Capítulo 22: Farsa

El problema era con las criadas personales, así que el problema era mucho más serio que sólo una concubina usando un truco para ganar el favor.

Jing Shao miró fríamente a la Concubina Li, que estaba arrodillada en el suelo. Con un esposo masculino entrando en la familia, si una concubina daba a luz un hijo primero, este se convertiría en el hijo mayor no legítimo. Aunque no podía heredar el título, sí podía heredar la mayor parte de la fortuna familiar. No era de extrañar que estas concubinas estuvieran ansiosas. Sin embargo, parecían olvidar que el afrodisíaco que estimulaba la virilidad no solo afectaba al príncipe, sino también al Wangfei, que era hombre… Al pensar esto, sintió una leve y peculiar satisfacción en su corazón.

—Duo Fu, de acuerdo con las reglas del palacio, ¿Qué debo hacer al respecto? —Mu Hanzhang se sentó junto a Jing Shao, pensando en su corazón que las concubinas de este palacio eran realmente atrevidas. Este tipo de cosas no era algo que se viera a menudo en la residencia del Marqués de Beiwei.

—Respondiendo a Wangfei, para las concubinas que intentan secretamente usar afrodisíacos, deben ser golpeadas hasta la muerte con varas. —Duofu frunció su rostro redondo como un bollo y respondió con honestidad. Esta regla la había establecido la esposa secundaria. Originalmente, sólo se le enviaba al templo para que se convirtiera en monja.

—¡Wangye, realmente no era esta esclava! ¡Esta esclava ha seguido al príncipe durante cinco años, y nunca ha usado este tipo de medios! —La concubina Li, después de oír que el castigo era ser golpeada hasta la muerte con varas, inmediatamente comenzó a gritar.

Irritado por el llanto incesante de la concubina Li, Jing Shao frunció el ceño y agitó la mano: —Sáquenla de aquí.

—Esperen. —Mu Hanzhang detuvo a los guardias que iban a arrastrarla y caminó con calma hasta donde estaba la concubina Li. Sin siquiera mirar a la mujer arrodillada en el suelo, solo escudriñó fríamente a los sirvientes que la rodeaban. —La concubina Li ha estado junto a Su Alteza durante muchos años, su red de contactos en esta residencia debe ser muy amplia. Según los conocimientos de Ben Fei, solo entre las sirvientas del ala este, más de la mitad tiene buena relación con la concubina Li. —La implicación era que, de una forma u otra, ella estaba relacionada con este asunto. Esta era la primera vez que Mu Hanzhang usaba el título “esta consorte”. Su voz, suave y agradable, llevaba un dejo de languidez tras el acto amoroso, pero paradójicamente hacía que los demás sintieran un escalofrío.

Para investigar este asunto, Duo Fu había reunido a todo el personal de la residencia del príncipe. Las sirvientas del ala este estaban básicamente todas presentes y, al escuchar sus palabras, se arrodillaron sin atreverse a hacer ruido. Aquellas que no tenían una relación cercana con la concubina Li se sentían aliviadas en secreto; las que sí eran cercanas estaban inquietas y nerviosas; y las que habían recibido beneficios suyos estaban cubiertas de sudor frío.

La concubina Li no había pensado que este asunto sería tan grave y que el príncipe al que había servido durante tantos años no recordaría en absoluto consideración por los viejos tiempos. Estaba muy asustada y temblaba por todas partes mientras se inclinaba: —Esta esclava sabe que está equivocada, y esta esclava estaba cegada por su codicia. ¡Todo esto fue idea de la esposa secundaria! ¡Wangfei, por favor, tenga misericordia y perdone la vida de esta esclava! —Solo entonces la concubina Li reaccionó: la señora secundaria había planeado una estrategia para matar dos pájaros de un tiro. Si tenía éxito, toda la residencia sabría que el Wangye y el Wangfei no tenían sentimientos conyugales; si fracasaba, podría aprovechar la oportunidad para deshacerse de ella, una concubina molesta. ¿Cómo pudo haber sido tan tonta como para escuchar su consejo?

—¡Esa mujer barata! —Jing Shao resopló fríamente y arrojó con fuerza la taza que sostenía en la mano, justo frente a la concubina Li. —¡Traigan a Song Lingxin aquí!

