A partir de entonces, Lu Wancheng prestó mucha atención a los acontecimientos en el Pabellón Qingdai y preguntaba por él todos los días. Huan Tong entró desde fuera y, antes de que pudiera decir nada, Lu Wancheng lo agarró por el cuello y le dijo: —Joven maestro, Shaojun, ¡por fin ha ocurrido algo en el Pabellón Qingdai!

Lin Qingyu: —…

Huan Tong parecía completamente perdido. —¿Qué?

Lu Wancheng sonrió y dijo: —Supongo que algún día dirás eso, así que estaba imitando tu forma de hablar.

Lin Qingyu lo dejó en evidencia de inmediato: —En primer lugar, Huan Tong no me llamaría «Shaojun». Si vas a imitarlo, al menos hazlo bien. En segundo lugar, una medicina para animar no puede dañar el núcleo de alguien en un solo día. —Lin Qingyu no pudo evitar sospechar—. ¿Por qué estás más ansioso que yo?

—Bueno, ¿no es porque estoy aburrido de no hacer nada más que descansar? Estoy siempre tosiendo y no puedo dormir.

Lu Wancheng no había dormido bien últimamente. Incluso tenía ojeras azuladas y moradas.

Lin Qingyu pensó un momento y le preguntó a Huan Tong: —¿Y tú qué haces aquí?

—Oh —viendo la charla entre los dos, Huan Tong casi se olvida de su propósito—. El gerente Zhang está aquí.

Lin Qingyu dijo: —Que pase.

Zhang Shiquan había venido esta vez para contarles algo extraño. Entre los diversos negocios de la mansión Hou, los restaurantes y tiendas de la ciudad, junto con los pueblos del campo, representaban la mitad de ellos. Los pueblos del campo dependían del clima para sus cosechas. Una sequía podía significar la pérdida total de la cosecha durante más de medio año. A principios de este año, Xuzhou había sufrido una sequía. Curiosamente, los ingresos de varias aldeas de Xuzhou no solo no disminuyeron, sino que aumentaron. No se observaba ningún problema en los libros y el grano se había enviado al almacén de la mansión Hou. Era realmente desconcertante.

Al ver a Zhang Shiquan tan preocupado, Huan Tong preguntó: —Hemos recibido más cosecha en lugar de menos. ¿No es esto un acontecimiento afortunado?

Zhang Shiquan respondió: —Dado que no sabemos de dónde proviene esta riqueza, si resulta ser mal adquirida, toda la mansión Hou podría verse implicada.

Lin Qingyu miró de reojo a Lu Wancheng, que estaba tumbado sobre el luohan. El noble hijo, que descansaba en el sofá, seguía tan relajado y contento como siempre, a pesar de su enfermedad. Con los ojos entrecerrados, se mantenía al margen de los asuntos que no le afectaban personalmente.

Zhang Shiquan preguntó: —Shaojun, ¿puedo enviar a alguien a investigar este asunto?

Lin Qingyu se sintió impresionado, pero cuando sus pensamientos llegaron a sus labios, cambió sus palabras: —No es necesario. En cualquier caso, no se trata de una pérdida de ingresos. Simplemente no me apetece molestarme por ello.

Lu Wancheng abrió mucho los ojos y Lin Qingyu creyó incluso ver cómo se le levantaban las orejas. No pudo evitar encontrarlo todo divertido.

Zhang Shiquan dijo vacilante: —Shaojun, creo que no es bueno manejar este asunto a la ligera. Sería mejor investigarlo.

—Hablaremos de ello en otro momento —dijo Lin Qingyu levantándose—. Estoy un poco cansado. Voy a mi habitación a descansar. Hagan lo que crean conveniente.

En cuanto Lin Qingyu se marchó, un mayordomo preocupado y un pez salado se miraron el uno al otro.

