Capítulo 21

Xuan Ji había viajado por todo el país y visitado varios jardines botánicos, pero era la primera vez que veía una planta tan extraña que sangraba profusamente a la menor provocación; ya era demasiado tarde para salvar la situación. Su espada vital había tenido un destino excepcionalmente difícil desde que “se fue de casa”. Estaba bien que fuera poseída por un demonio; al menos el demonio parecía limpio y tal vez incluso olía bien. Pero si se manchaba con la “menstruación” de las florecitas blancas, ¿cómo iba a meter la espada en su espalda en el futuro? ¿Es necesario que la espalda de un hombre cargue con tanto?

En ese instante, Xuan Ji realmente tuvo la intención de tirar al barba de chivo, ese gran lastre, allí mismo. Pero como un joven al que le habían inculcado “las cinco charlas y las cuatro bellezas” durante muchos años, aunque esta vida humana que llevaba en la mano apestaba, realmente no podía soltarla. Sin manos libres para recoger la espada, Xuan Ji tuvo que usar las cuatro extremidades. Estiró la pierna y pateó la espada con fuerza hacia el cielo. Luego, cargando al barba de chivo, voló tras la espada, planeando atraparla con los pies para evitar que se empapara en la “sopa de sangre”. Sin embargo, justo en ese momento, el jugo de flor rojo sangre que fluía por las cuatro paredes, a mitad de camino, ignoró repentinamente la gravedad de la Tierra y, girando en un ángulo extremadamente antinatural en el aire, salió disparado horizontalmente.

El jugo de flor rojo sangre que volaba horizontalmente tejió una niebla roja en el aire. Al tocar las alas de Xuan Ji, se evaporó de inmediato, convirtiéndose en una niebla ligera y etérea, como una capa de miasma de flor de durazno, casi espectacular. Pero antes de que Xuan Ji pudiera admirarlo, el barba de chivo, que estaba inconsciente, gritó y luchó de repente. Varias gotas de jugo de flor le salpicaron la mano, y la piel y la carne de su mano reaccionaron como si hubieran tocado ácido fuerte, corroyéndose en el acto y dejando varios puntos negros impactantes. ¡El dolor lo despertó! ¡El jugo de flor era venenoso, como se esperaba!

En ese momento de distracción, no se sabe si fue porque el fuego en las alas de Xuan Ji ardía demasiado fuerte o por alguna otra razón, la niebla roja evaporada del jugo de flor se volvió cada vez más espesa. El barba de chivo, expuesto a la “niebla”, comenzó a tener la piel ulcerada, como un hombre en llamas siendo quemado vivo. Y esa niebla rosa subió rápidamente al techo de la cueva. Al encontrar la roca fría de la montaña, se condensó rápidamente y luego cayó como lluvia. Este hombre pájaro, Xuan Ji, aunque no producía lluvia ácida, ¡se convirtió en un portador de lluvia ácida!

Xuan Ji no tenía otra opción en este momento; tenía que cuidar primero a la persona viva y no tenía tiempo para preocuparse por su espada. Encogió las piernas con fuerza y envolvió sus enormes alas alrededor de su cuerpo, formando un escudo impenetrable al agua y al fuego, cubriéndose a sí mismo y al barba de chivo. Al mismo tiempo, la espada pesada que acababa de patear al aire cayó con un ¡plof! justo en el estanque de agua, acompañada de la “lluvia de sangre y viento”.

El estanque no era profundo. Tan pronto como la espada pesada cayó, tocó el fondo. Xuan Ji miró hacia abajo a través del hueco de sus alas y descubrió que había una plataforma de piedra debajo del agua del estanque, de unos tres metros cuadrados, justo sumergida por el agua. Había algo en la plataforma de piedra… Al momento siguiente, los ojos de Xuan Ji se abrieron de golpe: ¡Había un ataúd vacío con la tapa abierta en esa plataforma de piedra, y su espada había caído directamente dentro del ataúd!

