Capítulo 217: Notarización

La église Saint-Robert [iglesia del Santo Roberto] se alzaba orgullosa cerca de la estación de locomotoras de vapor Suhit, sirviendo como catedral obispal de la Iglesia del Eterno Sol Ardiente en Le Marché du Quartier du Gentleman.

Su característica cúpula en forma de cebolla estaba pintada de un dorado resplandeciente que representaba el sol radiante. Debajo se alzaba un edificio blanco con bordes dorados y un monumental Emblema Sagrado del Sol.

Junto a la catedral había un campanario coronado por un tejado formado por una reluciente esfera dorada.

Al ver a Jenna entrando en la catedral en medio de la congregación de la oración de la mañana, Franca optó por esperar cerca.

Ante la incertidumbre de si la catedral del Eterno Sol Ardiente poseía algún encantamiento peculiar que pudiera hacer ineficaz su invisibilidad, se mantuvo cauta, no dispuesta a correr riesgos innecesarios.

La église Saint-Robert, al igual que otras catedrales pertenecientes a la Iglesia del Eterno Sol Ardiente, ostentaba una resplandeciente base dorada y estaba adornada con detalles dorados por todas partes. La ornamentada estructura, adornada con vibrantes vidrieras y un vasto mural que representaba a un santo en vivos tonos azules, verdes y rojos, desprendía una atmósfera de profunda santidad y grandeza. Todos los fieles que entraban en sus salones sagrados no podían evitar inclinar la cabeza en señal de reverencia, envueltos por el ambiente sagrado.

Jenna se dirigió a la parte delantera del altar y se acomodó en la segunda fila de asientos.

Cerrando los ojos, inclinó la cabeza hacia delante y cruzó los brazos, colocándolos reverentemente sobre el pecho.

Al haber sido bautizada y frecuentar la catedral del Eterno Sol Ardiente desde su juventud, Jenna estaba íntimamente familiarizada con este ritual habitual, aunque difícilmente podía considerarse devota. Rápidamente despejó su mente de cualquier pensamiento que la distrajera, concentrando todo su ser en el acto de la oración.

El tiempo parecía haberse detenido mientras el obispo pronunciaba su sermón.

Después de casi quince minutos, Jenna abrió los ojos y se levantó en silencio. Se dirigió hacia una larga mesa situada en un lateral de la sala principal.

La mesa tenía una impresionante longitud de entre 20 y 30 metros y estaba adornada con finas velas blancas que parpadeaban en lámparas doradas.

Los devotos que deseaban expresar su gratitud o admiración por un santo o un ángel podían comprar una vela al clérigo apostado junto a la mesa, encenderla y colocarla dentro de una lámpara desocupada.

Jenna fijó su mirada en el suave vaivén de las llamas durante unos fugaces instantes antes de redirigir su atención hacia el clérigo vestido con una túnica blanca entretejida con hilos de oro.

Sus ojos vieron a un hombre comprando velas.

Parecía tener unos veinte años, el pelo rubio inmaculadamente peinado y sutilmente realzado con cosméticos. Sus ojos se asemejaban al vívido azul de un lago tranquilo, aunque de tamaño relativamente pequeño.

Adornado con una camisa blanca, un chaleco amarillo y un esbelto abrigo de tweed azul adornado con dos botones dorados, guardaba un parecido con los caballeros de Tréveris, ligeramente distinguidos, con rastros perceptibles de maquillaje que realzaban sus rasgos.

Cuando el hombre se acercó a una lámpara desocupada con su vela adquirida, Jenna se acercó al clérigo de la resplandeciente túnica blanca entretejida con hilos dorados, extendiendo los brazos en un gesto de bienvenida.

“¡Alabado sea el Sol!”

“¡Alabado sea el Sol!”, respondió afectuosamente el clérigo, con una sonrisa que irradiaba auténtica calidez.

Jenna dudó brevemente un par de segundos antes de pronunciar: “Busco un collar bendito”.

Comparándolo con la compra de velas, este acto era más devoto.

Pero, naturalmente, su precio era más elevado.

“Hermana, ¿qué tal este?”

Sacó de entre las velas blancas sin vender un collar adornado con un colgante dorado de un pájaro solar.

En los ojos del Pájaro del Sol había dos rubíes de color rosa.

En la Iglesia del Sol Eterno Ardiente, así como se usaba “Hermano” para dirigirse a los hombres de la fe, a las mujeres creyentes se las llamaba cariñosamente “Hermanas”. Algunas monjas llegaron a formar una alianza conocida como la Asociación de las Nueve Hermanas, que trabajaba codo con codo con la Hermandad Menor.

Jenna no pudo evitar la sensación de que este collar en particular debía de ser bastante caro; casi podía oír el llanto de protesta de su cartera.

Tras considerarlo detenidamente, al final se decidió por un amuleto relativamente sencillo con un pequeño emblema sagrado del Sol.

