Capítulo 22

Tan Xin acababa de llegar a la puerta de su casa cuando oyó a sus padres discutiendo sobre él desde el interior.

Frunció el ceño y, reprimiendo su disgusto, empujó la puerta.

Niu Guixiang, al verlo, frunció el ceño y dijo: —¿Otra vez has salido? ¿Cómo es que un ge’er no sabe quedarse quieto en casa?

Tan Xin se dirigió a su habitación sin decir una palabra.

El padre Tan le hizo una seña a Niu Guixiang con la mirada. Ella relajó el ceño de inmediato y puso una cara amable. —Has llegado justo a tiempo. Tu madre tiene una buena noticia para ti.

Tan Xin se detuvo y miró a sus padres con recelo.

El padre Tan evitó su mirada.

Niu Guixiang se acercó a él y le dijo con una sonrisa: —Es sobre tu matrimonio con el Maestro Zhang. Ya lo hemos arreglado todo. Nos darán diez taels de plata, y nosotros decidimos la fecha. Creo que el mes que viene…

Antes de que pudiera terminar, Tan Xin se soltó de un tirón. —Mamá, ¿de qué estás hablando? ¿Qué matrimonio con el Maestro Zhang?

Niu Guixiang ya estaba preparada para su reacción, así que suavizó la voz para convencerlo: —Después del escándalo que montó el Maestro Zhang en el pueblo, ¿con quién más podrías casarte ahora? Ya hemos acordado esos diez taels; te daremos cinco para que te los lleves, así no te intimidarán en la casa de los Zhang.

Tan Xin la miró con furia. —No quiero casarme con ese Maestro Zhang, yo…

El padre Tan, que no había hablado hasta entonces, saltó de repente y gritó enfadado: —Con la reputación que tienes ahora, ¿con quién te vas a casar si no es con el Maestro Zhang? 

—¿Y quién arruinó mi reputación si no fueron ustedes?

Al ver que el padre Tan estaba a punto de pegarle, Niu Guixiang lo detuvo rápidamente. —¿Cómo puedes hablar así? Tu padre fue quien negoció el matrimonio. Si no fuera por él, ¿de dónde saldrían los diez taels?

Tan Xin soltó una risa fría. —El erudito Zhang le dio a Lin Yan cien taels de dote y además le va a construir una casa nueva. ¿Y ustedes se venden por diez miserables taels del Maestro Zhang?

La cara de Niu Guixiang se ensombreció. —Cien taels… ¡Yo también querría cien taels! Pero el erudito Zhang no se fijó en ti, ¿qué le vamos a hacer?

Ese comentario golpeó a Tan Xin donde más le dolía, y alzó la voz ocho tonos más. —¿Saben por qué Lin Yan pudo casarse con el erudito Zhang? ¡Fue porque se metió en su cama primero, drogado por su propio padre! 

—¿Por qué gritas? ¿No crees que nuestra familia ya ha pasado bastante vergüenza? ¿A quién se lo estás contando? Si eres tan capaz, ¿por qué no fuiste tú? Si lo hubieras hecho, este matrimonio sería tuyo y yo sería la suegra de un erudito.

Tan Xin miró a su madre con una expresión feroz y, un momento después, se dio la vuelta bruscamente y entró en su habitación.

El padre Tan frunció el ceño y estaba a punto de reprocharle algo a Niu Guixiang cuando Tan Xin salió de nuevo, esta vez con un hatillo en la mano.

—¿A dónde vas?

Tan Xin soltó un “Voy al condado” y se fue sin mirar atrás.

El padre Tan y Niu Guixiang se quedaron pasmados. Para cuando reaccionaron e intentaron perseguirlo, Tan Xin ya había desaparecido.

—¿Qué va a hacer al condado?

Niu Guixiang susurró: —No irá a buscar al erudito Zhang, ¿verdad?

El padre Tan la miró de reojo. —Me parece que no parará hasta acabar con la poca reputación que nos queda. Este es el “buen ge’er” que has criado. Mañana temprano búscalo, tráelo de vuelta y envíalo a casa de los Zhang.

