Capítulo 24

Zhang Moyuan y el jefe de la aldea descansaron una noche y al día siguiente fueron a la oficina del condado (yamen).

Cuando el sirviente fue a informar, Ji Gaochi se quedó atónito al oír las palabras “Aldea Jiahe”. Solo cuando su asesor se lo recordó, cayó en la cuenta de que era el pueblo más pobre de la zona.

Entonces, Ji Gaochi perdió todo interés e incluso se mostró impaciente.

—Échalos directamente. ¿Qué asunto importante puede tener un pueblo de mala muerte? Estoy muy ocupado, no tengo tiempo para ellos.

El asesor Cui frunció el ceño y le preguntó al sirviente: —¿Quién dijiste que estaba afuera con el jefe de la Aldea Jiahe?

El sirviente, que ya se había dado la vuelta, se arrodilló de nuevo al instante. —Respondiendo al asesor, es el erudito Zhang de la Aldea Jiahe.

La expresión del asesor cambió de inmediato. Ji Gaochi preguntó confundido: —¿Qué pasa con ese erudito?

El asesor le recordó: —Señor, ¿ha olvidado que durante los exámenes del condado usted lo tenía en alta estima? Y luego, efectivamente, obtuvo el primer puesto (anshou) en los tres exámenes.

No era común encontrar a alguien tan excepcional. Ji Gaochi también lo recordó y entrecerró los ojos. —Ah, es él. Recuerdo que no se llevaba muy bien con el joven maestro de la familia Qiu.

El asesor asintió. —Exacto. El maestro Qiu exigió a su hijo que obtuviera el primer puesto, pero Zhang Moyuan lo consiguió en los tres exámenes, así que el joven maestro Qiu naturalmente está resentido.

Ji Gaochi sonrió con un significado oculto. —Esto se pone interesante.

Se volvió hacia el sirviente, que seguía arrodillado. —Ve y llévalos a la sala de espera lateral. 

—Sí, señor.

Cuando el sirviente salió, Ji Gaochi mostró una sonrisa maliciosa. —Han llegado en el momento justo.

El asesor entendió su intención y asintió. —Señor, usted está descontento con la familia Qiu. Aprovechar al erudito Zhang para darles un toque de atención es una jugada maestra: golpear a la vaca a través de la montaña.

Ji Gaochi tomó un sorbo de té con calma y, solo después de terminar la taza entera, se dirigió tranquilamente a la sala lateral.

Mientras tanto, el jefe de la aldea estaba muy nervioso y le susurró a Zhang Moyuan: —Pequeño Zhang, ¿crees que el magistrado tiene algo contra nuestra Aldea Jiahe?

Llevaban esperando mucho tiempo y nadie salía.

Zhang Moyuan estaba sentado con firmeza, sin mover ni un músculo de la cara. —No piense demasiado, saldrá pronto.

Viendo su seguridad, el jefe estaba confundido, pero antes de que pudiera preguntar, el magistrado llegó.

El jefe miró a Zhang Moyuan de inmediato, sintiendo aún más respeto y temor hacia él.

Zhang Moyuan se mantuvo de pie con dignidad; como erudito, no necesitaba arrodillarse.

No se sabe por qué, pero aunque Ji Gaochi estaba sentado en el lugar de honor, tenía la extraña sensación de estar siendo dominado.

Ji Gaochi se aclaró la garganta, bajó un poco sus aires de superioridad y dijo amablemente: —Erudito Zhang, ¿hay algún asunto urgente que lo traiga a verme hoy de repente?

Zhang Moyuan miró de reojo al jefe de la aldea. El jefe entendió la señal de inmediato, sacó el plano que Zhang Moyuan había preparado de su manga y lo presentó respetuosamente.

Ji Gaochi lo miró un par de veces, pero no lo entendió. —¿Qué es esto?

El asesor Cui miró con más atención y vio algo. —¿Son arrozales?

