☆ 20 • El primer mes

Zhang Huiniang estaba ocupada en la cocina hirviendo huevos rojos, y no podía estar más feliz. Su nuera mayor había dado a luz a un niño grande y sano, Jiabao vivía muy bien en el palacio, y ese año habían tenido una buena cosecha, por lo que los ingresos de la familia aumentaron bastante. Todo eran buenas noticias; con solo pensarlo se le iluminaba el rostro de alegría.

Lin Dazhuang, al ver lo contenta que estaba Zhang Huiniang, no sabía cómo sacar el tema sobre lo de Jiabao.

—Por cierto, viejo —preguntó Zhang Huiniang—, hace unos días, cuando ustedes fueron a la capital, la familia de Zhou Hai vino a preguntarme si podíamos dejar comprometidos a Zhou Hai y a Lier. Yo creo que Lier ya tiene quince años; ya es momento de decidir algo.

—Mejor dejarlo arreglado cuanto antes —respondió Lin Dazhuang—. Mañana ve a hablar con la familia Zhou. Lo mejor sería fijarlo antes de que el pequeño Bo cumpla su primer mes.

“Bo” era el apodo que Lin Jiawen había elegido para su hijo. Su nombre formal era Lin Guangbo, con el significado de “sabiduría vasta”, pues Lin Jiawen esperaba que su hijo llegara a sobrepasarlo algún día.

Lin Dazhuang pensaba que no sabía cuándo saldría a la luz lo referente a Jiabao, pero cuando pasara, sin duda causaría revuelo. Sería mejor dejar asegurado el compromiso de Lier cuanto antes, para estar tranquilos. En cuanto a los gemelos, aún eran pequeños; eso tendría que resolverse más adelante.

—Parece un poco apresurado… —dijo Zhang Huiniang.

—Un compromiso preliminar no requiere tanto trabajo. Además, ahora hay que organizar bien la celebración del primer mes de Bo. Y luego debemos comenzar a ayudar a Jiawen con la preparación para los exámenes locales del próximo año. Y después vienen los asuntos del Año Nuevo… demasiadas cosas. Si lo aplazamos, no podremos hacerlo hasta el año que viene. Mejor hacerlo ya —explicó Lin Dazhuang.

Zhang Huiniang pensó que tenía razón y dijo:
—Entonces mañana iré a casa de los Zhou.

Al día siguiente, Zhang Huiniang fue a ver a la familia Zhou Hai. Ellos también querían formalizar el compromiso cuanto antes. Ahora que a la familia Lin le iba cada vez mejor, muchos tenían puestos los ojos en ellos… La madre de Zhou Hai sabía que su hijo siempre había tenido cariño por Lin Lier desde pequeño, y él ya la había aceptado en su corazón. Si surgía algún cambio inesperado, sería un desastre. Mejor asegurar el compromiso, no fuera a que “el sueño se vuelva demasiado largo y traiga pesadillas”.

Zhang Huiniang también estaba satisfecha con Zhou Hai. La familia Zhou les había ayudado en momentos difíciles. Además, Zhou Hai no solo era buen trabajador en el campo, sino que también había aprendido a cazar con su padre Zhou Mu. Por eso la familia vivía bien: a menudo comían carne de caza y, cuando tenían suerte, conseguían pieles que podían vender por buen dinero. Zhou Hai era de carácter honesto y maduro; Lier no sufriría si se casaba con él.

Las familias Lin y Zhou acordaron que Zhou Hai y Lin Lier se casarían después de la cosecha de otoño del año siguiente. La familia Zhou se movió rápido: en pocos días buscaron a una casamentera y realizaron el compromiso preliminar.

Después de comprometerse, Lin Lier casi no salía de casa y se quedaba en su habitación bordando su vestido de boda. Entre los regalos traídos de la capital había una tela roja de brocado preciosa, que hacía que su vestido nupcial luciera especialmente hermoso.

