Capítulo 24

Ese día, el joven señor Yan ni siquiera salió a comer; ¿la comida de esa Posada Ruinosa era apta para humanos? Comió dos pasteles de mala gana y por la noche sufrió de insomnio.

Aunque los jóvenes taoístas habían limpiado su choza de paja de arriba abajo ciento ochenta veces, todavía sentía que la ropa de cama tenía olor, las tablas de la cama eran demasiado duras, y la habitación estaba sofocante y calurosa. Cualquier incienso solo lo irritaba más. En resumen, en este lugar infernal y ruinoso sin precedentes, el joven señor Yan desarrolló una duda sobre la vida entera que se le atragantaba en la garganta. Finalmente, no pudo soportarlo más y, siguiendo el principio de que si él no estaba feliz, nadie más lo estaría, saltó de la cama dispuesto a ajustar cuentas con el Shifu.

Yan Zhengming se deshizo de los jóvenes taoístas y, como una mosca sin cabeza, se puso a dar vueltas furioso por la Posada Ruinosa. Como la posada estaba demasiado deteriorada y el dueño parecía un carnicero de carne humana, eran los únicos huéspedes. El enorme patio estaba vacío. Después de pasar por muchas chozas de paja que parecían casas embrujadas, Yan Zhengming encontró la choza más recóndita donde se alojaba su miserable y pobre Shifu.

Sin embargo, no se acercó imprudentemente, porque vio desde lejos que Muchun Zhenren estaba con el dueño de la posada, Wen Ya.

Buscar problemas con el Shifu en privado no importaba, pero Yan Zhengming no tenía intención de hacerle perder la cara delante de extraños. Pero habiendo llegado hasta allí con tanto esfuerzo, no estaba dispuesto a volver así como así. El joven señor Yan dudó un momento y finalmente rebuscó en su bolsa, sacando un ala de cigarra.

Sobra decir que esta cosa fantasmal era obra de Li Yun. Una pequeña ala de cigarra con cinco agujeros atados con un hilo; si se colgaba del cuello, podía obstaculizar los cinco sentidos de los demás hasta cierto punto y ocultar el rastro de uno. Por supuesto, ¿qué cosa de alto nivel podría hacer Li Yun? La función de este pequeño artilugio era limitada. Hacer desaparecer a alguien o silenciar el sonido por completo era impensable, pero si se estaba lo suficientemente lejos y quien lo llevaba era lo bastante cuidadoso, podía tener cierto efecto auxiliar.

Esta cosa era la herramienta de Han Yuan para robar huevos de pájaros. Después de que Yan Zhengming lo vio, le dio un sermón justiciero y luego se lo apropió.

Yan Zhengming rodeó la choza hasta el otro lado, saltó la valla rota que dejaba pasar el viento por todas partes y se escondió detrás de la choza, planeando esperar a que ese tal Wen Ya se largara para salir y discutir con el Shifu.

Yan Zhengming había practicado la espada durante años y, aunque no se esforzaba mucho, era más ágil que la gente común. Con la protección del ala de cigarra de Li Yun, logró no alertar a los dos Zhenren al frente sin incidentes. Yan Zhengming encontró un lugar para sentarse, preparó su cara de buscar pelea y esperó a que el Shifu despidiera al invitado.

En ese momento, las voces de los dos llegaron a sus oídos.

Wen Ya dijo:

—El año pasado calculé que habría un fenómeno celestial extraño y me preguntaba qué sería. Resultó ser el descenso del Demonio Celestial. El descenso del Demonio Celestial enfureció al Rey Demonio, y con el motín de los demonios, supongo que la sangre fluyó como un mar en el Valle de los Demonios. Si esa persona no hubiera reprimido el caos con su propia fuerza y enviado el huevo del Demonio Celestial fuera… Un Demonio Celestial nacido en un baño de sangre, tsk, me temo que no habría sido solo una calamidad para la Montaña Fuyao. Por cierto, ¿dónde está ese Demonio Celestial ahora? ¿Ya nació?

