Capítulo 23

Como ya había avisado el día anterior al cerrar, cuando el carrito de Lin Yan llegó, varios clientes habituales se acercaron rápidamente.

El dueño Ma fue el primero; dio una vuelta alrededor del carrito y sonrió. —Este carrito está muy bien.

Algunos clientes señalaban con curiosidad la parrilla y preguntaban a Lin Yan: —Joven Yan, ¿para qué sirve esto?

Lin Yan sonrió misteriosamente. —En un momento lo sabrán.

A-die Lin estaba a un lado preparando las ostras y las vieiras, que eran las protagonistas de hoy; las demás cosas se dejaron a un lado por el momento.

Sus movimientos eran ágiles y limpios, lo que agradaba a los clientes que miraban.

Mientras Lin Yan charlaba con los clientes y encendía el horno, la primera bandeja de marisco preparado ya estaba lista.

La cuñada mayor exprimió un poco de jugo de limón por encima y se la pasó a Lin Yan.

Lin Yan colocó todas las ostras y vieiras ordenadamente en la parrilla, y pronto se oyó un sonido de chisporroteo.

El dueño Ma frunció el ceño. —Joven Yan, estas cosas huelen mucho a pescado. Aunque les ponga tu salsa agripicante y la salsa de chile, siguen oliendo un poco, aunque están mucho mejor que antes.

Lin Yan sonrió. —Eso es porque el sabor de la salsa no ha penetrado bien en la carne.

Por muy buena que fuera la salsa que vendía antes, solo se mezclaba con la comida una vez cocida; la carne interior no absorbía la salsa, por lo que el sabor se resentía.

Pero hacerlo así, añadiendo la salsa durante el proceso de cocción, era diferente.

Cuando las ostras soltaron su agua, Lin Yan las cogió con cuidado para vaciarla y luego empezó a añadirles la salsa de ajo y chile que había preparado.

Después de escurrir el agua, la salsa podía penetrar bien en la carne y las ostras perdían el olor a pescado.

Al poco rato, del horno salió un chisporroteo, y el viento llevó el rico aroma de la salsa de ajo y chile a cada rincón de la calle Xishou. Todos supieron al instante que el joven Yan tenía algo delicioso de nuevo.

El dueño Ma le tendió su tazón de inmediato, impaciente. —Dámelo rápido para que lo pruebe.

Estaba tan ansioso que ni siquiera preguntó el precio.

Lin Yan le dio una ostra y dijo con una sonrisa: —Como eres un cliente habitual, te regalo una para que la pruebes gratis.

El dueño Ma ni siquiera tuvo tiempo de dar las gracias; cogió unos palillos de repuesto del carrito de Lin Yan y se comió la ostra en dos bocados. Aunque se quemó tanto que casi se le deformó la cara, levantó el pulgar hacia Lin Yan.

—¡B-bueno! ¡Está buenísimo!

Al ver su expresión, los otros clientes habituales se agolparon. Lin Yan les regaló una a cada uno, agotando justo la primera bandeja.

Los palillos de repuesto que había traído no eran suficientes. Había gente esperando a un lado a que otros terminaran para coger sus palillos, y si alguien comía despacio, lo apremiaban dando vueltas a su alrededor. El ambiente era muy animado.

El dueño Ma, aspirando aire para enfriarse la boca, se recuperó a duras penas y se acercó de nuevo, pero apenas podía hablar, lo que demostraba lo mucho que se había quemado.

Lin Yan, sabiendo cuántos eran en su familia, tanteó: —¿Quieres cinco?

El dueño Ma negó con la cabeza y dijo balbuceando: —Quie-quiero diez.

Los clientes que esperaban por los palillos se impacientaron. —Viejo Ma, si te llevas diez tú solo, te quedarás con toda la bandeja. ¿No nos vas a dejar nada?

El dueño Ma los fulminó con la mirada y luego le hizo señas desesperadas a Lin Yan. —Rápido, no les hagas caso, yo llegué primero.

La segunda tanda de Lin Yan ya estaba lista. Le sirvió diez al dueño Ma y luego dijo sonriendo: —No se impacienten, hoy he traído mucho, todavía quedan varios cubos.

Al oír que había varios cubos, los clientes ansiosos dejaron de prestar atención al dueño Ma.

—¿Cuánto cuesta? 

—Las pequeñas a tres wen la unidad, las grandes a cinco wen.

Las que había hecho al principio eran todas grandes, así que el dueño Ma pagó cincuenta wen con gusto.

La mayoría de los clientes de la primera tanda no tenían problemas de dinero y, al igual que el dueño Ma, compraban cinco o diez unidades, todas grandes.