Era de conocimiento común que el joven maestro Hou siempre había sido indiferente a todo, manteniéndose por encima de todos los asuntos mundanos. Nunca preguntaba por los asuntos domésticos, sin importar lo grandes o pequeños que fueran. Solo tenían que escuchar las órdenes del Shaojun. Ahora que Shaojun había dicho que no investigaran, aunque no aprobaba tales prácticas, no podía hacer más que seguir las órdenes.

Zhang Shiquan suspiró: —Joven maestro Hou, me retiraré primero.

—Espera —dijo Lu Wancheng con solemnidad—. Hay que investigar Xuzhou, y debes hacerlo tú mismo. Sospecho… —Lu Wancheng hizo una pausa—. Aún no es demasiado tarde. Debes partir lo antes posible.

Desde que Zhang Shiquan entró en la mansión Hou, el joven maestro Hou solo le había dado una orden: compartir las preocupaciones del Shaojun con él, nada más. El joven maestro Hou se interesó de repente por este asunto, y él soltó sorprendido: —Pero el Shaojun dijo…

—Shaojun está cansado y es inevitable que cometa errores de juicio —dijo Lu Wancheng, con tono bastante renuente—. A mi pesar, tendré que ser yo quien se preocupe por su herencia.

Zhang Shiquan no se atrevió a demorarse y partió hacia Xuzhou al día siguiente. Cuando Lin Qingyu se enteró, observó a Lu Wancheng con aún más atención.

Qué se debía hacer, qué no se debía hacer; qué se podía hacer y qué no se podía hacer; Lu Wancheng lo sabía mejor que nadie. Pero no se molestaba en hacer nada, solo quería quedarse quieto. No fue hasta que nadie le ayudó a hacerlo que se obligó a sí mismo a actuar.

Lu Wancheng dijo una vez que estaba cansado de estudiar, pero que aún así era capaz de sacar la mejor nota. En aquel momento, Lin Qingyu pensó que Lu Wancheng estaba diciendo tonterías. Ahora… realmente lo creía.

Era un verano abrasador y el calor era insoportable. Lin Qingyu llevaba mucho tiempo en el cuarto de baño. Su ropa ligera estaba empapada de sudor y la sensación de tenerla pegada a la piel era extremadamente incómoda. Extendió la mano para comprobar la temperatura del agua y, al ver que estaba aceptable, le pidió a Huan Tong que empujara a Lu Wancheng dentro.

A pesar de su pereza, Lu Wancheng prestaba mucha atención a la higiene personal. Cuando gozaba de buena salud, se bañaba todos los días en verano. Lin Qingyu temía que se resfriara, así que le pidió que se lavara solo cada dos días. Lu Wancheng seguía sin estar muy dispuesto y quería armar un escándalo. Afortunadamente, la mansión Hou era una casa rica y los sirvientes eran muy atentos. Cuando Lin Qingyu se enfadó por su alboroto, simplemente lo dejó en manos de los sirvientes.

Lin Qingyu espolvoreó polvo medicinal en la bañera. Al oír movimiento en la dirección de la puerta, sin volverse para mirar atrás, dijo: —Ya está listo.

Lu Wancheng se sorprendió un poco. —¿Por qué…?

—Ha pasado mucho tiempo y tu tos no mejora. Estás impidiendo que la gente duerma. Un baño medicinal antes de acostarte puede ayudarte a mejorar. —Lin Qingyu se dio la vuelta. Se apartó el pelo que se le pegaba a las mejillas por el sudor y se lo colocó detrás de las orejas.

Las velas estaban encendidas en el cuarto de baño y el aire estaba impregnado de vapor. Las mejillas de Lin Qingyu se habían sonrojado por el vapor e incluso sus labios parecían estar cubiertos por un brillo húmedo y lustroso.

Lu Wancheng dejó escapar un —Oh— y apartó la mirada en silencio. Lin Qingyu dijo: —Huan Tong, ayuda al joven maestro Hou a desvestirse.

