Capítulo 21: El Palacio Subterráneo (IV)

La despedida de las tres personas, incluido el Sr. Good, pareció llevarse el último sonido que fluía en el aire. Incluso la brisa que soplaba a través de las ventanas del largo pasillo estaba en completo silencio. El tiempo parecía haberse convertido en un sólido viscoso, envolviendo silenciosamente a las dos personas, inmóvil y estancado. Carlos estaba de perfil hacia Aldo, mirando el techo del vestíbulo lateral fuera de la ventana y el jardín lleno de ramas secas.

No sabía qué decir. Para Carlos, su último encuentro fue hace poco tiempo, pero se habían separado sin siquiera tener tiempo de decir una palabra. La batalla final era inminente, y nadie sabía si el mañana traería un futuro victorioso o un infierno eterno. Aunque tuviera mil palabras, no tuvo la oportunidad de decirlas. Estar parados juntos en silencio así… parecía algo que sucedió hace eones, perdido en los recuerdos más profundos.

—Bien, ¿qué pasó?— Después de un momento de silencio, cuando la atmósfera comenzó a volverse incómoda, los dos hablaron al mismo tiempo.

Carlos se encogió de hombros.

—Honestamente, no lo sé. Un segundo antes estaba jugando al tira y afloja con Satanás en el campo de batalla, y al abrir los ojos, inexplicablemente llegué a esta época.

Con razón ese día mencionó el Hechizo Prohibido del Tiempo. Aldo se frotó el puente de la nariz.

—Quieres decir que desapareciste repentinamente en el último momento porque fuiste arrastrado a un tiempo y espacio desconocido… Lo siento, por favor perdóname, estoy un poco aturdido. Después de todo, para mí te has ido por muchos años, pero para ti, todo acaba de suceder…

Carlos mostró una sonrisa un tanto impotente; él mismo estaba aún más aturdido. 

—¿Y tú? ¿Qué pasó contigo?

Aldo miró su delicado perfil y, después de un rato, dijo suavemente: 

—Una parte de mi alma existe en la Barrera. Cuando esta se daña, me despierta automáticamente.

Carlos frunció el ceño. 

—La vida de nadie puede coexistir con la Barrera, al igual que nadie puede resucitar de entre los muertos… ¿O es que nunca moriste, sino que obligaste a tu alma viva a entrar en un sueño profundo mientras aún vivías? 

—…

—¿Quién hizo esto? —Carlos finalmente volvió la cabeza y miró a Aldo—. ¿Fuiste tú mismo, Excelencia? 

—No me llames así. —Aldo cerró los ojos con incomodidad. 

Una sonrisa algo sarcástica y burlona cruzó por el rostro de Carlos, pero fue fugaz y finalmente se convirtió en una expresión ligeramente suspirante. De cualquier manera, desde la vida hasta la muerte, usando su vida e incluso su alma para proteger su juramento, este hombre frente a él lo había cumplido.

El clima estaba inusualmente despejado. La luz del sol brillaba sobre el techo blanco como la nieve del Templo. A lo lejos, los aprendices que se levantaban temprano ya habían comenzado su autoestudio. Mirando hacia abajo desde lo alto, el vestíbulo delantero comenzaba a recibir nuevos turistas, y las palomas blancas se posaban junto a la fuente, arreglando sus plumas con sus picos rojo cereza. Carlos volvió a ver esta escena familiar y extraña, y de repente sintió una tristeza ligera e indescriptible que serpenteaba lentamente en su corazón.

Este Aldo no le resultaba tan familiar. Cuando lo observaba con atención, descubrió que el adolescente delgado al que siempre le gustaba bajar ligeramente la cabeza en sus recuerdos se había convertido en un hombre adulto y alto, con hombros anchos y rectos. En su rostro se podía ver vagamente la belleza de su juventud, pero sus rasgos parecían haber sido afilados en ángulos fríos por la hoja del tiempo, e incluso llevaban algo de la solemnidad y las vicisitudes de alguien que ha pasado por mucho. Carlos se apoyó de lado en la ventana, apartó la mirada.

—Al final, tú todavía… —dijo en voz baja.

—Sí, no he fallado al Cetro. —Aldo dio un paso adelante y se paró hombro con hombro junto a él en la ventana. Desde allí se podía ver perfectamente su propia estatua en el jardín, donde, a través de los ojos de piedra, había esperado obstinada y desesperadamente el regreso de la persona anhelada durante mil años. 

No he fallado al Cetro… pero te he fallado a ti. Pensó en silencio.