Por otro lado, el funcionario Hu Sizhan, sirviente del Príncipe Heredero, viajó acompañado de varios guardias. Había recibido la orden de Su Alteza de ir al poblado de la familia Lin para entregar el regalo de primer mes al pequeño sobrino de Lin Xiaozhu (el pequeño señor Lin: Jiabao). No se atrevieron a retrasarse y aceleraron el viaje, llegando a Xuzhou dos días antes de la fecha.

Una vez en Xuzhou, Hu Sizhan y su grupo fueron primero a la residencia del prefecto de Xuzhou, Shi Qishan.

Cuando Shi Qishan recibió el informe de que los hombres del Príncipe Heredero habían venido, se sorprendió un poco, pero no se atrevió a demorarse y salió personalmente a recibirlos.

—Maestro Hu, ¿qué lo trae por aquí? —preguntó Shi Qishan mientras lo guiaba al salón principal. Recordaba haber visto a Hu Sizhan una vez cuando él mismo había ido a la capital a informar. En teoría, no deberían tener contacto alguno, así que no sabía para qué propósito vendría.

—¿Acaso Su Alteza tiene algún asunto importante que transmitir?

Aunque Shi Qishan era de rango quinto oficial, mientras Hu Sizhan era de sexto rango, no se atrevía a tratarlo con descuido. Después de todo, Hu Sizhan era un funcionario cercano al Príncipe Heredero…

—No sea tan formal, lord Shi. Esta vez he venido a felicitarlo —respondió Hu Sizhan.

Shi Qishan entendió entonces que se trataba de buenas noticias y se relajó.
—Le ruego que me ilumine, Maestro Hu. ¿A qué se refiere?

—Bajo su gobierno, los habitantes de Xuzhou viven en paz y prosperidad. Lord Shi tiene grandes méritos. Y ahora hay una noticia aún más grande. En el grupo de jóvenes enviados desde Xuzhou al palacio… ha surgido alguien de alta fortuna. He venido precisamente por eso —explicó Hu Sizhan.

—¿Oh? Eso sí que es una buena noticia. ¿Puedo saber quién ha llamado la atención de Su Majestad? —preguntó Shi Qishan, ya emocionado. En Xuzhou nunca había surgido alguien que llegara tan alto…

—No es Su Majestad, sino Su Alteza el Príncipe Heredero. El pequeño señor Lin, que sirve a Su Alteza, es originario del condado de Pei. Lin Xiaozhu es un shuang’er (un varón capaz de concebir); entró al palacio en el cuarto año de Yuntai. Ahora es profundamente querido por Su Alteza. Yo he venido para traer el regalo de primer mes para su pequeño sobrino.

—¿Para el Príncipe Heredero? ¡Eso es realmente una gran fortuna! —exclamó Shi Qishan.

Comparado con agradar al viejo emperador, ser favorecido por el joven Príncipe Heredero era una oportunidad mucho mejor. El emperador ya era de edad avanzada y tenía muchos hijos. En cambio, el príncipe aún era joven y no tenía descendencia; si en el futuro Lin Xiaozhu llegaba a darle un heredero y Su Alteza ascendía al trono, su gloria sería incomparable, y la buena fortuna se extendería a toda su familia…

Shi Qishan invitó calurosamente a Hu Sizhan a hospedarse en su mansión, aunque este rechazó cortésmente y regresó a la posada oficial de Xuzhou. Hu Sizhan sabía que en pocos días la noticia se expandiría, y las instrucciones del Príncipe Heredero se cumplirían sin dificultad.

Esa misma noche, Shi Qishan discutió con su gente de confianza lo que había escuchado, y más tarde se lo contó a su esposa.

La esposa del prefecto, Lady Shi, provenía de una familia prestigiosa. Tras escucharlo, analizó la situación con rapidez. Consideró que debían acercarse a la familia Lin. Recordó que había tenido cierta relación con la familia Qin, en la que estaba casada la hermana de Lin Xiaozhu; incluso había invitado a la señora Qin a varios encuentros de damas de la alta sociedad de Xuzhou. Pensó que a partir de ahí podían iniciar el contacto.

