Capítulo 219: Sondeo

Los ojos de Lumian se clavaron en los de Louis Lund, que ocupaba el asiento del conductor del carruaje, y recibió un asentimiento de confirmación.

Respirando hondo, Lumian se dirigió hacia el carruaje de cuatro ruedas, se agachó y entró en él.

Comprendió la gravedad de la situación.

Madame Pualis, prudente y consciente, se abstuvo de responder por carta. En su lugar, se escondió cerca del número 9 de la Rue des Pavés, anticipando la llegada de Lumian para la respuesta. Esta estrategia minimizó eficazmente el riesgo de ser perseguido y acorralado.

En un abrir y cerrar de ojos, la atención de Lumian fue captada por una figura familiar.

Ataviada con un vestido negro de corsé meticulosamente confeccionado y un sombrero redondo de dama ligeramente pícaro, desprendía un encanto evasivo. Sus cejas rebeldes, sus ojos marrones y sus labios húmedos irradiaban encanto. Una cascada de cabello castaño, medio recogido y medio suelto, adornaba sus hombros. Aunque informal, su elegancia, inmaculabilidad y encanto seguían siendo innegables. No era otra que Pualis de Roquefort, la esposa del administrador de Cordu.

“Cuánto tiempo sin vernos”, le saludó Madame Pualis con una sonrisa, pero sus ojos emitían una mirada gélida que producía escalofríos.

Simultáneamente, Lumian observó un cambio en su entorno.

El carruaje desapareció, dejándolo abandonado en un páramo desolado.

No había nada ante él, y Madame Pualis se había desvanecido en el aire.

Justo cuando Lumian se maravillaba ante este desconcertante giro de los acontecimientos, surgió en el suelo una sombra colosal e irregular.

Instintivamente, levantó la mirada, encontrándose con un reflejo de plumas marrones.

Cada penacho rivalizaba con el tamaño de su cabeza, formando un par de alas que parecían oscurecer los cielos.

Estas alas pertenecían a la propia Madame Pualis, que creció en estatura, volando en el aire. Sus pies se transformaron en garras de ave, brillando con un fulgor escalofriante.

Resonó una voz majestuosa y etérea.

“¡Deberían haberte enterrado con Cordu!”

El corazón de Lumian se contrajo. Empuñando su revólver, giró rápidamente y corrió hacia el borde del desierto.

Si las visiones de este sueño tuvieran una pizca de verdad, ¡podría escapar de Paramita una vez que alcanzara sus límites!

¡Bang! ¡Bang! ¡Bang!

Lumian maniobró en una trayectoria curva, disparando balas al aire. Este constituía su único medio de asalto a larga distancia.

A pesar de su inmenso tamaño, Madame Pualis demostraba una notable destreza. Las ráfagas generadas por el batir de sus alas interrumpieron la trayectoria de las balas, permitiéndole reposicionarse hábilmente.

Un chillido desgarrador salió de su garganta.

Delante de Lumian, la tierra bajo el desierto se agitó, el suelo se desprendió en cascada, dejando al descubierto otra entidad monstruosa.

Una pitón, fallecida hace tiempo, emergió del suelo. La mayoría de sus escamas azules se habían descompuesto, dejando al descubierto carne podrida y huesos mellados.

Un olor repugnante llenaba el aire mientras todo el cuerpo de la pitón se retorcía de pus amarillo y gusanos deformes.

Sus ojos inyectados en sangre miraron con condescendencia a Lumian. Gusanos de seda translúcidos se retorcían dentro y fuera de sus cuencas oculares huecas.

La mirada de la serpiente se posó condescendiente en Lumian antes de abalanzarse sobre él, con las fauces abiertas de par en par y los colmillos amarillentos apuntando a la presa viviente.

A Lumian le dio vueltas la cabeza por el hedor pútrido que impregnaba el aire. Con premura, sacó de su camisa una hoja de papel de dibujo y la desplegó.

Un sol vibrante y dorado adornaba su superficie.

Al instante, el entorno se volvió más cálido y el cielo, antes oscurecido por Madame Pualis, se iluminó.

La pitón, fallecida hace tiempo, apartó la mirada de Lumian, aparentemente poco dispuesta a enfrentarse al resplandor del sol.

