Capítulo 25

Cuando Yan Zhengming dijo esto, tanto Li Yun como Cheng Qian se quedaron atónitos. Li Yun, casi sin pensar, soltó:

—Entonces… ¿no sería nuestro Shibo?

En cuanto las palabras salieron de su boca, sintió como si hubiera sido poseído por Han Yuan y se pellizcó el entrecejo con frustración.

Yan Zhengming dijo con seriedad:

—Por supuesto que no. ¿Te has comido las reglas de la secta con el arroz? Los caminos demoníacos como el Camino Fantasma y el Camino de la Matanza van en contra del orden natural y la ética humana. Quien dé un paso en ellos será expulsado de la secta y nunca podrá regresar.

La habitación quedó en silencio.

Después de un rato, Cheng Qian volvió en sí y dijo:

—Es decir… esa persona de la que hablaba el dueño Wen podría ser…

Se detuvo involuntariamente al llegar a este punto, sin saber cómo llamar a esa persona. Después de un buen rato, logró decir:

—Eh… el ex-Shibo.

—¿Quién más podría ser? —dijo Yan Zhengming con irritación—. La Montaña Fuyao no es un campamento base de cultivadores demoníacos.

Li Yun tanteó:

—Da Shixiong, entonces, ¿qué piensas? ¿Deberíamos preguntarle al Shifu mañana?

Yan Zhengming negó con la cabeza inmediatamente. Aunque el Shifu hablaba mucho, la mayoría eran tonterías. En cuanto se trataba de asuntos serios, se convertía instantáneamente en una calabaza de boca cerrada; ni una tortuga podía aguantar la respiración tanto como él. Yan Zhengming no creía en absoluto que los tres pudieran sacarle algo al Shifu. Reflexionó por un momento y dijo con un rayo de esperanza:

—¿Hay alguna manera… de saber el paradero del Shifu cuando intente deshacerse de nosotros?

Cheng Qian, que pasaba todo el día en la Biblioteca de Escrituras de nueve niveles, tuvo un montón de contramedidas en mente al escuchar esto. Sin embargo, pronto las fue descartando una por una, y al final descubrió que la esperanza era muy escasa. Para rastrear al Shifu, la primera condición era que alguno de ellos tuviera más poderes mágicos que él.

—No creo que haya manera —dijo Cheng Qian—. A menos que el Er Shixiong convierta otra cosa en un sapo y frote un montón de Agua Divina del Sapo Dorado en el cuerpo del Shifu. Pero sospecho que si nos encontramos con un gran demonio, el sapo guía del Er Shixiong volverá a hacerse el muerto.

—No me miren a mí, no tengo forma —dijo Li Yun extendiendo las manos—. Las cosas con inteligencia se acobardan ante un gran enemigo, y las que no se acobardan son inevitablemente estúpidas, así que no sirven para buscar a alguien.

—Tiene que ser inteligente y no acobardarse… —Yan Zhengming reflexionó sobre sus palabras—. Oigan, ¿qué tal Shuikeng?

Cheng Qian puso los ojos en blanco. No veía que la pequeña Shimei fuera “inteligente”, ni veía en qué aspecto “no se acobardaba”. Pero al momento siguiente reaccionó: si no tenían la habilidad de rastrear al Shifu, ¿no podían pensar en una forma de ponerle algo a la pequeña Shimei? De todos modos, esa niña tonta que el Shifu llevaba consigo todo el tiempo ni siquiera entendía el lenguaje humano; seguro que no se daría cuenta.

Los tres discutieron por un momento, encontraron una tira de madera y la cortaron en láminas extremadamente finas. Con Cheng Qian, que había leído muchos libros, proporcionando el método, Yan Zhengming se puso a trabajar, tallando torpemente un talismán de rastreo. Este talismán de rastreo era muy básico, ya que Cheng Qian aún no había visto los avanzados, pero el Da Shixiong tenía las manos torpes y falló una y otra vez.

El joven señor Yan sacudió su mano dolorida, sintiendo que nunca se había esforzado tanto ni siquiera cuando aprendía talismanes seriamente. No pudo evitar mirar a Cheng Qian con ira desplazada:

—¿Qué porquería es esta? ¿Es fiable o no?

Era como culpar al pozo porque no se puede defecar. Cheng Qian se tragó esta frase vulgar y la metió en sus ojos, escaneando al Da Shixiong de pies a cabeza con una mirada de desprecio detallada.

Entre discusiones y peleas, y con Li Yun mediando exhausto, los tres estuvieron ocupados hasta altas horas de la noche antes de lograr tallar la tira de madera a duras penas.

Yan Zhengming le entregó la tira de madera a Li Yun, que bostezaba sin parar:

—Ya no me importa. Encuentra una manera de ponérsela. Por esta tontería he estado perdiendo el tiempo con ustedes hasta la mitad de la noche.

