Capítulo 20: El Palacio Subterráneo (III)

Carlos simplemente se llevó esa espada pesada oxidada sin importarle nada. Louis y el Sr. Good se miraron.

—Eh… ¿no es esa espada…? —Dijo Sr. Good dijo torpemente.

Aldo no apartó la mirada de Carlos y explicó casualmente. 

—Esa espada es su objeto personal. Originalmente tenía el escudo de la familia Flaret, pero en una batalla fue derretida accidentalmente por un Difu de fuego. No es un símbolo del Sacerdote Portador de la Espada. El significado de Sacerdote Portador de la Espada es “el comandante supremo que puede reemplazar al Gran Arzobispo en la guerra”, no tiene mucho que ver con una espada real; probablemente las generaciones posteriores lo malinterpretaron.

El Sr. Good y Louis se sintieron halagados y aterrorizados al mismo tiempo. ¡Increíblemente… habló! ¡Increíblemente habló con amabilidad! ¡Increíblemente respondió preguntas voluntariamente! Gran Arzobispo Aldo, ¿qué le pasa? ¡Despierte! ¡No haga esto! Después de volverse loco temprano en la mañana, ¿ahora sufre de doble personalidad repentina?

Hay que recordar que, aparte de su deslumbrante debut, la primera vez que Aldo salió de su ataúd en el palacio subterráneo fue específicamente para recoger el cadáver del Chacal del Abismo, y mostró una actitud total de “no acercarse a extraños” e impaciencia, como si ese Difu de Grado Demonio fuera un montón de chatarra para vender. Pero, ¿quién hubiera imaginado que su segunda salida sería para seguir a este grupo de turistas de la “Excursión de un Día al Templo” que no sabían lo que hacían, para ir a ese tal “Museo Tétrico”?

El diseño del Museo Tétrico era en realidad muy perezoso: una entrada oscura, cubierta con varias cortinas pesadas como una casa embrujada común, y luego algunos sonidos extraños y aterradores en el interior. Los turistas subían a un pequeño vagón sobre rieles, pasaban por todo el recorrido y eran asustados por varios escenarios escandalosamente falsos y cadáveres de Difu que saltaban de repente.

—¿Por qué no encienden velas aquí? —preguntó Aldo extrañado en la entrada del museo.

—Porque este es el Museo Tétrico, señor. —El guía turístico, que entró en modo de actuación profesional al escuchar voces humanas, apareció con la cara llena de pintura de colores y un esqueleto de goma en la cabeza, diciendo con tono lúgubre—: Aquí no hay velas, ni luces, ni nada del mundo de la luz. Si hay que mencionar algo, solo hay fuegos fatuos, que son los espíritus resentidos asesinados por demonios que no se van…

Este desafortunado guía no pudo terminar su recitado experto. A la tenue luz, vio claramente al hombre con túnica larga frente a él. Inmediatamente, el guía se atragantó como un proyector sin batería. Luego, tomó una bocanada de aire frío, dio un gran paso atrás, casi chocando con Carlos a su lado, y señaló con una mano temblorosa: 

—¡Es… estatua!

El guía del Museo Tétrico, legendario por ser bueno asustando a la gente, fue vergonzosamente asustado por un turista. Parece que en cualquier profesión hay tipos a los que les gusta armar un escándalo por nada. Mike tiró de la esquina de la ropa de Carlos e hizo un gesto de desdén con la boca, sintiendo que este tipo era realmente patético.

El Sr. Good sintió una profunda preocupación por la calidad de sus empleados y tuvo que toser secamente: 

—Duck.

El Sr. Guía finalmente vio claramente esta extraña y lujosa combinación: dos niños pequeños, una estatua, un hombre guapo desconocido, un Cazador de Insignia de Oro, un Gran Arzobispo y un nuevo sacerdote. El programa en su cerebro se volvió caótico.

—Eh… eh, lo siento. Por favor, suban a los carritos. Eh… los niños menores de doce años deben ser supervisados por sus padres… No, señor, su es… es… espada no… no puede entrar, ¡ni siquiera si es la espada pesada de un sacerdote!  —dijo incoherentemente.

