Lin Qingyu regresó directamente al Pabellón del Viento Azul después de separarse de Chang Yang. Tuvo que depender de Hua Lu para que le contara lo que había sucedido en el jardín trasero. Después de eso, llegaron noticias del Pabellón de la Luna Dormida: Nan’an Hou había pasado la noche interrogando a Lu Qiaosong. Al principio, Lu Qiaosong negó rotundamente las acusaciones. Más tarde, Nan’an Hou llamó al joven paje que había seguido a Lu Qiaosong dentro y fuera de la mansión para interrogarlo. Solo entonces Nan’an Hou descubrió que Lu Qiaosong había pasado la mayor parte del mes anterior en la tierra de la calidez y la ternura.

Al ver que el asunto había salido a la luz, Lu Qiaosong dijo que solo había buscado la compañía de qing guans, personas que se ganaban la vida como artistas pero no vendían sus cuerpos. Afirmó que solo había organizado concursos de poesía con ellas, había degustado vinos y disfrutado de actuaciones musicales, y que nunca había traspasado los límites.

Cuando Nan’anhou oyó la palabra «ellas», se enfureció aún más. Al instante, le dio una bofetada a Lu Qiaosong y lo castigó con un día de reflexión en el salón ancestral y un mes de confinamiento. Nan’an Hou también descargó su ira con Liang Shi, reprendiéndola por no haber educado adecuadamente a su hijo. Si no era capaz de controlar a su propio hijo, ¿cómo podía esperar gestionar adecuadamente una mansión tan grande como la de los Hou?

Lin Qingyu escuchó esto y preguntó: —¿Eso es todo? ¿Hubo algo más?

Huan Tong negó con la cabeza: —Nada.

Lin Qingyu se burló con frialdad. —Excepto la reflexión, es confinamiento. Qué aburrido.

—Shaojun, Shaojun —Hua Lu salió corriendo del dormitorio—. ¡El joven maestro parece estar enfermo otra vez!

Era pleno verano y Lu Wancheng había tenido antojo de algo frío el día anterior. Comió dos bocados de uvas rojas remojadas en agua fría del pozo. Medio día después, le subió la fiebre. Afortunadamente, solo era fiebre baja. Lu Wancheng aún estaba lúcido, pero su rostro tenía un aspecto alarmantemente enfermizo.

Lin Qingyu le tomó el pulso y preguntó: —¿Estaban deliciosas las uvas rojas?

Lu Wancheng se acurrucó bajo la colcha, con los ojos llenos de amargura. —Estaban deliciosas, no pude resistirme.

Lin Qingyu lo miró con los ojos entrecerrados.

—No te enfades —dijo Lu Wancheng, haciendo todo el esfuerzo posible por tirar de la manga de Lin Qingyu—. Sé que me equivoqué… ejem.

Lin Qingyu miró la mano de Lu Wancheng, tan delgada que se le veían los huesos. Su enfado inicial desapareció. —La próxima vez que comas sin cuidado, no volveré a preocuparme por ti.

Lu Wancheng sonrió débilmente. —Tu amenaza da mucho miedo. Estoy muy asustado.

Lin Qingyu no quería rebajarse al nivel de su paciente. Se sentó a la mesa para escribir una receta para Lu Wancheng.

Lu Wancheng yacía en la cama y suspiró. —¿Por qué me pongo enfermo cada vez que intento fingir un poco? ¿Es el cielo diciéndome que solo sirvo para estar tumbado?

—No —dijo Lin Qingyu sin piedad—. El cielo te está diciendo que comas menos hielo.

Con la enfermedad de Lu Wancheng, el Pabellón del Viento Azul entró en un periodo de paz. Ese día, Pan Shi fue al Pabellón del Viento Azul a visitar al enfermo. Lu Wancheng estaba descansando después de tomar su medicina y no le convenía recibir visitas. Lin Qingyu se reunió con Pan Shi en el salón para tomar el té y hablaron de los asuntos generales de la mansión.