Le costó 30 verl d’or, lo que la hizo estremecerse.

Como cantante clandestina en el distrito del mercado, Jenna obtenía unos ingresos decentes, sobre todo desde su reciente aumento de popularidad. Sin embargo, solo hacía un mes que había empezado a ganar reconocimiento. Antes, sus ingresos apenas le alcanzaban para pagar el alquiler, la comida, el atuendo de actuación, el material de maquillaje y demás, sin tener que depender de su familia para el sustento económico.

A pesar de ganar ahora casi 300 verl d’or al mes con un trabajo a tiempo parcial, su situación económica seguía dejándola intranquila. Tenía que ahorrar para la matrícula del año siguiente, asegurarse de que su madre no se preocupara e incluso contribuir a las deudas familiares.

Con el amuleto recién adquirido adornando su cuello, Jenna respiró hondo y partió de la église Saint-Robert, dirigiéndose al Théatre de l’Ancienne Cage à Pigeons antes de las 9 de la mañana.

El aula para aprendices de actriz estaba situada en la segunda planta, y Jenna pasó de camino por el despacho del director.

La puerta permanecía bien cerrada, lo que indicaba que Maipú Meyer aún no había llegado al teatro.

¿Podría haber huido de verdad? Jenna desvió la mirada y siguió adelante.

Poco después, pasó por delante de la puerta cerrada de la exclusiva sala de descanso de la popular actriz protagonista, Charlotte Calvino.

La puerta también estaba cerrada.

Jenna exhaló en silencio, enderezó la postura y se volvió hacia el aula.

Ella llegó tarde. Gaspar, el instructor de la primera clase de interpretación de hoy, ya había llegado y estaba ocupado respondiendo a una pregunta privada de una de las aprendices.

Gaspar, a pesar de ser un hombre de mediana edad y porte digno, tenía la habilidad de representar a un playboy encantador sobre el escenario.

…

En las profundidades del Tréveris Subterráneo, enclavado en un hueco sembrado de restos de ramas de árboles y enredaderas…

El centro mismo se había derrumbado, dejando el suelo en estado de desorden. Marcas débiles, como de pisadas apresuradas, conducían hacia un destino desconocido.

Angoulême de François siguió el camino indicado por los cardenales y se encontró ante el precipicio, con los ojos fijos en el desconcertante espectáculo que tenía ante sí.

¡Esos asquerosos roedores se habían trasladado una vez más!

En respuesta a la señal de los cardenales, Angoulême desenvainó una espada larga dorada que parecía forjada con la luz condensada de un muñeco mecánico de color blanco grisáceo.

Con un rápido movimiento, la espada se clavó en el suelo, haciendo que las ramas y enredaderas verdeazuladas y marchitas estallaran en llamas. Sin embargo, no ascendió ni rastro de humo negro.

Al disiparse el ardiente manto de fuego, la verdadera naturaleza del suelo, las paredes y el techo quedó a la vista de Angoulême y sus compañeros.

Una multitud de serpientes, viscosas y frías, se retorcían y entrelazaban, participando en frenéticos rituales de apareamiento. Innumerables ratas grises se desgarraron unas a otras sin descanso, negándose a retroceder hasta que la muerte las reclamó. Diversos insectos devoraban las hojas y la tierra con tal voracidad que estallaban por exceso…

…

Al darse cuenta de que la policía vestida de civil había acordonado encubiertamente el Théatre de l’Ancienne Cage à Pigeons, Franca se retiró rápidamente del edificio rojo de tres plantas y buscó refugio en un callejón cercano. Desde su punto de vista oculto, observó la situación que se desarrollaba en el segundo piso.

A medida que la primera clase de interpretación se acercaba a su fin, Jenna no pudo evitar percatarse de la llamativa ausencia de Maipú Meyer, que normalmente permanecía junto a la puerta del aula.

En ese momento entra un grupo de policías de uniforme negro con listas en la mano.

El líder pidió una pausa en la conferencia y se dirigió a los presentes.

“Maipú Meyer ha sido confirmado como un hereje infame. Debemos comprobar su fe”.

Se oyeron jadeos y exclamaciones que desconcertaron momentáneamente la escena.

“¡Silencio!”, bramó el oficial al mando. “Leeré sus nombres y firmarán este juramento como testigos ante Dios. Nadie debe mentir”.

Comprobación de la fe… El corazón acelerado de Jenna encontró algo de consuelo.

Una a una, las profesoras y las aprendices de actriz dieron un paso al frente, recibiendo de uno de los policías un formulario de compromiso. Rellenaron diligentemente sus declaraciones de fe y las firmaron para consolidar su compromiso.

Al poco rato, Jenna oyó que la llamaban por su nombre.

“Celia Bello.”

Se acercó con serenidad, recogiendo un formato de juramento y una pluma estilográfica escarlata.

El contenido del juramento era el siguiente:

“Juro solemnemente que mi fe en el   sigue siendo inquebrantable a día de hoy.

