Cuando los dos llegaron corriendo al pabellón Qingdai, ya había mucha gente dentro. Sin embargo, todos estaban extrañamente callados. Solo se oía el llanto lastimero de una mujer. Lin Qingyu empujó a Lu Wancheng al patio. Algunas personas gritaron: —¡Joven maestro! ¡Shaojun! —Pero después volvieron a quedarse en silencio por miedo. Independientemente de lo que pensaran en su interior, sus expresiones eran las mismas que las de quienes participan en un cortejo fúnebre.

Dos momos empujaron fuera de la habitación interior a una mujer con la ropa desaliñada y el pelo revuelto. Lin Qingyu la reconoció como una de las mujeres que había tocado la pipa aquella tarde. Se sujetaba con indiferencia la túnica, que era muy fina. Una gran mancha oscura manchaba su ropa interior, que tenía bordados de mandarines. Era evidente que se trataba de sangre que aún no se había secado.

En la habitación interior, Liang Shi, Lu Niantao y el doctor Zhang estaban reunidos junto a la cama. Liang Shi había perdido la voz de tanto llorar. Ver su trágico estado, con lágrimas y mocos fluyendo profusamente, puso a Lin Qingyu de muy buen humor. Lu Niantao, relativamente más inteligente, logró mantenerse bastante controlada. Con los ojos enrojecidos, simplemente limpió la sangre de la comisura de los labios de su hermano menor.

—¡Qiaosong, hijo mío, Qiaosong…!

Al ver esto, Hua Lu no pudo evitar refunfuñar en su interior. En el pasado, cada vez que el joven maestro estaba gravemente enfermo, la señora también velaba junto a su cama, llorando de una manera que la convertía en la viva imagen de una belleza llorosa, en pleno dominio de los modales. ¿Quién hubiera pensado que podría llorar y gritar así cuando era su propio hijo quien estaba a punto de morir? Incluso podía rivalizar con Qiu Momo.

Pan Shi acompañaba a Nan’an Hou en la sala exterior. Al fin y al cabo, era su propio hijo quien había sufrido este incidente y, además, era algo tan vergonzoso. Nan’an Hou tenía una expresión grave y parecía aún más cansado. Ya no se veía su habitual actitud atrevida y enérgica.

Al verlos entrar, Pan Shi dijo: —El joven maestro y Shaojun están aquí.

Nan’an Hou levantó lentamente la cabeza. Vio a su hijo mayor, sentado en una silla de ruedas, vestido con ropa de cama y con una capa sobre los hombros. Su corazón se llenó aún más de dolor. Solo tenía dos hijos. No se sabía cuánto tiempo viviría el mayor y ahora, ¿podría ser que el menor también se fuera?

Al ver que Nan’an Hou no decía nada, Pan Shi negó con la cabeza, indicándoles que se quedaran en la habitación contigua para poder hablar. Cuando solo quedaron los tres, Lu Wancheng preguntó, sabiendo ya la respuesta: —¿Qué está pasando? ¿El tercer hermano y esa mujer a la que acaban de echar…?

Pan Shi miró a Lin Qingyu, con una expresión que revelaba un poco de temor y reverencia.

El número de artistas del Pabellón Qingdai iba a reducirse a la mitad. Para poder quedarse en la mansión, estas prostitutas domésticas pensaban en todas las formas posibles de ganarse el favor de sus amos. Había una cantante a la que, en el pasado, Lu Qiaosong permitía ocasionalmente servirle entre las sábanas. Últimamente, Lu Qiaosong había dejado de llamarla. Pensó que su amo se había cansado de ella y que querría echarla de la mansión. Para recuperar el favor de su amo, tenía que actuar.

A los hombres les gusta la novedad y la frescura. Le confió el dinero que había ahorrado durante años a un joven paje para que le trajera algo de fuera que animara las cosas. Ese algo era una especie de incienso; una vez encendido, desprendía una fragancia dulce pero no empalagosa. Olía muy bien. No se atrevió a usar demasiado. Simplemente fumigó su ropa con el incienso antes de ir a servir a Lu Qiaosong. Efectivamente, Lu Qiaosong se sintió atraído por el aroma de su cuerpo y la llevó sobre la mesa allí mismo.

