Capítulo 22

Al día siguiente, la noticia de que Cheng Qian se quedaría a aprender talismanes con Yan Zhengming conmocionó a toda la Secta Fuyao.

Un grupo de hermanos lo rodeó, todos con la misma pregunta:

—¿Qué? ¿Ya puedes introducir Qi en el cuerpo?

Cheng Qian se frotó las orejas. Al principio no pudo evitar sentirse un poco engreído, pero antes de que las emociones se mostraran en su rostro, él mismo se sobresaltó. Recordando el largo e interminable camino del cultivo, se echó un gran cubo de agua fría sobre sí mismo y contuvo su mente.

Asintió con una actitud de no dejarse afectar por el honor o la desgracia, y dijo con humildad y calma:

—Sí, se puede decir que he entrado por la puerta.

Al escuchar esto, las reacciones de los discípulos fueron variadas.

Entre ellos, el más normal fue Li Yun.

No se podía decir que Li Yun no fuera inteligente; de hecho, siempre se había enorgullecido de su inteligencia. Alguien que se entregaba a las artes heterodoxas e incluso inventaba sus propias formas de jugar no podía ser tonto. Incluso si no se tomaba en serio los asuntos formales, aprendía la espada con bastante facilidad. Recientemente, Li Yun había dejado de jugar con sapos con gran dificultad, solo para obsesionarse con jugar con insectos. Sin embargo, nunca esperó que un Shidi que había ingresado un año después que él lograra introducir el Qi antes que él. Por un momento, su rostro y su corazón se sintieron incómodos. Li Yun guardó silenciosamente sus jaulas de grillos, saltamontes… y una botella de vino de insectos de función desconocida. Ese día, después de practicar la espada, regresó a estudiar diligentemente, sin siquiera molestarse en perder el tiempo con Han Yuan.

Muchun Zhenren se sintió muy aliviado al ver esto. Sabía que Li Yun se sentiría mal por un tiempo; cualquiera lo haría. Pero la tristeza sería temporal, mientras que el efecto estimulante de Cheng Qian sobre él sería duradero.

Lamentablemente, antes de que el Shifu pudiera terminar de sentirse aliviado, descubrió que en toda la secta, Li Yun era el único con un poco de conciencia.

Por ejemplo, Han Yuan, que estaba siendo torturado hasta la muerte por las detalladas reglas de la secta, no sintió nada. Desde que escuchó las tonterías de Li Yun y regresó de la excursión de un día al Valle de los Demonios, Han Yuan había perdido el interés en perseguir el sentido del Qi y se dedicaba exclusivamente a comer, beber y divertirse. Pensaba: “¿Cuál es la prisa por el sentido del Qi? La vida es corta, mejor divertirse unos años primero”. Y ahora, al ver que Cheng Qian, que había ingresado con él, ya podía introducir el Qi en su cuerpo, Han Yuan no solo no sintió envidia ni celos, sino que se regocijó de su desgracia. Antes de irse, le dio una palmada en el hombro a Cheng Qian y dijo:

—¡Ay, vas a tener clases extra! ¡Tus días de sufrimiento están por llegar!

Como resultado, el Shifu levantó a Han Yuan por el cuello con su espada de madera y lo arrojó fuera del Salón de la Transmisión del Dao.

Y luego estaba su Primer Discípulo, el Tesoro de la Secta. Yan Zhengming miró la mesa extra que habían puesto a su lado y el reloj de arena idéntico al suyo, y primero dijo con cierta emoción:

—Yo practiqué la espada durante casi cuatro años antes de sentir el Qi por primera vez. ¿El pequeño Tongqian lleva ya un año en la secta?

Muchun Zhenren pensó que el joven señor se había sentido estimulado y estaba listo para esforzarse. Inesperadamente, Yan Zhengming solo hizo un comentario casual e inmediatamente sonrió radiante, diciendo con hipocresía:

—San Shidi, en el futuro, también podremos “consultarnos mutuamente” sobre talismanes como hacemos con el estudio de las escrituras.

Cheng Qian respondió con una sonrisa falsa:

—¿Crees que por darme dos pasteles de leche más voy a hacer tus prácticas de talismanes también? Shixiong, deja de soñar.