¿Por culpa de quién, exactamente? Cheng Qian estaba tan somnoliento que le pesaba la cabeza. Dejó atrás a la “Reina Madre” Yan, que acusaba primero a los demás, y caminó tambaleándose hacia su choza de paja. Justo cuando llegaba a la puerta y estaba a punto de entrar, Yan Zhengming, que lo había alcanzado, lo detuvo de repente.

—Espera, Xiao-Qian, tengo algo que decirte.

A medida que Yan Zhengming crecía rápidamente ese año, como si hubiera comido fertilizante, su voz también se volvía gradualmente más grave, perdiendo la claridad juvenil. Siempre que no gritara y armara escándalo por su cuenta, sonaba casi como un hombre adulto.

Cheng Qian rara vez lo escuchaba tan serio, así que se dio la vuelta y lo miró con duda.

El joven detrás de él estaba de pie, alto y elegante bajo la luz de la luna. Su impaciencia y capricho habituales parecían haber sido suprimidos por la profunda noche; por un momento, no parecía él mismo.

Yan Zhengming dudó mucho tiempo antes de hablar:

—Hace un momento omití algo. En realidad… también escuché a ese tipo de apellido Wen decir otra cosa.

Cheng Qian frunció el ceño.

—Dijo que la Secta Fuyao es “espiritualmente privilegiada” y que en cada generación inevitablemente produce demonios y herejes… —Yan Zhengming se detuvo aquí. Miró fijamente a Cheng Qian por un momento, sintiendo que ese Shidi era casi como una vara de bambú frágil que parecía romperse al doblarse, pero en realidad era frío y duro. Nadie sabía cuántos pensamientos retorcidos escondía en su vientre. Yan Zhengming bajó ligeramente la cabeza y dijo en voz baja—: Tienes sentido de la medida, ¿verdad?

Al escuchar esto, Cheng Qian no lo ridiculizó ni le replicó. Percibió la prudencia genuina en las palabras de Yan Zhengming. Independientemente de si el Shixiong se preocupaba sin motivo, podía sentir que lo decía por su bien. Como el Da Shixiong solía ser perezoso y arrogante, y la mayoría del tiempo eran los Shidis quienes cedían ante él, Cheng Qian rara vez encontraba en él la sensación de un hermano mayor. Hasta este momento.

Así que Cheng Qian no dijo nada, solo asintió en silencio. Yan Zhengming exhaló suavemente, puso su mano sobre la parte posterior de la cabeza de Cheng Qian, que tenía el cabello suelto, y lo empujó suavemente hacia la choza de paja. —Eso es bueno —susurró Yan Zhengming. Inmediatamente volvió en sí, recuperó su actitud habitual y señaló con severidad la ropa arrugada de Cheng Qian—. Mañana cámbiate de ropa. ¿No sientes que pareces un trapo viejo?

Cheng Qian probablemente no estuvo de acuerdo; su respuesta fue cerrar la puerta de la choza en la cara del Da Shixiong.

Esta noche estaba llena de acontecimientos. Cheng Qian se deshizo de Yan Zhengming, cayó de cabeza en la cama y sintió que acababa de dormirse cuando lo despertaron de nuevo.

Comparado con el Da Shixiong, que pateaba su puerta directamente y lo sacaba de las mantas, Han Yuan era un poco más molesto: parecía haberse transformado en un pájaro carpintero, golpeando furtivamente el marco de madera de la ventana una y otra vez, haciendo que Cheng Qian se sintiera irritable en cuanto se despertaba. Incluso a caballo, Cheng Qian no dejaba de practicar sus talismanes ni un momento. El dolor de los meridianos ensanchados a la fuerza recientemente y el dolor de huesos por el estirón se combinaban en uno solo, haciendo que a menudo no durmiera bien por la noche. Al ser despertado dos veces seguidas, deseaba poder eliminar esos ruidos con un arma afilada.

Han Yuan no usó la puerta principal. Bajo la mirada inexpresiva de Cheng Qian, entró por la ventana y se sentó sin ceremonias en su cama, susurrando:

—Oye, ¿adivina qué acabo de ver?

Cheng Qian no adivinó. Se tumbó boca arriba en la cama y se cubrió la cabeza con la manta sin decir una palabra.

—Oye, no duermas, levántate rápido. Te llevaré a ver algo raro —Han Yuan se abalanzó sobre Cheng Qian, usando manos y pies para quitarle la manta—. Seguro que nunca has visto algo así. ¿Xiao-Qian? ¡Xiao-Qian!

Cheng Qian se negó rotundamente a asomar la cabeza y le gritó a través de la manta:

—¡Ve a buscar a la “Reina Madre”!

Han Yuan palideció del susto:

—Estás bromeando, no me atrevo. Seguro me metería en el quemador de incienso y me quemaría.

Cheng Qian rodó hacia el interior de la cama:

—¡Entonces ve a buscar a Li Yun!