Duo Fu llamó rápidamente a dos sirvientas para que fueran al Jardín Oeste, para traer a la Esposa Secundaria que aún estaba bajo arresto domiciliario.

—Incluso si esta fue la idea de la esposa secundaria, solo la concubina Li tuvo la capacidad de administrar la droga. —Mu Hanzhang, con el rostro serio, continuó analizando la situación. Este asunto no podía pasarse por alto fácilmente; el harén interno de toda la residencia tenía grandes problemas. Si hoy se atrevían a administrar afrodisíacos, mañana podrían administrar veneno. Ya que Jing Shao le había encomendado la gestión del harén interno, ¡él le daría un hogar seguro y sin preocupaciones!

La concubina Li quería defenderse, pero al levantar la vista y encontrarse con los ojos de Mu Hanzhang, que parecían poder verlo todo, abrió la boca sin lograr articular una excusa. Por instinto, sentía que no decir la verdad ahora solo empeoraría las cosas, pero también creía que decirla la llevaría igualmente a la muerte.

—Si la concubina Li puede decirnos cómo entró este veneno en la sopa de Wangye, entonces le perdonaré la vida. —Mu Hanzhang se dio la vuelta y se sentó de nuevo junto a Jing Shao. La concubina Li, insegura, alzó la vista hacia las dos personas sentadas en el lugar principal. Al ver su duda, Mu Hanzhang miró a Jing Shao.

Jing Shao le respondió con una sonrisa: —Los asuntos del harén interno, tú decides.

La concubina Li parecía tranquila después de oír esta frase. Con una mano temblorosa, señaló a una de las personas de la multitud, Meng Xi.

—¡Wangye, no ha sido este esclavo quien lo ha hecho! ¡Este esclavo es inocente! ¡Este esclavo nunca ha sido puesto a cargo de la comida! —Mengxi ya estaba cubierta de sudor frío tras escuchar la conversación anterior. Al ser señalada, sintió que todo su cuerpo flaqueaba y gateó hacia adelante de rodillas unos pasos.

Los asuntos dentro del ala este se habían distribuido desde el segundo día después de que Mu Hanzhang se casara y llegara: servir el té y el agua correspondía a Mengxi, las velas y la cama a Miaoxi, la comida a Zhixi, y Lanting y Lanxuan supervisaban la limpieza y el lavado de ropa. Al decir esto, Mengxi implicaba que había sido Zhixi.

Zhixi había permanecido en silencio hasta ahora, recordando que eran como hermanas que vivían en la misma habitación; aunque no podía ayudar, tampoco quería aprovecharse de la desgracia ajena. Pero ahora que esta persona no tenía consideración alguna, ella tampoco necesitaba compadecerla. Avanzó de rodillas unos pasos y se inclinó ante Mu Hanzhang: —Hoy fui descuidada. Miaoxi no se sentía bien, y después de preparar la comida, Wangfei aún estaba en el pequeño estudio. Le pedí a Mengxi que fuera a llamarla, pero dijo que Wangfei no estaba contento con ella. Sin pensarlo mucho, dejé a Mengxi a cargo de vigilar la comida. Todo fue por mi descuido que sucedió esto. Por favor, castígueme, wangfei.

Al escuchar esto, Mengxi no pudo evitar gritar, acusando a Zhixi de calumnias. Zhixi simplemente permaneció en silencio, sin responder.

Mengxi era conocida por ser chismosa; normalmente era ella quien pasaba información al ala oeste. Como nunca había sido nada grave, no se le había prestado mucha atención. Mu Hanzhang bajó la vista: la situación ya estaba bastante clara. En cuanto a de dónde venía la droga, podía investigarse más tarde. Tomó la taza de la mesa, bebió un sorbo con calma y dijo lentamente: —Saquen a Mengxi y ejecútenla a golpes.

—¡No! ¡Wangfei perdone la vida de éste! ¡Wangfei! ¡Wangye! ¡Esta esclava ha servido a Wangye durante tantos años! ¡Wangye! —Mengxi forcejeó mientras era arrastrada. Poco después, desde el patio comenzaron a escucharse gritos de agonía. Cuando Song Lingxin llegó al ala este, fue testigo de esta escena y no pudo evitar palidecer.