Lu Qiaosong mantenía a muchos cantantes y artistas en la mansión para su entretenimiento. Durante este periodo, Lu Qiaosong estaba confinado y no podía salir a divertirse, por lo que no le quedaba más remedio que buscar el entretenimiento con ellos. Lo vergonzoso era que el pabellón Qingdai ya no podía llegar a fin de mes; esos artistas cantaban y tocaban sus instrumentos, pero no ganaban ni un centavo. Varios de ellos se enteraron de que la mansión Hou estaba ahora en manos de Pan Shi y Shaojun. Así que fueron al pabellón de la Luna Durmiente en busca de Pan Shi para pedirle su salario mensual.

Pan Shi dijo impotente: —La mansión Hou nunca ha tenido ninguna norma que contemple el pago mensual a los artistas. Solían depender de las propinas del tercer joven maestro para ganarse la vida. Ahora que el tercer joven maestro está tirando de las solapas y mostrando los codos, ¿de dónde va a sacar dinero extra para recompensarlos?

Lin Qingyu dijo con indiferencia: —¿Por qué no han venido a mí?

Los labios de la criada de Pan Shi se crisparon. —¿Cómo se atreverían? Solo se atrevieron a armar un escándalo en el Pabellón de la Luna Dormida porque vieron que Pan Yiniang tenía tan buen carácter.

Lin Qingyu meditó en silencio y Pan no dijo nada más, por miedo a molestarlo. Al cabo de un rato, Lin Qingyu preguntó: —Si no les das dinero, ¿qué será de ellas?

—El Pabellón Qingdai no puede mantener a tanta gente, así que solo podemos echarlas.

—Si las echas, ¿quién quedará para complacer al tercer hermano? —Lin Qingyu sonrió levemente, incluso parecía un poco compasivo—. Si al tercer hermano le gustan, ¿cómo puedo yo, como su cuñada, no ayudarle a cumplir sus principios?

Pan Shi no estaba segura de la actitud de Lin Qingyu y dijo con cautela: —Shaojun quiere decir…

—Diles que la mansión Nan’an Hou no cría a gente inútil. Los gastos mensuales del pabellón Qingdai ya han superado con creces el límite. El maestro Hou ya está furioso por la debilidad renal del tercer joven maestro. La mansión Hou ya no puede seguir criando a todos, como mucho… solo la mitad puede quedarse. Que puedan quedarse o no, dependerá de ellos.

Pan Shi no se atrevió a pensar mucho en ello y se limitó a emitir un sonido de asentimiento.

Los artistas del Pabellón Qingdai eran en su mayoría huérfanos, sin padre ni madre. Por fin habían encontrado un amo generoso; podían vivir en la mansión Hou y comer y beber hasta saciarse. Si no se veían obligados a marcharse, ¿quién querría hacerlo?

A pesar de que Lu Qiaosong era libertino y disoluto, en realidad era bastante exigente. Aunque los criaba en su patio, la mayor parte del tiempo solo les escuchaba cantar algunas canciones populares o les hacía actuar cuando venían invitados para aumentar su prestigio. De vez en cuando, elegía a uno de ellos para concederle su favor. Precisamente por eso, Nan’an Hou y Liang Shi podían tolerar que se quedaran en la mansión.

Como prostitutas domésticas, lo único en lo que podían confiar era en el favor de su amo. Ahora que la mitad de ellas iban a ser expulsadas, tenían que luchar y competir entre ellas.

Al día siguiente, Lin Qingyu le pidió a Huan Tong que sacara todos los frascos de medicina enterrados bajo el árbol. Los secó durante tres días, los molió hasta convertirlos en polvo, los puso en difusores de incienso y se los dio a Zhang Shiquan.

Este aroma era fuerte y, una vez expuesto a él, permanecía durante mucho tiempo. Lin Qingyu terminó de preparar la medicina y fue a bañarse y cambiarse de ropa antes de regresar a la habitación.

Lu Wancheng estaba tumbado en la cama, leyendo un libro. Esta vez su enfermedad no era grave, solo molesta. Su estado no mostraba mejoría ni empeoramiento. En estos pocos días, todas las reservas de salud de su cuerpo, cultivadas durante los últimos meses, se habían consumido en su mayor parte. Su tez y sus labios se habían vuelto pálidos y tensos. Solo sus ojos sonrientes permanecían inmutables.

Lin Qingyu tomaba el pulso a Lu Wancheng todos los días antes de acostarse, y esa noche no fue una excepción.

Lu Wancheng olfateó el aroma apenas perceptible que desprendía y le preguntó: —¿Has usado perfume?

