Capítulo 20

Después de vender la salsa agripicante y recoger el puesto, la familia Lin empezó a organizar la mudanza.

Los obreros que Zhang Moyuan había contratado ya estaban listos en la puerta, esperando a que se fueran para empezar a demoler la casa.

Los Lin tenían pocas cosas, así que en un par de viajes terminaron de trasladarlo todo.

Originalmente, el proceso habría sido muy discreto, pero la casa de Zhang Moyuan y la de los Lin estaban en direcciones opuestas, y para ir de una a otra había que pasar por el gran árbol baniano del pueblo.

Ese lugar era el epicentro de todos los chismes de la Aldea Jiahe; muchos aldeanos se reunían allí a diario para comentar las novedades.

Así que, como era de esperar, la noticia de que la familia Lin se estaba mudando a casa del erudito no tardó en extenderse por todo el pueblo.

Mucha gente no se había tomado en serio lo que Zhang Moyuan dijo en casa de los Tan.

Podían entender que Zhang Moyuan reformara su propia casa para casarse, pero que construyera una casa nueva para la familia Lin… la mayoría no lo creía.

Al fin y al cabo, nadie era rico, y construir una casa para la familia de la esposa era algo que nunca se había visto, no solo en la Aldea Jiahe, sino en todo el condado de Yanhai.

En sus charlas privadas, muchos incluso pensaban que los cien taels de la dote también eran mentira.

¿Quién gasta tanto dinero para casarse? Nunca se ha visto algo así.

Pero ahora, la familia Lin ya se estaba mudando y los obreros estaban listos para empezar.

La situación se volvió un poco incómoda para algunos.

Por ejemplo, para Niu Guixiang.

Hacía poco había jurado que si Zhang Moyuan construía una casa para los Lin, ella se iría de la Aldea Jiahe.

Lo había dicho con mucha seguridad, y ahora se sentía como si le hubieran dado una bofetada en toda la cara.

Alguien dijo con regocijo: —Tía Niu, ¿no deberías ir a casa a hacer las maletas?

Todos estallaron en carcajadas.

Niu Guixiang se marchó con el rabo entre las piernas.

Desde que Zhang Moyuan expuso públicamente que intentaron robarle el pretendiente a Lin Yan, la familia Tan se había escondido en casa durante varios días. Quienes pasaban por fuera podían oír las discusiones en el interior; era todo un espectáculo.

Justo cuando los chismes del pueblo empezaban a cambiar de tema, Niu Guixiang se atrevió a salir con cautela, solo para recibir otra bofetada de realidad.

Le ardía la cara de vergüenza.

Podía sentir que la gente a su espalda se reía de ella. La mujer que solía ser tan agresiva ahora tenía que agachar la cabeza.

Pero lo peor estaba por llegar.

Niu Guixiang llegó a casa y, justo después de cerrar la puerta, oyó que alguien la llamaba desde fuera.

—¡Niu Guixiang, Joven Tan, salgan rápido!

Niu Guixiang reconoció la voz de la Tía Wang y preguntó de mala gana: —¿Qué pasa?

La voz de la Tía Wang sonaba muy emocionada. —¡Salgan rápido, es una gran noticia!

Al oír “gran noticia”, Niu Guixiang abrió la puerta apresuradamente.

Su familia necesitaba desesperadamente una buena noticia para recuperar algo de dignidad.

Pero la siguiente frase de la Tía Wang fue: —¡El Maestro Zhang, el carnicero del pueblo, ha venido a proponer matrimonio a tu casa! ¡Que salga tu hijo Tan rápido!

La cabeza de Niu Guixiang zumbó.

Dentro de la casa, a Tan Xin le fallaron las piernas y se derrumbó.

Su peor pesadilla había llegado.

En ese momento, la voz de la Tía Wang resonó con fuerza: —Maestro Zhang, esta es la casa del Joven Tan. Acabo de llamar y están todos dentro.