El jefe bajó la cabeza y dijo con cautela: —Sí. Nuestro condado de Yanhai no tiene tierras de cultivo, así que al erudito Zhang y a su esposo se les ocurrió este método: cercar las marismas junto al mar y transformarlas en tierras cultivables.

En realidad, no solo el condado de Yanhai carecía de tierras; toda la prefectura de Jiaozhou tenía muy pocas, lo que había provocado que su desarrollo fuera muy inferior al de las regiones vecinas.

Años atrás, cuando el Emperador pasó por Jiaozhou, bromeó diciendo que quien lograra que la gente de Jiaozhou viviera bien sería trasladado a la capital.

Desde entonces, habían pasado varios gobernadores por Jiaozhou e ideado innumerables métodos, pero ninguno lo había conseguido.

Ji Gaochi se interesó de inmediato. Se inclinó hacia adelante y miró fijamente a Zhang Moyuan. —Erudito Zhang, explícame, ¿en qué consiste exactamente este método?

Zhang Moyuan le devolvió la mirada con calma y dijo: —Respondiendo a Su Señoría, la razón por la que el condado de Yanhai no tiene tierras es porque la mayor parte del área es agua. Si bloqueamos el agua, naturalmente habrá más tierra.

Los ojos de Ji Gaochi se iluminaron. —Es una idea ingeniosa. Cercar para cultivar, y el agua ya está ahí. ¡Maravilloso!

Zhang Moyuan no le siguió la corriente, sino que dijo la verdad: —Señor, el agua del mar no es apta para el cultivo, y la arena de la orilla tiene un alto contenido de sal, por lo que tampoco se puede plantar arroz directamente.

Ji Gaochi frunció el ceño. —¿Te estás burlando de mí?

Si no se puede cultivar, ¿de dónde sacaré mis logros políticos?

Zhang Moyuan le explicó pacientemente el proceso y, cuando mencionó que se podían plantar árboles y cavar estanques para criar peces, la expresión de Ji Gaochi mejoró considerablemente.

Zhang Moyuan dio un paso adelante y señaló el dique que había dibujado en el plano. —Este es el dique de contención del mar. Una vez construido, protegerá los campos de la gente y las salinas. Cerca se pueden plantar árboles frutales.

Movió el dedo. —En estas zonas bajas se pueden cavar estanques.

—La tierra cercada se lavará primero mediante irrigación y drenaje, y luego podrá usarse como arrozales. En el futuro, incluso se podrá plantar algodón.

En realidad, había muchos pasos intermedios, pero Zhang Moyuan sabía lo que Ji Gaochi quería oír, así que omitió deliberadamente algunos procesos de preparación que requerían tiempo.

Efectivamente, Ji Gaochi se ponía cada vez más contento al escuchar, y repitió “bien” tres veces seguidas.

El asesor Cui miró la expresión de Ji Gaochi y sonrió. —El erudito Zhang es un experto incluso en gestión de aguas. Miren este plano. Señor, ¿no nos falta alguien que entienda de aguas en el yamen?

Ji Gaochi miró a Zhang Moyuan de reojo y dijo con aires de importancia: —El examen provincial de este año se acerca. ¿Qué planes tiene el erudito Zhang?

En su vida anterior, Zhang Moyuan participó en el examen de otoño de ese mismo año y, tras aprobar, nunca volvió al condado de Yanhai.

Si estuviera solo, no importaría, pero ahora tenía a Lin Yan, y Lin Yan era diferente a él: tenía familia.

Por eso planeaba asentar primero a la familia de Lin Yan, dejar que vivieran y trabajaran en paz, y presentarse al examen de otoño dentro de tres años.

—Este humilde estudiante aún tiene muchas dudas en sus estudios y desea quedarse en casa preparándose tres años más. 

—¿Ah, sí? Entonces, ¿estarías dispuesto a venir a trabajar a mi yamen? 