Después de eso, Lu Qiaosong volvió a mimarla. Ella tenía la esperanza de dar a luz a los hijos de Lu Qiaosong, preferiblemente más hijos que hijas, lo que le permitiría quedarse en la mansión como concubina en el futuro. Pero Lu Qiaosong acababa de ser reprendido por Nan’an Hou y el miedo aún persistía en su corazón. También tenía dudas sobre su salud y no se atrevía a ser tan desenfrenado como en el pasado. Hoy, él y sus amigos poetas se reunieron. Quizás porque se estaban divirtiendo demasiado, no prestaron atención a cuánto bebían y tomaron una copa de más. Cuando regresó al pabellón Qingdai, estaba a punto de desmayarse por la embriaguez.

La cantante favorita se quedó en la habitación de Lu Qiaosong para cuidarlo. En mitad de la noche, Lu Qiaosong se despertó con sed. Bebió té y estaba a punto de volver a dormirse cuando, inexplicablemente, se sintió excitado al ver a la hermosa mujer a su lado y percibir su aroma apenas perceptible. Se dice que los borrachos no rinden bien en la cama, pero él no pudo contenerse. Sintió que su masculinidad se despertaba y juró recuperar su antigua gloria. Hasta que… la escena que tenía ante sus ojos se volvió borrosa y sintió que algo cálido le salía por la nariz. Había vomitado una gran cantidad de sangre. Y luego, la sangre comenzó a brotar también por las comisuras de la boca…

—El doctor Zhang está atendiendo al tercer joven maestro —dijo Pan Shi—. A juzgar por su expresión, la situación no parece muy optimista.

Lin Qingyu se rió. —Es una pena.

Una pena que no haya podido ver la sangre brotando de los siete orificios de Lu Qiaosong. Probablemente habría sido un espectáculo aún mejor que el estado actual de Liang Shi.

En ese momento, el doctor Zhang salió de la habitación interior. Nan’an Hou se apresuró a preguntar: —¿Cómo está la situación?

El doctor Zhang cerró los ojos y negó con la cabeza.

—No, no… Qiaosong, Qiao…

Liang Shi soltó un grito y cayó al suelo. Había perdido el conocimiento de forma inesperada. Lu Niantao la ayudó a mantenerse en pie. Ahogada por los sollozos, gritó: —¡Madre!

Lu Wancheng volvió la cabeza y agarró la manga de Lin Qingyu, secándose lágrimas inexistentes. —¡Tercer hermano, mi tercer hermano! ¿Temías que me sintiera demasiado solo cuando llegara el momento, así que te adelantaste para explorar el camino por mí? …

Lin Qingyu le apartó la manga con cierto desdén. —Llora en tu propia manga.

Lu Wancheng susurró: —Está bien. —Luego se levantó la manga y se ocultó el rostro—. Las aguas del lago del Oeste, mis lágrimas… mi tercer hermano…

Nan’an Hou tenía los ojos enrojecidos. —Doctor, ¿de verdad no hay otra manera?

El doctor Zhang suspiró: —Mi talento es humilde y mis conocimientos superficiales. Espero que el maestro Hou pueda contener su dolor.

Nan’an Hou pareció perder todas sus fuerzas. Involuntariamente, dio un paso atrás y se desplomó en la silla. Lin Qingyu ya había tenido suficiente con ver este drama. Dio un paso adelante y dijo: —Maestro Hou, ¿me permite intentarlo?

Lu Wancheng levantó la vista. —¿Qingyu?

Nan’an Hou recordó entonces que su nuera procedía de una familia de médicos famosos. Aunque ya no tenía ninguna esperanza, decidió hacer lo imposible por salvar a un moribundo y le hizo un gesto a Lin Qingyu para que entrara.

Al ver que Lin Qingyu se acercaba a Lu Qiaosong, Lu Niantao se interpuso instintivamente en su camino. Lin Qingyu la miró con calma. Lu Niantao se mordió el labio y finalmente se hizo a un lado.

Lu Qiaosong, tumbado en la cama, ya estaba llegando al final de su vida, exhalaba sus últimos suspiros. Al fin y al cabo, él y Lu Wancheng eran medio hermanos, compartían el mismo padre, por lo que había un ligero parecido entre ellos. Sin embargo, incluso cuando Lu Wancheng estaba gravemente enfermo y tenía un aspecto demacrado, seguía teniendo mucho mejor aspecto que Lu Qiaosong en ese momento.