Niu Guixiang no se atrevió a decir nada, pero miró varias veces hacia la salida del pueblo.

En el fondo, estaba un poco preocupada por Tan Xin.

A-die Lin no era de los que se quedaban quietos. En cuanto Lin Yan dijo que quería comprar marisco, ni siquiera quiso beber agua; dejó las cosas en casa y arrastró a la cuñada mayor fuera.

Viendo que la vida de la familia mejoraba cada día, sentía un calor en el corazón y estaba lleno de energía.

La familia del jefe de la aldea era la única en la Aldea Jiahe con barco de pesca, por lo que la variedad y el tamaño de su marisco eran mucho mejores que los de los demás. Podían mantenerse solo vendiendo marisco en el pueblo.

El jefe tenía tres hijos: el mayor, que ya estaba casado y tenía un hijo; la segunda, una hija que se casó el año pasado en la Aldea Yanxin; y el pequeño, un ge’er, que era Du Yuan.

Como el jefe no estaba estos días, el hijo mayor y su esposa se encargaban de salir a pescar.

Du Yuan era tímido y solía quedarse en la orilla recogiendo cosas pequeñas.

A-die Lin se paró frente a la puerta del patio y gritó: —¡Familia del jefe!

Pronto, la Tía Qin asomó la cabeza por la puerta. Al verlos, sonrió y habló con entusiasmo: —¿Son los de la familia Lin?

A-die Lin se quedó un poco atónito.

En el pasado, debido al padre Lin, la familia Lin era la más odiada del pueblo. Cada vez que A-die Lin salía a hablar con alguien, lo miraban con recelo, temiendo que pidiera dinero prestado.

Aunque A-die Lin nunca había hecho tal cosa.

Con los aldeanos comunes no importaba tanto, pero con la familia del jefe era diferente. El jefe, por ser el jefe, era responsable del funcionamiento de la Aldea Jiahe.

Si la familia Lin tenía algún problema y acudía a ellos, tenían que mostrar alguna actitud.

Por eso, antes la Tía Qin temía que los Lin aparecieran por su puerta, aunque solo fuera para preguntar alguna nimiedad.

Pero ahora era diferente. Lin Yan se había comprometido con el erudito Zhang y había empezado su propio negocio. Viendo que a los Lin les iba viento en popa, la actitud del pueblo había cambiado naturalmente.

La Tía Qin se secó las manos y se acercó sonriente a abrir la puerta del patio. —Lin, esposa del mayor, ¿qué los trae por aquí? ¿Ya han vendido toda la salsa agripicante de hoy?

A-die Lin sonrió. —Sí, todo vendido. Acabamos de volver.

Viendo que la conversación se iba a alargar con cortesías, la cuñada mayor intervino rápidamente: —Tía Qin, A-die y yo hemos venido a preguntar si tienen marisco fresco. 

—¿Marisco? —Los ojos de la Tía Qin se iluminaron—. ¿Es para tu joven Yan? 

—Sí. Nuestra familia no ha tenido tiempo de ir a la playa estos días, y pensamos que como ustedes tienen cosas buenas, podríamos comprarles algo.

La Tía Qin los llevó apresuradamente hacia dentro. —Han llegado en buen momento. Mi hijo mayor acaba de volver, todo está en los cubos. Miren.

En un rincón de la casa había varios cubos de madera enormes llenos de todo tipo de marisco, la mayoría del cual A-die Lin y la cuñada mayor no sabían ni nombrar.

—Mi joven Yan dice que pagaremos cinco wen por jin (medio kilo) por los mariscos comunes, y diez wen por jin por los raros, pesados con cáscara.

La Tía Qin, que estaba preparada para que le regatearan el precio, se quedó boquiabierta al oír una oferta tan alta.

Las almejas y cosas que se recogían en la playa, normalmente tenían que cargarlas hasta el pueblo y a menudo acababan casi regalándolas.

Y los mariscos raros, como mucho, se vendían a cinco o seis wen el jin, y encima los clientes se ponían exigentes si se habían golpeado en el camino.

