Capitulo 2

El Pabellón del Manantial de Jade era el burdel más grande de la ciudad de Anping.

Los hombres y mujeres eran excepcionalmente atractivos, y muchos viajeros llegaban a Anping específicamente para visitar el Pabellón del Manantial de Jade. Por la noche, la calle estaba brillantemente iluminada, casi como si fuera de día, y rebosante de actividad.

Cuando Lin Hao llegó, era mediodía. La zona frente al pabellón estaba tranquila, sin la agitación de la noche.

Goudan, que estaba a su lado, le apretaba la mano con fuerza. Lin Hao comprendió que Goudan temía que se arrepintiera y huyera.

Antes de que Lin Hao pudiera reaccionar, Goudan se adelantó y llamó a la puerta del Pabellón del Manantial de Jade. Al poco rato, asomó la cabeza un hombre de mediana edad con aspecto algo desaliñado.

A juzgar por su aspecto, probablemente era el cuidador del burdel.

Había un rastro de impaciencia en los ojos del hombre, que no hizo más que aumentar al ver a un niño llamando a la puerta.

“¿De quién son hijos? Este no es lugar para ustedes”, dijo, preparándose para ahuyentarlos.

Antes de que Goudan pudiera hablar, Lin Hao intervino rápidamente: “¡Uno de nosotros está aquí para venderse!”.

El hombre miró a Lin Hao, pero rápidamente desvió su atención hacia Goudan, el que había llamado a la puerta.

Comparado con Lin Hao, era evidente que el hombre de mediana edad estaba más interesado en Goudan.

Este resultado era justo lo que Lin Hao había anticipado. Después de todo, cuando un niño sucio, delgado y de piel cetrina estaba junto a un niño relativamente limpio y de aspecto adorable, el cuidador no se interesaría en él a menos que su mente no funcionara bien.

Los esfuerzos de Lin Hao no fueron en vano: se había esforzado mucho esa mañana temprano, mientras Goudan aún dormía, para embarrarse aún más y parecer aún más sucio.

La curiosidad del hombre de mediana edad se despertó cuando preguntó: “¿Dónde están tus padres?”. Al ver esto, Goudan pensó que había esperanza y adoptó de inmediato su habitual expresión de lástima. “Nuestra aldea fue destruida por bestias demoníacas, y solo nosotros dos sobrevivimos”, dijo, entre lágrimas.

Era su truco habitual, pero esta vez lo usó con la persona equivocada. ¿Acaso creía que fingiendo lástima ganaría más dinero?

¡No! El hombre frente a ellos no sentiría lástima por Goudan por su apariencia. Al contrario, con su experiencia, lo vería como una gran oportunidad.

La mirada del hombre de mediana edad cambió y rápidamente adoptó una expresión compasiva. “Pobres niños, pasen. Iré a buscar a la señora para asegurarme de que consigan un buen precio”.

Al oír esto, Goudan ansiaba entrar. Antes de entrar, incluso extendió la mano para hacerle señas a Lin Hao, temiendo quedarse atrás.

Lin Hao se detuvo al llegar al umbral. Goudan pensó que estaba cambiando de opinión y lo instó con ansiedad: «Hermano Hao, entra rápido».

Volviendo la cabeza, Lin Hao ya había retirado su habitual sonrisa amable, y su mirada se volvió más fría al observar a Goudan. Sorprendido por esta mirada, Goudan evitó instintivamente el contacto visual, sin atreverse a volver a mirarlo a los ojos.

«¿De verdad quieres que entre?»

Su voz era fría, diferente a la de Lin Hao de siempre, pero Goudan no le prestó mucha atención. Quizás estaba demasiado ansioso, pensando en el dinero que estaban a punto de recibir, y no se molestó en seguir fingiendo. Instó con impaciencia: «Por supuesto, acordamos esto. Entra rápido. Es demasiado tarde para echarse atrás».

«Sí, es demasiado tarde. Protagonista, has perdido tu última oportunidad», murmuró Lin Hao para sí mismo, sin que Goudan oyera sus palabras. Sin dudarlo, Lin Hao volvió a esbozar su habitual sonrisa amable.

Cuando Lin Hao finalmente entró en el Pabellón del Manantial de Jade, Goudan suspiró aliviado.

Tras entrar, el hombre de mediana edad fue a llamar a la dueña del establecimiento, dejando a los dos niños esperando allí.

Goudan observó el lujoso vestíbulo y no pudo evitar suspirar: «Este lugar es realmente rico. Hermano Hao, disfrutará de sus bendiciones aquí en el futuro». Claramente, ya estaba calculando cuánto dinero más podría exigir. Dado que el lugar era tan rico, era justo pedir más.

Lin Hao se quedó a un lado, sin decir palabra. Al cabo de un rato, el hombre de mediana edad regresó, acompañado de una mujer de unos cuarenta años. A pesar de su edad, era evidente lo deslumbrantemente hermosa que debía haber sido en su juventud.

Lin Hao no se detuvo en ella mucho tiempo. En cambio, se giró para mirar a Goudan, quien la observaba, completamente embelesado.