“Afirmante:  

“Notario:  

Jenna rellenó los dos primeros espacios en blanco con “Eterno Sol Ardiente” y “Celia Bello”, respectivamente, antes de devolver el juramento completado y la pluma estilográfica a la policía.

Una vez que todos los actores y aprendices firmaron el juramento, se les ordenó que permanecieran confinados en el aula, la sala de ensayos y otras zonas designadas hasta nuevo aviso, sin poder aventurarse más allá de esos confines.

…

En el despacho del gerente, que antes había ocupado Maipú Meyer, tuvo lugar una reunión para recoger los juramentos firmados.

Varios miembros devotos de la Iglesia del Eterno Sol Ardiente, conocidos como Beyonders, se turnaron para tomar una estilográfica de oro puro. Con trazos deliberados, inscribieron las iniciales “D.E.” en el espacio designado a Notario.

La tinta que utilizaban parecía de un vivo tono carmesí, que recordaba a la sangre fresca.

Al completar cada juramento, un aura dorada y brillante envolvía brevemente el documento antes de disiparse y volver a su estado original.

De vez en cuando, un juramento emitía un ominoso resplandor rojo sangre, acompañado de gritos desgarradores que emanaban de la misma planta del lugar.

Incluso aquellos actores y aprendices que empleaban alias, seudónimos establecidos desde hacía tiempo y reconocidos por sus allegados, poseían conexiones místicas intrincadamente entrelazadas.

…

Auberge du Coq Doré, Habitación 504.

Charlie yacía inquieto en la cama, su cansancio no lograba adormecerlo.

De repente, un golpe resonó en la habitación.

“¿Quién está ahí?” gritó Charlie, sobresaltado, mientras se incorporaba en la cama, parecido a un pájaro asustado.

“Angoulême de François.” La voz del otro lado de la puerta era grave, pero transmitía un calor irresistible.

La mente de Charlie evocó inmediatamente la imagen del Monsieur que le había interrogado sobre el fallecimiento de Madame Alice. Apresuradamente, se levantó de la cama y abrió la puerta de un tirón.

Ante él estaban Angoulême, con su pelo rubio, sus cejas doradas y su barba, e Imre, cuya piel morena y labios carnosos mostraban las huellas de la herencia del Continente del Sur.

“¿Qué le trae por aquí, Monsieur François?” preguntó Charlie con cautela.

Simultáneamente, un pensamiento cruzó su mente.

¿Podrían ser estos los Beyonders oficiales que mencionaron Ciel y Botas Rojas?

Angoulême no respondió inmediatamente. Entró en la habitación de Charlie e hizo un gesto a Imre para que cerrara la puerta de madera tras ellos.

Echando un vistazo a su alrededor, finalmente habló.

“Traigo malas noticias. Susanna Mattise no ha fallecido del todo. Ella puede aparecer ante usted en cualquier momento en el futuro”.

Charlie no podía ocultar su decepción, dolor, confusión y miedo.

“¿Qué debo hacer?”

Angoulême asintió suavemente.

“Pero también hay buenas noticias. Tenemos la intención de ofrecerle un puesto administrativo en nuestras filas. Esto le proporcionará una mayor protección.

“Su salario mensual ascenderá a 320 verl d’or, y habrá un acuerdo de confidencialidad como compensación. Durante los primeros uno o dos meses, deberá realizar un curso de perfeccionamiento Intisiano. Considérelo un periodo de prácticas, con un estipendio de 200 verl d’or. Una vez superada la evaluación, pasará a ser empleado a tiempo completo.

“¿Está dispuesto? No queremos imponerle esta propuesta”.

¿320 verl d’or al mes? ¿Y una mejor protección? Estas palabras resonaron en la mente de Charlie. Creía que ninguna persona corriente podría rechazar una oportunidad tan extraordinaria.

Estaba satisfecho incluso con su trabajo actual como asistente, ¡con el que ganaba 80 verl d’or mensuales!

Recordando las indirectas lanzadas por Lumian y Franca, Charlie respondió con sorpresa y deleite: “¡Absolutamente ningún problema!”

…

Junto a la ventana de la Habitación 207, Lumian se colocó delante de una mesa de madera, observando a Charlie mientras seguía a los dos desconocidos hacia la Avenue du Marché.

Centró su atención, buscando cualquier cambio en la suerte de Charlie, pero no encontró ninguno.

¡Esto significaba que los dos individuos no eran Actores manipulando la situación!

La mirada de Lumian se desvió entonces hacia el rubio, intrigado por descubrir qué clase de fortuna poseía el Beyonder oficial.

De repente, le invadió una intensa oleada de peligro. Instintivamente se agachó, reduciendo su perfil.

Angoulême giró la cabeza, con los ojos llenos de confusión, mientras miraba las ventanas del Auberge du Coq Doré.

Sintió que alguien lo observaba.