—Entonces, la Barrera de la que hablaba Su Excelencia, ¿realmente tiene problemas, verdad? —preguntó Carlos. 

—El envejecimiento es grave y la pérdida de energía es severa —dijo Aldo—, pero la repararé.

Si Aldo prometía repararla, definitivamente lo haría; esta era la base de la confianza que les permitía luchar juntos a pesar de que ya no confiaban el uno en el otro e incluso se detestaban a medida que se distanciaron. Carlos asintió y de repente se dio cuenta de que no tenía nada más que decirle, así que dijo fríamente: 

—Dado que no hay nada más, Excelencia, me retiraré primero.

—Carl —dijo Aldo de repente. Carlos pudo escuchar una ronquera temblorosa en su voz; la nuez del hombre se movió con dificultad—, ¿puedo… puedo abrazarte? 

Carlos guardó silencio.

Al no responder, la mano levantada de Aldo se congeló en el aire. Sus ojos gris claro mostraban algunos hilos de sangre poco evidentes, y las cuencas de sus ojos estaban incluso un poco rojas, manteniendo obstinadamente esa postura embarazosa e incómoda: 

—…Por favor.

Esta es la persona que una vez juré proteger toda mi vida, pensó Carlos con amargura. Una vez me emocioné todo el día por una leve sonrisa suya, y no podía dormir ni comer porque fruncía el ceño sin razón aparente. Pero al final nos alejamos. Al reencontrarnos repentinamente, en lugar de alegría hubo sorpresa, e incluso tuvimos una pelea ridícula. 

El rostro de ese adolescente orgulloso y sensible que siempre había vivido en su corazón se volvió borroso en ese instante. Su cuerpo creció gradualmente, convirtiéndose en el de un hombre que suplicaba humildemente un abrazo.

Carlos suspiró y finalmente relajó sus hombros tensos. Al momento siguiente, Aldo, como si hubiera recibido una amnistía, lo abrazó con fuerza. El Gran Arzobispo de hace mil años, tal como le había dicho a Mike, puso la palma de su mano en la espalda de Carlos y cerró los ojos, como si estuviera contando los latidos del corazón del otro uno por uno.

—Puedo… puedo hacer cualquier cosa por ti —susurró Aldo al oído de Carlos—, si me das una oportunidad…

Puedo hacer cualquier cosa por ti. Carlos pensó: Yo también… te dije eso una vez.

Después de un rato, empujó firmemente a Aldo y dijo, fingiendo calma: 

—No dudo de la promesa de Su Excelencia, pero… mejor no. 

—¡Carl! —Aldo agarró su muñeca. 

Carlos bajó la mirada, barrió con los ojos los dedos fríos y pálidos de Aldo y, endureciendo su corazón, separó sus dedos uno por uno, lentamente. Levantó la comisura de sus ojos y rio suavemente.

—Es Sr. Flaret. Permítame recordárselo, Excelencia.

Ya estoy… muy cansado.

Dicho esto, se dio la vuelta y caminó hacia afuera. El dobladillo de su gabardina larga, que a Aldo le parecía un poco extraña, ondeaba ligeramente. En su mano llevaba esa espada pesada que parecía fuera de lugar, y la vaina golpeaba suavemente su pierna con sus pasos despreocupados. Aunque ya no usaba la enorme capucha, todavía usaba un pequeño sombrero de fieltro que no parecía tan exagerado para cubrirse los ojos, como si no tuviera eso, no tendría la sensación de seguridad.

Aldo recordó de repente una conversación entre los dos hace muchos años.

—¡Leo! 

—Es Sr. Aldo, Sr. Flaret. ¿Quién le dio permiso para llamarme por mi nombre?

Después de tantos años, las tornas habían cambiado. Aldo miró su espalda y sonrió con un poco de amargura. La mano bajo la manga ancha de su túnica se cerró en un puño; inevitablemente, siempre tenía un miedo arraigado a la espalda de Carlos.

A medida que Carlos salía de su vista, la expresión de tristeza evidente en el rostro de Aldo desapareció por completo, como arena arrastrada por el viento. Bajó la cabeza con calma y miró su mano, donde parecía quedar el aroma de esa persona.

Acababa de obtener dos piezas de información: la primera era que Carlos venía de esa guerra, por lo que no había el largo tiempo que había imaginado entre él y la persona en su memoria; la segunda era que, tras la prueba, descubrió que Carlos todavía se ablandaba con él. Eso era suficiente, se dijo Aldo a sí mismo. Suficientemente bueno. 

