Capítulo 229: Intercambio Equivalente

El lunático seguía vistiendo una camisa de lino mugrienta y pantalones amarillos, como si cambiarse de ropa no formara parte de su plan.

Al oír las palabras de Lumian, levantó la vista, mostrando un rostro oculto por una barba negra.

Parecía como si se hubiera olvidado por completo de Lumian. Sus ojos azules estaban vacíos, nublados.

“¡Me muero, me muero!” Se agarró el hombro, oculto bajo su revuelto pelo negro, y soltó otro grito aterrorizado.

Lumian se acercó, con la mano izquierda enguantada en negro, y sacó a Mercurio Caído. Con un rápido movimiento, la clavó en el hombro del lunático.

La sucia camisa de lino se rasgó, revelando una herida poco profunda que aún rezumaba sangre.

El lunático se quedó helado, como si por fin hubiera llegado el tan esperado juicio.

Tras unos segundos, se desplomó en el suelo, apoyando las manos en el suelo mientras se alejaba de Lumian.

En su terror, gritó: “¡No me mates! ¡No me mates!”

Los inquilinos de las habitaciones vecinas oyeron el alboroto, pero ninguno se molestó en investigar. El lunático a menudo despotricaba sobre su inminente muerte y suplicaba que no lo mataran.

La siniestra daga negra estaño ya había abandonado el hombro del lunático, y Lumian seguía contemplando el brillante río de mercurio, ensimismado en sus pensamientos.

Fue testigo de la dichosa primera mitad de la vida del lunático y de las trágicas muertes de su familia, una a una. Era como si Lumian pudiera identificarse con la sensación de un completo colapso mental causado por un golpe abrumador.

A veces, Lumian anhelaba derrumbarse como el lunático, abandonar toda razón y actuar por instintos primarios hasta su propia muerte. Sin embargo, aún quedaba un atisbo de esperanza—una esperanza minúscula, casi irreal—y no estaba dispuesto a renunciar a esta. Deseaba perseguirla.

Por eso, a menudo actuaba impulsivamente y mostraba tendencias autodestructivas, aunque siempre se veía frenado por la racionalidad que emanaba de ese destello de esperanza. Nunca se desentendió verdaderamente de las consecuencias, existiendo en un estado de profunda contradicción.

Sabiendo exactamente qué destino deseaba intercambiar y su fecha aproximada, Lumian localizó rápidamente el destino del lunático de encontrarse con el fantasma Montsouris en el barrio del mercado subterráneo. Con la punta de la hoja, la arrancó, transformándola en una gota de mercurio líquido. El destino de beber originalmente perteneciente a “Escorpión Negro” Roger fluyó en el cuerpo del lunático.

Ignorando las aterrorizadas súplicas del lunático, Lumian se acuclilló ante él. Limpió la cuchilla de Mercurio Caído con su ropa y ayudó a contener la hemorragia.

Entonces, Lumian acercó la única silla y tomó asiento, esperando pacientemente a que finalizara el intercambio de destinos.

“¡Me muero, me muero!

“¡No me mates! ¡No me mates!”

Mientras el lunático chillaba, el tiempo pasaba. Finalmente, Mercurio Caído se estremeció suavemente.

La voz del lunático cesó bruscamente. Se puso en pie, su mirada se aclaró mientras murmuraba para sí: “Necesito un trago. Necesito un trago…”

Lumian sonrió y se levantó. “Las bebidas corren por tu cuenta. Considéralo una recompensa por ayudarte a escapar del fantasma Montsouris”.

Naturalmente, la verdadera recompensa era la suerte de encontrarse con el fantasma Montsouris. Con una planificación cuidadosa y un objetivo desprotegido, servía como una excelente herramienta para el asesinato.

El lunático pareció sobresaltarse un momento antes de responder: “¿Te has librado de él?”

“Puedes elegir no creerme”. Lumian se dio la vuelta y se adentró en el pasillo poco iluminado, desprovisto de lámparas de pared.

El lunático, impulsado por una insaciable sed de bebida, siguió involuntariamente a Lumian.

Mientras se dirigían al bar del sótano, el lunático miró a su alrededor y notó un claro cambio en su entorno.

La inquietante sensación de ser observado desde las sombras había desaparecido.

Perplejo, el lunático se acomodó en la barra del bar y pidió dos vasos de cerveza de avena: uno para Lumian y otro para él. Se bebió su propio vaso, dejando restos de espuma en las comisuras de los labios.