Huan Tong respondió con vigor: —Sí, joven maestro.

Lu Wancheng dejó que Huan Tong le quitara la ropa. Preguntó: —Qingyu, ¿te vas a quedar a verme bañar?

—No. La temperatura del agua del baño medicinal es muy importante. Un grado más o menos afecta a la eficacia, así que quiero quedarme para controlarla.

Lu Wancheng parpadeó. —Entonces vas a verme bañar.

El tono de Lin Qingyu se volvió más severo. —He dicho que no.

Lu Wancheng sonrió. —Ay, ¿qué voy a hacer si soy un poco tímido?

Lin Qingyu solo necesitó diez palabras para que Lu Wancheng se despojara de su vergüenza. —¿Acaso no compartimos una profunda amistad, mi buen hermano?

Fue como si Lu Wancheng despertara de un sueño. —¡… buen hermano!

Lu Wancheng quedó desnudo, solo con los calzoncillos puestos. Los dos lo ayudaron a meterse en la bañera, mientras él se quejaba: —Este cuerpo es tan débil como el de un pollo. No tiene abdominales. Es tan feo.

Se quedaba en casa todo el año. Lu Wancheng tenía la tez más clara que algunas mujeres y las extremidades delgadas. Estaba muy lejos de ser feo. Probablemente lo consideraba feo porque prefería un cuerpo fuerte y robusto.

La bañera no era muy grande y Lu Wancheng solo sumergió la mitad inferior del pecho en el baño medicinal. Lin Qingyu y Huan Tong le echaron agua sobre los hombros para que la decocción le empapara todo el cuerpo.

El cuarto de baño se llenó de aroma medicinal. Mezclado con el vapor del agua caliente, hacía que la respiración se acelerara un poco.

Lin Qingyu dijo de repente: —Joven maestro Hou.

Lu Wancheng se estaba echando la decocción por encima. —¿Eh?

Lin Qingyu extendió la mano y levantó la barbilla de Lu Wancheng, mirándolo atentamente a la luz de la lámpara.

El corazón de Lu Wancheng comenzó a latir de forma irregular. Con voz baja, dijo: —¿Por qué me miras?

Lin Qingyu lo soltó y esbozó una sonrisa: —Por fin te entiendo.

Cuando Lu Wancheng vio la sonrisa de Lin Qingyu, no pudo evitar sonreír también. —¿Por qué dices eso?

—Por fuera pareces cansado y perezoso, pero por dentro estás deseando ser el mejor en todo. Al igual que yo, no te gusta sentirte sometido. Por eso, aunque odias estudiar, te obligas a trabajar duro para conseguir el primer puesto. Aunque tu madre te carga con responsabilidades tan pesadas que ni siquiera puedes dormir lo suficiente, aprendes todo muy bien. Aunque no quiera meterme en los líos de la mansión Nan’an Hou, al final siempre acabas pasando a la acción.

Era perezoso y no le gustaba perder; se dejaba llevar, pero aun así conseguía ganar. Lu Wancheng era realmente una persona extraña.

La sonrisa en los ojos de Lu Wancheng se hizo más profunda. —Tienes razón, pero no del todo. En el pasado, cuando estudiaba, algunas personas competían conmigo. Si no quería perder, solo podía estudiar. Pero ahora, en la mansión Nan’an Hou, soy alguien que está a punto de morir. ¿Qué me queda por luchar? —Después de eso, el propio Lu Wancheng parecía aturdido. —Es cierto, ¿por qué demonios estoy luchando?

Lin Qingyu dijo con ligereza: —Eso es algo que debes preguntarte a ti mismo.

Lu Wancheng pensó durante un rato. Levantó los ojos para mirar a Lin Qingyu. Las cejas de Lin Qingyu estaban envueltas en niebla; parecían teñidas de un afectuoso calor.