Ignorando los gritos del patio, Mu Hanzhang simplemente siguió bebiendo té con calma. Jing Shao, viendo a Junqing, sólo podía pensar que su imponente manera de decidir la ejecución de alguien ¡era tan hermosa que no podía ser reproducida! 

Mu Hanzhang notó la mirada de esa persona y sintió cierta inquietud en su corazón: ¿pensaría que era cruel y despiadado? Apretó disimuladamente las mangas de su ropa y lentamente volvió la cabeza, encontrándose justo con un par de hermosos ojos llenos de ternura y admiración. No pudo evitar suspirar aliviado. ¿Cómo había olvidado? Esta persona había matado a innumerables personas en el campo de batalla, ¿cómo no iba a entender sus acciones?

Al ver que Song Furen había llegado, Mu Hanzhang dejó la taza y recorrió lentamente con la mirada a todos los presentes antes de ponerse de pie: —Ya que han entrado en la residencia del príncipe como sirvientes, deben cumplir con sus deberes. Wangye es benevolente y nunca los ha tratado con dureza, ¿acaso creen que pueden hacer lo que quieran?

—¡Este esclavo no se atreve! —Uno por uno, todos se arrodillaron, sus frentes sudorosas revelando su miedo.

—Esta noche, todos irán al patio y permanecerán de pie durante una hora. Miren bien y recuerden: en el futuro, cualquiera que se atreva a desobedecer o cometer actos indebidos, ¡ese será su fin! —Tras decir esto, Mu Hanzhang no permitió que se levantaran. Su mirada se posó en la concubina Li, que yacía temerosa en el suelo. —Duofu, encárgate de los arreglos. Mañana mismo, envía a la concubina Li a un convento, donde permanecerá con el cabello sin afeitar, dedicada al Daoísmo.

—¡Si! —Duofu, la única persona todavía en pie, se inclinó rápidamente y aceptó.

Song Lingxin, al oír estas palabras, se relajó un poco por dentro. Supuso que su instigación hacia la concubina Li era solo una afirmación que nadie podía probar, y que, dada la situación, probablemente la habían llamado solo para darle una advertencia.

Efectivamente, así era. Mu Hanzhang no tenía pruebas concretas, por lo que dirigió su mirada hacia Jing Shao, consultando su opinión.

Jing Shao frunció el ceño. Ahora, al ver a esta consorte lateral, le resultaba desagradable en todos los aspectos. Los reveses que había sufrido en la corte estos días se debían enteramente a esta consorte chismosa y a su padre, que actuaba por su cuenta. No pudo evitar resoplar fríamente: —Song furen ha causado discordia y ha transmitido información fuera de la residencia sin autorización. Mañana mismo solicitaré un decreto imperial para degradarla una a concubina de tercer rango.

Sin hacer caso a los llantos y gritos de Song Lingxin, Jing Shao se levantó con cierto dolor de cabeza. Ninguna de las mujeres del harén interno era tranquila; si quería vivir algunos años más en esta vida, debía alejarse de estos problemas. Alzó la vista y miró a su wangfei, vestido de blanco, cuyo rostro apuesto lucía una expresión serena y tranquila. De repente, tuvo la ilusión de que en un mundo turbio, solo había un sorbo de claridad. No pudo evitar extender la mano y atraerlo hacia sí, haciendo una seña a Duofu para que llevara a todos al patio a reflexionar mientras observaban el castigo de Mengxi, mientras él se llevaba a su wangfei de regreso a la habitación.

A partir de ese día, se consolidó la posición inquebrantable de Mu Hanzhang como esposa principal en la residencia del Cheng Wang. Y el caótico harén interno, en los meses siguientes, fue gradualmente puesto en orden por Mu Hanzhang. La residencia, que en su vida anterior había sido para Jing Shao como una guarida de tigres o un foso de dragones, finalmente se convirtió en un hogar donde podía descansar en paz.

En la corte, el debate sobre quién debía ser enviado a sofocar la rebelión de los Nanman (bárbaros del sur) había durado varios días, y el Emperador Hongzheng aún no había expresado su opinión.

Mientras cumplía con sus deberes en el Ministerio de Guerra, Jing Shao insinuó discretamente que esta era una buena oportunidad para ganar méritos y que él mismo estaba muy interesado en postularse.