Como de vez en cuando visitaba el bar en momentos de sobriedad, nadie sospechó nada raro.

Tras saciar su ansia de alcohol, el lunático se volvió hacia Lumian y le preguntó una vez más,

“¿He escapado realmente del fantasma Montsouris? ¿Cómo lo conseguiste?”

“He matado al fantasma de Montsouris, pero no sé si resucitará”, respondió Lumian solemnemente. “Sin embargo, si los que anteriormente se encontraron con ella todavía están entre los vivos, se librarán de su tormento. Recuerda que yo mismo mencioné haberme encontrado con el fantasma Montsouris. Mírame, estoy vivo y bien”.

“¿En serio?” Al lunático le costaba creer que aquel apuesto joven hubiera derrotado al fantasma de Montsouris.

Ni siquiera la Iglesia lo había conseguido.

Lumian sonrió.

“Mentí. Acabo de descubrir un encantamiento que impide que el fantasma de Montsouris me atormente, pero necesito la sangre de alguien embrujado como conducto”.

Un destello de comprensión parpadeó en los ojos del lunático.

“No me extraña que me apuñalaras”.

Sonrojado por la vergüenza, admitió: “Quizá no pueda compensarte en estos momentos. Mis ahorros son escasos, y debo encontrar un nuevo empleo…”

Lumian interrumpió: “¿Cómo debo llamarte?”

“Con Flameng bastará”, respondió el lunático antes de preguntar: “¿Y tú?”

“Ciel”. Lumian se bebió su cerveza de avena.

Cuando su vaso solo contenía una fina capa de líquido, Flameng ya estaba bastante borracho. Se agarró al brazo de Lumian y siguió balbuceando.

“¿Lo sabías? Antes era profesor universitario. Simultáneamente, me confiaron la seguridad de algunos estudiantes.

“Muchos de aquellos estudiantes eran audaces y temerarios, se atrevían a participar en cualquier cometido y gritaban consignas de ‘libertad’ cuando se les desafiaba.

“Incluso celebraban bailes de graduación en las catacumbas, quemando los huesos de cadáveres sin nombre para calentarse el culo. No creían en nada y no temían a nada. Por supuesto, yo era muy parecido en aquellos días”.

Flameng relató anécdotas de la primera mitad de su vida, con un tono que oscilaba entre el orgullo, la felicidad, la amonestación por los males presentes y el recuerdo melancólico.

“¿Tal vez entraste en el Tréveris Subterráneo para disuadir a ciertos alumnos de correr riesgos?”, preguntó Lumian despreocupadamente, dando un sorbo a su cerveza.

Flameng negó con la cabeza.

“No, mi especialidad son los minerales. Las formaciones rocosas subterráneas de Tréveris son especialmente fascinantes para su estudio. Junto con la facultad de medicina, creamos incluso un Museo de Mineralogía y Patología en las catacumbas.

“Había salido del museo, dirigiéndome hacia el barrio del mercado subterráneo con la intención de volver a casa, cuando me encontré con el fantasma de Montsouris.

“Mi Sandrine… Mi Bastian…”

Flameng se agarró la cabeza, con la voz llena de un dolor agonizante.

Lumian cambió rápidamente de tema.

“Entonces, ¿las formaciones rocosas subterráneas de Tréveris son únicas?”

“Efectivamente”, respondió instintivamente Flameng, antes de recomponerse y continuar: “Incluso asignamos nombres poéticos a esas formaciones. De arriba abajo, se denominan ‘flores’, ‘ovejas’ y ‘juncos’…”

Sumidos en la conversación, Lumian y Flameng charlaron hasta bien entrada la medianoche. Este último parecía animado, e incluso su rostro barbudo parecía recobrar algo de color.

No volvió a perder la cordura. Tras confirmar que ya no tenía la sensación de ser observado en la oscuridad, volvió a la normalidad.

Tras despedirse alegremente del embriagado Flameng, Lumian sonrió y retiró la mirada. Entró en la Habitación 207 para escribir una carta a Madam Maga.

En la carta, primero mencionaba cómo Termiboros había estado a punto de influir en él para que transfiriera la suerte de Charlie y cómo había matado al “Escorpión Negro” Roger y a otros subordinados de Dama Luna. Lumian reveló entonces que la poción Provocador había sido completamente digerida debido a este último suceso. Preguntó si Madam Maga poseía la fórmula de la poción Pirómano y la característica Beyonder asociada, así como el precio que debía pagar por ellas.

