpuestas capa sobre capa, expandían el espacio de la terraza al extremo; allí arriba, además de un helipuerto, ¡incluso cabía una pista de aterrizaje para aviones!

Xuan Ji pensaba que, habiendo vagado ociosamente por el mundo mortal durante años, ya lo había visto y probado todo y no había nada nuevo bajo el sol; sin embargo, por un momento, quedó atónito ante esta grandiosa obra artificial. Se sintió un poco mareado por la luz del sol deslumbrante, y antes de encontrar dónde estaba la oficina del Departamento de Secuelas, otra puerta de ascensor se abrió a su lado y Xiao Zheng salió corriendo con varias personas.

Al ver a Xuan Ji parado tontamente en la entrada del ascensor como un pueblerino, el Huracán Xiao sopló sobre él con la velocidad del rayo, llevándoselo consigo: —El avión de su departamento ya está listo. Tú diriges el equipo; despegarán en veinte minutos. Ven, hablemos mientras caminamos.

Xuan Ji: “…”

¿Qué cosa estaba lista? ¿Cómo que él dirigía el equipo? Ni siquiera había tocado la puerta de su propia oficina y ya lo estaban metiendo en un avión para un viaje de negocios… Espera, ¿este departamento tenía su propio avión?

La puerta de vidrio se abrió y el viento de la pista al aire libre barrió hacia adentro, golpeándoles la cara, despeinando a todos hasta dejarlos como una “Nimbus 2000”. Solo el Director Xiao, con la cabeza llena de laca, permaneció inamovible ante el vendaval, su peinado firme como el Monte Tai. Giró la cabeza, metió un montón de documentos en los brazos de Xuan Ji y dijo con voz grave: —Ocurrió algo en el Abismo Rojo.

Al escuchar las palabras “Abismo Rojo”, la mano de Xuan Ji, que estaba ocupada peinándose el cabello hacia atrás, se detuvo. Sus ojos parecieron ser pinchados por algún reflejo y se entrecerraron repentinamente: —¿Qué?

Xiao Zheng sabía que su conocimiento general era parcial y pensó que no sabía qué lugar era el Abismo Rojo, así que explicó rápidamente: —Es ese Gran Cañón del Abismo Rojo, pero cuando decimos ‘Abismo Rojo’ no nos referimos a la zona turística del cañón; la zona turística es solo la periferia. Las vastas extensiones de bosque primitivo en el corazón del cañón no han sido desarrolladas ni están abiertas al público.

Xuan Ji soltó un “mhm” con cierta vacilación: —¿Qué pasó en el Gran Cañón?

—El Gran Cañón del Abismo Rojo es una de las áreas de alto riesgo que monitoreamos de cerca. Hay un enorme campo de energía desconocido en el corazón del cañón; con nuestra tecnología actual no podemos adentrarnos, y mucho menos estudiarlo en detalle. Debido a este campo de energía, los eventos de energía anormal ocurren con frecuencia allí. En el bosque primitivo hay muchas formaciones antiguas perdidas y vestigios de inscripciones que ni siquiera podemos entender; hasta ahora, menos de una décima parte ha sido descifrada. Los expertos del instituto de investigación de la Oficina especulan que el Gran Cañón podría tener selladas algunas cosas muy peligrosas.

Xuan Ji abrió la boca, como si quisiera expresar alguna opinión sobre las “cosas muy peligrosas”, pero Xiao Zheng no le dio oportunidad de hablar. Apresuradamente, llevó a Xuan Ji y a otras personas del Departamento de Secuelas a un pequeño avión. Xiao Zheng se sentó en cualquier lugar, abrió su tableta y dijo:

—Seré breve sobre el asunto de esta vez: durante las vacaciones de la Semana Dorada, varios árboles antiguos en el Gran Cañón del Abismo Rojo mutaron repentinamente. Estos árboles mutantes pueden moverse por el bosque y cazar por todas partes. Por seguridad, los colegas de la sucursal local se comunicaron con la administración de la zona turística para que suspendieran la recepción de turistas alegando un “desastre geológico”. Inesperadamente, hubo un pequeño grupo de entusiastas de buscarse la muerte que, cuanto más se les prohibía entrar, más querían entrar. Se colaron sin pagar entrada para “explorar” y hacer transmisiones en vivo, justo cuando se encontraron con el motín de los árboles mutantes. Esto fue captado por las cámaras de vigilancia de la zona turística…

Mientras hablaba, abrió un archivo de video en la tableta. La imagen del video temblaba mucho y la señal tampoco era muy estable, como si hubiera un terremoto. Después de temblar un momento, de repente, una sombra cruzó el centro de la pantalla. El movimiento fue extremadamente rápido, como una pitón gigante cazando. Se deslizó pegada al suelo mostrando garras y colmillos, chocó contra un árbol antiguo no muy lejos de la lente e inmediatamente se enroscó en él.

Se vio cómo el árbol antiguo atrapado por la “pitón” se secaba rápidamente, como si le hubieran succionado la fuerza vital; en solo unas decenas de segundos, se convirtió en un montón de ramas secas.

Solo entonces Xuan Ji pudo ver claramente que la “pitón gigante” era una sección de la raíz de un gran árbol.

Esta aterradora raíz, habiendo comido y bebido hasta saciarse, se volvió más gruesa y robusta. Luego, bajó de los restos del árbol antiguo, se sacudió un par de veces como alardeando de su poder y se estrelló violentamente contra la cámara. La pantalla se fue a negro de golpe; la lente se había roto.

Xuan Ji frunció el ceño y su pulgar pellizcó rápidamente los nudillos de sus dedos varias veces: recientemente no hubo eclipse solar, ni eclipse lunar, ni lluvia de meteoritos; el vecino Marte estaba orbitando honestamente en movimiento directo, sin siquiera estar en movimiento retrógrado o estacionario. Los fenómenos celestes no mostraban anomalías, el calendario lunar no marcaba un “mes yin hora yin”, ni era la “hora del encuentro con demonios”. Si todo estaba bien, ¿por qué habría una mutación en un grupo de árboles?

—Según estimaciones conservadoras, esta vez hay al menos siete u ocho plantas mutantes; la raíz captada en cámara debería pertenecer a una de las piezas mutantes. Se están expandiendo rápidamente hacia el exterior, cazando a todas las criaturas en su camino; no solo plantas, nuestra gente ha encontrado varios cadáveres de grandes mamíferos allí adentro. —Xiao Zheng interrumpió sus pensamientos—. Al enterarse de que había gente atrapada, la sucursal local organizó inmediatamente un equipo de rescate de emergencia. Ahora todas las personas han sido rescatadas; tuvieron mucha suerte, en ese momento se escondieron por error en una cueva natural. Sin embargo, no estamos seguros de cuánto vieron. El enfoque del trabajo del Departamento de Secuelas esta vez son estas personas.

El personal del Departamento de Secuelas en el avión dijo al unísono: —Entendido.

Solo Xuan Ji aún no se había adaptado a su puesto y preguntó con confusión: —¿No dijiste hace un momento que la gente ya había sido rescatada?

—Sí —dijo un miembro del personal del Departamento de Secuelas a su lado—, por eso es el turno de nuestro departamento. ¿No es nuestro trabajo manejar las pérdidas personales y materiales, negociar compensaciones, calmar a las masas de gente común involucrada y evitar que los eventos de habilidades especiales se filtren y causen pánico social?

Xuan Ji: “…” Cierto, su trabajo principal ahora era recoger cadáveres, pagar dinero, desmentir rumores y propagar valores científicos a las masas.

—Mi especialidad anterior no encajaba mucho, acabo de llegar y no tengo experiencia, no se rían. —Xuan Ji soltó una risa seca y se volvió para pedir ayuda a los colegas del departamento que veía por primera vez—. ¿Quién me puede orientar? Según la costumbre, ¿cómo solemos manejar esta situación?