Muchun Zhenren respondió con calma:

—Nació. Está en tu patio. Iré a verla en un rato para evitar que orine en tu cama.

Wen Ya: “…”

Inmediatamente, sin esperar a que él se recuperara, la voz de Muchun se volvió mucho más seria. Yan Zhengming escuchó que incluso bajaba la voz involuntariamente al preguntar:

—Te pregunto, ¿quién es exactamente ese gran cultivador demoníaco que posee el poder de Beiming? ¿Qué relación tiene con nuestra secta? ¿Por qué estaría dispuesto a usar un alma como talismán para proteger a nuestra secta de la calamidad?

Wen Ya:

—¿No te lo dijo?

Muchun Zhenren suspiró:

—Incluso para un gran demonio, sacrificar un alma es un daño grave. Después de ese día, no volví a verlo.

Al escuchar esto, Wen Ya reflexionó un momento antes de decir:

—Cuando me pidió que te entregara esa cosa, solo dijo que era un discípulo expulsado de la Secta Fuyao. Pensé que lo conocías.

Muchun Zhenren dijo:

—Desde que el Patriarca fundó nuestra secta, ha habido muchos que se desviaron del camino. Solo contando a los mayores que puedo nombrar con el título de “Señor de Beiming” hay dos, por no hablar de aquellos que ocultaron sus nombres y se negaron a revelar su secta… Después de tantos años, ¿cómo voy a saber cuál de ellos es?

—De todos modos, no tiene malas intenciones —dijo Wen Ya—. Creo que en lugar de preocuparte por ese remanente de alma, deberías pensar bien cómo lidiar con ese “viejo amigo” tuyo.

Al decir las palabras “viejo amigo”, Wen Ya bajó la voz deliberadamente, haciéndola sonar sombría y grave, con un fuerte tono de advertencia. Con solo unas pocas palabras, cualquiera podía percibir el miedo entre líneas de este hombre gigante.

Yan Zhengming, que escuchaba a escondidas detrás de la casa, se quedó atónito. ¿Viejo amigo?

Esta vez, Muchun Zhenren no respondió durante mucho tiempo. Yan Zhengming se enderezó involuntariamente y estiró el cuello.

Después de un buen rato, el Shifu habló.

—Hermano Wen Ya —dijo Muchun Zhenren en voz baja—, si yo… tendré que molestarte para que cuides de estos niños cuando llegue el momento.

Espera, ¿qué significaba esto? Toda la agudeza que Yan Zhengming no había desarrollado en dieciséis años se concentró en este oído. Incluso olvidó que estaba espiando; su mente giraba rápidamente y contuvo la respiración por un momento.

Wen Ya soltó una risa fría y baja, que parecía tener un toque de burla, pero no se sabía de quién se burlaba.

—Olvídalo. Yo solo soy un personaje pequeño, ¿cómo voy a asumir esa responsabilidad? —dijo Wen Ya—. Tu Montaña Fuyao es tan espiritualmente privilegiada que en cada generación produce demonios y herejes. ¿Cómo podría alguien mediocre y con aptitudes comunes como yo reprimirlos? Además, ¿no tienes a ese tonto dispuesto a grabar talismanes en su propia alma para protegerlos del desastre? Creo que mejor le ruegas a él.

Muchun Zhenren entendió lo que Wen Ya quería decir y, sensatamente, no insistió en el tema. Pronto empezaron a hablar de trivialidades, fingiendo estar relajados. Estos hombres de mediana edad y mayores del mundo de la cultivación conocían los chismes de quinientos años atrás y adelante, y podían hablar de ellos interminablemente como un río que fluye eternamente.

Yan Zhengming casi se queda con las piernas entumecidas de tanto estar sentado. Solo cuando estuvo seguro de que no escucharía nada más, se levantó con cuidado y regresó de puntillas por donde había venido. En el clima de horno del sexto mes, tenía las palmas llenas de sudor frío y helado.

Yan Zhengming salió de la choza del Shifu e irrumpió directamente en la de Cheng Qian. Ya era tarde y Cheng Qian se había acostado, pero Yan Zhengming lo sacó vivo de entre las mantas.

