Capítulo 20

Cuando cayó la noche, los dos salieron por fin del valle y se encontraron con los Guardias Feilong que venían en su búsqueda. Yan Xiaohan subió a Fu Shen a su propio caballo y cabalgó con él. La Guardia Feilong le escoltó personalmente de vuelta a la Mansión Youlan.

Cuando llegaron a la puerta de la mansión, todos los guardias se detuvieron, y Yan Xiaohan desmontó ahí también, entregándolo a Yi Siming y a los otros que habían salido corriendo, y luego, añadió unas palabras ordenándole que cuidara de su herida, que recordara cambiar los vendajes a tiempo, y otras cosas por el estilo. Luego espoleó a su caballo para partir.

Su figura estaba inmersa en la vasta noche y la tenue luz de la linterna, sus contornos eran inusualmente profundos, y su rostro parecía por ello excepcionalmente demacrado. Fu Shen estaba desesperadamente arrepentido; se sentía muy apenado. Hablando razonablemente, cuando una persona había pasado por todo tipo de dificultades para traerle de vuelta, debería invitarle a descansar y a tomar un té. Pero el hecho de que estaba acogiendo al hijo de la familia Jin ya era bien conocido por ambos. Si dejaba entrar a los guardias Feilong, sería como meter una oveja en la boca de un león.

Todo lo que había hecho antes sería en vano.

“No hace falta que me despidas. Descansa bien”. Yan Xiaohan, que llevaba las riendas, pareció comprender su remordimiento. Con una suave sonrisa, dijo: “Todavía tengo una misión que cumplir, así que no te molestaré más. Primero cuida de ti mismo, Joven Maestro Fu. Nos veremos en la capital”.

Fu Shen levantó las manos para despedirse. Observó las formas de los Guardias Feilong desaparecer al final del camino de tierra. Cuando se volvió, encontró a Yi Siming con los brazos cruzados, observándole pensativo. Añadió de plano un comentario sarcástico: “Tsk-tsk-tsk, acaban de conocerse, y apenas puedes soportar que se marche, ¿tienes que verle marchar hasta que se te cansan los ojos? Mira qué lamentable eres. Te encantaría que te atara a su cinturón y te llevara con él. Impresionante”.

Fu Shen replicó: “Al menos me rescató del barranco. ¿Qué estabas haciendo tú? Para cuando tu honorable persona hubiera terminado de beber té y descansar y hubiera ido a buscarme, mi cadáver podría estar ya frío. ¿Todavía tienes cara de reprochar? Encantador”.

Yi Siming dijo: “… Eso es genial, por supuesto que no escatimarías en dar tu vida para salvarlo. Ni siquiera me dejas hablar mal de él. Bien, vamos, vamos, el doctor ha estado esperando dentro durante años, ve a que te mire la herida.”

Después de esta experiencia, ya nadie tenía ganas de cazar. Pasaron la noche en la mansión y luego se dispusieron a regresar a la capital. La mujer y el niño, mientras tanto, fueron llevados y atendidos por Yi Siming. Fu Shen se quedó otros dos días, hasta que la herida de su espalda se cerró y se le formó una costra, y luego cabalgó inseguro montaña abajo.

Antes de marcharse, volvió deliberadamente a aquella ladera cubierta de orquídeas silvestres para echar un vistazo. Tras largas vacilaciones, al final no se atrevió a  arrancar una flor. Suspiró contra el viento, dio media vuelta e instó a su caballo a partir.

Cuando volvió a recordar aquella escena muchos años después, le resultaba tan lejana como algo de otra vida. Él por fin entendió el verdadero significado de un joven que no entiende la tristeza pero se obliga a hablar de ella para escribir poesía.

Al día siguiente regresó a la mansión del Duque de Ying y Fu Tingxin le dio una buena charla. Confiando en su juventud, Fu Shen no se tomó en serio la herida de su espalda. Después de permanecer en cama durante dos días, se levantó y estaba de nuevo listo para saltar y corretear.

Sólo que la situación en la capital no era muy buena ahora. El impacto del caso de rebelión se extendía cada vez más. No era sólo el partido de Han Yuantong el que estaba siendo investigado; la familia del Príncipe An estaba implicada, e incluso los estudiantes y viejos amigos de Jin Yunfeng fueron arrastrados. Su Majestad parecía decidido a hacer que Jin Yunfeng sirviera de advertencia al príncipe An. Los monumentos de Fu Tingxin y otros al trono se hundieron como piedras en el mar. En la corte cundió el pánico y todos se sintieron en peligro.