—Este humilde estudiante estaría dispuesto, por supuesto. Sin embargo, la recuperación de tierras al mar que acabo de mencionar requiere supervisión constante. Sería mejor si Su Señoría me permitiera quedarme en la Aldea Jiahe.

Ji Gaochi soltó un resoplido frío. —Al final no quieres venir.

El jefe de la aldea tuvo una idea rápida y dijo: —No es eso, señor. El erudito Zhang se va a casar pronto; es que no quiere separarse de su esposo.

Ji Gaochi sonrió. —Erudito Zhang, ¿es eso cierto?

Zhang Moyuan asintió y dijo con franqueza: —Sí. El esposo de este humilde estudiante no quiere dejar a su familia, y yo no quiero dejarlo a él. 

—A mi parecer, tú, que fuiste el primero en los tres exámenes, estás usando esas dudas en tus estudios como excusa. Simplemente no quieres separarte de tu esposo.

Zhang Moyuan no dijo nada, admitiéndolo tácitamente.

El asesor Cui intervino para suavizar el ambiente. —Parece que el esposo del erudito Zhang es una persona muy filial.

Ji Gaochi soltó otro resoplido, pero no dijo nada más.

Justo era la hora del almuerzo, así que Ji Gaochi invitó a Zhang Moyuan y al jefe a comer. Apenas habían cogido los palillos cuando alguien entró desde fuera.

—Vaya, llego en buen momento.

Al oír esa voz, Ji Gaochi frunció el ceño y dijo con resignación: —Joven maestro Qiu, ¿cómo es que tienes tiempo de venir hoy a mi yamen?

Qiu Wenfu sonrió con descaro. —Tío Ji, hace mucho que no vengo. ¿No me has echado nada de menos?

Aunque hablaba con Ji Gaochi, sus ojos estaban fijos en Zhang Moyuan, llenos de mala intención.

Qiu Wenfu siempre entraba y salía del yamen a su antojo. Se sentó junto a Zhang Moyuan sin pedir permiso y dijo con una sonrisa burlona: —Erudito Zhang, cuánto tiempo sin vernos.

Zhang Moyuan lo miró y dijo con indiferencia: —¿No nos vimos hace unos días cuando fuiste a comprar sal a la Aldea Yanxin?

Ji Gaochi dirigió inmediatamente su mirada hacia Qiu Wenfu.

El contrabando de sal era un negocio que él dirigía, y la familia Qiu solo trabajaba para él; la mayor parte de las ganancias eran suyas.

Había muchas cosas en las que Ji Gaochi no podía involucrarse personalmente, así que, aunque sabía que la familia Qiu ocultaba cantidades, hacía la vista gorda.

Pero en los últimos dos años, la familia Qiu le tenía cada vez menos respeto. Iban a la Aldea Yanxin a escondidas con frecuencia, y si reportaban una de cada tres veces, ya era mucho.

Y de la vez que hablaba Zhang Moyuan, Ji Gaochi no sabía nada.

La expresión de Qiu Wenfu se congeló y su tono se volvió poco natural. —¿Por qué dices eso, erudito Zhang? La última vez fui al Horno de los Jiang. Mi padre me pidió que recogiera un regalo de cumpleaños para el Tío Ji.

El regalo era un par de jarrones de porcelana azul y blanca, que efectivamente Qiu Wenfu había entregado personalmente en el yamen unos días antes.

Pero la expresión de Ji Gaochi solo mejoró ligeramente.

—¿Qué hacen ahí parados? Pongan un servicio para el joven maestro Qiu.

Qiu Wenfu había venido a molestar a Zhang Moyuan, pero había recibido un golpe nada más empezar, así que estaba de muy mal humor.

—He oído que el erudito Zhang ha estado muy ocupado escribiendo libros de anotaciones últimamente. ¿Cómo es que hoy tiene tiempo de venir a ver al Tío Ji?

Ji Gaochi comía mientras observaba en secreto.

Zhang Moyuan dijo con frialdad: —Aunque te lo dijera, no lo entenderías. ¿Para qué preguntas?