Poco después de que Lumian ordenara la habitación y llamara a un títere mensajero para que le entregara la carta, recibió una respuesta de Madam Maga: 

“Buen trabajo. Ya has reconocido la influencia potencial y la amenaza que supone para ti ese tipo de nombre tan largo. Mantente alerta.

“Basándonos en su descripción, esta Dama Luna debería ser una Secuencia 3. Ser capaz de verdaderamente provocar a semejante semidiós acelerará sin duda tu digestión de la poción.

“Si no recuerdo mal, estarás asistiendo a la reunión del Sr. K mañana por la noche y le informarás de que puedes adorar a ese ser. Esto significa que realmente te convertirás en uno de ellos, completando la fase inicial de la misión que te asigné. Como recompensa, te proporcionaré gratuitamente la fórmula de la poción Pirómano.

“Aún poseo la característica de Beyonder Pirómano, pero recuerda que debe mantenerse el principio del intercambio equivalente.

“En Intis, los dos ingredientes principales de la poción Pirómano cuestan más de 18.000 verl d’or, superando a menudo los 20.000. Por su parte, la característica Beyonder suele rondar los 35.000 verl d’or.

“¿Qué significa esto? Esto implica que muchas personas en Intis se han convertido en Pirómanos, aunque muchos Pirómanos también han perecido.

“Como poseedor de una carta de Arcanos Menores, te ofreceré un descuento sustancial. La característica Beyonder solo te costará 30.000 verl d’or.

“Buena suerte.”

Uf, 30.000 verl d’or… Lumian exhaló, sintiendo que la suma no era inalcanzable.

Ya tenía más de 4.000 verl d’or en ahorros, y la guadaña maligna conocida como Sacrificio de la Cosecha podría alcanzar un precio decente. Además, podría pedir prestados algunos fondos a Franca y malversar una parte del dinero de Salle de Bal Brise. Estos esfuerzos combinados le permitirían acercarse a los 30.000 verl d’or.

Y tal como Lumian había sospechado, la Dama Luna se había transformado de una simple Madame a una Dama capaz de dar a luz deidades. Sin duda era más que una Secuencia 4.

Afortunadamente, habíamos fingido una derrota inminente en nuestra batalla anterior, lo que impidió que “Escorpión Negro” Roger pidiera ayuda… Lumian quemó la carta de Madam Maga, se refrescó, se metió en la cama y se quedó dormido.

…

Poco después de las seis de la mañana, Lumian había terminado de asearse y se había puesto una camisa blanca impecable, un chaleco negro, unos pantalones marrones y unas elegantes botas de cuero, cuando oyó pasos que bajaban del tercer piso.

Eran Ruhr y Michel, vestidos con ropas andrajosas y desprendiendo un olor acre.

Cuando Lumian estaba junto a la puerta de la Habitación 207, Ruhr, con la voz llena de pánico, gritó: “¡Ciel, Monsieur Ciel! ¡Ese lunático está muerto!”

¿Muerto? ¿Flameng ha muerto? Lumian se quedó momentáneamente pasmado antes de pasar corriendo junto a Ruhr y Michel y dirigirse a la tercera planta.

La puerta de la Habitación 310 estaba abierta de par en par. Lumian echó un rápido vistazo al interior y vio a Flameng colgado de la ventana.

Este miró hacia la puerta, con la cara bien afeitada, mostrando un rostro apacible y demacrado.

Ahora, ya no respiraba. Su rostro se había vuelto azul, sus ojos ligeramente saltones. Tenía la boca abierta y la luz de la mañana entraba por la ventana, bañando su cuerpo sin vida. Colgaba en silencio, suspendido por un cinturón atado al marco de la ventana.

Debajo de él, sobre la mesa de madera, había una lámpara de queroseno casi apagada, varios libros grandes y una hoja de papel blanco sobre la que pesaba una pluma estilográfica. Parecía que habían escrito algo en él.

Lumian se sumió en un inquietante silencio durante unos segundos antes de acercarse con cautela a la hoja de papel blanco.

En escritura intisiana precisa, se leía:

“Cuando estaba trastornado, aún albergaba ganas de vivir.

“Al despertar, no encontré ningún propósito en la vida.

“Por favor, ponme a descansar en la Tumba Subterránea de las Luces dentro de las catacumbas”.

Lumian levantó la mirada y se encontró con los vacíos ojos azules que parecían mirarlo desde el más allá.

Permaneció en solemne silencio, paralizado, como si el tiempo se hubiera detenido.