Yan Zhengming: “…”

¡Cierto! ¡Este pequeño bastardo siempre lo había tratado como una llave humana para la Biblioteca de Escrituras! ¡Ahora que podía ir por su cuenta, él ya no tenía valor ni siquiera como llave! ¿Dónde estaba la dignidad del Da Shixiong?

En la primera clase de talismanes, el Shifu le dio a Cheng Qian un cuchillo y una placa de madera. La placa de madera tenía dos líneas, una arriba y otra abajo, separadas por una pulgada. Lo que tenía que hacer durante este tiempo era tallar una marca vertical de una pulgada de largo en la placa con las medidas marcadas.

—Al principio habrá un poco de resistencia —dijo el Shifu—. No tengas miedo, tómalo con calma. Tu Da Shixiong tardó medio año en tallar una marca de una pulgada.

Yan Zhengming tosió secamente con vergüenza, sintiendo él mismo que no era un buen ejemplo.

No fue hasta que bajó el cuchillo por primera vez que Cheng Qian comprendió que los talismanes no eran tan fáciles de tallar.

Hacía tiempo que había notado que el cuchillo de talla que usaba el Shixiong para aprender talismanes no era un cuchillo común para madera; el cuchillo en sí tenía talismanes claros y era especial para principiantes. Cheng Qian había leído en la “Introducción a los Talismanes” en la Biblioteca de Escrituras que los principiantes en talismanes no podían conectar su propio poder con el talismán, por lo que necesitaban una herramienta auxiliar para introducirlos.

Y esta herramienta de introducción claramente no era fácil de manejar. En el momento en que la punta del cuchillo tocó la madera, Cheng Qian sintió que el cuchillo en su mano se convertía en un enorme vórtice, succionando toda la fuerza de su cuerpo.

Se asustó y su mano se detuvo instintivamente. Con esa sola pausa, el cuchillo no pudo avanzar ni un milímetro más en la madera.

Cheng Qian miró con atención y vio que en la madera solo quedaba una marca superficial, como el rasguño de un gato.

Muchun no le había dicho a Cheng Qian de antemano que el trazo del talismán no podía romperse ni detenerse, que debía hacerse de una sola vez o todo el esfuerzo se perdería. Al ver que ya había probado la amargura del cuchillo, movió los pies y caminó lentamente hacia él, planeando señalarle su error anterior. Cuando enseñaba a Yan Zhengming, también le gustaba usar este método de “maestro a posteriori”, porque creía que así recordarían mejor.

Pero el Zhenren era realmente lento. Probablemente porque sus pasos eran demasiado tranquilos, antes de que Muchun Zhenren llegara cerca de Cheng Qian, el niño ya había agarrado el cuchillo con fuerza y había bajado el segundo corte con firmeza y rectitud.

El cuchillo de talla volvió a consumir locamente toda su fuerza. Cheng Qian recitaba en silencio la “Introducción a los Talismanes”, movilizando su recién formado sentido del Qi, esforzándose por hundir el Qi espiritual circundante en su mar de Qi y luego subirlo por su brazo.

Desafortunadamente, aunque Cheng Qian había captado el truco, acababa de empezar. Incluso si podía introducir Qi en su cuerpo, la cantidad que podía introducir era muy limitada y no podía seguir el ritmo de lo que el cuchillo extraía de él.

Lo primero que se sintió mal fueron las piernas y los pies. Cheng Qian se sentía como si hubiera caminado cien mil millas sin parar. Al principio, sus pies estaban entumecidos, luego un dolor indescriptible comenzó a fluir entre sus músculos y huesos. Cuando el dolor llegó al extremo, volvió a convertirse en un entumecimiento aún más profundo. Al final, casi no podía sentir sus piernas.

Le siguió la cintura. Si Cheng Qian no hubiera liberado una mano para apoyarse en la mesa, su cintura casi no habría tenido soporte. Su espalda comenzó a doler como si le clavaran agujas, su corazón latía salvajemente y su columna parecía estar doblada por algo invisible.

Finalmente fue la cabeza. Las personas pueden tener confusión y alucinaciones cuando están extremadamente exhaustas. Cheng Qian estuvo a punto de no poder sostener el cuchillo varias veces en el proceso. Y aun así, cuando bajó la cabeza para mirar, descubrió que todavía le faltaba un poco menos de la mitad para alcanzar la pulgada requerida por el Shifu.

Cheng Qian veía un poco borroso. La sensación era indescriptible, como si hubiera corrido veinte vueltas alrededor del pie de la Montaña Fuyao en ese breve momento; estaba lleno de agotamiento de pies a cabeza.