—Por supuesto, es porque el joven maestro Hou solo tiene que mover los labios en la mansión y alguien le ayuda a hacer las cosas. Realmente ahorra esfuerzo.

Al oír de repente la voz de Huan Tong, Lu Wancheng se asustó tanto que se sumergió en el agua, dejando solo la cabeza fuera. —¿Por qué estás aquí?

Huan Tong se rascó la cabeza. —Siempre he estado aquí.

Lu Wancheng: —…

Después de ese baño medicinal, Lu Wancheng durmió plácidamente esa noche. Cuando se despertó al día siguiente, se sentía mucho más vigoroso y la tos no era tan fuerte como antes. Lu Wancheng no pudo evitar preguntarse: —¿Es esto el legendario «último resplandor del sol poniente»?

Lin Qingyu asintió. —Sí, podemos empezar a ayudarte a preparar el funeral.

Lu Wancheng sonrió y dijo: —Entonces tengo que pensar qué ropa ponerme cuando muera.

En el pasado, Lu Wancheng también solía hacer bromas sobre su muerte. Lin Qingyu lo había oído muchas veces, así que, naturalmente, no debía tomárselo en serio. Pero ahora…

Lin Qingyu miró los frondosos árboles fuera de la ventana y apretó lentamente los puños.

Después del almuerzo, Lu Wancheng se fue a echar la siesta, como de costumbre. Pero el sonido de una flauta de bambú le impedía dormir profundamente. Lin Qingyu pidió a Hua Lu que fuera a ver qué pasaba. Resultó que eran los artistas que Lu Qiaosong había contratado para el patio y estaban tocando música.

El pabellón Qingdai de Lu Qiaosong y el pabellón del Viento Azul estaban muy lejos el uno del otro. Normalmente, los sonidos de la vida disoluta de Lu Qiaosong no llegaban hasta su patio. Pero, por alguna razón, ese día Lu Qiaosong había instalado una lira en el pabellón más cercano al Pabellón del Viento Azul. Además del sonido de la lira, de vez en cuando llegaban hasta su pabellón el canto de los pájaros, así como charlas y risas.

Lin Qingyu dijo, sin intentar ocultar sus palabras: —¿Por qué no ha muerto todavía?

Lu Wancheng respondió: —¿Quizás tu medicina no es tan eficaz?

—¿Cómo es posible? —dijo Lin Qingyu con frialdad—. Creo que él también sabe que su cuerpo está débil, por lo que no se atreve a beber y divertirse tanto como suele hacerlo. Iré a ver qué pasa.

Lu Wancheng suspiró y se levantó con dificultad. —Entonces, yo también voy.

Lin Qingyu empujó a Lu Wancheng hacia el pabellón. Desde la distancia, ya podían ver que había mucha gente dentro. Todos esos jóvenes Gongzi eran amigos poetas de Lu Qiaosong. Lu Qiaosong se enorgullecía de ser romántico y refinado. A menudo organizaba reuniones con sus amigos poetas. Decían que componían poesía mientras disfrutaban del vino. Solo ellos sabían si hacían otras cosas además de eso.

Lu Qiaosong estaba confinado. No se le permitía salir de casa, así que sus amigos poetas acudían a su puerta. Pero al verlos sentados alrededor del pabellón, cada uno de ellos tenía a una mujer guapa en sus brazos. También había algunas artistas bajo el pabellón tocando la pipa.

Lu Qiaosong sostenía un pincel en la mano, mojándolo en tinta. Todos sus amigos a su alrededor aplaudían. Una cantante se apoyaba en él, ventilándose con un abanico de gasa de seda, con una sonrisa en el rostro.