Qiu Wenfu: —…

Tenía ganas de tirar los palillos, pero estaba en el yamen, no en su casa, así que tuvo que aguantarse.

—Tío Ji, el erudito Zhang se pasa el día encerrado leyendo; seguramente no sabe mucho del mundo exterior. Debería pensárselo bien.

Ji Gaochi lo miró con una media sonrisa. —Al contrario, creo que el erudito Zhang tiene mucha visión y que lo que propone es muy viable. Tengo intención de dejarle que lo intente. 

—¿Qué?

Qiu Wenfu casi saltó del susto. Al darse cuenta de su falta de compostura, tosió con incomodidad. —¿De qué asunto ha hablado?

Zhang Moyuan dejó los palillos de repente y se levantó. —Gracias por la comida, señor. Este humilde estudiante se retira.

El jefe de la aldea hizo una reverencia apresurada y salió corriendo tras él.

Qiu Wenfu miró su espalda rechinando los dientes con odio.

—Tío Ji, ¿de qué se trata? Ese erudito Zhang es un ratón de biblioteca, ¿no le habrá engañado?

Ji Gaochi se puso serio de inmediato. —¡Qiu Wenfu!

Qiu Wenfu sonrió para disculparse. —No quería decir eso. Tío Ji, usted siempre piensa en el bien del pueblo, solo me preocupa que Zhang Moyuan se aproveche de la situación.

El asesor Cui volvió a intervenir. —Joven maestro Qiu, lo que propone el erudito Zhang es algo beneficioso para el país y para el pueblo. Mi señor tiene intención de llevarlo a cabo, así que mejor no vuelva a hablar así en el futuro.

Qiu Wenfu soltó una risa seca. —Sí, sí.

Tenía la intención de ir a la posada para darle una lección a Zhang Moyuan, pero al llegar le informaron de que Zhang Moyuan y el jefe de la aldea se alojaban en el yamen, lo que le enfureció aún más.

Dos días después, Tan Xin llegó al condado.

Antes de venir, se había enterado del propósito del viaje de Zhang Moyuan, así que fue directamente al yamen.

Esperó todo el día sin ver entrar ni salir a Zhang Moyuan, pero llamó la atención de Qiu Wenfu.

Cuando llegó Qiu Wenfu, Tan Xin estaba preguntando a la gente del yamen por el paradero de Zhang Moyuan. Al oírlo, se interesó de inmediato.

—¿Buscas a Zhang Moyuan?

Al ver aparecer de repente a un joven rico con aire despreocupado, Tan Xin retrocedió un paso, alerta. —¿Quién eres?

Qiu Wenfu lo miró de arriba abajo con descaro y preguntó con interés: —¿Eres un ge’er?

Tan Xin dijo nervioso: —He venido a buscar al erudito Zhang. Es un invitado de honor del magistrado.

Qiu Wenfu soltó una risita. —¿Invitado de honor? ¿Qué invitado de honor? Yo soy el invitado de honor.

Tan Xin se dio la vuelta para huir, pero Qiu Wenfu lo agarró.

—He oído que la esposa con la que Zhang Moyuan se va a casar pronto es un ge’er. ¿No serás tú?

Qiu Wenfu había sido superado por Zhang Moyuan en todos los exámenes, por lo que lo odiaba y envidiaba a partes iguales. Ahora, al ver a Tan Xin, se sintió mucho mejor.

Por muy arrogante que seas, Zhang Moyuan, al final te vas a casar con alguien así, ¿eh?

Al pensar en esto, la expresión de Qiu Wenfu se relajó considerablemente, e incluso se ofreció: —Quieres ver a Zhang Moyuan, ¿verdad? Vamos, este joven maestro te llevará dentro.

Tan Xin no negó su suposición a propósito, solo asintió vagamente.

En cuanto entraron en el yamen, Qiu Wenfu gritó: —¿Dónde está Zhang Moyuan? ¡Su esposa ha venido a buscarlo, que salga rápido!