Antes de que pudiera ir a recogerla, una palpitación cruzó su pecho, como si un punzón de acero se hubiera clavado en la punta de su corazón. El frío, el vacío y el dolor punzante surgieron como un tsunami. Un sonido de ¡crack! resonó en los oídos de Xuan Ji, como si algo se hubiera roto, y por un momento no pudo respirar. El jugo de flor parecido a sangre se vertió en el estanque como un diluvio, y el agua clara del estanque se volvió de un rojo impactante en un abrir y cerrar de ojos…

Al mismo tiempo, en el altar en las profundidades del lejano Abismo Rojo, los espíritus de artefactos que patrullaban se detuvieron al unísono. Cuchillo Uno sintió algo y se volvió bruscamente, mirando hacia el altar: ¡otra estela de piedra se había agrietado sin razón! Los espíritus de artefactos aterrizaron uno tras otro frente a la estela agrietada. Cuchillo Uno extendió con cuidado su mano podrida, intentando juntar las piedras de la grieta, pero antes de que pudiera tocarla, la estela emitió un sonido suave y se convirtió en polvo frente a todos los espíritus. Inmediatamente después, una luz blanca se disparó al cielo desde la estela destrozada, volando hacia el este como un cohete.

Los espíritus de artefactos se miraron entre sí. Sus armaduras frías chocaban con el viento emitiendo sonidos finos y fragmentados. Eran demasiado viejos; sus recuerdos estaban tan oxidados como sus cuerpos de artefacto. No podían recordar qué significaba la rotura de esta estela, pero… parecía ser algo muy terrible.

Sheng Lingyuan, cayendo al estanque con la espada, sintió que sus siete orificios estaban bloqueados. Sus sentidos se volvieron inusualmente entumecidos, y los latidos de su corazón se volvieron inusualmente presentes, como si algo quisiera atravesar el delgado músculo cardíaco y salir por el pecho. Sheng Lingyuan no quería saber qué era. Por un momento, un miedo inexplicable surgió en su corazón, esperando que esa agua parecida a sangre pudiera coagularse en un capullo, envolviéndolo dentro, permitiéndole cerrar los ojos y taparse los oídos, escondiéndose hasta el fin de los tiempos. Pero… para él, no había ni un centímetro cuadrado en este mundo donde pudiera esconderse. El sueño tranquilo, el respiro, el descanso… para él, todo eran ilusiones. Sus recuerdos, como una bestia despertada, abrieron los ojos y abrieron su boca sangrienta hacia él.

La espada pesada zumbó con un sonido de bzzzt, emitiendo un sonido suave como el de una abeja. La cueva tembló con ella; todas las flores en las cuatro paredes se marchitaron y cayeron al mismo tiempo. En el estanque, con el ataúd como centro, se formó un remolino peligroso. Inmediatamente después, el nivel del agua comenzó a descender poco a poco, como si fuera succionado por algo dentro del ataúd.

Xuan Ji, empapado en sudor frío, recuperó el aliento de la repentina palpitación y vio con asombro que el líquido color sangre en el estanque había sido absorbido completamente por el ataúd. Cuando el agua del estanque volvió a ser clara, la verdad salió a la luz: Ese ataúd vacío emergió del agua. La espada que había caído dentro desapareció, y una… “persona” estaba sentada en él. Xuan Ji no estaba seguro de si debía usar “persona” para llamarlo.

Los ojos del barba de chivo rodaban en sus cuencas; se desmayaba y se despertaba del susto, colgando en el aire “muriendo y viviendo”, a punto de volverse loco. Incluso a Xuan Ji se le erizaron los pelos. Pensó que, habiendo presenciado de cerca un “ser alcanzado por un rayo y reducido a cenizas”, podría manejar cualquier película de terror antigua o moderna, china o extranjera, sin tabúes. Pero esa “persona” superó su imaginación… porque ese cuerpo realmente no tenía forma humana.

En el ataúd había claramente un cadáver quemado y mutilado. No se distinguía la cabeza de los pies; no había ni un trozo de carne o hueso intacto. Las vértebras lumbares estaban rotas, y las mitades superior e inferior estaban apenas unidas por carne podrida y quemada. ¡Y ese cadáver quemado, en ese estado miserable, todavía podía moverse!