Fuera había mucho alboroto; claramente había venido mucha gente. Las voces y gritos sonaban para Tan Xin como una sentencia de muerte.

Alguien ya estaba golpeando la puerta.

—¡Guixiang, que salga el Joven Tan! 

—Los suegros están en la puerta, ¿por qué siguen cerrados?

Niu Guixiang respiró hondo, fingió calma y abrió la puerta saliendo con una sonrisa forzada.

—Estaba cocinando y no oí nada. ¿Qué pasa?

Nadie la desmintió; todos sonreían, esperando ver el espectáculo.

—Guixiang, ¿no querías casar al Joven Tan con el Maestro Zhang? Pues el Maestro Zhang ha venido en persona, acércate.

Niu Guixiang apretó los puños y se acercó al Maestro Zhang con una sonrisa. —El mes pasado ya lo hablamos y quedó zanjado, ¿no es así?

El Maestro Zhang se puso de puntillas para mirar hacia el interior y sonrió. —Hace unos días vi un retrato del Joven Tan. Aunque no se puede comparar con Lin Yan, es aceptable. Mira, he traído la plata.

Todos miraron sus manos y alguien agudo dijo de inmediato: —Maestro Zhang, antes dijo que eran veinte taels, ¿por qué solo hay diez?

El Maestro Zhang respondió con total naturalidad: —Veinte taels era el precio para casarme con Lin Yan.

Todos entendieron la indirecta.

Para casarse con Lin Yan, veinte taels; para Tan Xin, solo diez.

Niu Guixiang miró furiosa al Maestro Zhang y dijo con rabia: —No puedes hacer esto. ¿En qué es peor mi Joven Tan que su Lin Yan?

Al oír esto, el corazón de Tan Xin se hundió.

Que Niu Guixiang preguntara eso ahora era como empujarlo al abismo.

Efectivamente, el Maestro Zhang, ignorando la cara de Niu Guixiang, dijo con seriedad: —Lin Yan es mucho más guapo que tu Tan Xin, y su figura tampoco se puede comparar. Hagamos una cosa: llama a Tan Xin para que le eche un vistazo, y quizás pueda subir un poco la oferta.

Tan Xin deseaba salir corriendo y abofetear al Maestro Zhang.

Si hubiera sido una negociación privada, Niu Guixiang podría haber considerado los diez taels, pero delante de todo el pueblo, no podía aceptar.

Si aceptaba, la familia Tan nunca podría levantar la cabeza en la Aldea Jiahe.

Así que Niu Guixiang escupió al suelo y gritó: —¡Ni lo sueñes! ¡Lárgate!

El Maestro Zhang también se enfadó y, señalando a Niu Guixiang, le gritó: —¡Fueron ustedes quienes vinieron a rogarme para este matrimonio! Y ahora me dices que me largue. ¡Bien! Pues ya no doy ni los diez taels. A ver quién quiere casarse con tu Tan Xin ahora.

El Maestro Zhang sonrió con malicia. Después de este escándalo, la reputación de Tan Xin quedaría arruinada. ¿Con quién se casaría si no era con él?

Entonces, podría conseguir un esposo gratis sin gastar un centavo.

Niu Guixiang estaba tan furiosa que quería despedazarlo.

Lo peor era que los hombres de la casa estaban trabajando, así que estaba sola y sin ayuda. Los aldeanos solo miraban el espectáculo y nadie hablaba en su favor.

En ese momento, Tan Xin salió con una gran escoba y empezó a golpear frenéticamente al Maestro Zhang y a los aldeanos curiosos. Sus ojos parecían escupir fuego, rojos y aterradores.

El Maestro Zhang retrocedió unos pasos, tropezó y cayó al suelo, recibiendo un par de golpes fuertes de Tan Xin.

—¡Loco! ¡Es un loco! ¡Quién se atrevería a casarse con un loco así!

El Maestro Zhang huyó a gatas mientras maldecía.