Al darse la vuelta, vio claramente a las personas detrás de él.

Además de él, en el Departamento de Secuelas había tres personas en total: dos mujeres y un hombre. Quien había hablado hace un momento era una hermana mayor con bastante antigüedad, de unos cincuenta años, con gafas de presbicia y un peinado “rizo de caniche” moderno y brillante. Llevaba un cárdigan de punto de un color rosa Barbie mortal, y en el cuello asomaba un pequeño borde de encaje de su ropa interior térmica, bastante refinado.

El colega masculino a su lado era aún más refinado que la hermana mayor: traje y zapatos de cuero brillantes. A pesar de su conmovedora línea de cabello, se había aplicado laca concienzudamente, y el flequillo ralo estaba fijado ordenadamente sobre su coronilla; visto de lejos, parecía llevar un código de barras en la cabeza.

También había una chica joven, regordeta. No se sabía si era por el calor o por timidez ante los extraños, pero tenía una capa de sudor fino en la frente. Al ver que el nuevo jefe se volvía para mirarla, se puso tan nerviosa que se quedó rígida, casi arrancando la costura de su pantalón de tanto pellizcarla.

Xuan Ji sintió de repente un cansancio en el corazón; al tener que levantar el promedio de belleza del departamento él solo, se sentía sumamente fatigado.

—Hola, Director, me llamo Bi Chunsheng. Soy unos años mayor que usted, puede llamarme Vieja Bi —la hermana mayor de las gafas habló primero—. No se preocupe, tenemos un proceso de trabajo básico: primero hablar con cada persona individualmente. A los que no tienen nada grave, los engatusamos… digo, los calmamos un poco. Para aquellos con traumas psicológicos más serios, ocasionalmente usamos algunos “pequeños accesorios”. No es nada complicado, lo entenderá en cuanto lo vea. Finalmente, preste atención a revisar sus teléfonos y computadoras, especialmente las cosas que pueden conectarse a internet, para que no dejen rastros en la red. Deje que Qianru se encargue de eso; es esa jovencita, se llama Ping Qianru. Los jóvenes juegan muy bien con las computadoras; cuando se rompe la impresora de la oficina, la buscamos a ella para que la arregle.

Resultó que la que pellizcaba la costura de su pantalón se llamaba “Ping Qianru”. La chica en sí era tan introvertida como la costura de su pantalón; al ser nombrada de repente, se sobresaltó y, como si no pudiera ver a nadie, bajó la cabeza, mostrándole a Xuan Ji un remolino de cabello limpio y blanco.

Xuan Ji quería decir un par de palabras, pero al ser recibido por esa cabeza en señal de duelo, se le olvidó lo que iba a decir, así que solo chasqueó la lengua y forzó una sonrisa amable.

—Hay otra cosa a la que deben prestar especial atención —Xiao Zheng miró su reloj, interrumpiendo la ceremonia de rompehielos interna del departamento—. Cuando recibimos el reporte, dijeron que había un total de cinco turistas atrapados. La actividad vital detectada inicialmente por el equipo de búsqueda y rescate también indicaba que había cinco personas en la cueva, pero no sé por qué, al final sacaron a seis. Inexplicablemente, hay uno de más.

Las personas del Departamento de Secuelas se miraron entre sí ante la torpe historia de fantasmas del Director Xiao.

—Originalmente eran dos grupos de personas atrapadas que se encontraron por casualidad mientras huían. Ambos pensaron que la persona extra estaba con el otro grupo, así que nadie prestó atención en ese momento. Uno de los grupos irrumpió en la zona turística para grabar videos; no apagaron el equipo y grabaron todo el proceso —continuó Xiao Zheng—. Después de revisar las grabaciones, descubrimos que todas las tomas donde aparece esta persona están borrosas. Es decir, de principio a fin, solo se grabó su voz.

Mientras hablaba, abrió otro video en la computadora. En el video, el hombre en una esquina de la toma parecía derretirse en la luz; solo se podía ver una silueta borrosa sobreexpuesta.