Shi Qishan y su esposa discutieron largo rato y decidieron qué regalos mandarían el día del primer mes del bebé.

Al día siguiente, Shi Qishan convocó al magistrado de Pei, Du Xiangheng, y le explicó el asunto de la familia Lin. El magistrado Du se alegró mucho; después de todo, alguien así había salido de su condado. Además, conocía a la familia Lin: su hijo mayor había aprobado el examen para xiucai y él mismo lo había premiado en su momento.

—Esta familia está bajo tu jurisdicción —dijo Shi Qishan—; deberías prestarles atención y protegerlos.

El magistrado Du aceptó rápidamente. Ya ni necesitaba que se lo dijeran.

Al regresar, llamó a su consejero y juntos planearon ir personalmente a la fiesta del primer mes del hijo de Lin Jiawen, y preparar un buen regalo.

En menos de un día, la noticia de que había surgido un noble en el condado de Pei empezó a circular en silencio entre las familias de la alta sociedad de Xuzhou. Todos calculaban la manera de acercarse a los Lin.

Llegó el día del primer mes de Bo. La familia Lin contrató a un cocinero especializado en banquetes y preparó seis mesas redondas, invitando a los vecinos y conocidos del pueblo a beber el “licor del primer mes”.

La familia Zhou llegó temprano a ayudar. Los Qin también llegaron pronto. Lady Qin saludó afectuosamente a Zhang Huiniang, y Lin Jiner ayudaba a su madre a atender a los invitados.

Aprovechando que aún no empezaba el banquete, la madre de Wu Shi habló con su hija en la habitación. Al ver a Wu Qiaolan con buen color, supo que la habían cuidado muy bien durante la cuarentena posparto.

—Viendo que vives bien, me alegro mucho. Tu suegra te trata bien, así que tú también debes ser muy filial con ellos —dijo la madre.

—Madre, lo haré… —respondió Wu Qiaolan.
En este momento, Wu Qiaolan se sentía muy feliz: sus suegros eran amables, su esposo la trataba muy bien y además era un hombre trabajador y con aspiraciones. Ahora tenía también un hijo. Todo le parecía perfecto.

—¿Jiawen está estudiando con dedicación? Tu padre dijo que su nivel ya es muy bueno, que esta vez tiene muchas posibilidades de aprobar el examen provincial. Debes animarlo a repasar a conciencia, y recuerda que no puedes permitir que se confíe ni se relaje —le dijo su madre.

—Madre, no se preocupe… Mi esposo se esfuerza mucho. Cada día estudia hasta muy tarde —respondió Wu Qiaolan sonriendo.

Ese día, la familia Lin recibió muchísimos regalos. Lin Jiachai estaba ayudando a registrar la lista de obsequios. Tenía diez años; había empezado sus estudios dos años atrás y ya había terminado el “San Zi Jing” y los “Cien Apellidos”. Aunque no tenía el mismo talento que su hermano mayor Lin Jiawen, era extremadamente trabajador.

Lin Jiachai comenzaba a comprender las cosas. Sabía que los buenos tiempos de la familia eran resultado del esfuerzo de su hermano mayor y del arduo trabajo de su segundo hermano, que estaba en palacio. Gracias a que Jiawen había pasado el examen de “tongsheng”, la familia había quedado exenta del impuesto sobre la tierra. Y ahora que había aprobado como “xiucai”, en adelante también estarían libres de servicios militares y trabajos forzosos. Él también quería estudiar bien, igual que su hermano, para que en el futuro la familia viviera aún mejor.

—Hermano mayor, el señor Jin envió cien taeles de plata como regalo —dijo Jiachai a Lin Jiawen.

Aún llegaban carruajes al patio, trayendo más regalos. Muchas de las familias que enviaban obsequios ni siquiera eran conocidas para Jiawen, y poco a poco empezó a darse cuenta de que algo no cuadraba.

En ese momento llegó un grupo de funcionarios del gobierno a la puerta de los Lin. Varios cargaban regalos mientras anunciaban en voz alta:

—¡El prefecto de Xuzhou envía un presente!