Jing Chen se aseguró de que la noticia de que tanto el Príncipe mayor como el Tercer Príncipe deseaban liderar las tropas llegara al Cuarto Príncipe, que todavía estaba bajo arresto domiciliario.

Los partidarios de las distintas facciones discutían sin llegar a un acuerdo, pero los tres príncipes que aún estaban en la corte permanecían en silencio.

—La participación de un príncipe en la campaña militar puede ser efectiva para calmar al pueblo y civilizar a los bárbaros —El emperador Hongzheng pasó la mirada por sus tres hijos que estaban abajo. El príncipe mayor inclinó la cabeza, ocultando su expresión. La expresión del Segundo Príncipe era tranquila y firme. Cheng Wang frunció el ceño, mostrando algo de impaciencia en su cara. —Ustedes tres, ¿Quién está dispuesto a ir?

El Emperador Hongzheng recordó las palabras de la Emperatriz la noche anterior y sintió cierta irritación. Ella había dicho: —El Tercer Príncipe es rebelde y difícil de controlar; con grandes logros militares, fácilmente podría albergar ambiciones de rebelión. Príncipe mayor tiene un origen humilde; el Segundo Príncipe es solo un erudito; y el Cuarto Príncipe, siendo el hijo legítimo, carece de méritos militares. —En el mundo, no hay padres que crean que sus hijos no son buenos. Como emperador, Hongzheng podía reprender a sus hijos como quisiera, pero no toleraba que otros dijeran una palabra en su contra.

—¡Er Chen está dispuesto a ir! —El Príncipe Mayor escuchó estas palabras e inmediatamente salió de las filas para responder.

Al instante, todas las miradas se concentraron en ellos. Jing Chen mantenía una expresión impasible, mientras Jing Shao permanecía inmóvil como una roca.

—Jing Shao, ¿por qué no estás dispuesto a ir? —El Emperador Hongzheng frunció el ceño. ¿No dijo esta persona que esta es una buena oportunidad para ganar méritos?

—Respondiendo al Padre Imperial, Er Chen se encontró con un adivino errante, y realizó una adivinación para Er Chen. Dijo que en los próximos tres meses no sería propicio para mí dirigir tropas; si salgo a campaña, seguramente fracasaré. —¡No puedo, por codiciar logros momentáneos, manchar el prestigio de Da Chen!

—¡Un montón de tonterías! —El Emperador Hongzheng golpeó bruscamente el brazo del trono del dragón.

Jing Shao se arrodilló rápidamente: —Er Chen es un ignorante. Padre Imperial, por favor cálmese.

El Emperador Hongzheng estaba tan enfadado que incluso su barba se hinchó: —Ya que reconoces tu ignorancia, regresa a copiar El Arte de la Guerra diez veces. ¡Hasta que no termines, no podrás asistir a la corte!

—Sí. —Jing Shao se arrodilló, recibiendo el castigo. Todos los oficiales, uno por uno, levantaron las cejas. Este Cheng Wang era realmente alguien que, al ver una olla rota tirada, la rompía hasta el final.

—Transmitan mi decreto: el Príncipe mayor Jing Rong dirigirá las tropas para sofocar a los rebeldes Nanman. ¡Partirá en tres días! —El Emperador Hongzheng emitió el edicto, lanzó otra mirada furiosa a Jing Shao, que seguía arrodillado, y se marchó agitando las mangas.

Sin prestar atención a los oficiales que susurraban detrás de él, Jing Shao salió del palacio con aire desanimado. De regreso en la residencia, se arrastró cabizbajo y se refugió en el regazo de su Wangfei.

—¿Qué ha pasado? —Mu Hanzhang dejó el libro de cuentas en sus manos, y le dio una palmadita al tipo que se frotaba contra él en sus brazos. 

—Junqing, fui castigado por mi padre y no puedo ir a la corte por un tiempo. —Jing Shao hundió el rostro en el pecho del otro. —Vamos a la villa por un tiempo. Hay aguas termales allí, así que no tenemos que bañarnos en esa pequeña bañera todos los días.”

—… —Mu Hanzhang miró con resignación al individuo en su regazo que tiraba disimuladamente de su ropa. ¿Acaso la residencia de descanso y las aguas termales no eran lo que realmente quería decir?