—Ya fui —dijo Han Yuan con agravio—. Casi le disparo un cañón en la oreja y no se despierta.

Cheng Qian: “…” Resulta que él era el más fácil de despertar y el que se enfadaba de forma más sutil.

Han Yuan logró levantarle la manta. Ignorando la ira contenida de Cheng Qian, se inclinó hacia su oído y susurró:

—¿Has visto un fantasma?

Cheng Qian estaba a punto de estallar, pero al escuchar esta frase, sus cejas fruncidas se movieron repentinamente:

—¿Qué?

El tiempo que tarda en quemarse un incienso después, Cheng Qian siguió a Han Yuan y se escabulló de la Posada Ruinosa.

—Hubo mercado en el pueblo estos días y me quedé paseando un poco tarde —dijo Han Yuan mientras caminaba—. Así que tomé un atajo al volver… Por aquí, cuidado por donde pisas.

Cheng Qian caminaba mareado detrás de Han Yuan, evitando con cuidado el barro del suelo. No podía entender cómo Han Yuan había logrado conocer tan bien el entorno en tan poco tiempo. ¿Acaso era una habilidad exclusiva de los mendigos que viajaban de norte a sur? Han Yuan lo llevó por un camino cada vez más apartado. Cheng Qian llevaba su espada de madera en una mano y el pequeño cuchillo para practicar talismanes en la otra, sin confiar en absoluto en la fiabilidad de Han Yuan. Dondequiera que iban, apilaba piedrecitas para hacer marcas.

Al soplar el viento frío, el cerebro de Cheng Qian, que originalmente era una masa de pegamento, comenzó a despejarse. Solo entonces se dio cuenta de que había sido influenciado por las palabras del Da Shixiong sobre los cultivadores fantasmas antes de dormir. Al escuchar la palabra “fantasma”, había salido aturdido siguiéndolo. Salir a ver fantasmas en medio de la noche con un pequeño mendigo, realmente… Seguro que se había contagiado de la estupidez de Han Yuan.

De repente, Cheng Qian se estremeció. Han Yuan lo había llevado a la orilla de un pequeño río. Como no tenía sentido del Qi, solo pensó que era el rocío pesado de la noche profunda y el frío cerca del agua.

Pero Cheng Qian ya sentía que ese frío no era un frío común; al mismo tiempo, olía vagamente un hedor a sangre ominoso. Cheng Qian se estremeció y el último rastro de somnolencia desapareció por completo.

“No puede haber peligro real”, pensó con calma, arrancando una hoja que había caído en su hombro y apretándola en su mano. “Si lo hubiera, ¿cómo habrían dejado escapar a Han Yuan hace un momento?”.

Han Yuan se puso las manos alrededor de la boca y gritó:

—Oye, ¿dónde estás? He traído a mi Xiao Shixiong, ¡sal!

Cheng Qian se puso de puntillas ligeramente, le tapó la boca a Han Yuan y preguntó apretando los dientes:

—¿Qué has provocado?

Han Yuan:

—Mmm… mmm mmm…

Con la boca tapada, hizo muecas y miró detrás de Cheng Qian. Cheng Qian siguió su mirada y se dio la vuelta; al instante, casi se queda sin aliento.

Vio que detrás de él había aparecido en algún momento una llama fantasma parpadeante, y un fantasma masculino de rostro pálido y verdoso estaba allí de pie con una expresión vacía.

Cheng Qian puso a Han Yuan detrás de él de un tirón:

—¿Quién eres?

Han Yuan finalmente se liberó de la mano de Cheng Qian, le dio unas palmaditas despreocupadas en el hombro y dijo:

—No pasa nada, no le tengas miedo. Al principio yo también me asusté, pero luego descubrí que es tonto; es bastante divertido.

Dicho esto, se agachó, recogió una piedra y, antes de que Cheng Qian pudiera detenerlo, la lanzó. La piedra atravesó directamente el cuerpo del fantasma y rebotó dos veces en el suelo. El fantasma masculino bajó la cabeza sin comprender y miró la piedrecita, con una expresión de sonambulismo como si no supiera en qué año vivía.

Han Yuan le sonrió a Cheng Qian:

—¿Ves?

Cheng Qian solo quería golpearlo en la cara. Cuando la piedra atravesó el cuerpo del fantasma masculino, olió claramente ese olor: parecía hedor, pero mezclado con algún tipo de olor a sangre repugnante.

Aceite de cadáver más sangre de niño virgen…

En ese momento, Cheng Qian ya no tenía tiempo para pensar por qué la otra parte había dejado escapar a Han Yuan antes. Solo tenía una pregunta en mente: ¿ese pequeño mendigo era humano? Ya era bastante malo encontrarse con un motín de demonios al entrar en el Valle de los Demonios una vez, pero ¿salir a dar un paseo a medianoche y recoger a un cultivador demoníaco del Camino Fantasma?