Las primeras en ver a Lin Qingyu y Lu Wancheng fueron las chicas que tocaban la pipa. Todas ellas eran ocupantes de la mansión Hou y, aunque nunca habían visto a Lin Qingyu, hacía tiempo que habían oído decir a otros que este Shaojun no era alguien con quien se pudiera jugar. De las dos personas con las que Shaojun se había enfrentado personalmente la última vez, una había sido degradada al rango más bajo de sirvientes, obligada a realizar tareas sucias y agotadoras todos los días, y la otra se había vuelto loca y había sido expulsada de la mansión Hou; esa Momo había sido incluso la ayudante de confianza de la señora.

Cuando la chica que tocaba la pipa vio a Lin Qingyu, se detuvo apresuradamente. La música se detuvo de repente, lo que hizo que el resto de la gente se volviera y mirara. La expresión de Lu Qiaosong cambió y arrojó el pincel que tenía en la mano sobre el cuadro; la tinta se extendió lentamente por el papel.

En comparación con él, los ojos de su amigo poeta, mientras miraban a las dos personas, se mostraban intrigados. Todos los que conocían a Lu Qiaosong sabían que tenía un hermano mayor enfermo al que no le quedaba mucho de vida. Con toda probabilidad, debía de ser el que estaba en la silla de ruedas.

Lo único que se podía decir era que era digno de ser el hijo mayor de una familia noble. Incluso sentado en una silla de ruedas, era difícil ocultar el aire noble que rodeaba al joven maestro Hou. Y los que estaban detrás de él… todos eran clientes habituales de los burdeles, no había ningún tipo de belleza que no hubieran visto antes, pero cuando vieron a esta persona por primera vez, se sorprendieron un poco y todos intercambiaron miradas de aprecio.

Inesperadamente, a pesar de estar apático y enfermo, el joven maestro Hou era bastante afortunado en el amor. Era una lástima que, por muy bella que fuera la belleza, no pudiera disfrutarla.

—Este debe de ser el joven maestro Hou —dijo un joven vestido con una túnica de brocado azul real—. Me llamo Zeng Tianlei. Saludos al joven maestro Hou.

Lu Wancheng apoyó la mejilla en la mano y dijo con mucho interés: —¿Por qué se han detenido todos? Continúen con el baile y la música.

Todos se miraron entre sí con impotencia. Zeng Tianlei era del tipo que sabía cómo vivir de la generosidad de los demás. Dijo con una sonrisa: —¿Quizás nuestra alegría ha molestado al joven maestro Hou?

Lin Qingyu dijo fríamente: —¿Tú qué opinas?

Ahora que había hablado, los demás pudieron finalmente mirarlo directamente. Un hombre junto a Lu Qiaosong parecía haber bebido demasiado y ni siquiera podía mantenerse en pie. Miró fijamente a Lin Qingyu y dijo: —Qiaosong Xiong, ¿esta hermosa dama es la concubina de tu hermano mayor?

Las pupilas de Lin Qingyu se contrajeron ligeramente. Sus manos alrededor de las asas de la silla de ruedas se tensaron de repente.

Lu Qiaosong se rió y dijo: —¿Quién puede compararse con Huang Xiong en cuanto a tener buen ojo? Vamos, vamos, vamos. Dime, ¿por qué crees que es una concubina y no una esposa legítima?

El borracho soltó una sarta de tonterías: —Si te casas… debes casarte con una esposa perfecta, íntegra y con talento. Una esposa adecuada estaría ocupada ayudando a su marido y cuidando de los hijos, administrando la casa. ¿Cómo podría tener un aspecto tan cautivador?

Zeng Tianlei susurró: —Huang Xiong, deja de hablar.

—¿Por qué no debería hablar? ¡Lo que ha dicho está muy bien!— Lu Qiaosong tomó la copa de vino: —¡Yo, tu hermano menor, brindo por tus sabias palabras!

Justo cuando Lin Qingyu estaba a punto de enfadarse, sintió que alguien le daba una palmada en la mano. Oyó a Lu Wancheng decir con una sonrisa: —Mi esposa es digna y refinada, de temperamento elegante. Tiene todas las cualidades de una esposa legítima. ¿Acaso este hermano tiene problemas en la vista?