Con razón su Da Shixiong, que siempre evitaba lo pesado y elegía lo ligero, se rascaba las orejas y las mejillas y no podía quedarse quieto cada vez que se sentaba frente a los talismanes.

Pero Cheng Qian no sabía por naturaleza qué significaba “avanzar paso a paso” ni qué significaba “detenerse cuando es suficiente”. Cuanto más difícil era, más provocaba esa terquedad y dureza en sus huesos. El cuchillo emitía un chillido agudo sobre la madera. Con cada milímetro que avanzaba, Cheng Qian sentía que se le agotaban las fuerzas, pero inmediatamente después, siempre lograba apretar los dientes al borde del agotamiento total y empujar la hoja un poco más.

Justo cuando estaba en trance y tenía la ilusión de que su hoja estaba a punto de llegar a la línea final, una mano adulta agarró su muñeca sin dar explicaciones. El cuchillo cayó sobre la mesa con un “Clang”. La mano de Cheng Qian se ablandó, y sus músculos tensos, incapaces de relajarse por un momento, temblaron incontrolablemente.

Muchun Zhenren lo sostuvo con un brazo y presionó la otra mano contra su espalda. La visión de Cheng Qian se oscureció y apenas logró mantenerse en pie agarrándose a la manga del Shifu. Solo entonces sintió una corriente cálida y suave fluyendo desde su espalda hacia sus extremidades. Donde pasaba la corriente cálida, las partes entumecidas y rígidas de su cuerpo parecían ser pinchadas de nuevo densamente por innumerables agujas finas como pelos de vaca. Cheng Qian sudó frío por todo el cuerpo, sufriendo la sensación de cien hormigas devorándole el corazón. El aliento se le atascó en el pecho y tardó mucho en recuperarlo. Al respirar demasiado rápido, tosió desgarradoramente.

Muchun Zhenren le dio palmaditas en la espalda con dolor y no dejaba de decir:

—Este niño, este niño…

A un lado, Yan Zhengming, que llevaba medio día arreglándose las uñas con el cuchillo y aún no había empezado con el tema principal, miraba estupefacto. Yan Zhengming dijo aturdido:

—Tongqian, tú…

Dijo “tú” durante un buen rato sin encontrar la palabra adecuada, y finalmente soltó:

—¿Por qué… eres tan feroz?

Pasó un buen rato antes de que Cheng Qian se recuperara. Muchun Zhenren lo soltó, le quitó la placa de madera de la mano y miró la marca vertical con una expresión complicada. El comienzo era bastante liso; se notaba que había entendido el truco de los talismanes “sin maestro”, pero era evidente que se había quedado sin fuerzas rápidamente. La segunda mitad estaba torcida y débil como un hilo de seda; claramente Cheng Qian había agotado sus fuerzas a menos de media pulgada. La parte posterior era profunda a veces y superficial otras, casi rompiéndose en varios puntos, pero nunca se rompió. No solo no se rompió, sino que si él no lo hubiera interrumpido, Cheng Qian se habría negado a soltar el cuchillo hasta la muerte. ¿Qué tan grande era la terquedad que le crecía en el pecho?

Muchun Zhenren sintió un miedo persistente. Se dio cuenta de que había cometido un gran error al tratar a Cheng Qian como a Yan Zhengming al enseñar, y casi causa un accidente.

La práctica inicial de talismanes era en realidad aburrida y dura, porque básicamente no se les enseñaba a tallar nada útil; solo se usaba el cuchillo de talla para guiar a los discípulos que acababan de introducir el Qi a ejercitar y ensanchar sus meridianos.

Ensanchar los meridianos no era una experiencia cómoda; requería agotar una y otra vez la poca energía que apenas podía permanecer en su mar de Qi. Pero esto era como estirar los tendones: practicar ininterrumpidamente todos los días daba resultados, pero si se presionaba hasta el fondo de golpe, se corría el riesgo de romperlos.

Recordando cuando el joven señor Yan tocó la placa de madera por primera vez, básicamente pinchó un agujero en la madera con la punta del cuchillo y comenzó a aullar que le dolían las manos, las piernas y el trasero, hablando como si fuera a morir pronto, aunque gritaba con bastante energía… Se negó a tocar los talismanes a vida o muerte.

