Capítulo 2

“¿Me perteneces?”

“¿Sin pruebas?” Lin Ling inflado de rabia picó el anzuelo al instante: “Ver para creer”.

Frente a la mirada del tirano, Lin Ling emitió diminutos puntos de luz blanca fluorescente desde su cuerpo, preparándose realmente para transformarse y mostrar su cuerpo original.

Se quedó atontado un momento, como si hubiera pensado en algo y mientras se transformaba, preguntó de inmediato: “Después de que te muestre mi cuerpo original, ¿me devolverás mi maceta?”

Sin esperar a que Shi Changyuan respondiera, Lin Ling ya había cambiado a su forma original, cayendo del aire sobre el tablero de ajedrez y haciendo volar un montón de fichas.

Sabía negociar, tenía un poco de astucia, pero no mucha.

Shi Changyuan bajó la mirada y se formó una nueva opinión sobre el hongo que tenía delante.

Lo que en realidad había hecho volar las fichas no era el hongo, sino una maceta de barro que había caído junto con él del cielo. El hongo estaba plantado dentro de la maceta, era de color blanco lechoso, del tamaño de un pulgar, rechoncho y bajo, y su sombrerillo ya ocupaba la mitad de la altura total del hongo.

Encima tenía unos pequeños vellos dorados traslúcidos que dejaban claro a simple vista que era venenoso.

Shi Changyuan estiró la mano y lo pellizcó suavemente. Estaba tal y como se había imaginado: tierno. Alzó ligeramente una ceja con una sonrisa en los labios: “Efectivamente, blanco y gordito”.

Tomado por sorpresa por el pellizco, el pie del hongo tembló ligeramente y su sombrerillo se encogió un poco hacia adentro, como si hiciera todo lo posible por esquivar ese dedo malvado. Parecía realmente patético.

“¡No me pellizques! Lo vas a estropear”.

Al oír esto, Shi Changyuan hizo un “oh” y continuó sonsacándole abiertamente: “¿Un hongo que se ha convertido en espíritu se puede estropear con un pellizco?”

“Los hongos son una especie muy frágil por naturaleza”. Lin Ling no se dio en absoluto cuenta de que había revelado todos sus puntos débiles. Cuando volvió a su forma humana, incluso las raíces de sus orejas estaban rojas, con un poco de vergüenza y enfado.

“Bueno, ya me has visto, ya me has pellizcado, ¿cuándo me devuelves…”

Antes de que terminara la frase, Lin Ling vio al monarca que tenía enfrente sonreír y decir con un tono de lo más natural: “Tú has puesto tu petición, es cierto, pero yo no he aceptado”.

Lin Ling se quedó helado. Recordó la conversación anterior y parecía que el otro no le había prometido nada…

“Ah…”

Los ojos redondeados y de ángulos romos del joven se llenaron de incredulidad. Dudó, queriendo decir algo, pero…

Era cierto que no le había prometido nada.

Si no lo había prometido, no valía.

Shi Changyuan miró al hongo que tenía delante, que casi tenía escrito en la cara “¿será que el problema es mío?”. Dejó escapar un suspiro silencioso. Era demasiado ingenuo, demasiado fácil de engañar.

“Qué fácil es molestarte”.

“¿Me estás molestando?” Lin Ling, que seguía reaccionando con retraso, miró a Shi Changyuan e intentó confirmarlo: “¿Lo haces a propósito?”

El espíritu que tenía delante era débil, ingenuo, bondadoso, con poca experiencia en el mundo e incluso sin capacidad para defenderse. No suponía ninguna amenaza para él ni para la Gran Dinastía. Shi Changyuan podría obtener de él lo que quisiera sin el más mínimo esfuerzo.

“Tampoco es para tanto”. Shi Changyuan fue recogiendo las fichas de ajedrez una por una y su sonrisa se fue borrando mientras la presencia majestuosa del monarca emergía en su rostro: “Si de verdad quisiera molestar a alguien, me temo que no le quedarían ni los huesos”.

Aunque Lin Ling no lo entendió del todo, tembló inconscientemente, como si fuera un instinto biológico de acercarse a lo beneficioso y huir del peligro. Su intuición le decía que la persona que tenía delante era muy peligrosa.

Pero la intuición era la intuición. Lin Ling podía entender el significado literal de las palabras. Extendió un dedo y enganchó la manga del emperador, alegre y contento: “Entonces quieres decir que no tienes intención de molestarme”.

Shi Changyuan: …

“Lo que quiero decir es que, bajo el cielo, todo es tierra del rey; truenos, lluvias y rocíos, todo es gracia del soberano”.

No te sobrepases.

