Capítulo 21

En la mañana del 8 de octubre, la ceremonia de reconocimiento se organizó con una magnitud extraordinaria. El lugar estaba repleto de flores frescas. Además de dos medios oficiales, más de un centenar de medios acudieron sin invitación. Esto se debía a que el caso, de principio a fin, desprendía un aire de extrañeza; cada detalle tenía sabor a titular de primera plana, por no hablar del denunciante oculto tras bambalinas. Todos querían saber quién era esa persona que había logrado que el sospechoso, ante el cual la policía se había visto atada de manos, terminara finalmente tras las rejas.

En cuanto apareciera, ¡querían una entrevista exclusiva!

Todo el personal de la comisaría de Jiangzhou esperaba con ansias.

El caso había terminado y, por fin, arriba y abajo del equipo de investigación criminal dejaron de trasnochar. Todos tuvieron tiempo de arreglar su aspecto: se lavaron las manos, se afeitaron, se pusieron los uniformes más impecables y enérgicos, listos para turnarse y estrechar la mano del denunciante.

Qin Julie no era la excepción. Estaba sentado en el lado izquierdo de la conferencia de prensa del caso, con su placa identificativa delante. Ese día vestía una camisa azul grisácea, sin corbata, con el botón superior desabrochado, realzando su porte erguido. Nariz alta, labios finos, cejas y ojos apuestos, un aura imponente; su estatura y apariencia lo hacían destacar entre la multitud como una grulla entre gallinas. En las manos sostenía un estandarte de seda bordada, lo que atrajo a muchos medios a tomarle fotos.

Cualquier foto tomada al azar de esa escena podría servir como material promocional de la comisaría.

El capitán Qin recorrió a la multitud una y otra vez con la mirada, pero no vio a la persona que debía aparecer.

Las cinco familias de las víctimas también estaban presentes. Todas vestían de manera formal y habían preparado generosas recompensas de agradecimiento para expresar su gratitud.

En la conferencia, el director Zhang, lleno de energía, pronunció su discurso. Sacudió en sus manos un estandarte de seda bordada, de un rojo intenso combinado con flecos dorados: un símbolo de honor. Si alguien acariciaba con cuidado la superficie de satén, descubriría que era extraordinariamente suave y lisa.

Pero la espera se prolongó desde la mañana hasta la tarde. Tanto esperaron que la sonrisa en la comisura de los labios del director Zhang fue endureciéndose poco a poco. Al ponerse el sol, dejó el estandarte a un lado.

—Ha pasado todo el día. Han aparecido muchos curiosos, pero el denunciante no ha venido.

Todos habían supuesto que el denunciante aparecería con la cabeza cubierta, de manera discreta, como quien va a cobrar un premio de lotería. Lo único que no imaginaron fue que ni siquiera estaría dispuesto a presentarse para recibir la recompensa. Aquello superó todas las expectativas.

Qi Ling sostenía en las manos un certificado de honor, también con una portada roja intensa. Al abrir la tapa rígida, dentro ya estaba estampado el gran sello rojo; solo faltaba pegar la foto. Pensó un momento y dijo:

—¿Será que este tipo de reconocimiento ya está pasado de moda y el denunciante cree que no vale nada, por eso no quiere venir a recibirlo?

Rojo y dorado, tan vulgar… quizá a los jóvenes no les gusta eso.

Al oírlo, el director Zhang se enfadó un poco:

—¡Tonterías! El estandarte es un honor… aunque eso no valga dinero, ¿acaso la recompensa tampoco vale nada?

La recompensa que daba la comisaría no era mucha, pero la de las familias de las víctimas sí lo era. En total eran cinco familias. Las familias He, Lu y Yang, agradecidas por el regreso con vida de sus hijos, ofrecieron sumas que daban ganas de babear; al fin y al cabo, eran de las mayores fortunas de Jiangzhou, capaces de donar decenas de miles incluso al ir a quemar incienso en los templos. El dinero de agradecimiento no era algo que les faltara.

El cabeza de familia de los Lu también había instruido a su hijo desde temprano:

—Xiaobao, si aparece ese tío o ese hermano mayor, ¿sabes qué tienes que decir?

Lu Xiaobao ya había sido dado de alta. Aún llevaba vendajes en brazos y manos, heridas de los golpes en el antiguo pozo. Asintió sin dudar:

—Lo sé. Esa persona es mi salvador. Si no fuera por él, ya me habría muerto al caer. En ese pozo seco y desolado, con una roca enorme tapando la boca… el secuestrador realmente quería que yo muriera.

—Quiero abrazar a mi salvador, darle la mano y sacarme una foto con él.

Para poder darle la mano, el pequeño gordito se lavó las manos tres o cuatro veces, asegurándose de que las palmas estuvieran perfumadas, sin una gota de sudor.

En cuanto a las familias de Lü Jiale y Hua Niannian, sus hijos habían muerto y ambas estaban sumidas en el dolor y la tristeza, pero toda su rabia estaba dirigida al asesino. Con Zhou Ji capturado, un caso que estuvo a punto de convertirse en un expediente sin resolver quedó esclarecido. Sus hijos no murieron con injusticia, y eso bastaba para consolar a sus espíritus. Ellos también querían aportar un pequeño gesto de agradecimiento.

