Capítulo 245: “Discurso”

Todas las miradas se volvieron hacia Hugues Artois, el distinguido diputado, cuya nariz prominente y sienes canosas le daban un aire de refinamiento. Rápidamente él recuperó la compostura y sonrió mientras hablaba.

“No hay por qué preocuparse. Si el asaltante poseyera los medios para traspasar dos capas de defensa y enfrentarse directamente a mí, no habría razón para tomarse la molestia de asesinar a Tybalt. Esto parece más un acto de chantaje, una amenaza superficial”.

Los cuatro miembros de la campaña presentes asintieron simultáneamente, llegando a la conclusión de que la deducción de Monsieur Diputado era exacta.

Hugues Artois se volvió hacia la dama pelirroja.

“Cassandra, mis conocimientos de misticismo son limitados. Solo he oído que los Beyonders pueden extraer la verdad de un alma fallecida a través de la canalización de espíritus. ¿Nos traicionará el espíritu de Tybalt?”

Cassandra, con su cabello pelirrojo alborotado, negó lentamente con la cabeza.

“En circunstancias normales, tendríamos que asumir el riesgo de limpiar la situación. Sin embargo, en el reciente ataque, el asesino claramente se tomó el tiempo suficiente para borrar el espíritu de Tybalt, ocultando así su propia identidad. Eso equivale a ayudarnos”.

Hugues Artois asintió levemente con la cabeza y lanzó una mirada a los dos ansiosos secretarios. Con una sonrisa, los tranquilizó.

“Rhône, Margaret, no teman. El tiempo está de nuestro lado y el futuro está a nuestro alcance. Un pequeño contratiempo no obstaculizará el resultado final.

“Deben creer siempre que nuestras acciones representan la justicia”.

Rhône, con gafas de montura dorada, y la refinada Margaret estaban desconcertados. No podían concebir que se les asociara con el concepto de “justicia”.

No solo ellos, sino incluso Cassandra, la pelirroja, y el musculoso Boduva, de mediana edad, miraron confundidos a Hugues Artois, sintiendo que podían haber oído mal.

Con cautela, Hugues Artois miró hacia la puerta, preguntándose en silencio si alguien podría estar espiando.

Después de que la pelirroja Cassandra asintiera, él lanzó un discurso improvisado.

“Damas y caballeros, aunque no posea la capacidad de convertirme y rezar por una bendición debido a un contrato vinculante, he adquirido un profundo conocimiento de nuestro mundo.

“Ustedes, mejor que nadie, deberían ser conscientes de que el vasto cosmos sobre nosotros representa un universo expansivo. En él existen innumerables planetas, cada uno con su propio mundo. Muchos de estos mundos albergan sus propias civilizaciones. El mundo que habitamos no es más que uno entre una extensión infinita, tan insignificante como una mota de polvo.

“Las siete deidades nos han aprisionado en este reino, impidiéndonos entrar en contacto con las civilizaciones que prosperan en el universo. ‘Ellos’ desean nuestra ceguera y sordera, tratando de mantenernos esclavizados durante generaciones.

“‘Ellos’ tachan a estos magníficos seres de dioses malignos. Tejen falsedades, advirtiéndonos del peligro que entraña creer en esos dioses malignos. ‘Su’ objetivo es impedir que entremos en contacto con estas civilizaciones superiores, mantenernos confinados.

“Si la creencia en un dios maligno fuera realmente peligrosa, ¿por qué siguen existiendo numerosas civilizaciones en el universo, compuestas por diferentes especies?

“‘Ellos’ tienen miedo. Si estas poderosas entidades descendieran sobre nuestro mundo, ‘Ellos’ solos se enfrentarían a la destrucción. Solo los santos, los ángeles y los fanáticos que siguen a ‘Ellos’ se verían afectados. Para la mayoría de la gente, no sería más que un cambio de fe, carente de peligro.

“¿Creer en una de las siete deidades se considera fe, pero creer en otros grandes seres no?

“No podemos seguir cautivos de las siete deidades. Debemos aventurarnos en el futuro de la humanidad y el curso de la civilización. Por el mero hecho de que se pueden obtener bendiciones, estos grandes seres son más poderosos que las siete deidades. ‘Ellos’ otorgarán protección y ofrecerán voluntariamente su poder. ‘Su’ benevolencia divina es ilimitada, semejante al vasto mar.

“En los días venideros, cuando naveguemos por el universo y reflexionemos sobre el viaje que hemos emprendido, ustedes llegarán a comprender que nuestra causa es de justicia.