Debido a los ataques indiscriminados de Tan Xin, los aldeanos también huyeron rápidamente. Niu Guixiang se quedó petrificada en el sitio, sin saber si estaba asustada o conmocionada.

Pronto, los aldeanos que no se habían alejado mucho oyeron el llanto desconsolado de Tan Xin.

Lin Yan estaba en la puerta discutiendo la distribución de la casa con los obreros.

Oyó vagamente el alboroto a lo lejos, pero no le prestó mucha atención. Sin embargo, poco después sintió que alguien lo miraba fijamente.

Lin Yan se giró con curiosidad y se encontró con unos ojos turbios y codiciosos.

Frunció el ceño instintivamente, sintiéndose incómodo.

A-die Lin, que estaba a su lado, lo reconoció al instante y dijo alerta: —¿Qué haces aquí?

Lin Yan dio instintivamente dos pasos hacia A-die Lin, adoptando una postura protectora.

El Maestro Zhang sonrió ampliamente, con su mirada codiciosa aún fija en Lin Yan. —Familia Lin, ¿por qué esa actitud? Si hubieran aceptado el mes pasado, ahora tendría que llamarte “suegro”.

Lin Yan lo entendió de inmediato.

Este debía de ser el Maestro Zhang del pueblo, el que quería casarse con el dueño original del cuerpo el mes pasado.

Era mucho mayor que A-die Lin, pero decía la palabra “suegro” con total naturalidad. No sé de qué está hecha su cara para ser tan descarada.

El rostro pálido de A-die Lin se puso rojo de ira. Tiró de Lin Yan para ponerlo detrás de él y dijo con dureza: —El matrimonio de mi Yan’er ya está concertado. No vuelvas por aquí.

El Maestro Zhang puso cara seria al instante. —No es más que un erudito. ¿Y qué si es erudito? Sigue viviendo en este lugar miserable de la Aldea Jiahe.

Aunque despreciaba al erudito con sus palabras, detuvo los pasos que iba a dar hacia ellos.

Su cuerpo era más honesto que su boca.

—Ese erudito de la Aldea Yanxin lleva más de veinte años intentando aprobar y no lo consigue. No creo que tu erudito Zhang sea mucho mejor…

El Maestro Zhang se marchó con cara de resentimiento.

A-die Lin lo miró con furia y luego se volvió para consolar a Lin Yan. —No escuches esas cosas. Aunque el pequeño Zhang no apruebe, no pasa nada, lo importante es que vivan bien en el futuro.

Lin Yan se quedó atónito un momento y luego sonrió. —A-die, no te preocupes. Zhang Moyuan aprobará seguro. En el futuro será un gran funcionario.

Decía la verdad, pero A-die Lin pensó que tenía las expectativas muy altas y se preocupó un poco.

Lin Yan sonrió y no explicó más. Cuando Zhang Moyuan aprobara como el mejor (Zhuangyuan), A-die Lin lo entendería.

Al llegar al pueblo, Zhang Moyuan se separó de los hermanos Lin.

Él y el jefe de la aldea fueron a la capital del condado, mientras que el segundo y tercer hermano Lin se dirigieron a Yinzhou.

El viaje del pueblo al condado tomó casi dos días; llegaron la noche del segundo día.

El jefe de la aldea sugirió: —Erudito Zhang, busquemos un lugar donde alojarnos primero y mañana visitaremos al magistrado.

Zhang Moyuan asintió.

Los dos caminaron hacia la posada. A mitad de camino, Zhang Moyuan se detuvo de repente y miró fríamente en una dirección.

El jefe siguió su mirada y se sorprendió al ver que era una casa de apuestas.

—Erudito Zhang, ¿qué…?

Zhang Moyuan le entregó su equipaje al jefe y dijo con voz suave: —Acabo de ver entrar a un estudiante que conozco. Quiero ir a aconsejarle. Por favor, lleve mi equipaje a la posada.

