Ajustes de Lectura:
Cheng Qian huyó antes de que Yan Zhengming intentara escapar del castigo una vez más usando métodos descarados como el soborno o la deshonestidad.
Al volver a la Residencia Qing’an, escribió meticulosamente las escrituras que el Shifu le había ordenado copiar, trabajando hasta la medianoche. A excepción del momento en que Xueqing vino a llamarlo para cenar, Cheng Qian pasó todo el tiempo en su estudio. En esos momentos, solo Xueqing podía persuadirlo, porque una vez, cuando Cheng Qian ignoró su llamada para cenar, Xueqing se quedó esperándolo con hambre hasta la segunda mitad de la noche. Desde entonces, por mucho que no quisiera ser molestado, Cheng Qian nunca volvió a ignorarlo.
Después de terminar de escribir de un tirón, Cheng Qian corrió bajo las estrellas y la luna hacia la Biblioteca de Escrituras. Era la primera vez que empujaba la puerta de la Biblioteca con sus propias manos y entraba con la cabeza en alto. Sin embargo, después de merodear un rato por sus secciones habituales de manuales de espada y técnicas de cultivo, siguió las instrucciones del Shifu y bajó al penúltimo nivel subterráneo.
En realidad, era muy bueno obedeciendo en apariencia y desobedeciendo en secreto, pero no le gustaba usar esa táctica con el Shifu.
El penúltimo nivel era solo un poco mejor que el nivel más bajo; también era un lugar desolado. Los libros estaban ordenados, lo que demostraba que poca gente los hojeaba. Cheng Qian eligió algunos pergaminos al azar. Al abrirlos, vio que en el anverso había retratos y en el reverso se registraba la vida del discípulo: nombre y apellido, cómo ingresó a la secta, cómo era su carácter, por qué entró en el Dao, en qué Dao entró, cuántos altibajos tuvo a lo largo de los años, cuándo “regresó” y, finalmente, el veredicto dado por las generaciones posteriores una vez que el polvo se asentó.
También había algunos que desaparecieron a mitad de camino o fueron expulsados de la secta; de estos, separados por el cielo y la tierra, no se conocían detalles posteriores.
Al principio, Cheng Qian leyó un rato por entretenimiento, pero al final tenía tanto sueño que se apoyó en una esquina de la estantería y se quedó dormido sin darse cuenta. No se despertó de golpe hasta que el pergamino se le cayó de la mano. Se echó hacia atrás, resbaló de la estantería y cayó aturdido al suelo. Aunque la Biblioteca tenía talismanes contra la polilla y la humedad, al no ver la luz del sol durante años, seguía siendo fría y húmeda. El suelo helado hizo que Cheng Qian se estremeciera. En ese momento, vio algo debajo de la estantería.
Era una pequeña rendija entre el fondo de la estantería y el suelo; solo un niño muy delgado podría meter el brazo. Impulsado por una fuerza misteriosa, Cheng Qian se arremangó, tanteó un par de veces debajo de la estantería y sacó el objeto.
Resultó ser también un pergamino con un retrato, pero lo extraño era que solo había media hoja. El papel parecía haber sido cortado por la mitad con un arma afilada, y del hombre en el retrato solo quedaba la parte superior del cuerpo. Vestía una túnica medio nueva y medio vieja, pero no parecía en absoluto miserable. No se sabía quién lo había pintado, pero con unos pocos trazos, una elegancia incomparable parecía traspasar el papel.
Pero… ¿quién era este ancestro? Cheng Qian dio la vuelta al retrato, pero en el reverso no había ni una sola palabra.
Cheng Qian no sabía mucho de pintura, pero desde la perspectiva de un profano, sentía que estaba muy bien pintado y no parecía un descarte… Entonces, ¿por qué no había ni una palabra?
No podía entenderlo por más que lo pensara, pero afortunadamente su interés en las personas desconocidas siempre era limitado. Pronto dejó de preocuparse, guardó el medio retrato, subió las escaleras, tomó algunos libros y se los llevó para leer.
Los días pasaron volando. El sexto día del sexto mes lunar, los discípulos y el maestro de la Secta Fuyao terminaron su enseñanza diaria inmutable y partieron hacia la base de la montaña en una gran procesión.
Por supuesto, la escena de la “gran procesión” fue obra del Da Shixiong Yan Zhengming. Este individuo preparó varios carruajes grandes: uno para él y otros para su equipaje, que a sus ojos era esencial para la supervivencia, pero a los ojos de los demás era pura chatarra prescindible.
Aparte de él, los demás —incluida Shuikeng, la única chica— solo llevaban una espada de madera y un pequeño fardo que podían cargar a la espalda. Cheng Qian llevaba además dos paquetes de libros colgados en el lomo de su caballo.
A pesar de esto, el joven señor Yan no dejaba de quejarse. No había bajado de la Montaña Fuyao en siete años completos, y el viaje a la intemperie casi acaba con su perezosa vida.