Pero la espera duró todo el día y el denunciante no apareció. Todos quedaron desconcertados. Pasaron varios días más y nadie se presentó. Los medios estallaron en comentarios y el director Zhang no podía creerlo.

No podían creer que en este mundo existiera alguien tan indiferente a la fama y al beneficio: que no quisiera ni la recompensa ni el honor, ni aparecer en televisión, y que tras denunciar al asesino simplemente desapareciera entre la multitud.

Tras muchos días de espera infructuosa, la comisaría de Jiangzhou solo pudo sellar y archivar temporalmente la recompensa, el certificado de honor y demás objetos, con la esperanza de que algún día alguien viniera a reclamarlos. Quién habría pensado que esa espera se prolongaría durante meses, hasta que los estandartes casi se amontonaron como montañas, antes de que llegara el verdadero dueño.

—

Después de que el caso concluyera, además de la habitual conferencia de prensa, la comisaría de Jiangzhou tenía que redactar el informe de cierre del caso. Era un trabajo que requería escribir con precisión: detallar a los implicados, el momento del crimen, los informes forenses, el origen, el desarrollo y el desenlace del caso. No se podía escribir a la ligera; los superiores tenían que revisarlo.

A los policías a los que se les asignaba ese trabajo, a todos, les daban ganas de morir.

Normalmente lo hacían los veteranos, pero ¿acaso no había ahora novatos?

Los recién graduados de la academia de policía solían estar en la etapa en la que mejor escribían y más necesitaban entrenamiento; no ponerlos a redactar informes por los veteranos sería un desperdicio. Jiang Fei hizo un gesto amplio con la mano y asignó el trabajo. Varios novatos pasaron la noche en vela, rascándose la cabeza hasta casi morderse el bolígrafo.

—¡Ahhh, de verdad no sabemos escribir esto!

Qi Ling miró su escritorio: su cabello ya no estaba tan espeso, se le habían caído varios pelos. Forzado a cargar con un montón de documentos, fue a buscar a Jiang Fei.

—Capitán Jiang, en el informe de cierre… ¿qué ponemos sobre el denunciante?

El denunciante apareció y desapareció como una nube de niebla. Tras las verificaciones posteriores del equipo criminal, ninguno de los familiares o amigos de Zhou Ji coincidía con la información del denunciante.

En otras palabras, el denunciante no era un pariente ni un conocido del asesino. Entonces, ¿quién era? ¿Cómo supo que Zhou Ji era el autor del gran caso del 9.26? ¿Y cómo pudo adelantarse para rescatar a los rehenes? Por más que se rompían la cabeza, no lo entendían. Sumado a que el día de la ceremonia el denunciante no apareció, la curiosidad y el desconcierto eran aún mayores.

La parte más difícil de escribir era precisamente esa.

¿Tal vez, como dijo Zhou Ji, el denunciante era su segunda personalidad?

Jiang Fei no esperaba que el trabajo que había lanzado volviera como un búmeran. Se quedó sin palabras.

Pero también sabía que esa parte era complicada. Señaló los expedientes con el dedo y enseñó a los novatos una fórmula hecha.

Qi Ling lo entendió de golpe y empezó a escribir a toda prisa.

«Con la ayuda de un ciudadano entusiasta que no desea revelar su nombre real, nuestra ciudad logró resolver con éxito una serie de homicidios y un caso de secuestro y extorsión. Dicho ciudadano elaboró cuidadosamente el retrato del criminal y brindó gran ayuda en la descripción del sospechoso, desempeñando un papel crucial en la investigación del caso…»

¿Y cómo había obtenido el denunciante las pistas? ¡Realmente no se les ocurría nada!

Cuando el informe de cierre estuvo listo, se lo entregaron al capitán Qin.

El capitán Qin lo leyó, alzó una ceja, no quedó del todo satisfecho, pero no dijo nada y lo pasó directamente al director Zhang.

El director Zhang también sintió que había algo extraño. Negó con la cabeza, pensó un momento y tampoco encontró algo mejor. Con un golpe de mano, dejó el informe sobre el escritorio.

—¡Que quede así por ahora!

Hasta ese punto, el asunto se dio por concluido. El caso quedó cerrado de manera provisional. A menos que aparecieran nuevas pistas o se dictara la sentencia de Zhou Ji, los expedientes no volverían a abrirse para completar información.

Curiosamente, sí apareció un nuevo hallazgo.

—¡Capitán Qin, miren esto! —un agente levantó la cabeza entre el mar de documentos. En sus manos tenía un periódico de finales de septiembre. En esos días habían ocurrido tantas cosas en Jiangzhou que, al volver a mirar un periódico del mes pasado, daba la sensación de otra vida.

—¿Este periódico no es…?

En la comisaría lo recordaban bien: fue ese periódico cuyo reportero publicó las fotos atroces del cadáver de Hua Niannian. Una sola imagen decía más que mil palabras y, bajo una cobertura masiva, empujó a la comisaría al centro de la polémica.