Los aldeanos, que ya estaban mirando el alboroto, se quedaron sorprendidos. ¡Incluso el prefecto enviaba regalos! Pensaban que el joven Lin, el xiucai, realmente tenía buena reputación como para llamar la atención de un funcionario tan alto.

Después llegó otro carruaje.

—¡El magistrado del condado… es el magistrado del condado! —exclamó un aldeano, que lo reconoció al instante.

El jefe de la aldea, Lin Yuquan, se apresuró a recibirlo.

—Magistrado Du, que usted honre nuestra aldea con su presencia es nuestro mayor privilegio. Por favor, por aquí…

Pero el magistrado Du no avanzó. En cambio, dejó pasar primero al joven que lo acompañaba:

—Maestro Hu, usted primero…

Fue entonces cuando todos repararon en aquel joven junto al magistrado. Tenía porte distinguido y vestía ropas impecables; era evidente que no era una persona común.

Al escuchar el alboroto, la familia Lin salió. Lin Dazhuang y Jiawen recibieron a los visitantes. Jiawen saludó al magistrado Du:

—Que el señor magistrado venga a nuestra humilde casa… es un gran honor para nosotros.

Luego miró al joven a su lado y preguntó:

—¿Y este señor es…?

Hu Sizhan se presentó:

—No hace falta tantas formalidades. Soy Hu Sizhan, servidor del Príncipe Heredero. Esta vez vengo por orden de Su Alteza a entregar el regalo de primer mes para el sobrino de Lin Xiaozhu.

Sus palabras fueron como un trueno en los oídos de todos los presentes. Los aldeanos empezaron a murmurar nerviosos.
¡El Príncipe Heredero!
Eso era algo que solo se escuchaba en las obras teatrales, no en la vida real. ¿Cómo iba a tener su pequeño pueblo contacto con alguien tan noble? Todos empezaron a felicitar a la familia Lin, y especialmente aquellas familias que también habían enviado hijos al palacio; los carcomía la envidia y pensaban por qué sus hijos no habían sido los afortunados.

Zhang Huiniang todavía no entendía bien y preguntó, confundida:

—¿Y quién es ese “pequeño señor Lin”?

Hu Sizhan respondió con amabilidad:

—Usted debe ser la señora Lin. El pequeño señor Lin es su segundo hijo, Lin Jiabao. Ahora es el pequeño sirviente personal del Príncipe Heredero.

Al oírlo, Zhang Huiniang se emocionó tanto que se desmayó.

—Jiabao… ¡Mi Jiabao…! —alcanzó a murmurar antes de caer.

Lin Jiner corrió a sostenerla.

—¡Madre! ¡Madre, qué le pasa!

La gente se aglomeró a su alrededor, y todos los Lin estaban preocupados.

Zhang Huiniang recobró la conciencia lentamente.

—¿Cómo puede ser? Viejo… ¿No dijiste que Jiabao estaba bien en el palacio? ¿Cómo es que se ha convertido en el… en el sirviente del Príncipe Heredero?

Lin Dazhuang guardó silencio, sintiéndose mal.

—Jiabao realmente está bien… —dijo finalmente.

Hu Sizhan intervino:

—Señora Lin, puede estar tranquila. Lin Xiaozhu es ahora la persona más querida por Su Alteza. Cuando supo que tenía un pequeño sobrino, se puso muy contento. Eligió personalmente los regalos y escribió una carta para su familia. El Príncipe Heredero ordenó que debíamos llegar antes del primer mes. Hemos viajado día y noche para cumplirlo.

Dicho esto, entregó los regalos enviados por Jiabao y la carta familiar.

—Maestro Hu, han viajado duro. Por favor, tome asiento. Magistrado Du, usted también —dijo Lin Jiawen, invitándolos a la mesa principal.

Llegó la hora propicia y comenzó el ritual de “lavar a los tres días” (xisan). La partera estaba encantada: ¡ese bebé tenía varias piezas de plata en la palangana!

