Capítulo 24: El Ritual Misterioso

El agua no estaba estancada; una tubería de cobre se extendía desde la pared, y un pequeño chorro de agua fluía a través de ella hacia el estanque. El sonido del agua al caer resonaba, y las salpicaduras hacían que los peces dorados parecieran aún más vivos, mientras las plantas acuáticas se movían con el flujo. En el estanque había una salida oculta, y el agua fluía constantemente a través de ese pequeño orificio hacia un canal subterráneo, sin riesgo de desbordarse.

Sin embargo, esta delicadeza y encanto eran raros de ver. Varios se detuvieron a observar durante un buen rato, hasta que más personas entraron y se dieron cuenta de que habían olvidado por qué estaban allí.

Pang HeMu no sabían cuánto tiempo habían estado de pie observando; él sonrió y les dijo: “¿Qué les parece mi estanque de peces dorados?”

Los demás se sintieron avergonzados por haberse distraído y no entendían el significado de Pang HeMu. Solo el dueño Sheng Hui, con una sonrisa irónica, comentó: “No esperaba que el dueño Pang tuviera este tipo de aficiones; pensé que estarías muy ‘ocupado’ últimamente”.

Pang He Mu se rió: “A pesar de lo ocupado que esté, siempre hay tiempo para un pasatiempo. Por favor, pasen. En el patio trasero hay buen té y bocadillos”. Era evidente que no quería que se quedaran allí por mucho tiempo. Los otros se miraron con curiosidad por la actitud de Pang HeMu, pero pronto lo dejaron de lado; había cosas más importantes que hacer. Si todo salía bien, sería un espectáculo ver la caída de Pang He Mu.

Una vez que todos entraron, y al ver que nadie más estaba alrededor del estanque de piedra, Pang HeMu se sintió aliviado. Recordaba lo que Chen Xiao le había dicho cuando el estanque fue preparado.

Ese día, Chen Xiao le dijo que era un estanque de feng shui. Le advirtió que no debía moverlo sin razón, y si lo hacía, debía restaurarlo a su estado original. La seriedad con la que Chen Xiao habló hizo que Pang HeMu se sintiera solemne.

Pang HeMu no entendía qué era un estanque de feng shui. Chen Xiao solo le explicó: “El agua puede traer riqueza; este estanque tiene la función de acumular riqueza. Además, el agua debe ser clara al entrar y oscura al salir. Significa que el dinero debe llegar de manera clara y continua, mientras que al salir debe ser discreto, indicando que hay riqueza que se conserva”. Luego, Chen Xiao señaló los peces dorados en el estanque y dijo: “Los peces dorados en este estanque simbolizan abundancia. Este feng shui se llama ‘abundancia de oro y jade’”.

Como dueño de una tienda de antigüedades, esta disposición era perfecta para Pang HeMu. Sin embargo, lo que no entendía era cómo esta disposición podría hacer que el caldero de cobre mostrara algo especial.

Chen Xiao dijo con confianza: “Una vez que el feng shui esté establecido, generará un campo de energía. Cuando coloquemos el caldero en una posición específica, seguramente atraerá la energía y activará los patrones de tesoros en él”.

No sabía para qué se había hecho el caldero de cobre, pero Chen Xiao estaba seguro de que no era un artefacto de feng shui. La energía de feng shui y la del caldero no se llevarían bien; cuando dos campos de energía incompatibles se encontraran, se produciría un fenómeno similar al que ocurrió cuando el maestro de la secta Chongxuan, Xi Yunting, descendió del cielo y su campo de energía chocó con el de la aldea Fan, creando un torbellino de energía.

Con tal fenómeno, sería suficiente para demostrar que el caldero no era un objeto ordinario. Si los refuerzos que Pang HeMu había traído resultaran ser más efectivos, podrían humillar al dueño Sheng Hui y a su grupo, haciéndolos evitar a Pang HeMu de aquí en adelante.

Chen Xiao, vestido con el uniforme de los empleados de la tienda, lucía fresco y competente. Junto a otros empleados, esperaban la orden de Pang HeMu para mover el caldero.

Con un grupo de personas en el patio, aunque la mayoría eran del lado de Sheng Hui, nadie se atrevió a burlarse de PangHe Mu.

El dueño Sheng Hui observó a los recién llegados y esbozó una sonrisa fría. Se acercó a Pang HeMu: “Pang, parece que tienes bastantes invitados aquí. ¿Por qué no los presentas? Después de todo, soy un viejo conocido y debería mostrar un poco de hospitalidad”.