Muchos aún recordaban su contenido.

Al volver a ver la foto del cuerpo de la niña, hinchado por el agua, rescatado y empapado, el corazón volvía a doler. En ese momento la iluminación no era buena y toda la imagen tendía al negro; el vestido rojo de la niña, en cambio, era el color más llamativo de toda la composición. Era una elección deliberada del fotógrafo, que hacía resaltar aún más la atrocidad del asesino.

—Ese periódico ya lo vimos todos, ¿qué pasa? —preguntaron, confundidos.

—¡No miren el cadáver, miren a la multitud! ¡Hay un descubrimiento sorprendente!

Todos desviaron la mirada del centro de la imagen.

Sin duda, la foto estaba muy bien tomada: el viento agitaba el río, levantando ondas en el agua; los juncos se mecían, doblándose como si lloraran al muerto. El paisaje era desoladoramente bello, y ni hablar de las personas.

En la imagen había tres grupos: la víctima con los ojos abiertos en la muerte, los policías y forenses en silencio, y la masa oscura de curiosos. El reportero de titulares del día se había subido a un árbol para obtener una vista elevada y, casi sin pensarlo, tomó esa foto.

Fue precisamente esa foto la que, combinada con el retrato del denunciante, llevó a un nuevo descubrimiento.

Todos miraron con atención y aspiraron una bocanada de aire frío.

En la imagen casi en blanco y negro, entre la multitud, había una persona con traje, rostro inexpresivo y una leve sonrisa en los labios. Era Zhou Ji. ¡Había estado no muy lejos del lugar donde se encontró el cuerpo de Hua Niannian! Ni los policías ni los forenses lo vieron; tampoco el reportero. Como una mancha de tinta negra perfectamente integrada, se ocultaba entre los curiosos.

Así que el juicio del capitán Qin había sido correcto desde el principio: el asesino regresó a la escena, merodeó alrededor de su “obra” con una actitud de apreciación. Fue la ocasión en que Zhou Ji estuvo más cerca de la policía. Pero esta reaccionó un instante tarde, y así Zhou Ji desapareció por la ribera del río sin cámaras, se ocultó entre esa multitud inmensa.

En lo invisible, todo encajó.

—

Por otro lado, Jiang Xuelü también estaba leyendo el periódico. En esos días, los titulares eran prácticamente los mismos.

«Resuelto el gran caso 9.26 de Jiangzhou»

«Los seis mil millones enviados al extranjero han sido recuperados con éxito»

«Capturado el asesino a sangre fría Zhou Ji; antes de entrar en prisión declaró que estuvo a punto de huir lejos»

«Un famoso director nacional declara estar muy interesado en el caso 9.26; en los próximos tres años lo llevará a la pantalla como una superproducción policial y criminal basada en hechos reales, e invita al denunciante a contactarlo para perfeccionar este guion épico»

Al confirmar que el caso había terminado, Jiang Xuelü suspiró aliviado, cerró el teléfono y dejó de prestarle atención.

En cuanto al titular del día siguiente, «Ceremonia de reconocimiento de gran magnitud, el denunciante no aparece», ¿qué tenía eso que ver con él? Nunca pensó en asistir.

Estaba muy ocupado.

Pensando en ello, Jiang Xuelü sacó de la mochila un montón de exámenes. Frunció ligeramente el ceño; sus labios pálidos se apretaron, revelando un atisbo de preocupación. Al quitar la misteriosa máscara del denunciante, no era más que un estudiante de secundaria, y uno que aún no había terminado las tareas de las largas vacaciones.

Para los alumnos de la Secundaria Yinghua, eso de que las vacaciones duraban siete días era una mentira: en realidad solo eran 6,5 días. La tarde del séptimo día, los estudiantes ya tenían que volver poco a poco a la escuela y regresar al estudio nocturno.

Así que a las cinco de la tarde, la calle frente a la Secundaria Yinghua estaba animadísima. Los estudiantes corrían como si llevaran ruedas de fuego en los pies, llegando al aula casi al límite del tiempo. La policía de tránsito atrapó a varios cruzando semáforos en rojo.

En el aula, la mitad estaba comiendo y la otra mitad apresurándose con las tareas.

¿Qué tareas? ¡Las de las vacaciones largas, por supuesto!

En la noche de estudio, con la brisa fresca y un ambiente tan propicio, ¿para qué más iba a servir sino para ponerse al día con las tareas? Salvo que el profesor de matemáticas pasó una vez y dijo:

—Tres bloques de estudio nocturno. El profesor solo les quitará uno. No hay más remedio, vamos atrasados con el programa.

Las quejas no se hicieron esperar.

Jiang Xuelü también guardó el bolígrafo.

En el segundo bloque de estudio nocturno, el profesor de matemáticas se fue y todos volvieron a escribir frenéticamente, con un ambiente ardiente de trabajo. Mira, hasta el ciudadano ejemplar estaba tan ocupado: ¿cómo iba a tener tiempo para asistir a una ceremonia de reconocimiento?