Los clientes que llegaron después compraban una mezcla de grandes y pequeñas. Durante varias horas, el flujo de clientes frente al carrito no cesó.

A-die Lin no paraba de preparar ostras y vieiras. La cuñada mayor, además de echar limón, se encargaba de limpiar y organizar, manteniendo el carrito impecable, lavando los palillos que devolvían los clientes y cobrando.

Lin Yan no se movió de la parrilla en ningún momento; estuvo ocupado durante varias horas.

El aroma a barbacoa impregnaba toda la calle Xishou y atraía a gente de otras calles.

Por la tarde, se habían vendido todas las ostras y vieiras, y solo quedaban algunas almejas y camarones pequeños variados.

Lin Yan sacó la carne de las almejas y, junto con los camarones, llenó un plato de porcelana, lo puso directamente sobre la parrilla y le añadió salsa para mezclarlo todo.

Cuando estuvo listo, se lo ofreció directamente a A-die Lin y a la cuñada mayor. —A-die, cuñada, dejen de trabajar un momento y coman algo.

Hoy había sido el día más ajetreado desde que empezaron el negocio. Cuando vendían salsa, podían sacar tiempo para comer algo, pero hoy no habían tenido ni un respiro.

A-die Lin se masajeó las piernas y rió. —Llevo toda la mañana en cuclillas, casi no puedo levantarme.

Aunque se quejaba, su sonrisa era relajada.

La cuñada mayor se quitó los guantes de algodón y se dejó caer en un taburete, secándose el sudor de la frente. —Tengo los brazos muy doloridos.

Lin Yan cogió tres cuencos, repartió la comida del plato y se la dio, sonriendo. —Mañana podemos comprar más ostras y vieiras. Visto lo de hoy, deberíamos poder venderlo todo.

A-die Lin respondió con energía.

La cuñada mayor también suspiró aliviada.

Ella era la encargada de cobrar, así que nadie sabía mejor que ella cuánto habían ganado hoy; la cesta de bambú debajo del carrito estaba llena y pesada.

Mientras la vida mejorara, un poco de cansancio no importaba; incluso podría soportar más.

Aprovechando que no había nadie alrededor, Lin Yan susurró mientras comía: —Cuñada, a partir de hoy tu sueldo se duplica: cuarenta wen al día.

La cuñada mayor casi deja caer el cuenco del susto. El hermano mayor trabajaba de sol a sol en el taller de sal por solo diez wen, ¿y ella iba a ganar cuarenta wen trabajando solo unas horas con el joven Yan?

Además, ella solo ayudaba con tareas menores, mucho más ligeras que el trabajo físico del hermano mayor.

—Joven Yan, los veinte wen que me dabas ya eran muchos. No hago gran cosa, ¿cómo voy a aceptar tanto dinero?

A-die Lin no creía conveniente intervenir, así que solo escuchaba.

—No es mucho, cuñada. Lo hago según la división del trabajo; has hecho mucho y mereces ganar eso. Además, ¿no tienes que enviar a Haibei y Haike a estudiar? Si ahorras más ahora, estarás más tranquila en el futuro.

En esta época, estudiar costaba mucho dinero, especialmente si se relacionaba con los exámenes imperiales. Un libro impreso podía costar fácilmente un tael de plata.

Y eso sin contar la matrícula del maestro.

Esa era la razón por la que las anotaciones de Zhang Moyuan se vendían tan caras.

Un libro de anotaciones podía equivaler a docenas de clases de un maestro.

Ahorraba dinero y tiempo.

Últimamente, como Zhang Moyuan no estaba, los estudiantes del pueblo esperaban su regreso con ansias cada día.

Al oír esto, la cuñada mayor dejó de protestar y asintió agradecida.

A-die Lin siguió comiendo en silencio.

Después de hoy, Lin Yan se hizo realmente famoso en la calle Xishou. Al fin y al cabo, cualquiera que hubiera pasado por allí, aunque solo fuera de paso, había olido el aroma de la barbacoa.

No se podía comparar con las salsas.

Por supuesto, hubo gente avispada que se fijó en cómo lo hacía Lin Yan y compró salsa de ajo y chile para intentar hacerlo en casa. Pero, por un lado, la parrilla era muy cara, y por otro, no conseguían el mismo sabor por mucho que lo intentaran; las manos de Lin Yan parecían tener magia.

Al final, tuvieron que rendirse.

En realidad, Lin Yan ya había previsto esto, así que había modificado específicamente la receta de la salsa de ajo y chile; la que usaba hoy era más adecuada para la barbacoa.

Cuando el dueño Jiang le entregó la parrilla a Lin Yan, dijo que quería probar su comida, pero hoy estaba muy ocupado y no llegó hasta que Lin Yan estaba a punto de cerrar.