Pobre chico, casi se muerde la lengua al decir esa última frase.

Lily asomó la cabeza por encima del hombro de Carlos y parpadeó.

—¿Por qué no es ni aterrador ni gracioso? Emily es una gran mentirosa.

Carlos ni siquiera volvió la cabeza; la mirada de cierta persona realmente le clavaba puñales en la espalda. Tenía miedo de enfrentar su propio nombre, y aún más miedo de enfrentar a esa persona: el amor inmaduro de su juventud, el corazón decepcionado una y otra vez, hasta que él mismo dejó el Templo, experimentó ese anhelo largo y tortuoso y el olvido deliberado. Incluso fingió que no le importaba cuando regresó para luchar a su lado… Sin embargo, entre la vida, la muerte y mil años, todos estos sentimientos se mezclaron, dejándolo sin siquiera el coraje para mirar atrás.

El pobre guía Duck lloraba a mares ante la flagrante indiferencia del hombre y el estímulo sin tapujos de la niña.

Los carritos eran individuales; incluso para niños tan pequeños como Mike y Lily, un adulto solo podía llevar uno. Carlos sostenía a Lily. Gal originalmente quería que Mike fuera con él, pero antes de que pudiera hablar, el Gran Arzobispo Aldo, sospechoso de esquizofrenia, se llevó al niño. Aldo se agachó, extendió la mano hacia Mike.

—Te llevaré yo, ¿de acuerdo? —le preguntó suavemente.

Mike se quedó atónito. Instintivamente tenía un poco de miedo de este hombre rubio, pero la sonrisa de la otra parte era tan hermosa, como si una marioneta de cuento de repente tuviera alma. Los niños se distraen fácilmente con cosas bonitas, así que bajó la guardia a la velocidad de la luz. Mike, el pequeño traidor, solo dudó un segundo antes de entregar su pequeña garra a Aldo sin ningún obstáculo.

Los carritos avanzaron chirriando por los rieles sombríos. Duck se secó el sudor frío de la frente y comenzó a tartamudear las historias interpretadas de cada espécimen de Difu en el camino. Pero dado que ya se le había quebrado la voz una vez por el susto, su voz temblorosa en ese momento era simplemente una interpretación en vivo de “Mary tenía un corderito”. Aparte de Lily, que todavía miraba a su alrededor con cierto interés, los demás solo eran cuerpos sentados aturdidos en los carros; sus mentes hacía tiempo que se habían ido a otra galaxia.

Mike no esperaba que el legendario “Museo Tétrico” fuera tan pacíficamente aburrido, así que desvió su atención hacia Aldo. 

—¿Por qué se pelearon ustedes? —preguntó Mike.

Aldo lo miró, y su mirada se movió lentamente hacia la espalda recta de Carlos, a tres metros de distancia. Para crear una atmósfera de terror, había vientos lúgubres creados por ventiladores dentro del museo, soplando en ráfagas que hacían ondear su largo cabello, haciendo que pareciera casi al alcance de la mano para los que iban detrás. Aldo no sabía por qué estaba pasando esto, por qué Carlos aparecía mil años después. ¿Fue un accidente? ¿Una conspiración? ¿O simplemente una coincidencia que hace llorar? Sin embargo, ahora le parecía que nada importaba.

—Porque… —Aldo acarició el cabello de Mike e hizo una pausa; sabía que a esta distancia Carlos podía escuchar estas palabras—, lo extrañaba demasiado. Hasta ahora parece un sueño. Tengo miedo de que si se va, el sueño termine y me quede solo otra vez, regresando a esa tumba silenciosa.

El jardín de infancia solo enseña ortografía y aritmética, no estos clichés románticos. Mike realmente no entendió muy bien estas palabras tan literarias, así que tuvo que parpadear con sus grandes ojos ignorantes y decir con confianza: 

—Puedes llamarlo por teléfono.

Aldo no tenía idea de qué era un teléfono, pero no preguntó más. Miró la espalda algo rígida de Carlos y dijo suavemente: 

—No, tengo demasiado miedo. Solo abrazándolo, poniendo la mano en su pecho y sintiendo el latido de su pulso puedo sentir verdaderamente su existencia.

