Capítulo 233: Pago adelantado

Al darse cuenta de lo avanzado de la hora, Lumian planeó profundizar en el grimorio de Aurora hasta la medianoche. Decidió buscar a Franca a la mañana siguiente y preguntarle por la venta del Sacrificio de la Cosecha. Además, tenía la intención de pedirle que vigilara los ingredientes suplementarios, como la sangre de salamandra de fuego y el polvo de Piroxeno de Magma.

Hmm, Franca es conocida por sus hábitos de dormir tarde. Si voy a buscarla ahora, seguramente aún estará despierta. Lo más probable es que se duerma antes de las 11 a.m. de mañana… Teniendo esto en cuenta, Lumian cambió de opinión. Ordenó la mesa de madera, se levantó de su asiento y se marchó del Auberge du Coq Doré.

…

3 Rue des Blouses Blanches, frente al Apartamento 601.

Después de llamar varias veces, Lumian divisó a Franca. Cuando abrió la puerta, llevaba su cabello de lino despeinado y un camisón de seda azul lago.

“¿Qué ocurre esta vez?”, preguntó la Bruja, con una sonrisa en los labios, mientras se apartaba para dejar paso.

Lumian no respondió inmediatamente. Miró a su alrededor y preguntó: “¿Jenna no está aquí?”

Inconscientemente, la sonrisa de Franca se desvaneció.

“¿Estás aquí por ella? No tiene que actuar esta noche. Hoy se ha ido temprano”.

Lumian asintió.

“Eso es bueno. Entonces no tendré que escalar el muro exterior y salir después”.

“…” Los labios de Franca se crisparon y chasqueó la lengua con una risita. “¿Así que has venido a burlarte de mí?”

Tras gastar una simple broma, Lumian se acomodó en el diván gris.

Justo cuando iba a hablar, Franca, que se había acurrucado en el sillón reclinable, haciendo que el dobladillo de su camisón resbalara, dejó escapar una suave risita.

“Te perdiste todo un espectáculo en el distrito del mercado esta tarde.

“La policía se encargó de todos los lugares vinculados a la mafia. Brignais, Simon, Christo y Black fueron detenidos y llevados a comisaría. Estuvieron a punto de caer en las garras de los Beyonders oficiales y recibieron su trato habitual. Por suerte, Gardner consiguió ponerse en contacto con el recién elegido Hugues Artois y lo convenció para que presionara a las dos Iglesias y a la jefatura de policía. Echando unos cuantos chivos expiatorios, el asunto quedó resuelto”.

Hugues Artois está de hecho confabulado con el Jefe… Lumian se rió entre dientes.

“¿No te atraparon?”

“Hoy no he ido a ninguno de esos sitios. Me pasé toda la tarde jugando al Combatiendo el Mal (Fighting Evil) con Jenna y mi bailarina estrella. ¿Por qué iban a atraparme? Verás, no hay nada malo en ser perezoso. Mi dicho favorito es que los perezosos son bendecidos por serlo”, respondió Franca, divertida.

“Nunca lo había oído”, preguntó Lumian con indiferencia. “¿De dónde viene este proverbio?” 

“Lo inventé”, respondió Franca con indiferencia.

Reflexionando sobre la explicación de Franca, las sospechas de Lumian se confirmaron.

“¿Jenna sugirió quedarse en casa por la tarde y jugar a las cartas?”

“¿Cómo lo supiste?” exclamó Franca sorprendida.

Escrutó a Lumian, su mirada se volvió sospechosa.

¿Podría ser que Jenna se lo dijera ella misma? ¿Habían compartido tanto en privado?

Lumian no tenía nada que ocultar y habló con franqueza: “Charlie me hizo una visita hoy, y Jenna estaba allí por casualidad. Por él me enteré de que los Beyonders oficiales y la jefatura de policía planeaban una operación conjunta para limpiar de mafiosos el distrito del mercado esta tarde.

“Le aconsejé a Jenna que lo mantuviera en secreto para no molestar a Charlie. Y parece que ha demostrado ser digna de confianza. Simplemente te mantuvo ocupada en el apartamento”, explicó Lumian.

La cara de Franca se iluminó de comprensión. “No me extraña que no estuvieras por la tarde”.

Una expresión de suficiencia cruzó sus facciones. ¡Jenna todavía está de mi lado!

Ella dejó escapar un suspiro de satisfacción antes de que la curiosidad tiñera su voz cuando Franca le preguntó con recelo: “¿Por qué Jenna acudió a ti?”

Lumian sonrió con complicidad. “Tras la muerte de ‘Escorpión Negro’ Roger, ella me encuentra sospechoso debido a mi continuo conflicto con la Mafia Espuela Venenosa”.

La respuesta de Franca fue una mezcla de alivio y diversión.