El joven señor Yan no veía ningún problema en que un hombre viajara solo en un carruaje a plena luz del día, pero no podía soportar ver a su Shifu y a sus Shidis expuestos al viento y al sol, así que asomó la cabeza y le dijo a su delgado Shifu, que montaba un caballo delgado:
—Shifu, sube al carruaje con los Shidis. Hace demasiado calor afuera.
Muchun Zhenren suspiró con emoción:
—Discípulo, eres realmente filial.
Los jóvenes crecen año tras año. Aunque Yan Zhengming se había vuelto más vanidoso, también entendía más cosas que antes; por ejemplo, en este momento, el joven señor Yan, que nunca sabía leer las expresiones de los demás, captó agudamente la ironía en las palabras de su maestro.
Al final, el Shifu rechazó su propuesta. Solo lanzó a Shuikeng, que estaba en la cesta a su espalda, dentro del carruaje de Yan Zhengming para que le diera una lección al joven señor con su saliva goteante. Al girar la cabeza, Muchun Zhenren vio a Cheng Qian. Cheng Qian no se había recuperado del todo del efecto rebote del talismán de aquel día y su carita seguía pálida.
Muchun le dijo:
—Ve tú también a descansar un rato en el carruaje de tu Shixiong. No te hagas el fuerte; puedes leer en el carruaje.
Yan Zhengming dijo:
—Sí, pequeño Tongqian, ven a jugar con la Xiao Shimei. Mi carruaje es lo suficientemente grande para que los dos rueden dentro.
Cheng Qian lo rechazó sin dudarlo, y al mismo tiempo no dijo ni una palabra amable:
—El Da Shixiong es demasiado modesto. Con esta caravana, tendrías suficiente pompa para casarte en el palacio y convertirte en concubina imperial.
Yan Zhengming, que rara vez tenía buenas intenciones y siempre era malinterpretado, bajó la cortina del carruaje furioso, sin querer ver más a ese pequeño bastardo.
Cheng Qian recordaba que el Shifu había dicho que el Da Shixiong había entrado en el Dao a través de la espada, y que la mayoría de los que entraban en el Dao a través de la espada tenían una voluntad firme, a excepción de casos raros como Yan Zhengming.
Pero él mismo era diferente; el Shifu decía que él había entrado en el Dao a través del corazón.
¿Qué significaba “entrar en el Dao a través del corazón”? Cheng Qian había pasado medio día en la Biblioteca de Escrituras los días anteriores y no había logrado entenderlo. Sobre a qué se refería este “corazón”, había muchas opiniones y escuelas diferentes. Se mareó de tanto leer y no sacó nada en claro, pero todas las teorías mencionaban un punto en común: “Quien entra en el Dao a través de la espada forja el cuerpo; quien entra en el Dao a través del corazón refina el espíritu”.
“Refinar el espíritu” incluía templar la voluntad, la concentración, la paciencia, el dolor, la perseverancia, etc. Al cultivarlo hasta cierto nivel, uno podía seguir los deseos de su corazón sin transgredir las normas. Pero para Cheng Qian, que acababa de empezar, la forma más básica de refinar el espíritu que podía encontrar era el ascetismo.
En ese momento, ya consideraba este viaje bajo el calor abrasador como uno de sus métodos de ascetismo.
Después de tres días de viaje, el grupo de maestro y discípulos llegó a la orilla del Mar del Este.
En la orilla del Mar del Este había un pequeño pueblo llamado Pueblo Fulong. Cuando hacía buen tiempo, desde el puerto se podían ver vagamente las montañas inmortales de ultramar. En el pueblo había todo tipo de tiendas que vendían artefactos inmortales, una mezcla de peces y dragones donde era difícil distinguir lo verdadero de lo falso. Independientemente de la estación, siempre había mucho tráfico y cada año atraía a innumerables turistas de cerca y de lejos. Pero ningún año había sido tan animado como este.
Cuando llegaron Muchun Zhenren y los demás, las posadas grandes y pequeñas del pueblo estaban casi llenas. Yan Zhengming propuso enviar a un joven taoísta a preguntar cuál era la más cara, planeando usar oro para conseguir unas cuantas habitaciones de lujo.
El Shifu se hizo el sordo y mudo, ignorando su mala idea.
La vieja comadreja conocía bien el camino y los llevó sin parar a las afueras más al sur del Pueblo Fulong, dirigiéndose directamente a una hilera de chozas de paja.
Eran auténticas chozas de paja. En apariencia, su estilo arquitectónico tenía una maravillosa similitud con los establos. Unas cuantas gallinas bien alimentadas paseaban por la entrada, y al lado había una pocilga de piedra donde una bestia estúpida y llena de grasa miraba con curiosidad, con sus dos ojos abiertos, la caravana del joven señor Yan, que parecía una procesión nupcial de diez millas.