Cuando Shi Changyuan terminó de hablar, vio a Lin Ling con la mirada perdida y la cabeza aparentemente vacía. Hizo una pausa y lo entendió: “¿Resulta que eres un hongo analfabeto?”

Desde tiempos antiguos, los espíritus que nacían en un lugar siempre tenían una naturaleza similar a ese lugar. Los ministros que entraban y salían del estudio imperial eran todos grandes eruditos o los mejores examinados imperiales. Con esa influencia, Lin Ling no debería ser completamente analfabeto.

El hongo tartamudeó e intentó explicarse: “Es que, es que yo solo soy un hongo”.

Había nacido en un estudio, no en las montañas vírgenes.

El hongo a menudo pensaba preocupado que si volvía a la montaña y todos eran analfabetos menos él, ¿qué pasaría si lo excluían por eso?

Cuando Shi Changyuan supo lo que pensaba el hongo, no supo qué responder.

Ingenuo, fácil de engañar y completamente analfabeto, como un niño. Shi Changyuan sintió que si se tomaba en serio a ese tipo de espíritu, entonces el problema sería suyo.

“Bueno, mañana te devuelvo una maceta”.

“¿De verdad? ¡Bien!” Lin Ling saltó y abrazó a Shi Changyuan. Sus mejillas regordetas se pegaron a la mandíbula del emperador. La sensación era cálida y suave.

A Shi Changyuan le saltaron las venas de las sienes. La reprimenda de “sin educación” aún no había salido de sus labios cuando el joven, con sus cejas arqueadas formando medias lunas, se despidió con la mano y se fue.

El sueño cambió con la partida del joven. Shi Changyuan se levantó junto a la cama e instintivamente llevó la mano a la zona donde el joven había pegado su mejilla. Ya no podía sentir aquella calidez y suavidad.

Da igual. El emperador bajó la mano. No era más que un hongo que no entendía nada.

La palabra del emperador era de oro. Había prometido compensarlo con una maceta y debía cumplir su promesa. Aunque no recordaba bien cómo era la maceta del hongo, si le daba una maceta corriente, sería un insulto a la dignidad de los cielos.

Coincidiendo con que Nanhuai enviaba tributos, la mirada del emperador recorrió distraídamente las ofrendas de valor incalculable. Se detuvo un momento en varias macetas con bordes florales de esmalte verde celeste. Al cabo de unos instantes, agitó su manga: “Estas, que las lleven al estudio imperial”.

El gran eunuco siguió la mirada de Shi Changyuan hacia aquellas macetas y preguntó vacilante: “Majestad, ¿hay que plantar…”

“No hace falta”.

Aquellas macetas con bordes florales de esmalte verde celeste se alinearon en el lugar más visible del estudio imperial. Incluso después de anochecer, encendieron una lámpara de aceite cerca de ellas, por miedo a no llamar la atención del hongo.

Pero aquel hongo desagradecido faltó a la cita.

El sueño de Shi Changyuan estaba completamente solitario. Permaneciendo inalterable hasta la llegada de la sesión matutina de la corte.

Cuando el gran eunuco entró para servirle, vio el aspecto sombrío de Shi Changyuan y se asustó mucho. Cayó directamente de rodillas al suelo y solo tras recibir el perdón se atrevió a levantarse temblando.

“Majestad… ¿no ha descansado bien?” El gran eunuco se aventuró a adivinar.

Shi Changyuan ladeó ligeramente la cabeza hacia el gran eunuco y guardó silencio. Solo pasaron unos segundos, pero fue suficiente para que todos los eunucos de la habitación cayeran de rodillas alarmados.

“Levántense”. Shi Changyuan se alisándose las mangas, con un tono gélido: “Es lo mismo de siempre”.

Todos notaron con agudeza el mal humor del emperador. Sin saber la causa, solo pensaron para sus adentros que los pensamientos del soberano eran difíciles de adivinar. No se atrevieron a decir nada más, hicieron sus tareas en silencio y se retiraron rápidamente.

La noticia de que el Hijo del Cielo estaba de mal humor se difundió al instante. Incluso durante la sesión matutina de la corte, esos ministros que siempre estaban discutiendo bajaron el volumen de sus voces, usaron un lenguaje refinado y reinó una armonía general.

Pero ese humor sombrío no desapareció tras salir del tribunal.

Shi Changyuan se sentó en el estudio imperial a revisar los memoriales. El contenido de los memoriales le daba dolor de cabeza, pero cuando levantó la vista y vio las macetas en el centro del estudio, se sintió aún más agobiado. “Shunde”.

“Su sirviente está aquí”.

“Rómpelas”.