“La Orden Aurora acabó siendo el chivo expiatorio en este caso”.

“Desde que llegué a Tréveris, he observado en los periódicos que siempre que ocurría algo, el grupo terrorista conocido como la Orden Aurora reivindicaba la autoría. Pero nunca imaginé que por fin probaríamos ese tratamiento. Las investigaciones posteriores fueron engañosas y nadie sospechó de nosotros”.

La Orden de la Aurora es realmente responsable de esto… Después de que Lumian se burlara de Franca, volvió a encauzar la conversación.

“Aprovechando la situación, asistí por la tarde a una reunión de misticismo y logré obtener la fórmula de la poción Pirómano, así como algunas pistas sobre su ingrediente principal”. 

“Eres muy afortunado”, exclamó Franca, con los ojos ligeramente abiertos. “Si no estuviéramos en Intis, dudaría de tu historia. Solo en Intis se puede conseguir tan fácilmente la fórmula de la poción Pirómano”.

Lumian hizo entonces una petición.

“Por favor, ayúdame a vigilar los ingredientes suplementarios: Sangre de Salamandra de Fuego, polvo de Piroxeno de Magma y bálsamo de Corona Roja”.

Omitió mencionar Estrella Solar, ya que era relativamente común y podía encontrarse en las floristerías más grandes.

“No hay problema”, le aseguró Franca. Preguntó con detalle las cantidades de cada ingrediente antes de plantear otra preocupación. “¿Tienes suficiente dinero? Quiero decir, lo suficiente para comprar el ingrediente principal de la poción”.

Desde su punto de vista, Lumian probablemente se había gastado todos sus ahorros en la fórmula de la poción Pirómano.

Lumian aprovechó la oportunidad para responder: “En realidad, estaba a punto de preguntar si se había vendido el Sacrificio de la cosecha”.

“¿Cómo puede venderse tan pronto? ¡Solo ha pasado un día! Ni siquiera he tenido la oportunidad de asistir a ninguna reunión mística”, respondió Franca, haciendo una pausa antes de ofrecer una solución. “Si necesitas dinero urgentemente, puedo prestarte un poco. Después de todo, no tengo ninguna necesidad inmediata de la siguiente poción”.

“No hay prisa”, respondió Lumian tras reflexionar.

Todavía tenía que reunir todos los ingredientes suplementarios.

Franca estimó: “Según mi experiencia, el Sacrificio de la Cosecha no alcanzará un precio elevado debido a sus inevitables efectos secundarios. Se puede esperar que se venda por entre 10.000 y 12.000 verl d’or”.

“Cuando necesites el dinero, puedo proporcionarte directamente 6.000 verl d’or, considerándolo una compra del Sacrificio de la Cosecha. Además, puedo prestarte entre 20.000 y 30.000 verl d’or, pero debes devolverlos en tres meses”.

“De acuerdo”, aceptó Lumian sin vacilar.

Entonces sacó a Mercurio Caído y le dijo a Franca: “Necesito encontrar a alguien que pueda reparar armas Beyonder”.

Franca examinó el puñal con sus ominosos dibujos y preguntó confusa: “¿Para qué sirve reparar un arma Beyonder? Su energía acabará agotándose”.

“Es tremendamente útil. Quiero utilizarlo el mayor tiempo posible”, admitió Lumian, aunque, naturalmente, se abstuvo de mencionar que tenía un medio para reponer la energía de Mercurio Caído.

Por supuesto, tuvo que esperar hasta llegar a la Secuencia 6 y poder soportar la corrupción. De lo contrario, Termiboros aprovecharía sin duda la ocasión para causar problemas.

“Es cierto”, recordó Franca la impresionante actuación de Mercurio Caído en la batalla contra “Escorpión Negro” Roger. “Te ayudaré a informarte, pero es probable que ningún Artesano acepte la tarea de reparar una supuesta arma corrupta Beyonder. Temen los posibles efectos adversos que podría tener sobre ellos”.

Artesano… ¿un Beyonder experto en reparar objetos místicos y armas Beyonder? Tras intercambiar algunas palabras más con Franca, Lumian abandonó la Habitación 601 y regresó a la Avenue du Marché, entrando en la Salle de Bal Brise.

A pesar de ser casi medianoche, el local seguía bullicioso. Lumian se dirigió a la oficina de finanzas, en el pasillo del segundo piso. Mientras abría la caja fuerte, preguntó por el contador y el cajero del turno de noche.

“¿Cuánto dinero en efectivo tenemos en este momento?”

La contadora, una refinada mujer treintañera con gafas, respondió con un deje de aprensión: “Aproximadamente 28.000 verl d’or y algo de cambio”.

Para entonces, Lumian ya había abierto la puerta de la caja fuerte, mostrando montones de billetes y relucientes monedas doradas.

Tras un rápido cálculo, pidió con calma: “Deme 12.000 verl d’or”.

