Capítulo 21

Que de repente le crecieran dos alas en la espalda —aunque se supone que debía tenerlas— probablemente le estiraba los huesos y le causaba dolor, como a una persona normal cuando crece. Seguramente no pudo encontrar a Muchun Zhenren, ni al Da Shixiong ocupado preparando el viaje, ni al Xiao Shidi ocupado memorizando las reglas, y sin nadie a quien acudir, corrió hacia él a llorarle aferrándose a su pantalón.

Pero pensándolo bien, Cheng Qian pellizcó las alas de Shuikeng y las observó detenidamente por un momento. Al ver que el par de alas encajaban perfectamente pero se parecían un poco a las de un pollo, no pudo evitar preocuparse: si el Shifu las veía, ¿no ordenaría a la cocina que prepararan alitas de pollo a la brasa durante un mes seguido?

—No es nada, probablemente es algo que te dejó tu madre.

Cheng Qian la levantó con torpeza. No sabía si era una ilusión, pero sintió que la niña en sus brazos parecía mucho más ligera; al menos no pesaba tanto como aparentaba su cuerpo regordete. ¿Acaso al convertirse la mitad de su cuerpo en ave, sus huesos también se volvieron más ligeros?

Generalmente, los cultivadores demoníacos necesitan cierto nivel de cultivo para transformarse en forma humana. Cheng Qian había ojeado algunos registros relacionados con el cultivo demoníaco en la Biblioteca de Escrituras, pero como no le eran útiles, sólo los hojeó ocasionalmente por curiosidad, como anécdotas extrañas.

Dado que Shuikeng era mitad humana y mitad demonio, debería tener naturalmente ambas formas, humana y demoníaca. Lo que no sabía era si podía transformarse libremente a voluntad.

Cheng Qian alineó su mirada con la de la pequeña Shuikeng y le dijo lo más suavemente posible:

—Yo tampoco sé qué hacer. Intenta concentrarte y hacer que estas alas se vuelvan más pequeñas, escóndelas… esconderlas, ¿entiendes? Ay, Shimei, ¿entiendes el lenguaje humano?

Shuikeng lo miró con sus grandes ojos inocentes, sin saber cuántas palabras había entendido. Pero al ver su expresión confusa, Cheng Qian se preparó mentalmente para el hecho de que no entendiera nada. Suspiró profundamente:

—Olvídalo, mejor te llevo a buscar al Shifu.

Shuikeng le dio unas palmaditas en el brazo como una pequeña muda e hizo un par de sonidos “Ah, ah”. Luego apretó los puños, cerró los ojos, se puso roja de tanto esfuerzo y cruzó los ojos. Justo cuando Cheng Qian pensaba con alivio que podría resolverlo por sí misma, con un sonido de “¡Fwip!”, las alas en la espalda de Shuikeng, que originalmente eran pequeñas como las de un pollo, se estiraron repentinamente hasta alcanzar siete u ocho pies de largo, soltando plumas por todo el suelo. Cheng Qian casi recibe una bofetada en la cara de esas alas gigantes que aparecieron de la nada.

Miró estupefacto a su pequeña Shimei, que casi se había transformado en un ave gigante. La ropa en la espalda de Shuikeng fue completamente destrozada por las enormes alas. Afortunadamente, todavía estaba en la edad de usar pantalones abiertos en la entrepierna, así que no había modestia que proteger. Pero las alas eran demasiado grandes y la niña en el medio demasiado pequeña; en comparación, casi solo se veían las alas y no a la persona, pareciendo una polilla gigante suspendida en el aire, extremadamente extraña.

—… —Cheng Qian se recuperó de la conmoción y miró a Shuikeng con los ojos muy abiertos—. Te dije que las hicieras más pequeñas, no más grandes.

La niña, que originalmente podía levantar con una mano, se volvió repentinamente pesada debido a las alas gigantescas. Si no hubiera estado practicando la espada durante tanto tiempo, Cheng Qian casi no habría podido sostenerla.

Shuikeng lo miró inocentemente. Las alas la arrastraban hacia abajo, dificultándole mantener el cuerpo erguido, y colgaba oscilando del brazo de Cheng Qian.

Aun así tenía que buscar al Shifu. Cheng Qian tuvo que cargarla con esfuerzo hacia la puerta, pero… los dos se quedaron atascados en la puerta del patio de la Residencia Qing’an.

Cheng Qian: “…”

Cielos…

Probablemente ninguna chica, de cualquier edad, quiera enfrentarse a la cruel realidad de quedarse atascada en una puerta. Shuikeng, que normalmente no era una niña llorona, miró sus alas con agravio y finalmente no pudo evitar empezar a aullar.