Aunque Fu Shen no asistía a la corte, aún podía aprender algunas cosas de Fu Tingxin. Estaba triste y preocupado. La tristeza era porque hasta el día de hoy no se atrevía a contarle a su Segundo Tío las noticias sobre el hijo de la familia Jin, no fuera que la decisión que había tomado en sus propias manos le causara problemas a Fu Tingxin. La preocupación se debía a que aquellos dos se encontraban en una situación crítica. Hasta que no se resolviera el caso, no podrían ser libres.

Mientras estaba sumido en sus pensamientos, un criado le trajo de repente una tarjeta de visita y le dijo que la habían entregado fuera.Lle invitaban a asistir a un banquete en el edificio Jinghe, al oeste del puente Chunming.

Fu Shen cogió la tarjeta y la miró. La etiqueta roja del sobre tenía escrito su nombre. La nota en el papel de escritura moteado de oro adentro fue escrita en escritura regular; la firma era “Capitán Yan del cuerpo izquierdo de Shenwu”.

Se levantó de un salto, entró apresuradamente en una habitación interior para cambiarse de ropa y peinarse, y se preparó para salir. Aunque mantenía deliberadamente el rostro impasible, no podía ocultar sus ganas de saltar de alegría. El criado trotó tras él todo el camino, pensando para sí desconcertado, Qué extraño. ¿Quién podría robarle el alma con una sola nota?

El edificio Jinghe era un restaurante muy conocido en la capital. El cocinero hacía buena cocina de Yangzhou. Fu Shen subió rápidamente las escaleras, abrió de un empujón la puerta de un salón privado, rodeó un biombo de cuatro paneles, miró a su alrededor, y entonces divisó a la figura vestida de azul verdoso claro que estaba sentada erguida. Aquella persona, al oír pasos, giró casualmente la cabeza hacia la puerta.

“¡Yan-xiong!”

Sonreía incluso antes de hablar. Quizá ni él mismo se había dado cuenta. Yan Xiaohan lo vio y se levantó para saludarlo, sus modales suaves y geniales como una brisa primaveral acariciando su cara. “Entra, por favor. ¿Se encuentra mejor, Joven Maestro Fu?”

“Hace tiempo que estoy mejor. Sólo fue un rasguño, nada importante”. Fu Shen se sentó frente a él y bebió abundantemente el té que Yan Xiaohan le sirvió personalmente. “¿Qué te pone de tan buen humor hoy, Yan-xiong? ¿Ha habido algún acontecimiento feliz?”

Yan Xiaohan se rió a su pesar. “No. Es sólo que cuando supe que habías vuelto a la capital, debería haber preparado un regalo y haberte hecho una visita para agradecerte que me salvaras la vida, pero mi posición es embarazosa. Ya es extremadamente difícil entablar amistad contigo. No podía ir a mancillar también las puertas de la Mansión Ducal. Lo pensé desde todos los ángulos y decidí invitarte para darte las gracias en privado”.

Había una diferencia colosal entre sus posiciones. Estaban condenados a no estar en términos amistosos públicamente. Al mencionarlo una y otra vez, Yan Xiaohan probablemente quería que mantuviera un perfil bajo para evitar atraer la censura. Fu Shen apreció esta amabilidad. Suspirando, dijo: “Estás siendo demasiado extraño, Yan-xiong. Tú y yo incluso nos hemos quedado juntos en una cueva en las montañas, ¿por qué sigues discutiendo sobre la posición y el estatus familiar? ¿O a tus ojos soy un snob que desprecia a los pobres y se gana el favor de los ricos?”.

Yan Xiaohan sabía perfectamente que Fu Shen se estaba rebajando deliberadamente, pero aun así no pudo resistirse. Siguiéndolo, dijo: “Bueno, ya que tú lo dices. Me he expresado mal. No se ofenda, Joven Maestro Fu”.

Sustituyó el vino por té y se penalizó con una taza. Mientras hablaba, un camarero llamó a la puerta y dejó platos por toda la mesa. La rareza de los ingredientes no estaba a la altura de los de la mansión de una familia rica y noble, pero la habilidad en la preparación se impuso. La comida era delicada y nutritiva, y no había nada que oliera fuerte como el pescado, las gambas o el cordero. Incluso la taza de Fu Shen contenía zumo de fruta agradablemente dulce.