En ese momento, el carrito de adelante dio un giro brusco. Llegó el clímax del viaje del Museo Tétrico; la velocidad del carro aumentó repentinamente, y en cada esquina inesperada, especímenes de Difu gritando saltaban de repente para asustar a la gente. Casi por reflejo condicionado, Carlos agarró por el cuello a un espécimen de Difu que se le acercó a la cara. Este fue un accidente que nunca había ocurrido desde la apertura del museo. El pobre espécimen no pudo retraerse, y ocurrió la tragedia: todo el rodamiento se atascó y el carrito se detuvo en seco con un chirrido.

Mike estaba de espaldas a ellos, así que no vio que su carro fúnebre de viaje ya se había convertido en un “auto de choque” y se dirigía directamente a chocar contra el cuerpo del carro de adelante. Aun así, preguntó con bastante espíritu chismoso: 

—Entonces, ¿es tu novio?

Apenas terminó de hablar, los dos carros chocaron. Lily gritó, y Duck finalmente respiró hondo y rugió: —¡Señor, por favor suelte a ese pobre Difu! ¡De lo contrario nos quedaremos atascados aquí para siempre!

Aldo extendió la mano y sostuvo el cuerpo de Carlos, que se había inclinado hacia adelante por el impacto, y lo soltó rápidamente antes de que reaccionara. Las yemas de sus dedos se deslizaron por las puntas del cabello de Carlos, y suspiró casi pegado a su espalda. 

—No —dijo mirando a Carlos, pero respondiendo a Mike—, creo que todavía no, porque no quiere perdonarme.

En ese momento, las venas del dorso de la mano de Carlos se hincharon. Soltó rígidamente el espécimen de Difu que estaba estrangulando, dejando que la máquina detrás terminara ese grito que se había prolongado durante más de diez segundos, y el carrito se deslizó suavemente sobre los rieles una vez más. Carlos se giró ligeramente de lado, bajó la mirada y le mostró a Aldo un perfil que se alejaba cada vez más.

—Compórtese, Excelencia. —dijo en tono llano.

Debido al “accidente de tráfico” en el frente, estuvieron bloqueados por un momento, y la cara de Gal, que escuchó accidentalmente estas frases, se puso verde. Por primera vez en sus más de veinte años de vida, sintió que probablemente tenía algún defecto auditivo congénito; ¡seguro que sus nervios auditivos habían crecido mal!

Compórtese… Aldo mostró una sonrisa algo solitaria y bajó la mano levantada con melancolía. Mike de repente sintió que esta persona merecía un poco de simpatía, así que le dio una palmada en el hombro a Aldo y dijo con voz infantil pero tono de viejo sabio: 

—Anímate, amigo, estas cosas pasan.

Aldo se encogió de hombros. Así que Mike usó su propio ejemplo: 

—Mira, el mes pasado en el jardín de infancia quemé el cabello de Ruth. Ella lloró y juró no volver a hablarme en toda su vida… Oh, Ruth es mi novia. 

Aldo mostró una expresión de asombro para seguirle el juego.

—Luego le di los dulces de Nepal que me compró el tío Gal y me perdonó. —dijo Mike, mirando a Aldo con aire crítico—. Así que siempre tienes que esforzarte.

Pasaron una curva y un espécimen de Difu saltó desde arriba. Acompañado por una luz que se encendió de repente, Aldo vio claramente la apariencia de Mike. El color de los ojos del niño era diferente al de su hermana gemela; eran de un verde oscuro similar al de Carlos. Tenía la barbilla regordeta levantada con orgullo y esa apariencia presumida de creerse increíble y querer aconsejar a cualquiera que se encontrara, de repente despertó recuerdos lejanos en Aldo.

—¿Cuál es tu apellido? —Aldo no pudo evitar preguntar. 

—Sioden —dijo Mike.

—Sioden. —Aldo pensó por un momento y volvió a preguntar—: ¿Has oído hablar del apellido Flaret? 

—He oído hablar de él, era el apellido de soltera de mi abuela.