Zeng Tianlei juntó las manos y saludó. Dijo: —Huang Xiong ha ofendido a Shaojun. Huang Xiong ha bebido demasiado y ha hecho esos comentarios bajo los efectos del alcohol. Espero que Shaojun no se lo tome a pecho.

—Eso no es suficiente. Borracho o no, ha dicho esas cosas. Pero ya que todos han venido hasta aquí, son todos invitados y debo darles un poco de cara. —Lu Wancheng dio unos golpecitos en el reposabrazos con la punta de los dedos—. ¿Qué tal si lo hacemos así? Este Huang Xiong será castigado con diez copas de bebida. Si acepta, olvidaré todo este asunto. ¿Qué les parece?

—¿Diez copas? —dijo Zeng Tianlei—. Huang Xiong ya está borracho, ¿cómo va a beber diez copas más?

Lin Qingyu dijo con frialdad: —Ya que sientes tanta lástima por él, ¿has venido a beber por él?

—Esto…

Lo que Lu Qiaosong había traído hoy para agasajar a sus amigos eran vinos añejos. Tres copas y te subían a la cabeza; cinco copas y te emborrachabas; diez copas y morías de intoxicación, y tardabas dos o tres días en recuperarte.

—¿No es solo beber? Yo beberé por él —se ofreció Lu Qiaosong—. Vamos, sírveme el vino.

Zeng Tianlei lo detuvo. —Qiaosong, no puedes. El médico dijo que tu cuerpo…

—Solo es beber. ¿A quién voy a temer yo, Lu Qiaosong?

Zeng Tianlei no pudo detenerlo y observó impotente cómo Lu Qiaosong bebía una copa tras otra. Cuando terminó la última, sorprendentemente seguía sobrio. Después de beber la última copa, Lu Qiaosong la volcó sobre la mesa, se limpió el líquido de la comisura de los labios y miró a Lu Wancheng, como si intentara provocarlo: —¿Ya estás satisfecho?

Lu Wancheng aplaudió y se rió. —El tercer hermano es un buen bebedor.

Lu Qiaosong resopló con frialdad: —He cumplido tu castigo. Si no hay nada más, perdona que no te acompañe.

Lu Wancheng sonrió levemente. —Esposa, volvamos.

Lin Qingyu miró a Lu Qiaosong, sus ojos parecían mirar a un hombre muerto.

Esa noche, el grito de una mujer rompió la tranquilidad habitual de la mansión Hou. El ruido de un alboroto aumentó gradualmente. El sonido de pasos caóticos mezclados con susurros ahogados se extendió gradualmente desde el pabellón Qingdai hasta el pabellón del Viento Azul. Poco después, Huan Tong, entrando apresuradamente, finalmente dijo estas palabras: —¡Joven maestro, joven maestro Hou, finalmente ha habido un incidente en el pabellón Qingdai!

De pie junto a la ventana, Lin Qingyu se volvió hacia Lu Wancheng y sonrió. —Wancheng, ¿quieres salir a echar un vistazo?

—Vamos, vamos. —Después de decir eso, Lu Wancheng se quedó un poco aturdido, sintiendo que algo no estaba bien. Le tomó un rato darse cuenta de lo que pasaba y soltó una risita involuntaria.

Resultaba que si querías que el villano guapo cambiara la forma en que se dirigía a ti, solo tenías que dejar que lograra «hacer el mal». Si estaba contento, podía llamarte de cualquier manera.

Estuvo muy bien, aunque un poco duro para los riñones. Pero, en cualquier caso, no eran sus riñones los que estaban sufriendo.

Lu Wancheng bajó la mirada hacia donde estaría su corazón y de repente tuvo una idea.

Si… si Lin Qingyu lo llamara por su propio nombre, ¿cómo se sentiría?

Traducido por Bezy

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