El jefe suspiró aliviado; por un momento temió que al erudito le hubiera entrado el gusanillo del juego.

—Ve rápido. Un buen estudiante no puede caer en la adicción al juego; eso arruina vidas. Tienes que aconsejarle bien.

Zhang Moyuan asintió. —Lo sé.

Cuando el jefe se fue, Zhang Moyuan recuperó su expresión fría y entró en la casa de apuestas.

Era la casa de apuestas más grande del condado y estaba llena de gente de todo tipo. Zhang Moyuan frunció el ceño nada más entrar.

La mezcla de olores a sudor, cuerpos y restos de comida era insoportable.

Zhang Moyuan echó un vistazo desde la puerta y pronto localizó su objetivo.

Para un adicto al juego como el padre Lin, en cuanto tuvo dinero en mano, su primer pensamiento fue venir a jugar a la casa de apuestas más grande del condado.

Llevaba allí tres días enteros.

Antes, en el pueblo no había casas de apuestas tan grandes, solo juegos pequeños con pocas opciones. Desde que llegó aquí, el padre Lin estaba tan feliz que no quería volver a casa.

En estos tres días no había pegado ojo, saltando de una mesa a otra con una emoción que daba miedo ver.

Zhang Moyuan se paró detrás del padre Lin y en poco tiempo vio el problema. A los ojos de gente como el padre Lin, ganar o perder era cuestión de suerte, pero en realidad, todo estaba controlado por la casa.

Ganar una o dos veces era fácil, pero ganar mucho dinero era imposible. Con esa mentalidad, solo conseguiría perderlo todo.

Y así fue: el padre Lin perdió rápidamente todo su dinero.

Pero no se resignaba. Agarró ansiosamente la manga del hombre a su lado y suplicó: —Préstame un poco más. Mi hijo se ha buscado un erudito, mañana te lo devolveré.

El hombre lo apartó con impaciencia. —Ya me debes cinco taels. ¿Dónde está ese erudito, eh? ¿Dónde está?

El padre Lin giró la cabeza buscando desesperadamente a la siguiente persona a quien pedir prestado, y al final vio a Zhang Moyuan, inexpresivo, detrás de él.

Se puso eufórico.

—¡Erudito, por fin has llegado! Dame plata rápido, seguro que en la próxima gano y lo recupero todo.

Al oír la palabra “erudito”, el hombre miró con desdén, pero se quedó atónito al ver el aspecto de Zhang Moyuan.

Pensaba que el padre Lin estaba mintiendo, pero resultó ser verdad.

Este erudito y el padre Lin no se parecían en nada.

—Tú… ¿tú eres el de su hijo…?

Zhang Moyuan no lo miró; sacó plata de su manga y se la dio directamente al padre Lin. Su expresión era fría, pero su gesto al dar el dinero fue muy decidido.

El hombre los miraba a él y al padre Lin con confusión.

Zhang Moyuan se dio la vuelta y se fue después de dar el dinero.

El hombre se quedó mirando su espalda un rato, sin entender nada, y al final lo dejó estar.

Quizás ese sea su carácter.

Zhang Moyuan no salió de la casa de apuestas; fue a buscar al encargado.

Al principio, el encargado no quería atenderlo. Había mucha gente que quería verlo cada día; si los viera a todos, moriría de agotamiento.

Pero al oír que era un erudito, cambió de opinión.

Después de todo, al llevar una casa de apuestas, no podía permitirse ofender al gobierno, y quién sabía si este erudito llegaría a ser un gran funcionario en el futuro.

El encargado había visto a mucha gente, y en cuanto vio a Zhang Moyuan, supo que no era una persona común, así que su actitud se volvió respetuosa de inmediato.

—Erudito, ¿qué asunto le trae por aquí?

Zhang Moyuan dijo con indiferencia: —Quiero hacer un trato con usted.

El encargado frunció el ceño, confundido. —¿Qué trato?

¿Qué trato puede hacer un erudito con nuestra casa de apuestas?