La Tía Qin respiró hondo. —Lin, ¿hablas en serio?

A-die Lin asintió. —Es en serio. Pero mi joven Yan dice que tiene que ser fresco; no queremos nada muerto o mustio. 

—Eso por descontado. Lo importante del marisco es que esté fresco, ¿no?

La Tía Qin, temiendo que A-die Lin se arrepintiera, llamó rápidamente a su hijo y a su nuera, y cerraron el trato en el acto.

Como la parrilla aún no había llegado, se fueron después de acordar el precio.

Después de salir de casa del jefe, A-die Lin y la cuñada mayor fueron a casa del Tío Yuan, tal como Lin Yan les había encargado específicamente.

El Tío y la Tía Yuan se pusieron contentísimos al oír que querían comprarles marisco. No eran tontos; enseguida entendieron la intención de Lin Yan.

Ellos no tenían barco, así que lo que pescaban no era muy diferente de lo que conseguía la familia Lin. Lin Yan se acordaba de ellos simplemente porque alquilaba su carreta.

De hecho, Lin Yan solía llevarles salsa de vez en cuando, y ahora que compraba marisco tampoco se olvidaba de ellos. La pareja estaba muy agradecida con Lin Yan.

A-die Lin y la cuñada mayor entendían lo de la familia Yuan, pero no comprendían por qué Lin Yan les había encargado ir también a casa de la Tía Zhou.

¿Por qué Lin Yan insistió en que fueran a ver a la Tía Zhou?

—Quizás sea porque los Zhou viven justo al lado del erudito. 

—Puede ser.

La verdadera razón, que a Lin Yan le daba vergüenza contar, era que la noche que transmigró, el Hermano y la Tía Zhou lo ayudaron mucho; de no ser por ellos, lo habrían descubierto.

El Hermano y la Tía Zhou también estaban confundidos y pensaron que había sido cosa de Zhang Moyuan.

Después de visitar estas tres casas, la noticia de que los Lin compraban marisco se extendió por todo el pueblo.

Toda la Aldea Jiahe sabía que el negocio de los Lin había crecido y que pagaban precios muy altos.

Todos se pusieron ansiosos y corrieron a la playa con sus cubos, buscando desesperadamente mariscos raros para vendérselos a los Lin.

Con tanto revuelo en el pueblo, la familia Lin se enteró, por supuesto. El hermano mayor, que no había ido al pueblo con ellos, estaba preocupado al oír los precios. —Yan’er, con esos precios tan altos, ¿todavía tendrás ganancias?

Lin Yan sonrió. —Tranquilo.

En realidad, seguía siendo una ganga.

Lin Yan había averiguado los precios en el mercado del pueblo anteriormente. Aparte de los pescados, gambas y cangrejos más reconocibles, el resto de mariscos se vendía mezclado y a bulto.

Por ejemplo, las ostras grandes y las navajas tenían precios incomparables a los de la era moderna.

Además, al ofrecer un precio más alto, la gente se esforzaba más en traerle buena calidad, ahorrándole tiempo de selección.

Dos días después, el dueño Jiang trajo la parrilla de cerámica terminada. Lin Yan la revisó cuidadosamente, asintió y pagó la plata.

El carrito había llegado antes. Siguiendo las instrucciones de Lin Yan, el carpintero Tang había dejado un hueco en el lado derecho del carrito para colocar la parrilla.

También había añadido una tabla de madera gruesa debajo para soportarla.

Junto al hueco de la parrilla había un hornillo de barro de doble uso: podía sostener una olla para cocer marisco al vapor o una rejilla de hierro para asar cosas directamente.

El carpintero Tang incluso había tallado con mucho cuidado el carácter “Lin” en el frente.

Lin Yan estaba muy satisfecho.

Cuando salieron empujando el carrito, A-die Lin sonreía tanto que casi se le cerraban los ojos.

La cuñada mayor quería ayudar, pero él no la dejaba.

Lin Yan iba el último. Mirando las espaldas alegres de A-die Lin y la cuñada mayor, sintió que realmente se había integrado en este nuevo entorno.