Yan Zhengming empujó la puerta del carruaje, frunció el ceño observando el entorno, estiró el brazo y le dio un toque a Cheng Qian:
—¿Qué es este lugar infernal? ¿Una letrina?
En ese momento ya había olvidado que Cheng Qian lo había hecho enojar hace un rato. Evidentemente, Yan Zhengming no era rencoroso ni persistente; probablemente su ocupación principal era presumir de diferentes maneras cada día.
Cheng Qian lo miró con un poco de lástima y dijo:
—Acabo de ver al Shifu entrar personalmente a llamar a la puerta. Me temo que este es el lugar donde descansaremos esta noche.
Yan Zhengming: “…” Preferiría dormir en el carruaje.
No había nada más deprimente que estar fuera de casa. Después de mucho tiempo, el deprimido Yan Zhengming recordó su responsabilidad como Da Shixiong, miró a su alrededor y preguntó agresivamente a Li Yun:
—¿Dónde está “Mandíbula Prognata”?
Desde que fue estimulado por Cheng Qian, Li Yun se negaba a perder el tiempo jugando. Montaba a caballo sin soltar el libro de la mano, imitando a Cheng Qian. Al escuchar la pregunta, señaló hacia arriba sin levantar la cabeza. Todos siguieron su mirada y vieron un gran árbol de bayas de Goji en la entrada de la choza. Entre las ramas frondosas asomaba una cabeza que parecía haber sido abollada por un puñetazo. Han Yuan, con una flor en la cabeza, les dijo a sus hermanos de diferentes expresiones abajo:
—¿Me llamaban? Esperen, les bajaré unas bayas rojas para comer. ¡Aquí hay muchas y son dulces!
Qué vergüenza ajena. Yan Zhengming cerró la puerta del carruaje con furia, decidiendo que prefería morir antes que bajar.
Sin embargo, al final tuvo que bajar, porque el viaje fue largo y la pequeña Shimei, que aún tenía dificultades para comunicarse, no pudo aguantarse y se orinó en su carruaje. Por esta razón, la cara de Yan Zhengming estuvo negra hasta la segunda mitad de la noche.
Este gran grupo de chozas de paja tenía un nombre muy consciente de sí mismo: “Posada Ruinosa”. En la entrada de la Posada Ruinosa había dos líneas de caracteres pegadas. En el marco izquierdo decía “Tres monedas por noche”, y en el derecho “Si quieres quédate, si no vete”. En la puerta había pintado un monstruo de cara verde y colmillos largos, y no había ningún empleado recibiendo o despidiendo a los clientes; era tan arrogante como si tuviera una mano ganadora de Mahjong.
El Shifu llamó a la puerta durante el tiempo que tarda en quemarse medio incienso antes de que apareciera el dueño. Era un hombre grande de más de ocho pies de altura, con una imagen que parecía una pequeña montaña de hierro: ¡casi tan ancho como alto! Tenía la barba y el cabello erizados, una cara como una palangana de cobre, labios gruesos y las comisuras de la boca caídas; parecía un cobrador de deudas en toda regla.
En cuanto este caballero salió, el caballo de Li Yun se asustó, relinchó y retrocedió unos tres metros con pasitos cortos, casi golpeando el trasero contra el carruaje de Yan Zhengming, con la cara llena de terror.
El Shifu, sin embargo, juntó las manos con humildad y familiaridad, y sonrió:
—Hermano Wen Ya1, cuánto tiempo sin verte.
Todos los discípulos y jóvenes taoístas sintieron que en el futuro les sería difícil mirar directamente las palabras “Gentil” y “Elegante”.
La “Torre de Hierro” tenía cara de impaciencia al abrir la puerta, pero al ver claramente a Muchun Zhenren, su expresión se suavizó un poco y murmuró:
—Xiao-Chun2, ¿por qué has venido?
Cheng Qian, tomado por sorpresa por este apodo aterrador, se tambaleó y casi se cae de cabeza del caballo, sintiendo que se le ponía la piel de gallina al instante.
—Entren —Wen Ya echó un vistazo a la imponente caravana del joven señor Yan y frunció el ceño—. Ya que has venido, está bien, pero ¿por qué traes a toda la familia? ¿Vienes a entregar una novia?
Li Yun, Cheng Qian y Han Yuan miraron a Yan Zhengming riéndose disimuladamente. Yan Zhengming sacó su nueva espada y, con una sonrisa siniestra, golpeó fuertemente el trasero del caballo de Li Yun, que era tímido como un ratón. El caballo de Li Yun se convirtió instantáneamente en un pegaso, levantando las patas delanteras y saltando histéricamente hacia adelante, espantando a las gallinas frente a la Posada Ruinosa y haciendo que volaran hacia el sol, e incluso el cerdo gordo gruñó en coro.
Yan Zhengming, pisando el viento desolado, entró con arrogancia en la choza de paja más ruinosa en la que había estado en su vida, con el corazón lleno de una tristeza trágica y sin futuro.