Cheng Qian, molestado sin motivo en su sueño, miró a Yan Zhengming con una expresión de tormenta inminente, como si estuviera planeando arañarle la cara. Yan Zhengming ignoró por completo su expresión. Tomó la ropa de la cabecera de la cama de Cheng Qian, se la tiró a la cara y dijo con seriedad:

—Póntela y sígueme.

Yan Zhengming tenía el ceño fruncido y caminaba ansiosamente por la habitación de Cheng Qian, casi como si hubiera perdido el alma. No se dio cuenta de que la ropa en la cabecera de Cheng Qian era la que había usado ese día, ni aprovechó para criticar el montón de arrugas como vegetales secos en la cintura; solo instaba a Cheng Qian con el corazón lleno de preocupaciones.

Basándose en este detalle, Cheng Qian concluyó que algo pasaba, y que al menos a los ojos de Yan Zhengming, podría ser algo grave. Se puso la túnica exterior apresuradamente y, sin siquiera peinarse, fue arrastrado por Yan Zhengming con el cabello suelto hacia donde estaban Li Yun y Han Yuan.

No encontraron a Han Yuan; desde que bajaron de la montaña, se había convertido en un caballo desbocado y había ido a salvajear a quién sabe dónde. Li Yun, sin embargo, aún no dormía y seguía estudiando bajo la lámpara de aceite. Al verlos llegar juntos, se sorprendió al principio, y luego su mirada cayó sobre el ala de cigarra en el cuello de Yan Zhengming. Preguntó con un poco de duda:

—Da Shixiong… ¿acabas de espiar a alguien?

Yan Zhengming renunció a buscar a Han Yuan y no perdió el tiempo. Se sentó, limpió una taza de porcelana por dentro y por fuera siete u ocho veces y, distraídamente, relató lo que acababa de escuchar en casa del Shifu.

Li Yun y Cheng Qian intercambiaron miradas. Cheng Qian tomó el cuenco de porcelana al que Yan Zhengming le había frotado una capa de esmalte, le sirvió una taza de té frío que no se sabía cuánto tiempo llevaba allí, y Yan Zhengming lo tomó y bebió sin darse cuenta.

Li Yun frunció el ceño y preguntó:

—Da Shixiong, ¿acaso tú… conoces a ese “viejo amigo”?

Li Yun era en realidad muy meticuloso; solo era demasiado juguetón y adicto a las artes heterodoxas, por lo que no se concentraba mucho. Yan Zhengming bajó la cabeza, miró el agua fría en la taza por un momento y admitió:

—Es cierto.

Cheng Qian intervino con mucha seguridad:

—Entonces ya sé, seguro que es un cultivador demoníaco.

Yan Zhengming:

—¿Cómo lo sabes?

Cheng Qian había sentido que algo andaba mal desde hacía tiempo. Después de recitar escrituras con el Shifu durante mucho tiempo, notó que aunque el Shifu a menudo decía tonterías y las diferentes escrituras se contradecían, el contenido de “el Gran Dao no tiene forma” y “seguir el orden natural del cielo” era constante.

Si no tiene forma, naturalmente no hay correcto o incorrecto; todos los caminos llevan al mismo destino. Desde que Cheng Qian ingresó a la secta, no había escuchado al Shifu decir ni una palabra mala sobre los cultivadores demoníacos o los cultivadores bestia. Quien detestaba profundamente estas cosas era, por el contrario, el Da Shixiong que no se preocupaba por nada.

Cheng Qian:

—El año pasado, cuando estábamos en el Valle de los Demonios y el Er Shixiong habló sobre el cultivo demoníaco, el Da Shixiong lo detuvo a gritos. En ese momento sentí que… el Da Shixiong parecía rechazar especialmente el Camino Demoníaco.

Yan Zhengming agitó la mano:

—Eso fue porque temía que hablara tonterías y los corrompiera a ustedes.

Cheng Qian ni parpadeó:

—Oh, entonces supongo que el Da Shixiong no teme corrompernos durmiendo durante la clase matutina para dar ejemplo.