Pang HeMu sonrió con frialdad: “Si no lo dices, yo también estaba a punto de presentar a algunos de estos respetados ancianos. Ven, ven, este es el anciano Zhao de Xiangfu Sheng de la capital, y este es el anciano Hong de Jingtaizhai…” Pang HeMu presentó a cada uno de los renombrados coleccionistas de antigüedades de la capital con un tono orgulloso. Algunos de ellos habían sido invitados por él, mientras que otros se habían acercado al enterarse de lo que sucedía.

El dueño Sheng Hui, incapaz de soportar el orgullo de Pang HeMu, fingió sorpresa: “No sabía que tantos ancianos vinieron, es un gran honor. Por cierto, también traje a algunos amigos hoy; espero que el dueño Pang no se oponga”.

La sonrisa de Pang HeMu se congeló: “¿Cómo podría ser? Soy un novato, y aún espero que el dueño Sheng me presente a algunos ancianos”.

El dueño Sheng Hui, con aires de grandeza, presentó a algunas personas que salieron de la multitud. Sus nombres eran igualmente notables, comparables a los que había traído Pang HeMu. El rostro de este se tornó pálido, y tuvo que esforzarse para no dejar caer su mandíbula.

No esperaba que el dueño Sheng Hui también hubiera traído a tantos refuerzos, y ahora no sabía si podría mantener una posición de igualdad con ellos. Después de todo, la mayoría de los coleccionistas locales estaban del lado de Sheng Hui, lo que dejaba a Pang HeMu en una posición débil.

Se sintió frustrado y lamentó haber dedicado tanto tiempo a observar cómo Chen Xiao organizaba el feng shui, en lugar de concentrarse en invitar a más personas.

Pang HeMu se quedó paralizado, pero el dueño Sheng Hui no iba a dejar pasar esta oportunidad. Era un viejo zorro y, sin preocuparse por la tensión entre ambos lados, se pasó por alto a Pang HeMu y llevó a sus acompañantes a hablar con el grupo de Sheng Hui.

Ambos grupos provenían de la misma ciudad, aunque llegaron en diferentes momentos. La diferencia en las invitaciones no afectó su interacción; aquellos que se conocían comenzaron a charlar y presentarse entre ellos. Era raro que todos se reunieran en un mismo lugar. Con intereses comunes y mucho de qué hablar, la conversación se volvió amena. Un debate que debería haber sido intenso y tenso se tornó armonioso.

Chen Xiao se dio cuenta de que la situación no era buena. La jugada del dueño Sheng Hui era astuta. Al mezclar a los colegas, independientemente de la razón por la que estaban allí, estos coleccionistas locales no se pondrían en contra de un forastero como Pang HeMu. Por lo tanto, no se sentirían cómodos compitiendo. Mientras ellos no temieran, Pang HeMu estaría en problemas, ya que eso disminuiría su poder de combate.

Pang HeMu no era tonto y pronto comprendió las intenciones maliciosas del dueño Sheng Hui. Sin embargo, como ya estaban conversando, no podía interrumpir y revelar la tensión entre ellos; eso sería demasiado descortés.

Chen Xiao miró la hora y se acercó a Pang HeMu: “Dueño, si no comenzamos pronto, perderemos la oportunidad”.

Pang HeMu finalmente reaccionó; ahora solo podía esperar que el plan de Chen Xiao funcionara. Levantó la voz y dijo: “¡Señores!” Cuando todos miraron, hizo una reverencia: “Agradezco a todos los ancianos por honrarnos con su presencia en nuestra tienda para este evento especial. Hoy es el momento de admirar un valioso caldero de cobre; la luz del día es perfecta para verlo claramente”.

Alguien gritó desde un lado: “¡Hemos estado esperando mucho tiempo!” Esa persona no era un transeúnte, sino un coleccionista que había intentado ver el caldero anteriormente, pero fue rechazado. Con el apoyo de la multitud, el semblante de Pang Hemu mejoró un poco: “Ahora, presentemos el caldero de los patrones de tesoros. No se apresuren, pueden verlo detenidamente”.

Chen Xiao y otros empleados entraron en la sala de colecciones y sacaron el caldero. La multitud se agolpó levemente, pero todos se contuvieron, esperando a que Chen Xiao y los demás colocaran el caldero antes de acercarse.

Sin embargo, Chen Xiao y su grupo no lo colocaron en el suelo, sino que comenzaron a moverse por el patio. Se movían lentamente, dando pasos hacia aquí y hacia allá, lo que desesperaba a los demás.