Lin Qingyu abrió los párpados de Lu Qiaosong y echó un vistazo. Luego le tomó el pulso y dijo con calma: —Se puede salvar la vida.

Los ojos de Nan’an Hou se iluminaron. —¿Es cierto?

Lin Qingyu añadió: —Sin embargo, me temo que no podrá tener hijos en el futuro.

Nan’an Hou se quedó como fulminado por un rayo y dijo con voz temblorosa: —¿Cómo que no podrá tener hijos?

—En resumen, está marchito, hasta el punto de que ni siquiera sería necesario castrarlo si lo enviaran al palacio para ser eunuco —dijo Lin Qingyu—. Maestro Hou, ¿debo salvarlo?

Lu Niantao dijo ansioso: —¡Por supuesto que debemos salvarlo! ¡Primero hay que salvarle la vida!

Nan’an Hou cerró los ojos y suspiró: —Sálvalo.

Después de dar algunas vueltas, el cielo estaba casi claro. Cuando Lin Qingyu terminó de aplicar el tratamiento de acupuntura a Lu Qiaosong, vio que Lu Wancheng todavía lo estaba esperando. Sentado en una silla de ruedas, cubierto con una manta fina, había esperado tanto tiempo que se estaba quedando dormido y había empezado a cabecear.

Lin Qingyu le levantó la mejilla y dijo: —Vamos.

Lu Wancheng se frotó los ojos: —¿Ya terminaste?

—Sí.

Al ver la capa de sudor en la frente de Lin Qingyu, Lu Wancheng preguntó: —¿Por qué decidiste salvarlo?

—Cambié de opinión —respondió Lin Qingyu con frialdad—. Es más interesante verlo vivir una vida peor que la de un cerdo que simplemente verlo morir.

Lu Wancheng sonrió y dijo: —Cierto.

Las desgracias se sucedieron en la mansión Nan’an Hou. En solo unos días, comenzaron a aparecer canas en las sienes de Nan’an Hou. Se negaba a mirar a Lu Qiaosong, tratándolo como si no fuera su hijo. Cuando Liang Shi recuperó la conciencia y se enteró de que su hijo se había quedado impotente, su ira extrema la llevó a enfermar y ni siquiera podía levantarse de la cama. Lu Qiaosong pasó todo el tiempo buscando la muerte. Se negaba a tomar la medicina y su espíritu y su cuerpo se derrumbaron. Solo Lu Niantao quedó para apoyar y cuidar tanto a su madre como a su hermano.

Lu Wancheng terminó de comer el melón y dijo: —Qingyu, esta medicina tuya para animar es muy potente. Aquel día, Lu Qiaosong ya estaba muy borracho, pero aun así conseguiste que se levantara. Eres realmente digno de admiración.

Lin Qingyu respondió: —Si no hubiera bebido alcohol, habría estado bien. El alcohol estimuló las propiedades de la medicina en su cuerpo.

Lu Wancheng preguntó: —¿Has formulado tú mismo esta medicina?

—Sí.

—Entonces tú eres quien mejor lo conoce. —Lu Wancheng dijo entonces, como si lo dijera sin pensar—. Antes, ¿alguna vez…?

Lin Qingyu lo miró. —¿Qué quieres preguntar?

—Bueno, he oído que los jóvenes amos de la mayoría de las grandes familias alcanzan la mayoría de edad alrededor de los quince o dieciséis años. Entonces pueden tener una criada que les sirva en su habitación. A ti te gustan las chicas, ¿verdad? Entonces, ¿has…? Eh… ejem—. Lu Wancheng se atragantó a mitad de la frase. Hizo un gesto con la mano: —Olvídalo, olvídalo. Olvida que he dicho nada.

Lu Wancheng parecía tan conflictivo que Lin Qingyu tuvo ganas de reírse: —No.

Las comisuras de los labios de Lu Wancheng se curvaron. —¿No?

—Mi padre solo tiene a mi madre y creo que eso es muy bueno. Por eso no quiero a nadie más en mi habitación.

Lu Wancheng se sintió profundamente venerado. Le dio una palmada en el hombro a Lin Qingyu y le dijo: —Tu forma de pensar es muy avanzada para tu edad. Xiongdi, sigue así y tendrás un futuro prometedor.