Este festín mostraba claramente la atención de Yan Xiaohan. Fu Shen, naturalmente, no estaba dispuesto a ir en contra de su amabilidad. Los dos comieron y charlaron, y su conversación se extendió ampliamente. La cual duró casi dos horas.

Pasado el mediodía, cuando ya habían comido y bebido hasta hartarse y era hora de levantarse y abandonar la mesa, Yan Xiaohan dijo de repente en voz baja: “Los asuntos han estado tensos en la corte últimamente. El caso Jin se ha extendido mucho. Su Majestad pregunta a menudo al respecto, ordenando a los funcionarios que investiguen a fondo una y otra vez…” Señaló a Fu Shen. “Ustedes, que excavan los cimientos a sus espaldas, deben tener cuidado”.

La expresión de Fu Shen se congeló. Dijo con culpabilidad: “Gracias por la indirecta, Yan-xiong”.

“No hay nada para agradecer”, dijo Yan Xiaohan con un bufido. “Si todos ustedes pueden ocultar bien sus huellas, les estaré eternamente agradecido”.

Los dos no podían irse al mismo tiempo, así que Yan Xiaohan se adelantó. Fu Shen esperó en el salón privado la mitad del tiempo que se tarda en beber una taza de té. Cuando bajó las escaleras, un gran carruaje colgado de una lona verde llegó de repente a la puerta y se detuvo justo delante de él. El conductor saltó ágilmente del carruaje y se inclinó ante él. “Hola, Joven Amo Fu, mi amo me ordenó que le llevará de vuelta a su mansión. También hay algunos regalos preparados para ti en el carruaje. Por favor, sube”.

Fu Shen dijo: “¿Hm? ¿Y tu residencia es..?”

El conductor simplemente dijo: “La Mansión Yan de la Guardia del Norte”.

Considerado y correcto. De hecho, este parecía ser el estilo de Yan Xiaohan. Fu Shen apartó la cortina del carruaje y subió ágilmente. Vio que dentro del carruaje había dos cajas bien ordenadas, una grande y otra pequeña. La grande era cuadrada y la pequeña era plana y alargada. A pesar de todo, dijo con curiosidad: “¿Qué hay en las cajas?”.

El conductor dijo disculpándose: “No lo sé, mi amo lo compró todo él mismo. Estamos a punto de partir. Tome asiento, joven amo”.

Fu Shen se sentó en el carruaje, que no se sacudió en ningún momento, y abrió con cuidado la larga caja que había encima. Cuando hubo echado un vistazo claro a lo que había dentro de la caja, su corazón empezó a latir desbocado.

¡Era un arco de sándalo rojo finamente elaborado!

Aquel día en el Monte Baoyan, Yan Xiaohan había roto el arco de Fu Shen con su espada. Después, los dos habían caído por el acantilado y habían tenido una larga caminata, atravesado lo bueno y lo malo, y él se había olvidado de esto; no había planeado exigirle una compensación. ¿Quién habría esperado que Yan Xiaohan lo recordara y encontrara una oportunidad para compensarle?

El corazón de Fu Shen se sintió a la vez triste y blando; su garganta parecía estar bloqueada. Extendió la mano y acarició ligeramente la superficie del arco de sándalo, lo bastante pulido como para su reflejo, y sintió unos cuantos caracteres de escritura de sello tallados en el extremo. Era el nombre del arco.

“Sol poniente sobre un estanque”.

Se tranquilizó un poco, volvió a tapar la caja y fue a mirar la otra, la grande. Esta vez, cuando abrió la tapa, ya no tenía ganas de llorar; no sabía si reír o llorar— La caja estaba llena de setas, así como piñones, avellanas, castañas y todo tipo de alimentos secos.

Realmente se acordaba de todo; se acordaba de los favores y se acordaba de las tonterías.

Fu Shen se quedó mirando la caja durante un rato, sonriendo estúpidamente. El carruaje llegó a la puerta lateral de la Mansión Ducal y se detuvo. Al verle bajar del carruaje, los pajes de fuera de la puerta se apresuraron a acercarse para llevarse las cosas. Fu Shen sujetó él mismo el bolso con el arco con infinito cuidado.

Mientras caminaba, dio instrucciones: “Lleven esto a mi patio. En un rato, ordena la mitad y lleva un poco a todas las habitaciones. Di que lo envía un amigo”.

Que sea un Guardia Feilong o un guardia imperial, Fu Shen había reconocido a este amigo, de todos modos. En cuanto a las puertas de la Mansión Ducal, bueno, que se mancillen.