Los huesos de su cuerpo crujieron con un crack-crack. Luego, con un sonido splorch, huesos blancos y espeluznantes atravesaron la piel quemada uno por uno. Esos huesos se movían y buscaban, encontrando automáticamente sus posiciones, y pronto ensamblaron un esqueleto esbelto. Sobre el esqueleto, crecieron meridianos, carne y sangre…

Xuan Ji se estremeció violentamente. En ese instante, sintió que el crecimiento de esa piel y carne capa por capa parecía ser aún más doloroso que ser cortado capa por capa por el texto del Sacrificio Sombrío. Recordaba que cuando el Sacrificio Sombrío contraatacó, ese Demonio Humano permaneció inmóvil en la azotea, sonriendo todo el tiempo hasta convertirse en cenizas. Pero en este momento, el “cadáver quemado” luchaba sin cesar. Sus manos se aferraban con fuerza al ataúd, deformando el ataúd de bronce de más de una pulgada de grosor con su fuerza bruta. Parecía estar gritando en silencio… porque sus cuerdas vocales y su lengua aún no habían crecido.

Solo con mirar desde un lado, Xuan Ji ya sentía que todo su cuerpo ardía de dolor, sudando frío sin darse cuenta. Tomó un cuarto de hora completo para que la carne y los huesos del “cadáver quemado” crecieran por completo. Inmediatamente después, piel humana pálida creció sobre el cuerpo ensangrentado, y luego el cabello largo brotó como una cascada, cubriendo todo el ataúd. Ese par de manos que se aferraban con fuerza al ataúd finalmente cayeron débilmente, emitiendo un sonido suave. Los dedos eran pálidos y delgados, húmedos, como jade de semilla lavado durante mil años.

Xuan Ji conocía estas manos: le habían pegado no hace mucho.

¡Ese demonio que fue alcanzado por un rayo salió de la espada!

En este momento, el nivel del agua en el estanque había bajado casi dos metros desde el principio, y toda la plataforma de piedra bajo el agua quedó expuesta. Mirando desde arriba, esa plataforma de piedra estaba cubierta de densos patrones. Los patrones tenían dos capas: una estaba tallada en bajorrelieve en la piedra, algo que Xuan Ji nunca había visto, pero a juzgar por su experiencia, más que decoración, parecía una especie de escritura desconocida. La otra capa estaba pintada con pigmento, y esta le resultaba familiar: era el texto del Sacrificio Sombrío.

El agua se calmó. Xuan Ji dudó un momento y aterrizó con cuidado en la plataforma de piedra. Caminó de puntillas evitando los caracteres extraños en el suelo y escuchó una respiración desordenada y rápida. —Eh… eso… —Xuan Ji preguntó tentativamente—, tú… ¿Estás vivo?

La persona en el ataúd pareció moverse en respuesta, pero no contestó. Xuan Ji miró a su alrededor por un momento y finalmente encontró un espacio vacío sin texto de sacrificio junto al ataúd. Dejó a un lado al barba de chivo, que ya tenía la lengua fuera. Solo entonces se dio cuenta tardíamente de que parecía faltar algo. —Espera —pensó Xuan Ji—, ¿dónde diablos está mi espada?

Xuan Ji volvió en sí, y una serie de preguntas salieron en fila de su mente. ¿Qué estaba pasando? ¿No fue el demonio cortado en mil pedazos y alcanzado por un rayo? ¿De dónde salió el cuerpo? ¿Cómo se convirtió en una persona viva de repente? Estos eran detalles menores que podían dejarse de lado por ahora. Lo más importante era: el demonio “salió”, ¿y su espada?

Antes de ser “poseída” por el demonio, su espada era como una parte de su cuerpo que se movía según su voluntad. Después de ser poseída, le causó “ansiedad por separación hombre-espada”, sintiéndose inquieto si se separaba de ella por un momento. Pero ahora, no podía sentir dónde estaba esa espada en absoluto, ¡y la inexplicable ansiedad por separación también se evaporó de la nada!

Xuan Ji dio un paso hacia el ataúd para buscar la espada, pero antes de que pudiera empezar a buscar, sus ojos se fijaron primero en la persona dentro del ataúd.

Había tenido una pelea a muerte con Sheng Lingyuan en el hospital del Abismo Rojo, así que por supuesto lo conocía. La persona en el ataúd tenía la misma cara, la misma figura e incluso la misma cantidad de cabello que aquel, pero sentía que esta persona era diferente del Demonio Humano en el Abismo Rojo.