Lin Qingyu preguntó: —¿Y tú?

—¿Yo? Mira mi cuerpo. ¿Cómo podría tenerla?

Lin Qingyu asintió con la cabeza, con expresión un poco incómoda.

—No seas tímido, Qingyu. Es normal que los chicos hablen de estas cosas. —Lu Wancheng sonrió—. Oh, pobre de mí, voy a morir virgen.

Lin Qingyu: —…

—Oye, ¿cómo crees que se siente? —Lu Wancheng sentía un poco de curiosidad—. ¿Por qué les gusta tanto? ¿No es agotador?

Lin Qingyu se mostró indiferente. —Me lo preguntas a mí, ¿a quién se lo voy a preguntar?

—Entonces, ¿quieres probar…?

Lin Qingyu lo interrumpió con voz fría: —No, no quiero. Lárgate de aquí.

Nan’an Hou había prohibido estrictamente que se hicieran públicos los escándalos familiares. Sin embargo, no había pared que no dejara pasar el aire y se filtró la noticia de los «grandes logros» de Lu Qiaosong. Se convirtió en tema de conversación entre los ricos de la capital mientras tomaban el té. Algunos suspiraban y otros lo consideraban divertido. En la corte, Nan’an Hou conseguía lo que quería cuando quería. ¿Quién hubiera pensado que su hogar estaría en tal confusión? Ahora, ni siquiera podía dejar descendencia. Dentro de cien años, se quedaría rascándose la cabeza pensando a quién dejarle su vasta fortuna familiar.

Cuando la rama secundaria del clan Lu se enteró, empezaron a hacer planes. Según las reglas ancestrales de la familia, si la línea de Nan’an Hou se rompía, tendría que adoptar un hijo de la rama secundaria.

Nan’an Hou comenzó a recibir muchas cartas de Lin’an, lo que le enfureció. Sus dos hijos aún no habían muerto y él tampoco. ¡Sus parientes estaban impacientes por declararlo sin descendencia!

Tras su ataque de ira, Nan’an Hou llamó a Pan Shi. —Hay algo que debería haber sido responsabilidad de Liang Shi, pero tú sabes muy bien cuál es su situación actual. Ahora ya no está en condiciones de ocuparse de nada.

Una vez que Pan Shi recibió la orden del maestro Hou, dudó durante mucho tiempo y se demoró unos días antes de buscar a Lin Qingyu. En primer lugar, mencionó que la familia secundaria del clan Lu iba a venir a la capital, nominalmente para presentar sus respetos a sus mayores durante el próximo Festival del Medio Otoño. Cualquiera con un poco de perspicacia ya sabía para qué venían realmente.

—Esta vez, los que vienen a la capital son la familia del hermano mayor del maestro Hou. Se dice que traerán a mucha gente. La mansión durante el Festival del Medio Otoño de este año probablemente estará muy animada.

Lin Qingyu dijo: —Puedes encargarte tú sola de atender a los invitados y celebrar las fiestas. No hace falta que me preguntes.

—El maestro Hou dijo lo mismo —respondió Pan Shi, observando cuidadosamente sus palabras y expresiones—. Dijo que ya no le importaba nada más que dejar un heredero a la familia Lu.

Lin Qingyu arqueó las cejas. Pan Shi sintió que su porte se parecía un poco al del joven maestro Hou. Efectivamente, los maridos y las mujeres que pasan mucho tiempo juntos empiezan a parecerse cada vez más con el paso del tiempo.

Los ojos de Lin Qingyu se llenaron de reflexión. —¿Así que has venido a pedirme una medicina para ayudarte a concebir?

Pan Shi se sobresaltó y enseguida se sonrojó. —Shao-Shaojun lo ha malinterpretado.

A Lin Qingyu no le preocupaban esos asuntos. —¿Qué pasa? Solo tienes treinta y pocos años y el maestro Hou solo cuarenta y tantos. Si cuidas bien tu cuerpo, no es difícil tener hijos.

Pan Shi finalmente no pudo evitarlo y soltó: —Shoajun, lo que el maestro quería decir es que, dado que el cuerpo del joven maestro mayor está mucho mejor ahora, él podría… podría tomar una concubina.

Traducido por Bezy

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