Sin embargo, sus ataques se ralentizaron en lugar de cesar.

Aprovechando la oportunidad, Lumian giró, agarrando el dibujo, y salió corriendo en otra dirección.

En el aire, Madame Pualis separó los labios y pronunció una frase siniestra, ininteligible para Lumian.

Una fragilidad inmediata se apoderó de Lumian, disminuyendo su velocidad al correr, como si le hubiera sobrevenido una grave enfermedad de la que aún no se había recuperado.

Justo después, Madame Pualis levantó la cabeza y emitió un aullido agudo y dolorido.

En ese momento, Lumian percibió un sonido etéreo que se hacía añicos.

Reverberó en su alma y en su cuerpo, arrojando un velo de oscuridad sobre su visión, impulsándolo hacia el umbral de la muerte.

De no haber sido porque Cazador, Provocador, Danzante y Monje Limosnero fortificaron su constitución desde diversos ángulos, Lumian podría haber sucumbido a su debilitado estado.

Aferrándose a sus últimos restos de razón, Lumian soportó el dolor agonizante, haciendo acopio de sus menguantes fuerzas para meter la mano en el bolsillo y rozar el dedo del señor K.

En un instante, sintió el toque refrescante de las gotas de lluvia nutriendo su cuerpo y su alma.

Sus heridas se curaron rápidamente a un ritmo visible, mientras que el desierto circundante se disolvió gradualmente en la ilusión hasta desaparecer por completo.

Lumian vio a Madame Pualis sentada frente a él en el carruaje.

La frialdad se había evaporado de su mirada, sustituida por una burla desdeñosa.

“¿Con tus débiles fuerzas, aspiras a vengarte de Guillaume Bénet?”

“Cuando partí de la Aldea Cordu, él obtuvo una nueva bendición tras alejarnos a los creyentes en la Gran Madre. Ahora está a la altura de un Apropiador del Destino de Secuencia 5. En el futuro, podría incluso conseguir la poción correspondiente para su consumo”.

¿Fue su ataque anterior una mera prueba de mis capacidades? Lumian no se sorprendió de la condición de Secuencia 5 del padre. Al fin y al cabo, sus habilidades contraídas superaban con creces las de un Contratista, aunque claramente carecía de divinidad. Eso solo dejaba dos posibilidades: Secuencia 6 o Secuencia 5.

Teniendo en cuenta la actuación de Guillaume Bénet en el sueño y su enfrentamiento con Ryan, Leah y Valentine, Lumian sospechaba desde hacía tiempo que se trataba de un Apropiador del Destino de la Secuencia 5. Ahora, Madame Pualis había confirmado sus sospechas.

Lo que lo asombraba era que los Receptores pudieran consumir pociones para adquirir habilidades adicionales. Sin embargo, deben elegir la poción apropiada o una alternativa adecuada.

Lumian reflexionó un momento y llegó a la conclusión de que era de esperar que ocurriera algo así.

Los propios Beyonders podían recibir bendiciones, solo que el proceso conllevaba diversas complicaciones.

Lumian se encontró con la mirada de Madame Pualis y respondió con calma: “Aún tengo tiempo de crecer, y hay una oportunidad de que me haga más fuerte. Sin embargo, Guillaume Bénet tiene pocas esperanzas de alcanzar la divinidad. Él no cree en las tres entidades de las que forma parte la Gran Madre. Lo alcanzaré en cuanto pueda”.

Lumian no expresó sus esperanzas de conseguir aliados más formidables. Al ser un beato de un dios maligno y haber ofendido a un seguidor de la Gran Madre, Guillaume Bénet no encontró muchos compañeros. Es probable que fueran Beyonders salvajes y Receptores que también creían en la Inevitabilidad.

Madame Pualis soltó una risita.

“La confianza es un buen rasgo. Admiro a los jóvenes como tú, llenos de confianza. ¿Te gustaría unirte a mí y adorar a la Gran Madre? De este modo, podrás obtener ayuda adicional. Además del poder de la poción, también puedes recibir bendiciones”.

“Prefiero no quedarme embarazado y tener hijos”, Lumian rechazó con tacto la amable oferta de Madame Pualis.