Aquel “Sheng Lingyuan” en el hospital del Abismo Rojo se convirtió en cenizas ante sus ojos; ni una aspiradora podría recuperar ese cuerpo. Por otro lado… ese “Sheng Lingyuan” en el hospital del Abismo Rojo no tenía “aire de vida”. Hacía sentir que no sentía dolor, ni tenía alegría, ira o tristeza. Incluso cuando fue destrozado por el rayo, solo hacía que la gente se sintiera asustada… como el miedo al ver un rayo golpear un árbol grande. Pero en este momento, la persona en el ataúd estaba “viva”, y Xuan Ji casi podía sentir su dolor.

Estaba tendido en silencio en el ataúd, tal vez intentando levantarse. Sus omóplatos huesudos parecían querer perforar la piel tensa, temblando silenciosamente con su respiración reprimida. En el instante en que Xuan Ji vio claramente a esta persona, de repente se vio abrumado por una emoción intensa. Era una mezcla indescriptible de dolor y éxtasis; entrelazados, incluso su alma temblaba con ello. Como si un arrepentimiento que duró miles de años finalmente hubiera terminado, o como si después de estar atrapado en una noche interminable por quién sabe cuánto tiempo, finalmente vislumbrara un rayo de luz. En toda su vida, nunca había experimentado tal alegría y dolor. Como si su alma hubiera abandonado su cuerpo, Xuan Ji se quedó atónito durante un buen rato, casi derramando lágrimas, y presionó su pecho involuntariamente.

La persona en el ataúd estaba tan pálida como si no hubiera visto el sol en mil años. Su cabello negro era como tinta. Un rastro de sangre impactante se había secado en el costado de su cara, conectando con la esquina de su ojo enrojecido; parecía ser un rastro de lágrimas de sangre. El fuerte contraste de colores pinchaba los ojos, constituyendo un impacto impactante. Y además… No llevaba ropa.

¡Espera un momento! Xuan Ji volvió en sí de golpe, liberándose de esa emoción inexplicable. ¡Estaba mirando fijamente a un hombre desnudo aturdido! ¡La duración fue suficiente para arrestarlo dos veces por acoso sexual!

—Oye, eso… no, no, no fue intencional, saliste de repente sin avisar… —Xuan Ji apartó la mirada apresuradamente, pero la escena que acababa de ver parecía estar pegada a su retina. Parpadeó con fuerza y se tocó el cuerpo presa del pánico, probablemente queriendo quitarse alguna ropa para dársela al otro en caso de emergencia, pero descubrió que no podía ayudar: su chaqueta y su suéter habían sido convertidos en un traje de mendigo con la espalda descubierta por las alas que entraban y salían, y no tenía la costumbre de usar calzoncillos largos. Si se quitaba los pantalones, se convertiría en los Hermanos Haier, lo cual sería demasiado sacrificio.

—¿Qué tal si… eso… —Los ojos de Xuan Ji rodaron y dijo tonterías—, le quito la ropa a ese barba de chivo para ti? ¿Te importa si huele un poco a orina? 

Sheng Lingyuan no le hizo caso. Extendió una mano y la apoyó en el borde del ataúd, saludando débilmente.

Esas enredaderas secas que acababan de florecer con “flores sangrantes” se movieron con un susurro, entrelazándose entre sí. Imitando el “punto de doble costilla” del suéter de Xuan Ji, tejieron una túnica larga que cayó sobre el hombre. Sheng Lingyuan parecía no poder soportar ni siquiera el peso de una prenda de ropa; todo su cuerpo se hundió bajo el peso de la túnica que caía. Xuan Ji extendió la mano instintivamente para ayudarlo, pero se detuvo a mitad de camino, quedándose atónito en el lugar, sin entender por qué tenía tal impulso.

En ese momento, escuchó a Sheng Lingyuan murmurando algo. Xuan Ji contuvo la respiración: —¿Qué? 

La persona dijo palabra por palabra, como si las exprimiera entre los dientes, con una voz temblorosa que llevaba olor a sangre: —¿Quién… quién abrió Su ataúd?