Con razón… Aldo miró a Carlos, que protegía bien a la niña en sus brazos.

El aliento de los vivos fuera de la tumba, la gran afluencia de aire fresco, el extraño mundo nuevo y un mocoso que se parecía mucho a esa persona; todas estas cosas que había ignorado hace medio día, de repente se volvieron reales, punzando profunda y superficialmente su corazón que parecía haber revivido en ese momento. Aldo supo por primera vez que tenía latidos.

Este pequeño resultó ser un descendiente de la familia Flaret. Aldo sonrió en silencio, levantó la cabeza y miró a Carlos desde lejos.

Tampoco dejas que siempre te atrape por tu punto débil a la primera, Carl. 

Como un cuenco de agua para un hombre a punto de morir de sed, esa luz en la desesperación puede despertar la bestialidad en los huesos del hombre más cobarde, así como el deseo loco de poseer a toda costa. Aldo tuvo que cerrar los ojos y decirle a su corazón inquieto: Paciencia un poco más, paciencia un poco más.

El accidentado viaje al Museo Tétrico finalmente terminó veinte minutos después. Duck, con cara de enfermo, fue a pedirle al Gran Arzobispo el pago de horas extras; además, pensaba que también debería recibir un subsidio por lesiones laborales, dado que los diversos accidentes en el camino le habían causado un dolor sordo en el estómago.

La Sra. Sioden, que llegó apresuradamente tras recibir la noticia, los esperaba en la salida. Se disculpó muy sinceramente y luego se llevó a Mike y Lily, que tenían cara de enfermos y expresiones tristes, afirmando que tendría una buena charla con ellos en casa. Finalmente, solo quedó un grupo de adultos aburridos y gravemente golpeados por el exceso de información.

El grupo permaneció en silencio involuntariamente durante un buen rato hasta que Gal preguntó:

—Entonces, ¿usted realmente es… esa persona? 

—Sí. —Carlos desvió la mirada—. Lo siento mucho. 

La cara de Gal se puso verde al instante, recordando que esa misma mañana le había dicho al Sr. Good que este caballero era casi como otro “sobrino” suyo. Escuchen eso, qué maldición.

—Entonces, aunque la historia no lo registra, ¿usted realmente sirvió como sacerdote del Templo? —El punto de atención de Louis probablemente siempre será diferente al de los demás. 

—Sí, porque en ese entonces los sacerdotes morían demasiado rápido uno tras otro —dijo Carlos.

Varias personas se miraron entre sí por un momento. Finalmente, el Sr. Good hizo el resumen final.

—Honestamente, soy viejo y realmente necesito volver a dormir una siesta. Luego tendremos una reunión para discutir seriamente cómo organizar el lenguaje para evaluar este asunto… Por cierto, si es posible, ¿puedo tomarme una foto con ustedes dos?

Louis: —… 

Gal: —…

Carlos rio secamente.

—Es un honor recibir el mismo trato que ese Chacal del Abismo muerto. 

—Oh, no, no, no. —El Sr. Good agitó la mano—. ¿Cómo puede compararse con él? ¡Un Carlos vivo es mucho más raro de ver que un Chacal del Abismo muerto!

¿Por qué todavía no me siento honrado?, pensó Carlos.

Aldo, que había estado en silencio a un lado todo el tiempo, intervino sin prisas: 

—Si no les importa, ¿podría tener unas palabras a solas con mi…?  —Su voz se detuvo sutilmente aquí, y Gal, que había escuchado cosas que no debería, se puso nervioso inexplicablemente— …¿con mi viejo amigo? 

No se sabe si intencionalmente o no, la mirada de Aldo barrió el rostro de Gal, y dijo con una sonrisa que no era una sonrisa.

—Después de todo, no nos hemos visto en mil años. Parece que ambos estamos muy sorprendidos por este asunto.

¿Sorprendidos al punto de pelear para demoler la casa tan pronto como se vieron?

Aunque la cara de Carlos estaba muy pálida y no parecía muy interesado, no se negó. Los tres se miraron, se despidieron con tacto y se fueron.