“¿Eh?” exclamaron temerosos tanto la contadora como la cajera.

Aunque Monsieur Ciel era el protector de la Salle de Bal Brise, ¡llevarse una cantidad tan importante de dinero de una sola vez era impensable!

La contadora intercambió una mirada con la joven cajera, indicándole en silencio que buscara al director del salón de baile, René, en el despacho contiguo.

Vestido con traje formal, el representante designado por Gardner Martin echó un vistazo a la caja fuerte abierta y preguntó: “Monsieur Ciel, ¿por qué necesita retirar 12.000 verl d’or?”

“Gastos personales”, respondió Lumian con calma.

René reflexionó unos segundos antes de responder: “No hay problema.

“En los dos primeros años, el barón de Brignais se llevaba anualmente entre 40.000 y 50.000 verl d’or del salón de baile. Durante la transición, incluso retiró 15.000 verl d’or, que habrían contado como parte del primer semestre del año. Y aún no es ni la segunda mitad. Monsieur Ciel, considere estos 12.000 verl d’or un adelanto”.

“Claro”. Lumian no se preocupó de los detalles; ¡simplemente quería los 12.000 verl d’or!

Tras guardar el dinero en una bolsa de tela, Lumian dejó escapar un silencioso suspiro de alivio.

Casi había reunido los 30.000 verl d’or necesarios para adquirir la característica Beyonder Pirómano. Ahora, ¡solo tenía que esperar noticias de los ingredientes suplementarios!

Actualmente poseía un total de 26.710 verl d’or. Con 6.000 más del Sacrificio de la Cosecha, tendría suficiente.

Cuando Lumian, cargado con una importante suma de dinero, abandonó la Salle de Bal Brise, una sensación de inquietud lo invadió de repente.

No temía que le robaran; más bien le preocupaba que un conflicto pudiera dañar la bolsa del dinero o romper los billetes.

Debo encontrar un lugar seguro para esto. No puedo seguir llevándolo así… Lumian paseaba por la Avenue du Marché, contemplando la posibilidad de transferir los fondos al refugio.

Al poco rato, sus ojos divisaron el despacho, brillantemente iluminado, del diputado del distrito del mercado.

Era un edificio clásico de cuatro plantas, con una fachada de color caqui y estatuas en los dos pisos superiores: un Pájaro Solar y un Engranaje Gigante.

El banquete de celebración sigue en marcha… Lumian sacudió la cabeza con desaprobación.

Tras detenerse un momento, se instaló en las sombras al otro lado de la calle, observando a los invitados que se marchaban del salón de banquetes.

Hugues Artois, que gozaba del apoyo combinado de la mafia Savoie y de la Mafia Espuela Venenosa, por no hablar de los elogios de la Dama Luna, era sin duda un hombre influyente. Algunos de los invitados podrían ser personas problemáticas relacionadas con los planes de la Orden de la Cruz de Hierro y Sangre.

A medida que pasaba el tiempo, cada vez salían más invitados del despacho del diputado. Lumian no encontró a nadie que despertara sospechas. Solo pudo confirmar que la mayoría pertenecían a las altas esferas de la sociedad. Iban elegantemente vestidos y sus rostros habían aparecido en las páginas de varios periódicos.

De repente, una figura familiar llamó su atención.

Era Gardner Martin, un hombre afable, de mejillas regordetas, algunos mechones de pelo plateado en las sienes y ojos castaño-rojizos.

¡Gardner Martin, el jefe de la Mafia Savoie!

Vestido con frac y corbata de moño oscura, Gardner parecía intuir algo. Giró bruscamente la cabeza, fijando la mirada en el lugar sombrío donde estaba sentado Lumian.

El corazón de Lumian dio un vuelco.

Sus pensamientos se aceleraron y se decidió rápidamente. Se levantó y se acercó a Gardner Martin.

Gardner Martin lo miró con una mirada penetrante, sin revelar ningún rastro de emoción.

“Buenas noches, jefe”, saludó Lumian mientras se acercaba.

Gardner Martin preguntó con indiferencia: “¿Qué te trae por aquí?”

Lumian respondió con franqueza: “Salí de la Salle de Bal Brise y me di cuenta de que el banquete de la oficina del diputado seguía en curso. Pensé en comprobar a qué invitados había invitado Monsieur Hugues Artois, para evitar ofender a las personas equivocadas en el futuro”.

Gardner Martin asintió sutilmente y habló con calma: “Es un hábito encomiable”.

Con un gesto que indicaba a Lumian que se marchara, se dirigió hacia un carruaje privado, acompañado por el mayordomo Faustino.

El corazón de Lumian se agitó y tomó la iniciativa de hablar: “Jefe, hoy he tomado un adelanto de 12.000 verl d’or del salón de baile”.