Capítulo 22: Un día en la vida de Em

Em sentía que debía estar muerto.

No debió haber desobedecido a su hermano y alejarse tanto para cazar. Pero su padre había estado enfermo últimamente, ya no podía comer carne, y este año el frío era especialmente severo. El crujipasto cerca del asentamiento había sido recolectado hace tiempo… y Em sabía que en esta zona aún quedaba mucho. Por eso se había escapado en secreto.

Siguiendo el rastro del crujipasto, sin darse cuenta, había llegado a un lugar donde nunca antes había estado.

Los jóvenes siempre son valientes. Cuando se dio cuenta de que había ido demasiado lejos, Em no pensó en regresar de inmediato, sino que, movido por la curiosidad, comenzó a explorar los alrededores. Decían que por allí había un gran acantilado, y que al otro lado, siempre cubierto por niebla blanca, vivían monstruos aterradores. Se decía que de vez en cuando se oían rugidos espeluznantes desde ese lado. Y que gracias a ese acantilado, esas criaturas no podían cruzar y atacar.

Em llegó hasta el borde del acantilado. Del otro lado, efectivamente, solo se veía niebla espesa. El frío en los alrededores era estremecedor. Se asomó con cuidado y, para su sorpresa, descubrió que el fondo del acantilado no era tan profundo como se decía. Abajo había un río congelado, y la distancia hasta la superficie helada era de unos diez metros, más o menos.

El río helado parecía un camino, una especie de puente que conectaba su lado con la tierra oculta tras la niebla.

Em no creía en esos cuentos de monstruos. Pensaba que solo eran inventos de los adultos para mantenerlos alejados del acantilado. Así que no le dio mucha importancia. Aun así, decidió volver al campamento y contarles a sus amigos lo que había descubierto. ¡Después de todo, nadie más había llegado hasta allí!

Después de recolectar suficiente crujipasto como para varios días, Em regresaba feliz hacia casa. Quería llegar antes de que su hermano volviera.

Pero fue entonces cuando ocurrió.

Un estruendo ensordecedor estalló a sus espaldas. El suelo tembló violentamente, y Em cayó pesadamente en un montón de nieve. Se giró con dificultad… y lo vio.

Desde el otro lado de la niebla, varios monstruos espantosos estaban corriendo hacia él. Criaturas enormes, sin pelaje, con dientes como cuchillos, lanzando chillidos espeluznantes.

Em quedó paralizado por el miedo. Se puso de pie de un salto y empezó a correr desesperadamente. Una de esas bestias lo vio y comenzó a perseguirlo. Tenía una enorme boca llena de colmillos afilados. Em sintió un calor húmedo en la cara: ¡era la baba del monstruo!

Justo cuando aquella cosa estaba a punto de morderle la pierna derecha, el suelo volvió a temblar con fuerza. Em perdió el conocimiento.

—Papá… papá… —murmuraba mientras despertaba. Tenía tanto frío. (¡Obviamente, estaba cubierto de nieve!) Temblando, se incorporó… y entonces lo vio.

Había un niño. Muy pequeño. Tenía la boca inflada como una ardilla, masticando algo.

—Tú… —¿Me salvaste? Em quería preguntárselo, pero tenía la garganta tan seca que no podía emitir sonido alguno.

Salió del montón de nieve y, al ponerse de pie, pudo ver la escena completa. Y lo dejó sin aliento.

El monstruo que lo perseguía estaba abierto de lado a lado. Había sangre por todas partes. Su enorme cabeza, espantosamente grotesca, yacía cerca de él, con los ojos abiertos de par en par, como si aún no pudiera aceptar su destino.

El pequeño niño rebuscó en un mortero de piedra con sus pequeñas manos, sacó un puñado de carne triturada, aún sangrienta, y se la llevó a la boca. Sus mejillas infladas seguían masticando sin parar. Al ver que Em se había levantado, no se sorprendió. Solo señaló con un dedo la carcasa del monstruo.

—¿Comer? —preguntó, ladeando la cabeza al ver que Em no respondía— ¿No comer?

Em se sentó en el suelo.