La silueta dijo: —Yo, ah, me cansé de la rutina de nueve a seis, así que salí a dar una vuelta por ahí.

Aunque solo era la voz, se podía sentir que la persona que hablaba parecía estar sonriendo; su tono no era ni rápido ni lento, y su voz era suave y amable, haciendo que uno sintiera una buena impresión al instante.

Bi Chunsheng pensó un momento: —En ese momento estaban huyendo por sus vidas, esta persona parece… estar un poco demasiado tranquila.

Xiao Zheng negó con la cabeza: —No, lo que no está bien está aquí.

Dicho esto, reprodujo otros fragmentos de audio.

El primero era una voz femenina clara, que sonaba joven; la chica parecía estar hablando a la cámara: “Bien, ya hemos entrado; primero llevaré a todos a dar una vuelta por aquí”.

El segundo era una voz masculina muy profunda: “Viajar, pues, es ir desde el lugar del que te cansaste al lugar del que otros se cansaron. Ahora sales en días festivos y hay atascos; yo digo que es mejor acostarse en el sofá y ver a otros correr. Hoy somos responsables del viaje, llevando a sus ojos de paseo. Viejos amigos de hierro, si están contentos viéndolo, no olviden hacer doble clic y dar me gusta”.

El tercero era otro hombre con voz un poco ronca: “Yo, ah, en realidad no es tan duro, cada uno tiene sus dificultades, ¿acaso la rutina de nueve a seis no es dura? También es dura; al menos nosotros todavía somos libres”.

Xiao Zheng dijo: —Había tres personas transmitiendo en vivo antes del accidente. Estas son grabaciones de sus charlas con la audiencia. Puestas en la oración completa tal vez no se note; les voy a…

—Lo noté —Xuan Ji se frotó la barbilla—. Este personaje misterioso recortó palabras de lo que dijeron otras personas y rearmó una oración.

Las gafas de Bi Chunsheng se deslizaron por el puente de su nariz: —¿Quiere decir que está imitando a otros al hablar?

—No es solo imitar. —Xiao Zheng primero recortó las palabras “dar una vuelta” dichas por la mujer joven, e inmediatamente después reprodujo el “dar una vuelta” dicho por el hombre misterioso. Estas palabras no eran obvias dentro de la oración completa, pasando por el oído en un segundo, pero al compararlas recortadas de esta manera, ponían la piel de gallina.

—La velocidad, el tono, la pausa, el acento son exactamente iguales. Es como si se hubiera aplicado un cambio de voz al mismo audio; esta persona no está imitando a otros al hablar, es una copia completa. —Xiao Zheng levantó la cabeza—. Una palabra quizás sea una coincidencia, pero tras comparar descubrimos que cada palabra que dijo este hombre misterioso fue ‘copiada’ de las palabras de otros.

Yo, ah… La rutina de nueve a seis… Me cansé… Salí… A dar una vuelta…

—Presten especial atención a esta persona. Ya es hora, deben partir. —Xiao Zheng dijo esto y miró a Xuan Ji—. Avísame antes de volver; de ahora en adelante somos colegas formales, comamos juntos.

Sobre el asunto de haberlo engañado para entrar al Departamento de Secuelas, el viejo Xiao estaba preparado para darle una explicación.

Xuan Ji se burló de él sonriendo: —¿Tú invitas? Eso se queda un poco corto, Director Xiao, ¿por qué tan tacaño? Si invitas, invita a todo nuestro departamento.

Bi Chunsheng y el colega masculino “extremadamente inteligente” eran viejos zorros; inmediatamente siguieron al líder para desempeñar el papel de alborotadores, expresando que querían derrocar al tirano local y repartir sus tierras.

—No nos engañes con la cafetería; si invitas, invítanos a un lugar que normalmente no podemos pagar. Vamos, a trabajar antes de comer. —Xuan Ji copió el extraño video a su propio teléfono—. Por cierto, ¿cómo se llama este ‘Mosaico’?

—Oh… él dice llamarse ‘Sheng Lingyuan’.