Muchun no tuvo más remedio que guiarlo mano a mano durante más de dos meses antes de lograr que entrara apenas por la puerta. Incluso ahora, cuando a veces le pedía a su primer discípulo que volviera y practicara algo de talismanes, ese tipo simplemente raspaba la tabla de madera con un cuchillo de pelar fruta… que no crea que el Shifu no lo sabe.

Muchun Zhenren puso cara seria. Primero miró ferozmente a Yan Zhengming, que no entendía nada, y luego le preguntó a Cheng Qian:

—¿Has ido a la Biblioteca de Escrituras?

Cheng Qian: “…”

Yan Zhengming: “…”

Muchun Zhenren se sentó en la mesa de Cheng Qian, inclinó la cabeza y miró fijamente a este mocoso que no conocía la inmensidad del cielo y la tierra:

—Leíste la “Introducción a los Talismanes” por adelantado. ¿Qué más leíste?

Cheng Qian no se atrevió a decir nada.

—Déjame pensar: técnicas de cultivo, técnicas de espada, técnicas mentales, escritos de las cien escuelas, tal vez incluso… —Con cada palabra que decía Muchun Zhenren, la cabeza de Cheng Qian bajaba más. El Shifu giró medio cuerpo sobre la mesa y sus labios finos escupieron despiadadamente tres palabras—: ¿El Camino Demoníaco?

El corazón de Cheng Qian dio un vuelco:

—Shifu, yo…

Muchun Zhenren miró el pequeño remolino en la coronilla de su cabeza, esperando verlo negar o llorar de miedo directamente.

Inesperadamente, el chico no lo negó ni mostró ninguna intención de llorar. Se quedó allí abatido por un momento y admitió en voz baja:

—Me equivoqué.

Muchun Zhenren no creía en absoluto que Cheng Qian pudiera arrepentirse sinceramente:

—¿En qué te equivocaste?

Cheng Qian: “…” Efectivamente, no era sincero.

Yan Zhengming, mirando desde un lado, no pudo soportarlo. A medida que el afecto entre los hermanos crecía, los lados detestables de su San Shidi también se volvían evidentes. A veces deseaba estrangular a Cheng Qian, pero siempre podía perdonarlo rápidamente, porque sentía que Cheng Qian era como un pequeño lobo cauteloso y de mal genio: si se le provocaba, podía morder, pero si se miraba de cerca, solo dejaba marcas de dientes. En su corazón sabía quién lo trataba bien; solo fingía ser feroz, pero en realidad siempre tenía cuidado de no lastimar a los demás.

Yan Zhengming lo defendió:

—Shifu, esto no se le puede culpar a él. Fui yo quien lo llevó adentro. No hay entretenimiento en la montaña, quería buscar algunos libros ociosos para entretener a mi Shidi…

Muchun Zhenren:

—¿Leyendo libros ociosos se encuentra la “Introducción a los Talismanes”?

Yan Zhengming:

—Lo vio por accidente.

Muchun Zhenren levantó los párpados:

—Zhengming, ¿crees que él es tú?

Yan Zhengming: “…” No sabía si el Shifu estaba regañando a Cheng Qian o regañándolo a él.

Muchun Zhenren suspiró. Mirando a Cheng Qian, que lo observaba con cautela, sintió que si seguía enseñando así, su apariencia no solo se parecería a la del padre de Zipeng Zhenren, sino que en unos días tal vez se convertiría en su abuelo. Hizo señas a Cheng Qian, le secó el sudor frío de la frente con la manga e intentó ser severo, pero no lo logró; solo pareció un poco profundo.

—En los nueve niveles de la Biblioteca de Escrituras hay tres mil grandes caminos recorridos por los ancestros —dijo Muchun Zhenren—. ¿Has ido al penúltimo nivel? Seguro que no, porque allí no hay nada que consideres útil. Allí están registrados los caminos que tomaron muchos ancestros de nuestra Secta Fuyao y sus resultados finales… o destinos. Estás buscando tu propio camino; tu maestro espera que no elijas el más difícil.

Cheng Qian entendió a medias, pero sintió que esta advertencia era inusualmente pesada, así que asintió involuntariamente.

Y en medio de esa comprensión a medias, el Shifu amable castigó a cada uno con treinta copias de las escrituras. Pobre Da Shixiong, parecía estar implicado por sus Shidis en todo momento.