Un niño normal puede aullar todo lo que quiera, ¡pero cuando Shuikeng aullaba, podía derrumbar la casa!

Cheng Qian, abrumado, trataba de mantener el equilibrio con dificultad mientras intentaba razonar con ella:

—Tener alas grandes no significa que estés gorda… de verdad. Ay, ya, ya, no llores. Recoge las alas un poco, no las extiendas así. Re-có-ge-las, ¿entiendes?

Shuikeng lo miró sollozando y, al escuchar su voz, dejó de llorar gradualmente. Cheng Qian suspiró aliviado, con la débil esperanza de que esta vez realmente hubiera entendido.

Pero al momento siguiente, su pequeña Shimei, que solo sabía entender lo contrario, hizo un movimiento de “La Grulla Blanca Extiende sus Alas”. Las alas gigantes se desplegaron por completo, temblaron un poco e intentaron aletear. Inmediatamente, pareció activar algún instinto oculto y comenzó a elevarse lentamente.

Sus enormes alas crearon un torbellino que levantó arena y piedras en la Residencia Qing’an. Varias orquídeas delicadas en el patio sufrieron el desastre, cayendo torcidas como si hubieran sido pisoteadas. Antes de que Cheng Qian pudiera abrir los ojos, sintió que unas manos agarraban su ropa. Las manos originalmente regordetas y con hoyuelos de Shuikeng se convirtieron en un par de garras que se aferraron firmemente a Cheng Qian. Cheng Qian tuvo de inmediato un mal presentimiento…

Al momento siguiente, su presentimiento se hizo realidad.

Fue levantado en el aire por la fuerza inmensa de Shuikeng. Su corazón se hundió de golpe hasta su bajo vientre. Al principio, Cheng Qian quiso luchar instintivamente, pero a medida que ella volaba más y más alto, ni siquiera se atrevió a luchar. Solo pudo gritar el nombre completo de Shuikeng en el viento rugiente:

—¡Han Tan! ¡Bájame ahora mismo!

Shuikeng hizo oídos sordos… Bueno, aunque escuchara, probablemente no entendería.

Cheng Qian no esperaba que su primera vez “montando las nubes y la niebla” fuera en estas circunstancias. No sabía si reír o llorar, pensando que si no había muerto en el Valle de los Demonios, ¿acaso iba a morir bajo las garras de su pequeña Shimei?

Shuikeng voló con él sobre la pequeña puerta del patio de la Residencia Qing’an, sobre el bosque de bambú verde jade detrás, y poco a poco, toda la Montaña Fuyao quedó bajo sus pies. Mirando hacia abajo desde lo alto, la cresta de la montaña era verde esmeralda y se extendía hacia la distancia. A un lado estaba la pendiente suave de la montaña delantera, cada vez más amable bajo la luz del atardecer; al otro lado estaba el valle profundo de la montaña trasera, cada vez más oscuro y profundo donde las sombras se cruzaban.

Había innumerables cuevas y patios vacíos vagamente visibles en la montaña. Algunos tenían inscripciones en la entrada, otros tenían estatuas de piedra y otros simplemente no tenían nombre. A lo largo de miles de años, innumerables personas habían ido y venido, heredando el pasado y abriendo el futuro. Solo las técnicas de cultivo con diferentes caligrafías se convirtieron en la sangre y los huesos de la herencia, enterrados profundamente bajo los nueve niveles de la Biblioteca de Escrituras. Entre ellos, tal vez hubo grandes expertos, grandes talentos, grandes sabios o grandes villanos… Pero hoy, es difícil encontrar rastros de ellos.

La Secta Fuyao solo tenía un maestro comadreja y unos cuantos discípulos traviesos, ocultos bajo el polvo del mundo mortal. Solo el viento impetuoso se elevaba en espiral hacia arriba, ascendiendo a los cielos y sumergiéndose en los abismos.

El viento en las alturas golpeaba dolorosamente las mejillas de Cheng Qian, pero él fue perdiendo gradualmente el miedo inicial. Cheng Qian exhaló, como si expulsara una melancolía largamente retenida.

Una vez más, pensó en el arrogante Señor de Beiming en la Plataforma de Ascensión Inmortal, y en sus padres contando monedas de plata triturada en aquel lugar remoto y pobre. Bajo esta diferencia abismal entre las nubes y el barro, vio claramente el deseo secreto en su corazón.

¿Por qué anhelaba convertirse en alguien como el Señor de Beiming?