Al día siguiente, Fu Shen se levantó temprano y salió a ver a Yi Siming. No dejaba de pensar en lo que Yan Xiaohan había dicho ayer y tenía que confirmar con sus propios ojos la seguridad de la esclava y el bebé antes de poder estar tranquilo.

Yi Siming era meticuloso en la acción y tenía amplios contactos, por lo que había sido él quien se había llevado a esos dos y había hecho los preparativos para ellos desde el principio. Como había tropas gubernamentales apostadas en puestos de control en todas las vías fluviales, sería difícil enviarlos al sur, e ir a otra provincia también sería inseguro. Yi Siming se había limitado a instalarlos a los dos en una casita unifamiliar en un pueblo cerca de la ciudad, al cuidado de una pareja de ancianos. Exteriormente se explicó que se trataba de su sobrina nieta de otra parte del país, cuyos padres habían muerto, que había venido en busca de refugio con su sobrino nieto.

Fu Shen y Yi Siming galoparon. Cuando llegaron a aquella casa, la esclava Caiyue estaba ayudando a la anciana con sus labores de bordado. Al ver llegar a sus benefactores, se puso rápidamente en pie para servirles, trayendo té y sirviéndolo con inusitada solicitud. Fu Shen miró a su alrededor, vio que ella estaría a gusto viviendo aquí y que había alguien para atender al niño, y se relajó un poco. Con reservas, le indicó que no saliera mucho en los próximos días.

Aunque temía que la muchacha se asustara, le explicó claramente la situación en la corte, Caiyue era consciente de que su amo no tenía escapatoria y que sería poco probable que fuera exonerado en el futuro. Con lágrimas en los ojos, se inclinó ante ellos y, llorando, dijo: “Estoy en deuda con ustedes dos, caballeros, por haberme salvado la vida. No olvidaré mi gratitud mientras viva. Soy incapaz de pagar su gran bondad en esta vida y sólo puedo ser vegetariana, recitar los nombres de Buda, y rezar por su buena fortuna. En la próxima vida seré de buena gana su bestia de granja, galoparé de buena gana en su nombre”.

Fu Shen se apartó, rechazando esta gratitud, y Yi Siming dijo con un suspiro: “No hay necesidad de esto. Sólo tienes que criar bien a este niño, y nuestros esfuerzos no serán… desperdiciados”.

El infante, en pleno crecimiento, ya podía gatear sobre la cama estufa. De alguna manera acabó siendo enviado a Fu Shen y, abriendo su boquita desdentada, le royó la manga. Fu Shen lo levantó. Al verlo agitar los brazos y las piernas y balbucear adorablemente, la niebla de su corazón se desvaneció ligeramente. No pudo resistir una pequeña sonrisa.

Era joven y bien favorecido, espléndido como las orquídeas y los árboles de jade para empezar. Su sonrisa era como mil árboles en flor. Iluminaba toda la habitación. El bebé también parecía estar encantado, retorciéndose en sus brazos, intentando aferrarse a él. Fu Shen no había pensado que pudiera ser tan simpático a los niños pequeños. Lo soltó y dejó que jugara. Después de que el grande y el pequeño juguetearan un rato, la anciana vino y se llevó al bebé. Yi Siming no quería quedarse mucho tiempo. Aprovechó la ocasión para despedirse. Fu Shen les dejó algo de plata y les dijo claramente que no era necesario que se despidieran. Entonces los dos, atrayendo la menor atención posible, salieron para regresar a la ciudad tan discretamente como habían venido.

Pero a medio camino, Fu Shen se palpó casualmente la cintura y descubrió que el colgante de jade que llevaba no estaba. Si se le hubiera caído otra cosa, no habría pasado nada, pero la suerte quiso que su Segundo Tío le regalara ese colgante. No había salido de Fu Shen desde que era pequeño. Al ver esto, Yi Siming dijo: “Tal vez se te cayó mientras jugabas con el niño. Volveré contigo”.

Fu Shen hizo un gesto sombrío con la mano y dijo: “No te molestaré, Yi-xiong, sigue adelante. Volveré por donde hemos venido y buscaré, luego volveré cuando lo haya encontrado”.

Yi Siming sabía que este objeto tenía un significado considerable para él. No descansaría hasta encontrarlo. Por lo tanto, no insistió. Instó a su caballo y partió. Fu Shen, mientras tanto, dio la vuelta a la cabeza de su caballo y regresó en dirección a la ciudad.