“¿Qué están haciendo? ¿No quieren que la gente lo vea?” exclamó en voz alta el dueño Sheng Hui, provocando que la multitud comenzara a murmurar. “¿Qué están haciendo? ¿Está todo bien?” “Sí, ¿están intentando retrasar esto?”

Lo que hacía Chen Xiao era parte de un plan preestablecido, moviéndose según una determinada dirección. Cuando aceptó, no esperaba que la situación se desarrollara de esta manera. Al ver que la multitud se agolpaba, Pang Hemu se dio cuenta de que no podía dejar que continuaran así. Si el dueño Sheng Hui los incitaba, y Chen Xiao no podía completar el recorrido, eso podría resultar en un fracaso total.

Así que Pang Hemu dio un paso adelante y, sonriendo, dijo: “No se preocupen, todos saben que este caldero es un artefacto de un inmortal y no puede ser exhibido sin más. Debe haber un ritual, como una muestra de respeto”.

El dueño Sheng Hui comentó: “¿Y aún no sabemos si es un artefacto de un inmortal? ¿Por qué tanta parafernalia? Si resulta que no lo es, sería muy embarazoso…”

Las venas de Pang  Hemu se marcaron en su frente, pero forzó una sonrisa: “No tomará mucho de su tiempo, por favor, esperen un momento”.

El dueño Sheng Hui no tenía tanto control sobre la situación, y no todos le creían. Algunos clientes habituales y coleccionistas de antigüedades estaban dispuestos a confiar en él. En ese momento, algunos dijeron que no había problema y que estaban dispuestos a esperar. Pang Hemu se sintió aliviado.

Algunos de los colegas invitados se quedaron inmóviles al ver el caldero. No tenían paciencia para esperar a que Chen Xiao y su grupo terminaran de prepararlo. No interfirieron con el movimiento de Chen Xiao, manteniendo una distancia de dos o tres pasos, observando el caldero y comentando sobre él. Gracias a la intervención del dueño Sheng Hui, ambos grupos no se enfrentaron directamente, y aunque tenían opiniones diferentes, se mantuvieron corteses.

Pang  Hemu no mencionó la información crucial que Chen Xiao había proporcionado a los ancianos que había invitado. Temía que no creyeran en las palabras de un simple empleado y, en cambio, cuestionaran su propio juicio por confiar en alguien tan inexperto.

Por lo tanto, aunque todos pensaban que los patrones de tesoros eran únicos, no se atrevían a afirmarlo con la misma certeza que los ancianos Qi y Ma, y solo podían llegar a una conclusión dudosa. Esto decepcionó a Pang Hemu, mientras que el dueño Sheng Hui se sentía cada vez más satisfecho.

Pang HeMu estaba dispuesto a creer en Chen Xiao, también porque tenía la base de su conversación anterior. Sentía que Chen Xiao, quien había visto la selección de discípulos de la secta inmortal e incluso había hablado con un maestro inmortal, era confiable. Ahora, Pang HeMu no tenía más remedio que depositar todas sus esperanzas en Chen Xiao, incluso en su corazón, oraba para que el plan de Chen Xiao funcionara.

Chen Xiao no podía preocuparse por lo que sucedía a su alrededor. Junto a otros empleados, respiraban con dificultad, moviéndose con esfuerzo. Chen Xiao había anticipado que el caldero chocaría con la disposición del “abundancia de oro y jade” en la tienda, pero no esperaba encontrarse con una resistencia de energía al mover el caldero hacia su posición. Cada paso parecía como si estuvieran atrapados en un pantano, agotando todas sus fuerzas.

En mayo, la gente vestía ropa ligera. Las gotas de sudor caían pesadamente de sus frentes, empapando rápidamente sus trajes de color azul claro. Una gran mancha oscura en su ropa clara era especialmente llamativa y preocupante. Finalmente, alguien se dio cuenta de que algo no estaba bien y murmuró: “¿No es tan pesado este caldero?”

De repente, una ráfaga de viento sopló en el patio, y la gente se quedó en silencio, observando a Chen Xiao y su grupo dar el último paso. Aliviados, los empleados colocaron cuidadosamente el caldero. Quizás habían agotado demasiadas fuerzas en el proceso, y al final, no pudieron sostenerlo, dejando que se les escapara de las manos.

“¡BANG!” Un estruendo sordo resonó, y la gente en el patio se cayó de espaldas, rodando como si fueran calabazas.