Madame Pualis sonrió y respondió: “Parece que aún no has experimentado la santidad, la preciosidad y la alegría de la vida y las maravillas de los nuevos comienzos. Es algo que solo llegué a comprender plenamente después de dar a luz.

“Pero no hay necesidad de que te niegues ahora. Cuando llegues a comprender la grandeza de la Madre, podrás acercarte a mí cuando quieras”.

Lumian no quería insistir en asuntos relacionados con la Gran Madre, así que cambió de tema.

“Pensé que tenías a otros para tener hijos. No esperaba que tú también tuvieras uno”.

El rostro de Madame Pualis resplandecía con un brillo maternal.

“Tras convertirme en Banshee, tuve que tener un hijo para acercarme a la Gran Madre”.

Es difícil creer que una vez fuiste un hombre… Lumian casi vaciló al encontrarse con la mirada de Madame Pualis. Rápidamente redirigió la conversación con una pregunta casual.

“¿Su hijo pereció en el castillo?”

“Sí”, suspiró Madame Pualis. “Su padre lo mató con sus propias manos. Lamentablemente, él no sabía que el niño era suyo”.

“Quién?” exclamó Lumian.

Madame Pualis sonrió.

“Guillaume Bénet. ¿No fuiste testigo de nuestra aventura? Él no se dio cuenta, pero yo sabía que estabas escondido detrás del altar. Incluso consideré invitarte a unirte a nosotros”.

Asumí que tu aventura era meramente simbólica… ¿Algo de ella era real? Lumian se sorprendió cuando varias imágenes parpadearon en su mente:

Madame Pualis y el padre enredados en su desnudez.

Madame Pualis alabó la audacia, franqueza y masculinidad del padre.

El padre haciendo que San Sith aguantara la transgresión…

Al notar el cambio de expresión de Lumian, Madame Pualis sonrió y continuó: “Tras llegar a Cordu y familiarizarme con el entorno, lo primero que hice fue seducir a Guillaume Bénet.

“Él tenía verdadera autoridad como clérigo y era el único medio que tenía Cordu para conectar con la Iglesia del Eterno Sol Ardiente. Si hubiera podido hacerlo caer y convertirlo en un creyente de la Gran Madre, combinado con la identidad de Béost, podría haber establecido realmente Cordu como mi territorio sin despertar sospechas del mundo exterior.

“Casualmente, yo también necesitaba un hijo. Así que decidí ponerlo a prueba. En una semana, aseguré su linaje como plan de contingencia. Sin embargo, hacia julio o agosto del año pasado, su actitud cambió de repente y perdió interés por la Gran Madre. Por desgracia, ni siquiera tuve la oportunidad de dejarle tener un hijo para que experimentara las maravillas de la vida”.

“¿El pasado julio o agosto?” repitió Lumian.

Todos los años, los pastores regresaban a las montañas durante los meses de mayo y junio.

“Sí, lo recuerdo vívidamente”, rió Madame Pualis. “Más tarde, ese tonto de Louis Lund incluso intentó buscar su ayuda”.

Lumian frunció el ceño y preguntó: “¿Por qué cambió de repente la actitud del padre?”

“No estoy del todo segura. Lo único que sé es que, en aquella época, algunos aldeanos difundían ideas distorsionadas sobre los horóscopos, y ellos fueron denunciados a Guillaume Bénet. Después de interrogar a esas personas, el comportamiento de Guillaume Bénet cambió gradualmente”. Los ojos de Madame Pualis parecían reflejar la luz del sol bailando sobre la superficie de un lago.

“¿Quiénes eran?” Lumian presionó.

Madame Pualis sonrió en respuesta. “Nazélie y los otros… gente con la que estás familiarizado”.

Lumian guardó silencio unos segundos antes de volver a hablar: “¿Dónde estaba usted y qué hacía cuando el padre y los demás atacaron el castillo?”

Pualis soltó una carcajada enérgica.

“Así que, finalmente preguntas. Ya deberías haber adivinado la respuesta, ¿verdad?”

Miró a Lumian con una sonrisa dolorida y retorcida.

“Aurora me atacó”.