Zhang Moyuan estaba dentro discutiendo asuntos con Ji Gaochi cuando oyó el alboroto fuera y a alguien gritando su nombre.

Supo al instante que era Qiu Wenfu.

Antes de que Zhang Moyuan dijera nada, Ji Gaochi mostró una expresión de disgusto. —¿Otra vez está aquí?

Qiu Wenfu venía todos los días sin nada importante que hacer, y Ji Gaochi ya estaba harto de verlo. Si no fuera por la utilidad de la familia Qiu, lo habría echado hace tiempo.

Zhang Moyuan oyó lo que gritaba Qiu Wenfu y, aunque sabía que era imposible que Lin Yan hubiera venido, salió de inmediato.

Al salir, vio a Tan Xin detrás de Qiu Wenfu.

Los ojos de Tan Xin brillaron al verlo, pero pronto bajó la cabeza con culpabilidad.

Ji Gaochi dijo con impaciencia: —Joven maestro Qiu, esto es el yamen, no la casa de los Qiu.

Qiu Wenfu se rió. —Disculpe las molestias, señor. Es que temía que la esposa del erudito Zhang se impacientara esperando. 

—Él no es mi esposa. 

—¿Qué?

Qiu Wenfu se giró de inmediato para mirar a Tan Xin, y justo vio su expresión culpable.

Comparado con el alarde que había hecho hace un momento, ahora se sentía como un estúpido.

—¿Te atreves a burlarte de mí?

Tan Xin dijo rápidamente: —Erudito Zhang, fue él quien dijo que yo era su esposa, yo no dije nada.

Qiu Wenfu lo miró con los dientes apretados; no esperaba que un ge’er pudiera engañarlo.

Ji Gaochi resopló. —Joven maestro Qiu, ¿no está siendo demasiado caprichoso e imprudente?

Habiendo quedado en ridículo, Qiu Wenfu tuvo que disculparse y retirarse a un lado con el rabo entre las piernas.

Tan Xin dio un paso adelante. —Erudito Zhang…

Ji Gaochi frunció el ceño. —Erudito Zhang, ¿ha venido a buscarte a ti?

La voz de Zhang Moyuan era fría. —He oído que el Maestro Zhang también ha venido al condado estos días. Deberías haber venido a buscarlo a él, ¿no?

El rostro de Tan Xin se puso blanco al instante.

De repente sintió un odio profundo. —Erudito Zhang, esa noche Lin Yan estaba en tu habitación, ¿verdad?

La expresión de Zhang Moyuan no cambió, pero su mirada se oscureció al instante.

Creyendo que lo había intimidado, Tan Xin no pudo ocultar su satisfacción. —Si esto se sabe, a ver con qué cara vive Lin Yan.

Las expresiones de Ji Gaochi y Qiu Wenfu se volvieron sutiles, especialmente la de Qiu Wenfu, que estaba ansioso por recuperar la dignidad perdida a costa de Zhang Moyuan.

Así que preguntó con urgencia: —¿Quién es Lin Yan? ¿Tiene algo con él?

Tan Xin esbozó una sonrisa.

Zhang Moyuan suspiró. —En realidad, tengo un testigo de esa noche.

Tan Xin frunció el ceño. —¿Quién?

Zhang Moyuan miró a Qiu Wenfu. —El joven maestro Qiu. 

—¿Qué? 

—La noche del día cinco, el joven maestro Qiu estaba cerca de mi casa. Él vio perfectamente si Yan’er salió o no de mi casa.

Qiu Wenfu soltó sin pensar: —¿Cómo lo sabes?

La cara de Tan Xin se hundió.

Zhang Moyuan sonrió. —El joven maestro Qiu es el mejor testigo. Este asunto termina aquí. Si vuelves a mencionarlo, no me culpes por no tener piedad.

Qiu Wenfu: —¿¿¿???