Yan Zhengming: “…” ¡Este bastardo realmente sabía aprovechar cualquier oportunidad!

Yan Zhengming le puso los ojos en blanco, guardó silencio por un momento y dijo lentamente:

—Probablemente nunca les he contado de dónde me sacó el Shifu. Cuando tenía siete u ocho años, una vez tuve una rabieta por no sé qué, me escapé de la vista de los sirvientes y salí corriendo solo. Como resultado, fui secuestrado a mitad de camino.

De tal palo tal astilla; eso realmente sonaba a algo que el Da Shixiong haría.

—Recuerdo que ese hombre era guapo, pero su rostro parecía el de un enfermo terminal, con una capa de muerte —dijo Yan Zhengming recordando—. Nos llevó a un templo taoísta abandonado.

Cheng Qian parpadeó:

—¿Nos?

—Nosotros —dijo Yan Zhengming—. Había cuatro o cinco niños de mi edad. Aparte de una niña, todos eran niños. Ese hombre era un cultivador demoníaco. Primero mató a la niña. Vi con mis propios ojos cómo la estrangulaba, pero no la mató directamente, sino que extrajo sus tres almas y siete espíritus vivos de su entrecejo. Después, la niña todavía respiraba y su corazón latía, quedando solo una cáscara vacía en su lugar. Sobrevivió jadeando durante siete u ocho días antes de morir por completo. Esa fue… la primera vez que vi a una persona muerta.

Casi diez años después, Yan Zhengming aún podía contar cada detalle, lo que demostraba que ese recuerdo estaba grabado en su cerebro.

Li Yun escuchó atónito:

—¿De qué sirve que un cultivador demoníaco mate niños?

Yan Zhengming dijo:

—Puso el alma de la niña en una lámpara con aceite que apestaba. La llama creció saltando inmediatamente y ardía sin apagarse. Después fuimos nosotros. No nos mató directamente, sino que tomaba nuestra sangre todos los días y la vertía en el aceite de la lámpara. Al principio, aparte de ser un poco asqueroso, no pasaba nada, pero los niños pequeños no tienen tanta sangre. A los pocos días, algunos no pudieron aguantar y estuvieron a punto de morir.

Al escuchar esto, a Cheng Qian le sonaba cada vez más familiar, y no pudo evitar soltar:

—¿Podría ser la Lámpara Devoradora de Almas…?

Li Yun:

—¿Qué?

La expresión de Yan Zhengming se volvió repentinamente aguda:

—¿Cómo lo sabes?

Cheng Qian:

—Lo vi en la Biblioteca de Escrituras. La Lámpara Devoradora de Almas puede refinar almas. El nivel más bajo usa el alma de una niña virgen como mecha y aceite de cadáver refinado mezclado con sangre de niños virgenes como combustible. Arde durante cuarenta y nueve días y puede refinar el alma de la niña en una sombra fantasma propia. Este es un tipo de Camino Demoníaco llamado Camino Fantasma.

Yan Zhengming agarró su muñeca con fuerza y dijo con severidad:

—Cheng Qian, ¿te abrí la puerta de la Biblioteca de Escrituras para que vieras cómo desangrar gente y refinar almas?

Cheng Qian no le tenía miedo y respondió con rectitud:

—Nadie dijo que no se pudiera ver. Hay tres mil caminos demoníacos; solo los hojeé casualmente.

—Basta —Li Yun era muy astuto y vio que la conversación iba mal, así que la recondujo de inmediato—. Da Shixiong, sigue contando. ¿Qué pasó después con ese cultivador demoníaco asesino? ¿Fue el Shifu quien te salvó y por eso te uniste a la secta?

Yan Zhengming miró ferozmente a Cheng Qian:

—Sí fue el Shifu quien me salvó, pero eso no es lo importante…

Hizo una pausa involuntaria al llegar a este punto:

—El Shifu conocía a ese demonio. Escuché con mis propios oídos que el Shifu lo llamaba “Shixiong“.