“Perdone su sirviente por su torpeza, ¿qué quiere romper Su Majestad?” El gran eunuco, que esperaba junto a él, cayó inmediatamente de rodillas para pedir disculpas, aguardando una orden más concreta del emperador. Pero pasó mucho tiempo y no recibió ninguna instrucción.

El silencio se extendió por el estudio. Finalmente, Shunde oyó llegar desde detrás de la mesa otra frase, dicha con desgana: “Puedes retirarte”.

Esa noche, el sueño del emperador seguía estando completamente solitario.

Shi Changyuan, ahora realmente enfadado, estaba a punto de ordenar a Shunde que tirara definitivamente aquellas macetas cuando, de repente, un aroma a tierra mojada después de la lluvia se difundió en el aire y el sueño solitario de Shi Changyuan cambió con ello.

“¡Lo siento, lo siento, lo siento, he vuelto!”

En cuanto Lin Ling apareció, todo el sueño de Shi Changyuan se iluminó.

Tan pronto como el joven apareció, dijo con cara de disculpa: “Siento mucho lo de ayer. No fue mi intención dejarte plantado. Fui a rescatar a mi amigo”.

Lin Ling se sentía un poco culpable, ni siquiera se atrevió a sentarse. Se puso de pie junto a Shi Changyuan, fue directo al grano y preguntó con los ojos brillantes: “Las de en medio de la habitación, ¿son las macetas que me preparaste?”

La mano con la que Shi Changyuan estaba colocando una ficha se detuvo un instante. Negó: “No”.

Los ojos de Lin Ling se apagaron al instante.

Shi Changyuan guardó silencio un momento, luego volvió a hablar: “Son tributos de Nanhuai, no están preparados para ti”.

Lin Ling parpadeó, sin entender bien lo que el emperador quería decir: “Entonces… ¿dónde está la maceta que piensas devolverme?”

PAF.

En todo el sueño solo quedó el silencio roto por el sonido de las fichas al caer sobre el tablero. Estuvieron callados el tiempo que tarda en arder una varilla de incienso. Finalmente, Shi Changyuan cedió.

Si se tratara de esas personas astutas de su palacio, seguramente ya habrían confesado clara y completamente todo lo ocurrido, sin necesidad de que él tuviera que preguntar frase por frase.

Pero, ¿acaso podía esperar que un hongo entendiera las indirectas?

“Elige una cualquiera de esas macetas”.

Dicho esto, Shi Changyuan tomó la iniciativa y preguntó: “Y también, cuéntame eso de tu amigo. ¿Qué clase de amigo necesita que un hongo vaya a rescatarlo?”

Lin Ling asintió muy contento, luego se sentó frente a Shi Changyuan y le contó brevemente lo sucedido el día anterior.

“Es mi amigo la tortuga. Vive en el Jardín Imperial. Se subió a una roca artificial a tomar el sol, lo atraparon y casi lo cuecen en un guiso”.

Shi Changyuan hizo una pausa en su movimiento al colocar una ficha, como confirmando algo: “¿La vieja tortuga del Jardín Imperial?”

Lin Ling asintió rápidamente: “¿La conoces?”

“Naturalmente. Enviaré a alguien a investigar”.

Al oír estas palabras de Shi Changyuan, los ojos de Lin Ling se iluminaron de nuevo: “¿Me estás ayudando?”

“No”.

Shi Changyuan respondió casi al mismo tiempo.

“El Jardín Imperial contiene la palabra ‘imperial’ en su nombre, lo que simboliza la majestad divina. Hasta la más mínima hierba tiene a alguien encargado de su cuidado. Nadie excepto yo puede tocarlas sin permiso”.

“Porque es el Jardín Imperial”. Shi Changyuan colocó una ficha negra en el tablero y dijo con voz pausada: “Pertenece al Hijo del Cielo”.

“Entonces… ¿las cosas que te pertenecen, nadie puede actuar sobre ellas sin tu permiso, solo tú?” Lin Ling no entendía el significado más profundo de aquello, solo podía pensar en la lógica más superficial.

“Naturalmente”.

Lin Ling, al recibir una respuesta afirmativa, presionó con su mano la ficha negra que Shi Changyuan acababa de colocar, como si hubiera descubierto un mundo nuevo y continuó hablando con gran entusiasmo.

“Entonces, si yo también crezco en el palacio imperial y alguien quiere arrancarme para hacerme un guiso, ¿tú también me protegerías?”

Shi Changyuan alzó ligeramente una ceja, como si no esperara que le preguntara eso. Sus labios se curvaron ligeramente hacia arriba y golpeó suavemente la mesa con la yema de los dedos.

“Solo lo que me pertenece a mí puede obtener mi protección”.

“¿Me perteneces?”