Tomó el mazo de madera, lo agitó en el agua y cantó:

—Una vez, dos veces, tres veces más, el hermano mayor llevará al pequeño a jugar. Sietito, ochito, travieso y revoltoso, todos vienen aquí…

Y empezó a bañar al bebé. Cuando Bo lloró por el frío, no era mala señal: al contrario, se consideraba auspicioso, llamado “hacer sonar la palangana”.

Mientras lo bañaba, la partera recitaba buenos augurios:

—Primero la cabeza, para ser marqués… luego la cintura, para que cada generación sea mejor… lava los huevitos, para que sea magistrado… lava la hendidura, para que sea gobernador…

Luego encendió una bolita de artemisa, la colocó sobre una rodaja de jengibre y la acercó a la frente del niño como un toque simbólico. Peinó al bebé y dijo:

—Tres peinadas, dos recogidas; de grande tendrá un sombrero rojo. Una ceja a la izquierda, otra a la derecha; seguro encontrará esposa en cuatro aldeas. Cepillamos dientes, enjuagamos boca, para hablar con gracia y sin vergüenza.

Después rodó un huevo sobre su carita:

—Huevo que rueda, cara suave como cáscara de huevo, blanca y sonrojada, linda como para enamorar.

Al terminar, envolvió al bebé, tomó un puerro grande y le dio tres golpecitos suaves:

—Uno para la inteligencia, otro para el ingenio.

Alguien lanzó el puerro al tejado. Luego la partera tomó un peso de balanza:

—Pequeño, pero capaz de sostener mil jin.

Después tomó un candado de hierro:

—De grande, firme de cabeza, de pies y de manos.

Finalmente, colocaron al bebé en una bandeja de té y echaron algunas piezas de oro y plata sobre él:

—Oro a la izquierda, plata a la derecha; no se acaba nunca, siempre habrá para recompensar a los sirvientes.

Al final sostuvo un espejito sobre el trasero del niño:

—Con el espejo precioso, miramos su culito: que de día haga caca, y de noche quede limpito.

Así quedó completado el ritual.

Bo era un bebé encantador. Wu Shi se había cuidado muy bien durante el posparto y tenía abundante leche, así que Bo estaba rechonchito y blanco, mucho más grande que al nacer. Después de llorar un rato al inicio del baño, dejó de hacerlo y abrió mucho sus ojos redondos para mirar a su alrededor. Wu Shi lo abrazó, aunque todavía estaba sorprendida por todas las noticias del día. Estaba claro que la familia Lin ya no tendría una vida tranquila.

Esa noche, los Lin despidieron al maestro Hu y al magistrado Du. Antes de partir, Hu Sizhan mencionó que volvería en tres días para recoger la carta que la familia debía escribir. Luego Lin Dazhuang y Jiawen pasaron un buen rato despidiendo a los aldeanos que seguían intentando congraciarse con ellos.

Lin Dazhuang y Jiawen contaron a la familia lo ocurrido durante su viaje a la capital. Nadie esperaba que Jiabao hubiera vivido un cambio tan grande en el palacio.

Leyeron la carta de Jiabao y, al ver que relataba su vida en palacio y lo bien que lo trataba el Príncipe Heredero, todos se tranquilizaron.

—Ojalá Su Alteza trate siempre bien a nuestro Jiabao… —dijo Zhang Huiniang.

Todos los Lin asintieron al unísono.
Luego, Jiachai entregó la lista de regalos:

—Hermano, ¿qué haremos con todo esto? ¡Hay más de dos mil taeles de plata en regalos!

Durante toda la noche siguieron llegando carros con obsequios. Al revisar la lista, Jiawen comprobó que prácticamente todas las familias importantes de Xuzhou habían enviado presentes.

En los días siguientes, tal como había imaginado Wu Qiaolan, la familia Lin dejó de tener paz. Todos los días gente desconocida venía a visitarlos y a traer regalos. Incluso la rama principal del clan Lin envió varios grupos para mostrarse atentos y obsequiosos. Era tanto el acoso que al final la familia Lin tuvo que cerrar las puertas y rechazar a todos los visitantes.