Lin Qingyu retiró la mano. —No.

—Es obvio que sí. —Lu Wancheng se acercó a Lin Qingyu y movió ligeramente la nariz—. ¿Qué perfume es? Huele muy bien.

Lin Qingyu frunció el ceño y lo apartó. —Del tipo que no deberías oler.

Lu Wancheng lo entendió y dijo con una sonrisa: —Ya veo. Es venenoso.

Lin Qingyu dudó un momento, pero no lo negó.

—Entonces, la pregunta es: ¿a quién quieres envenenar? Debe de ser alguien que te ha ofendido recientemente. —Lu Wancheng soltó un par de toses—. ¿Es Lu Qiaosong?

Lin Qingyu guardó silencio.

Lu Wancheng volvió a hablar: —Hace un tiempo escribiste una receta. Te pregunté qué tipo de medicina era y me dijiste que era medicina para avivar las cosas. Así que no me mentiste. Recuerdo que los artistas que se crían en la mansión no pueden salir de la casa sin autorización. Para comprar lo que quieran, tienen que pedir ayuda a un paje con el que tengan confianza.

—…

—En resumen, quieres que Lu Qiaosong muera de la forma más indecorosa, durante el sexo. Solo porque te ha humillado.

A Lin Qingyu se le movió la nuez. Mirando al frente, dijo con calma: —Sí. ¿Por qué? ¿No crees que se merece morir? ¿Crees que mis métodos son demasiado crueles?

Lu Wancheng sonrió. Dijo deliberadamente para provocarlo: —¿Un poco, tal vez?

—Oh, piensa lo que quieras. —Lin Qingyu parecía perfectamente tranquilo y sereno—. Lu Qiaosong utilizó asuntos sexuales para insultarme. También te insultó a ti. Incluso quiso utilizar a Chang Yang para destruir mi reputación. Aunque su crimen no merezca la muerte, su muerte me hará feliz, así que voy a hacerlo. Quiero ser feliz, así de simple.

Delante de los demás, nunca se había mostrado diferente de lo que aparentaba. Sus padres tenían buen carácter y nunca habían hecho nada para perjudicar a otros y beneficiarse a sí mismos. Antes de casarse con la mansión Hou, estaba con sus padres o con su maestro y sus compañeros discípulos, leyendo libros de hombres virtuosos. Eso le facilitaba reprimir su lado oscuro. Pero tan pronto como entró en la mansión Hou, la malicia que no podía exteriorizar por culpa de los demás brotó como un pozo roto. Afortunadamente, era sensato y racional; sabía que se encontraba en una situación en la que, si actuaba de forma precipitada, solo conseguiría destruirse a sí mismo.

Hasta que Lu Wancheng le dijo que le gustaba que hiciera cosas malas, e incluso le animó y le ayudó a hacerlas.

Fue Lu Wancheng quien le convirtió en lo que era. ¿Qué derecho tenía Lu Wancheng para acusarle de ser demasiado cruel?

Lu Wancheng no dijo nada, solo le miró en silencio.

Lin Qingyu se sintió agitado. Cerró los ojos y dijo: —Además, mientras siga las órdenes del médico y no le ponga las manos encima a esas artistas, puede que no muera.

Lu Wancheng finalmente se rió y suspiró suavemente: —Qingyu, realmente eres digno de ser… Qingyu.

Su tono sonaba adulador, emocionado, fascinado. Esa voz ligeramente grave hizo que Lin Qingyu sintiera cómo se le relajaba el pecho inconscientemente.

Lu Wancheng añadió: —Pero.

El rostro de Lin Qingyu se ensombreció de nuevo. ¿Lu Wancheng se atrevía a añadir un «pero»?

Lu Wancheng sonrió y dijo: —Pero la próxima vez que hagas algo malo, ¿puedes incluirme?

Lin Qingyu abrió mucho los ojos.

—Ya te lo he dicho, me gusta verlo.

—…

Lin Qingyu bajó la mirada; sus largas pestañas temblorosas parecían traicionar los pensamientos de su dueño.

—¿De acuerdo? ¿Qingyu?

Lin Qingyu levantó lentamente la cabeza, miró fijamente a Lu Wancheng y dijo en voz baja: —De acuerdo.

Traducido por Bezy

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