Si algún día se convirtiera en un gran experto, capaz de ir a cualquier lugar de los tres reinos, haciendo temblar a las bestias y postrarse a los mortales… ¿podría volver a la familia Cheng y verlos arrepentirse amargamente?

Pero en este momento, suspendido en lo alto del cielo, mientras las cuevas y patios de la Montaña Fuyao se alejaban de él, su corazón, que siempre había estado lleno, de repente se quedó vacío.

La vida de un mortal solo dura unas pocas décadas. Si él planeaba y esperaba día y noche para volver y abofetearlos, ¿y luego qué?

Quizás cuando terminara su cultivo, ellos ya no estarían en este mundo. O tal vez seguirían allí, pero después de media vida, al recordar a un hijo enviado lejos en su juventud, tal vez sentirían arrepentimiento en su vejez, pero después del arrepentimiento, ¿cuánto afecto quedaría realmente?

Si él hubiera sido realmente su tesoro, ¿cómo habrían podido enviarlo tan fácilmente? Y si no había afecto, ¿cómo podría haber un remordimiento y arrepentimiento profundos?

Cheng Qian relajó repentinamente sus hombros tensos, dejando que su Shimei mitad demonio, que siempre entendía sus palabras al revés, lo llevara a un lugar más alto.

Descubrió que el odio profundo que creía tener no era más que una ilusión sentimental propia.

De repente, fue como si una pared se rompiera en el corazón de Cheng Qian. En un instante, volvió a escuchar el eco de los susurros en la Montaña Fuyao, tal como lo había sentido cuando el Da Shixiong entró en meditación. Solo que esta vez, los miles de vientos del valle no pasaron rozándolo, sino que atravesaron su cuerpo como ríos fluyendo hacia el mar.

Sin detenerse, sin apego, como muchas alegrías y muchas preocupaciones; venían y se iban, en un ciclo sin fin, como si él se hubiera convertido en parte de este mundo.

No se sabe cuánto tiempo pasó, pero de repente se escuchó el grito de una grulla en el cielo. Una grulla blanca voló desde la Montaña Fuyao y dio varias vueltas a su alrededor. Shuikeng, perdida en el aire y llorando con mocos y lágrimas, siguió instintivamente a la grulla blanca hacia abajo, guiada por ella hasta aterrizar frente al Salón de la Ignorancia de Muchun Zhenren.

Hasta que sus pies tocaron el suelo, Cheng Qian aún no había vuelto en sí.

Muchun Zhenren rescató a Shuikeng, que se había quedado atascada nuevamente en la puerta del patio del Salón de la Ignorancia. Pasó sus manos sobre las alas gigantes en la espalda de la niña, y las alas desproporcionadas fueron envueltas finalmente por una fuerza desconocida, contrayéndose lentamente hasta desaparecer, dejando solo un par de marcas rojas como de nacimiento en su espalda.

Pero el Shifu no apresuró a Cheng Qian. Esperó en silencio a un lado sosteniendo a Shuikeng, que se había quedado profundamente dormida por el agotamiento. No fue hasta que el sol se puso detrás de la montaña que Cheng Qian volvió en sí y se dio cuenta de que sus piernas estaban entumecidas de tanto estar de pie.

Muchun Zhenren descolgó una lámpara de viento tenue de la puerta para que iluminara su camino de regreso y le dijo a Cheng Qian:

—Es muy tarde hoy. Vuelve tú solo primero. Mañana, después de practicar la espada, puedes quedarte a aprender talismanes con tu Da Shixiong.

Cheng Qian se quedó atónito un momento antes de entender lo que quería decir el Shifu. Se sorprendió y preguntó un poco tontamente:

—Shifu, lo de hace un momento… ¿acaso eso fue el sentido del Qi?

Muchun Zhenren asintió y sonrió:

—Tu maestro no se equivocó. Entre tus condiscípulos, realmente tienes las mejores aptitudes.

¿Era necesario agregar “entre tus condiscípulos”? Cheng Qian no sabía cómo reaccionar a esto. De todos modos, no podía sentirse muy orgulloso; si tener “las mejores aptitudes” era en comparación con gente como Yan Zhengming, Han Yuan y Li Yun, sentía que no había nada de qué presumir.

Muchun Zhenren observó su espalda mientras caminaba con paso firme por el sendero de la montaña, sintiéndose un poco melancólico. Después de tantos años, finalmente tenía un discípulo dispuesto a progresar. Acarició el elegante cuello de la grulla blanca a su lado y murmuró para sí mismo:

—¿Crees que esos otros sentirán algún estímulo al ver esto?

La grulla blanca se frotó contra él y se fue volando, como si le dijera con decisión al líder de la secta: “Deja de soñar despierto”.