“En este proceso, la muerte es inevitable, pero los que perecen lo merecen. Son viejos, débiles, desafortunados o están destinados a correr esa suerte. La mayor parte de la culpa no es nuestra.

“Además, solo constituyen una minoría. No podemos impedir que la mayoría busque refugio en una civilización superior, persiguiendo un futuro mejor.

“Damas y caballeros, los sacrificios son inherentes a cualquier causa. Mientras creamos firmemente que nuestras acciones están impulsadas por la justicia y perseveremos inquebrantablemente, ¡el futuro será incuestionablemente nuestro!

“Dentro de una década, la humanidad se asegurará un boleto para entrar en el círculo de la civilización cósmica. ¡Ya no seremos bárbaros, escondidos en las sombras de la oscuridad!”

La pelirroja Cassandra, el Secretario Rhône y el resto se quedaron boquiabiertos.

¿Quién era el verdadero creyente del dios maligno?

Cada uno tenía sus propias razones para seguir a diferentes dioses malignos y, en el fondo, sabían que se habían desviado por el camino equivocado. Sin embargo, ya habían emprendido el viaje y no tenían más remedio que seguir adelante. Por lo tanto, o bien utilizaban la fe como fachada para remodelar gradualmente su entendimiento, o bien se entregaban por completo, buscando cualquier motivación que los impulsara a seguir adelante.

Y sin embargo, Hugues Artois, alguien que claramente no era creyente y no había recibido ningún favor ni había sufrido una asimilación significativa, consiguió pronunciar unas palabras tan asombrosas y cautivadoras directamente desde lo más profundo de su corazón.

Los cuatro miembros de la campaña se sorprendieron al comprender el sentido de las palabras de Hugues Artois, lo que les llevó a reconsiderar el significado de sus acciones pasadas.

Al cabo de unos instantes, la pelirroja Cassandra exhaló lentamente. Miró a Hugues Artois y lo elogió sinceramente.

“Un discurso excepcional, Monsieur Diputado. En el futuro, cuando elija su fe, puedo recomendarle una”.

“¿Oh?” preguntó Hugues Artois con voz nasal.

Cassandra sonrió y se explayó.

“Entre las bendiciones otorgadas por ese individuo hay una llamada Orador”.

Hugues Artois asintió con la cabeza y dirigió una sonrisa relajada a los cuatro miembros del equipo.

“No se desanimen por la muerte de Tybalt. Seguiremos firmes en nuestro plan original”.

Cassandra, Rhône, Margaret y Boduva respondieron al unísono.

“Sí, Monsieur diputado”.

…

En las profundidades del Tréveris Subterráneo.

Lumian dio un rodeo y regresó a la cueva de la cantera. Rápidamente, se despojó de sus ropas y zapatos, y se quitó la peluca y la barba que ocultaban su verdadero aspecto.

Una vez que volvió a ponerse su harapienta ropa de vagabundo y se adornó con una gorra azul oscuro, unos Cuervos de Fuego carmesí semitranslúcidos se materializaron a su alrededor.

Los Cuervos de Fuego salieron disparados, posándose sobre el bastón, la camisa, la corbata de moño, la peluca y otros objetos, haciendo que estallaran en suaves explosiones de llamas.

Lumian, tras darle la espalda, se dirigió hacia la salida del Tréveris Subterráneo. Las llamas carmesí surgieron a su paso, consumiendo todo lo relacionado con el ataque anterior, arrojando un resplandor iluminador dentro de la oscura caverna de abajo.

…

Alrededor de la medianoche, en las profundidades de la Inquisición del Eterno Sol Ardiente, bajo la église Saint-Robert [iglesia San Roberto].

Angoulême de François, absorto en la lectura de los expedientes de la investigación, oyó que llamaban a la puerta de su despacho.

Su abrigo marrón, adornado con dos hileras de botones dorados, colgaba pulcramente de un perchero cercano a la entrada. Vestía una camisa dorada clara con el emblema de la Sagrada Orden del Sol, junto con unos pantalones marrones oscuros.

“Por favor, pasen”, invitó tranquilamente Angoulême.

Valentine, con el pelo empolvado y el rostro adornado con un sutil maquillaje, entró en la habitación.