Te recuperaré, lo juro en nombre del Templo.

La brisa matutina entró por la ventana, levantando su cabello rubio y trayendo el olor frío y claro del invierno. Aldo respiró hondo, cerró sus ojos gris claro y se quedó allí en silencio, pareciendo un ángel rezando en el amanecer. 

Si realmente hay dioses en el mundo, pensó, por favor permitan que su súbdito irrespetuoso les ofrezca su más sincera gratitud.

Carlos, lleno de conflictos internos, tomó un taxi desde el Templo de regreso a la casa de Gal. Pagar el taxi lo confundió aún más; siempre le costaba distinguir qué valor representaban esos billetes extraños. Sumado a que estaba distraído, fue simplemente una tragedia. Afortunadamente, el taxista era mayor y bastante compasivo. Al ver a este joven guapo con esa “espada de juguete” oxidada, esforzándose tanto y equivocándose tres veces antes de contar bien la tarifa, su simpatía se desbordó.

—No, no, hijo, no puedo aceptar tu dinero. Créeme, poder salir solo ya demuestra mucha valentía —dijo el conductor—. Vamos, guárdalo.

¿Eh?, pensó Carlos.

Mientras lo veía bajar del auto, el conductor asomó la cabeza por la ventana y agitó el puño hacia él:

—Recuerda hijo, la Constitución les otorga los mismos derechos que a los demás. Todo estará bien. La discapacidad es el mejor maestro; no dejes que te derrote y te convertirás en una persona increíble.

Carlos se quedó en silencio.

Oiga… ¿no habrá malentendido algo?

—¡Corre valientemente como Forrest Gump! —El conductor silbó con entusiasmo, giró el volante y se alejó.

Lily, que estaba jugando en el jardín, lo vio de inmediato y gritó felizmente: 

—¡John!

—Tonta. —Mike le tiró de la trenza—. Se llama Carlos. 

Lily gritó y los dos niños pronto se enfrascaron en una pelea. Gal salió, pareciendo un poco inseguro de cómo enfrentarlo: 

—Jo… mmm, ¿cómo debería llamarlo? 

¿Un antepasado… de edad similar? Eso era demasiado ridículo.

Carlos se quedó atónito, parado en su lugar sin moverse, un poco perdido. Cuando no sonreía, su rostro parecía demasiado pálido. Aunque las heridas en su cuerpo estaban casi curadas, esa palidez estaba arraigada en su alma. Parado allí, nadie podía ver claramente su mirada. Era como si el viento estuviera a punto de llevárselo a otro lugar; le gustaba meterse en el bullicio de cualquier parte del mundo, pero iba y venía apresuradamente, buscando un poco de diversión, bebiendo un vaso de agua, y enseguida se iba a otro lugar.

Gal recordó de repente la historia no oficial sobre Carlos que el guardián de la tumba le contó ese día en el Cementerio de Adorat: vagabundeo interminable e injusticias, pero eso no le impidió regresar finalmente al campo de batalla. El Carlos actual ni siquiera era tan mayor como él, pero cuando a Gal lo llamaban joven y prometedor, esta persona ya había vivido una vida tan magnífica y llena de altibajos. Gal mostró una sonrisa amable, no dudó más, se acercó, extendió los brazos y abrazó al hombre que estaba rígido allí, dándole dos fuertes palmadas en la espalda.

—Bueno, te llames como te llames, por fin has vuelto a casa.

Quizás la línea de sangre ya se había diluido hasta el punto de no valer la pena mencionarla con el paso del tiempo, pero aquí, se convirtió en su única preocupación y conexión. Mil años después, el descendiente de esa familia que nunca volvería a ver finalmente cumplió la promesa de juventud de su antepasado: 

Si no te conviertes en una persona increíble, no tendremos más remedio que amarte para siempre.

A Carlos le picó la nariz y su cuerpo rígido finalmente se relajó, lo que le hizo reír suavemente.

—Estoy tan conmovido que casi lloro.

—Oh, puedes pedir prestado mi hombro. —Gal lo soltó alegremente, levantó a Lily y a Mike y caminaron juntos hacia el patio de la mansión Sioden—. ¿Salimos a cenar comida italiana esta noche, niños grandes y pequeños? 

 —¡Viva! —Lily y Mike dijeron al unísono.

Carlos se rio, pero muy pronto recordó algo. 

—Por cierto —le preguntó a Gal—, ¿quién es Forrest Gump?