Lin Hao no sabía qué decir en ese momento. ¿Debería decir que el protagonista del libro, que se enamora de todo el que ve, es realmente digno de ese nombre? Solo tiene seis años, ¿cómo puede ser tan lujurioso? No había notado nada malo en él durante todo el camino.

La joven, la madame del burdel Yuchun, se acercó a los dos y los observó por un momento, fijándose finalmente en Gou Dan.

“¿Son ustedes dos los que quieren venderse?”

La voz de la madame era suave y seductora, haciendo sonrojar a Gou Dan. Agitó la mano y explicó: “No, no, no, solo vendemos a uno”.

“¿Ah?” La madame levantó la barbilla de Gou Dan con la punta del dedo y lo observó con atención. Gou Dan, ya hipnotizado por la belleza de la madame, la miró con la mirada perdida.

Tras evaluarlo, la madame tomó el pañuelo que le había entregado el proxeneta a su lado y se secó las manos. Luego, se volvió hacia Lin Hao y le dijo: «Pareces bastante decente, pero después de todo, los chicos no son tan populares como las chicas. Puedo darte diez taels de plata como máximo».

Al oír diez taels de plata, Gou Dan recuperó la cordura. Antes de que Lin Hao pudiera hablar, respondió con entusiasmo por él: «¡Diez taels! Sí, sí, ¿podemos recibir el dinero ahora?».

Incluso la experimentada madame se sorprendió un poco. Solo había visto a familiares de los que estaban siendo vendidos pidiendo dinero con ansiedad, pero era la primera vez que veía a alguien tan emocionado por ser vendido antes.

Sin más dilación, la madame sacó diez taels de plata y se los entregó a Lin Hao.

Al ver a la madame sacar la plata, Gou Dan pensó que era para él. Levantó la mano para tomarlo, pero la señora lo esquivó y le entregó el dinero a Lin Hao, quien lo aceptó sin dudarlo.

Al ver esto, preguntó con ansiedad: “¿No se supone que este dinero es mío?”.

Al oír esto, la señora se cubrió los labios y rió entre dientes: “Niño tonto, ¿para qué necesitarás esto después de entrar en mi burdel Yuchun? No te preocupes, mamá sin duda te dará lo mejor. En el futuro, esos altos funcionarios y nobles llorarán y te suplicarán que aceptes su dinero. ¿Para qué molestarse con estos diez taels de plata?”.

Al oír esto, Gou Dan lo comprendió todo. Los diez taels de plata no era el dinero que Lin Hao había ganado por venderse, ¡sino el suyo!

Con los ojos rojos, señaló a Lin Hao y explicó: “¡No! ¡El que se vende no soy yo, es él!”.

Con razón la señora pensó que este niño era un poco raro. Resultó que creía que iban a vender al otro. La señora giró la cabeza y examinó a Lin Hao con atención, mostrando un desdén no disimulado. “Niño tonto, no causes problemas. No vale ni diez taeles. Creo que un tael es demasiado.”

“¡Entonces no venderemos! ¡Hermano Hao, no venderemos! ¡Si este lugar no funciona, buscaremos otro! ¡Devuélvele el dinero rápido!”

Gou Dan retrocedió y agarró a Lin Hao de la manga, gritando.

La señora apartó la sonrisa y miró a Lin Hao con recelo, temiendo que se negara a vender. Hacía mucho tiempo que no veían mercancía tan buena.

Pero la siguiente acción de Lin Hao hizo que la señora respirara aliviada.

Lin Hao apartó las manos que lo sujetaban del brazo y preguntó, fingiendo confusión: “¿No dijiste ayer que querías venir? Solo cumplo con tu petición. Te lo confirmé antes de entrar.”

Goudan miró el rostro que debería haberle sido muy familiar, pero que ahora le resultaba desconocido.

“No, esto no es como debería ser.” Goudan negó con la cabeza, reacio a aceptar la verdad. Pero al ver la fría mirada de Lin Hao, comprendió que sus pequeños trucos habían sido descubiertos.

Pero esto no era lo que se suponía que debía suceder. Durante todo el camino, Lin Hao había accedido a todas sus peticiones, ¿cómo pudo cambiar tan repentinamente?

“De acuerdo, supongo que ustedes dos, hermanos, ya se han despedido. Ahora, muchacho, ya que has cogido el dinero, date prisa y vete.”

La señora le hizo una señal al conserje que estaba cerca, quien comprendió de inmediato su significado. Dio un paso adelante, agarró a Goudan y lo arrastró adentro.

“¡No! ¡No quiero quedarme aquí!” Goudan, aunque joven y sin comprender del todo para qué servía aquel lugar, supo instintivamente que no era un buen lugar para estar.

Como si se le hubiera ocurrido una idea, Goudan, que casi se había dado por vencido, gritó de repente con fuerza: “¡Llévenselo también! Solo estamos los cuatro. Si lo atrapan también, nadie lo sabrá. Así ahorrarán diez taels de plata y ganarán una persona extra gratis”.

Al oír esto, la señora se quedó atónita por un momento. No esperaba una sugerencia tan cruel de un niño de seis años.

Pero no podía negarlo; la idea la tentaba un poco.