Había estado preocupado con pensamientos de Cordu todo este tiempo. Al enterarse de la aparición de supervivientes en la región de Tréveris, presentó una solicitud y fue trasladado a este puesto. Su mujer y su hijo llevaban mucho tiempo anhelando la bulliciosa ciudad de Tréveris, así que se mudaron con él sin mucha persuasión.

Estaba de guardia nocturna con unos compañeros y se encontró por casualidad con el asesinato del secretario adjunto del diputado.

Valentine, vestido con un esbelto abrigo de tweed azul con un broche dorado, tomó asiento frente a Angoulême y habló directamente.

“Diácono, ¿por qué no hemos investigado a Hugues Artois?

“Aunque la mayoría de los miembros de la Orden Aurora pueden estar locos, poseen una extraña habilidad para detectar herejes. Aunque no todas las personas a las que se dirigen son creyentes en los dioses malignos, al menos el 70% sí lo son.

“Considerando la información que hemos reunido, podemos concluir razonablemente que Tybalt Jacques, que encontró la muerte esta noche, era un hereje y ejercía el poder de la decadencia. Además, fue secretario adjunto de Hugues Artois.

“No podemos permitir que un individuo altamente sospechoso siga ejerciendo como diputado. Investigarlo no es solo una responsabilidad para con los habitantes del distrito del mercado, sino también para con el propio Hugues Artois. Si no encontramos pruebas de delito, podemos ayudarlo a purgar a los herejes que lo rodean”.

Angoulême no había previsto que su nuevo líder de equipo fuera más devoto y ferviente que él. No pudo evitar levantar la mano y fruncir el ceño.

Con una sonrisa amarga, respondió.

“Quizá no lo sepas, pero todos los diputados han firmado un contrato con las dos Iglesias y han recibido un contrato notarial.

“En este contrato, juran su fe, exhiben sus habilidades y recursos asociados. Las dos Iglesias se comprometen a no restringir la libertad personal de ningún diputado ni de su personal clave sin pruebas sustanciales y convincentes. No estarán sujetos a la influencia de los Beyonders.

“Se trata de salvaguardar la autoridad de la Convención Nacional.

“Según el contrato, Hugues Artois cree fervientemente en el poderoso Eterno Sol Ardiente y no es un Beyonder.

“Por tanto, puedes cuestionarlo a él y a su equipo básico, pero hasta ahí”.

Valentine no pudo ocultar su decepción.

“¿Por qué existe ese contrato?”

“Es un subproducto del pasado coup d’état [golpe de Estado], un cambio que acompañó el curso de la historia”, explicó con sencillez Angoulême.

Valentine soltó un suspiro, se levantó de su asiento y extendió los brazos.

“¡Alabado sea el Sol!”

“¡Alabado sea el Sol!” Angoulême se levantó y devolvió el gesto, observando cómo su subordinado salía del despacho.

…

Quartier Noë, Hospital del Santo Palacio.

Jenna estaba sentada en un pequeño taburete, desplomada junto a Elodie, su madre, que dormitaba ligeramente en la cama del hospital.

Tras despedirse de Franca y enviar a casa a su hermano Julien, que tenía que atender sus obligaciones en la fábrica al amanecer, Jenna se encontró sola. El Théatre de l’Ancienne Cage à Pigeons aún no había reanudado su formación actoral, ya que estaba previsto subastarlo, junto con el Auberge du Coq Doré, en la sede de la policía. Sin embargo, la reciente explosión en la Fábrica de Productos Químicos Goodville había provocado un retraso en esos trámites.

De repente, Elodie se revolvió. Jenna se despertó sobresaltada, con los ojos fijos en su madre, que fue abriendo los suyos poco a poco.

La mirada de Elodie reflejó el rostro de su hija y esbozó una sonrisa.

“Pensé que estaba a punto de ver a tu padre.”

Sin esperar la respuesta de Jenna, Elodie preguntó, con voz frágil: “¿Cómo están mis heridas?”

Jenna, encantada de ver a su madre despertar del coma, sonrió sinceramente y respondió: “No son graves. Mira, no hace falta cirugía”.

Elodie lanzó un suspiro de alivio y asintió lentamente.

Aún recuperándose del coma, su cuerpo y su mente no estaban aún en su mejor estado. Tras un breve intercambio, volvió a dormirse.

Jenna estrechó la mano de su madre y contempló la satisfacción que adornaba su rostro arrugado y canoso bajo la suave luz que entraba por la ventana.

Observando durante un rato más, miró hacia arriba y vislumbró los primeros rayos del alba pintando poco a poco el cielo de luz.