Sin embargo, su intención principal era hacerse amigo de Lin Yan, no tenía muchas expectativas sobre la comida. Además, su familia era una de las más acomodadas del condado de Yanhai, y había crecido comiendo bien, así que tenía un paladar exigente.

—Joven Yan, he oído que hoy has causado un gran revuelo.

El dueño Jiang tenía una voz potente; se le oía antes de que llegara.

Lin Yan sonrió con pesar. —Dueño Jiang, llegas tarde, ya casi hemos cerrado. 

—No pasa nada, probaré cualquier cosa.

Lin Yan puso los ingredientes restantes en un plato de porcelana, parecido a lo que se había preparado para él mismo, lo mezcló con salsa de ajo y chile y llenó el plato.

El dueño Jiang lo aceptó sonriendo, pero en el fondo estaba un poco preocupado.

Era demasiada comida; si no se la terminaba, quedaría mal.

De verdad que solo quería probar un bocado.

Después de darle el plato, Lin Yan siguió recogiendo sus cosas, sin quedarse mirándolo con expectación como haría la gente normal.

El dueño Jiang suspiró aliviado.

Comió primero un camarón, masticó un par de veces distraídamente y se quedó paralizado.

Este sabor es demasiado especial.

El dueño Jiang cogió otro bocado grande de otra cosa, y la sensación de frescura, aroma y picante llenó su boca al instante.

Sin darse cuenta, el dueño Jiang se comió todo el plato con la cabeza gacha, e incluso se quedó con ganas de más.

—Joven Yan, ¿lo has vendido todo hoy? 

—Sí. Ven más temprano mañana y te guardaré ostras y vieiras.

El dueño Jiang tenía la mirada perdida. Demasiado rico. Justo cuando se le había despertado el apetito, Lin Yan le decía que no quedaba nada.

Era completamente diferente a lo que había imaginado antes de venir.

¿Cómo puede tener una textura tan maravillosa?

Con razón sus viejos amigos que habían venido hoy no paraban de hablar de lo rico que estaba; él pensaba que exageraban por no haber visto mundo.

Mañana tenía que venir temprano sin falta para probar esas ostras.

Lin Yan no sabía por los complejos cambios psicológicos que había pasado el dueño Jiang. Él, A-die Lin y la cuñada mayor dejaron el carrito en casa del dueño Ma y regresaron a casa.

Lin Yan hizo un cálculo aproximado del dinero que tenía y sonrió. —Dentro de unos días podremos comprar un local en el pueblo.

A-die Lin asintió sonriendo. Antes ni se atrevía a soñar con algo así, pero ahora parecía estar al alcance de la mano.

La cuñada mayor dudó un momento antes de hablar. —Joven Yan, cuando compres el local, ¿podré seguir trabajando para ti?

Cuando Lin Yan comprara el local, A-die Lin se mudaría con él, y solo ella tendría que ir y venir todos los días.

Aparte del costo del alquiler de la carreta, como ge’er, no se sentía segura yendo y viniendo sola todos los días. Estaba segura de que si se lo pedía, Lin Yan aceptaría que se mudara también, pero le preocupaban Haibei, Haike y el hermano mayor.

Lin Yan conocía sus preocupaciones y propuso: —¿Qué tal si el hermano mayor también viene? Así podría encargarse de parte del trabajo de A-die. Le daré veinte wen al día.

—Cuando el segundo y tercer hermano vuelvan, venderemos más cosas. Si quieren, también pueden venir, y les daré veinte wen a cada uno.

A-die Lin se quedó sin saber qué decir. En realidad, él ya había pensado en eso, al fin y al cabo eran sus hijos, pero le daba vergüenza decírselo a Lin Yan.

Ahora que Lin Yan lo proponía, se sentía conmovido y en deuda con él.

La cuñada mayor estaba contentísima. —Joven Yan, ¿lo dices en serio? 

—Claro que sí. Haibei y Haike también vendrán. Pero cuando Zhang Moyuan vuelva, tendremos tierras, así que tendremos que volver a menudo para echar un vistazo. 

—Sí, tienes razón. Tenemos tierras, tenemos…

La cuñada mayor estaba tan contenta que empezó a balbucear.

Lin Yan puso orden en las ideas. —Cuando hayamos sembrado los campos, alquilaremos un local en el pueblo. Dejaremos que los tres hermanos vuelvan a menudo para cuidar de las tierras.

Por supuesto, esas tierras también serían para los tres hermanos. Al fin y al cabo, cuando Zhang Moyuan terminara los exámenes, probablemente se quedarían en la capital o serían enviados fuera; de ninguna manera se quedarían en el condado de Yanhai.

Me pregunto si a Zhang Moyuan le estará yendo bien.